端拱二年，四月，襄王赵元侃赴北方边境，巡视各州府，巩固防务，以防辽人入秋后的滋扰。
五月，因襄王不在京中，许王赵元僖暂接替了开封府尹，兼侍中，太宗交予他的几件差事也办得甚是漂亮，再加中书令，许王一时风头无量。而另一位成年皇子楚王赵元佐，再次婉拒了太宗的赐婚，楚王正妃的位置一直空悬，太宗对他是严厉申饬，好在有李皇后从中斡旋。
六月，许王侧妃张夫人终于生产，却是诞下了一女，有人错愕、猝不及防，有人扼腕叹息，亦有人是暗中欢喜。许王整整半月都没上朝，称病在府，谢绝所有访客。
七月，连续一个多月的暴雨，黄河决于龙门埽，淹没村庄良田无数，八百里急报入京，朝野震惊。
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黄河决口处。
连日暴雨，黄河暴涨，巨浪咆哮着，如凶猛的野兽，朝两岸横冲直撞而去……沿岸的村庄、田野，须臾间便被汹涌而至的洪水淹没，房屋被冲得七零八落，村民们尖叫四散奔命。
那堤坝的巨大决口处，洪水呈不可阻挡之态，仍在不断地向外蔓延。两侧未冲毁的堤坝，摇摇欲坠，水位一直在持续攀升。更远处，滔天浪潮一波又一波地席卷而来。
阴云密布，暴雨如柱。
天地间仿若有一张巨大的网密密麻麻地罩着，随时可将那万物网罗吞噬而去。
堤坝之上，河渠史王禾立在瓢泼大雨中，他全身早已湿透，还在声嘶力竭地指挥着。
一行行河工扛着沙袋冒雨冲了上来，将沙袋堵入那堤坝决口处。
一袋袋沙袋丢下去，却仿佛石沉大海，几个漩涡过去，瞬间冲毁淹没，丝毫不起效用。
一河官奔来，大声嚷着甚。
那雨声和洪水声太大，王禾听不清楚，只好更是竭力嘶吼。
王禾道：“大声点！”
年迈的河官冻得哆嗦：“大人，沙袋、沙袋全都是假的，挡不住大水！”
王禾这回听清了，大惊，他从旁边捡起一支铁铲，挑开沙袋，只见竟是枯草飘了出来，原来那沙袋里一半是石沙一半是枯草。
王禾顿时急得双目赤红，气得说不出话来。
河官惶恐地道：“大人，怎么办？”
王禾满脸水痕，也不知是雨水还是泪水，他用力擦了一把脸，强迫自己冷静了下去。
王禾断然下令：“去，先把人手聚集起来，拆开所有沙袋，杂物剔除，只要石沙，重新装包。”
河官道：“如此一来，沙袋的数目可就得减少一半，不够用啊！”
王禾道：“能挡一时是一时，快去。”
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闪电不断地撕扯着乌云，那雷声轰鸣掩盖了官道之上的马蹄声，只见大片大片被践踏起的浑浊泥水。
一行七人，人人披蓑衣戴斗笠，正纵马疾驰在赶路。
一道锐利雪亮的闪电划过阴沉沉的天幕，映亮那当先一人清俊的眉眼。
他不是别人，正是巡视完北方边境南下，途中接到圣旨，赶往黄河决口治水的襄王，赵元侃。
紧跟在赵元侃身侧是苏义简，这道旨意也是他带来的。
本来黄河决堤的消息传入京中，身在工部的苏义简便请旨前往，然他人微言轻，工部另有安排。后不知为何，太宗忽而下旨，令三位皇子，楚王，许王，襄王，同往黄河决口治水，以测能力，定夺太子之位。
相较于以嫡子定储君，有能者居之，的确更公平。然这毕竟是治水，关涉民生，关涉数百成千的百姓性命，不少朝臣心中犯了嘀咕。太宗乾纲独断，无人敢多言，未民计的臣工，只能盼着三位皇子能勠力同心了。
“殿下，”苏义简抹了把脸上的雨水，极目眺望，“前方有驿站，可要歇息片刻再赶路？”
赵元侃的声音在大雨中显得清冷：“不必，要尽快赶去。”
苏义简道：“也对，指不定楚王和许王已快到了。”
赵元侃扫了眼苏义简，欲言又止，大喝一声“驾，”纵马更急地朝前冲去。
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十里之外，官道的一条岔路上，一辆马车深陷在泥坑里。
“驾！”马车夫使劲地抽了几鞭马匹。
那马声长嘶，车轮子在泥水里轱辘轱辘转了数圈，却是越陷越深。
一个小丫头自马车窗探出脑袋盯着，差点被溅起的泥水糊了一脸，大声喊道：“凌飞大哥，不行，你再用点力，再用点力啊！”
马车夫又试了几次，根本不行，他回头道：“萍儿，会赶马车吗？你来我这，我下去推。”
这两人正是凌飞和萍儿，而马车里还坐了两人，便是刘娥，还有总想出去凑热闹，被刘娥按住的宝儿。
萍儿听见凌飞的吩咐，不由迟疑：“我，我没赶过马车……”
“萍儿，”刘娥开口道，“你来看着宝儿，我去。”
“这如何可以！”萍儿吓得猛回头，看着刘娥那高高隆起，足有七个多月的腹部，头摇得像拨浪鼓，“姑娘有孕在身，不可淋雨，不可大动，伤了胎气怎生是好？！”
刘娥道：“只是控控缰，该是不会。”
“不可不可！”萍儿根本不听，已急急地朝马车前奔去，“我试试，我去试试，便是扯着马缰对吧，姑娘我可以的，姑娘你千万不要动！”
凌飞跳下去，从后面推，换萍儿驾马车。
然，大半晌过去，凌飞一身的泥水，萍儿浑身湿透，马车还是陷在原地。
刘娥忍不住推开马车窗：“要不，我和宝儿下去……”
“不行！”
刘娥话未道完，两道一般掷地有声的声音同时响起，凌飞和萍儿皆是满脸坚决否认地瞪着刘娥。
凌飞道：“姑娘，你和腹中的小皇孙若有任何闪失，王爷会抽死小的的。”
萍儿道：“婉儿姐姐也会杀了我的。”
刘娥嘴角抽了下，有点无奈地看着两人：“那依你们之见，现下该如何？！这大雨一时半会停不了，前不着村后不着店，难道我们便这般等在此处？！”
凌飞和萍儿面面相觑。
凌飞为难地：“反正，反正姑娘你不能……”
“哇！”萍儿乍然一声哭了起来：“姑娘这趟出来，皆是因我之故，要不是我，姑娘现下还在房州，根本不会困在这里，这么大的雨，姑娘要是，要是出点……”
“萍儿！”凌飞骤然一声打断。
萍儿一下捂住了嘴，依旧一抽一抽地哭着，眼眶通红，那眼泪和雨水混了一脸，狼狈又滑稽。
刘娥轻叹了口气，正待出声安抚。
“嘘！”凌飞示意几人噤声，侧耳细听：“有马蹄声。”
萍儿抽噎了下：“有，有吗？”
刘娥揽着宝儿，凝神听了听，轻轻一笑：“有些人不用哭鼻子了，有人来救我们了。”
萍儿讪讪。
没过多久，十几骑拥簇着一辆马车，自那雨幕中，不疾不徐地行了来。
待双方距离近了些，凌飞正要上前求助，忽而一凛。
刘娥注意到了凌飞的神色，问道：“有何不妥吗？”
凌飞道：“姑娘，是禁军。你待在车里不要露面，小的相机行事。”
刘娥点点头，合上了马车窗。
对面的那队禁军侍卫逐渐驰近，凌飞认出了领头之人竟是楚王府的侍卫长符毅，两人相识，他再避已是来不及，且他们的马车陷在道路中央，根本也是避无可避。
“凌飞？”符毅看见他，同样地惊讶，“你怎地在此处？”看了眼马车，“车里是……襄王殿下吗？”
凌飞抱拳，不答只道：“符兄，我们的马车陷在泥坑了，能否请你的人帮帮忙？”
“为何停下了？”这时，后面的马车里传来一道温润的声音。
符毅立刻回身答道：“回殿下，我们遇上了……”念及凌飞未答襄王到底在不在，只是道，“襄王殿下的人。”
“襄王？”后面那马车帘子挑开少许，露出的正是楚王赵元佐的脸，“这般快便从北地赶来了？”却未看到赵元侃，冲凌飞问道，“你家王爷呢？”
赵元佐说着，目光落向了那一直寂静无声的马车。
凌飞支吾：“小的，小的不知。”
赵元佐意外：“那马车里是何人？”
凌飞见搪塞不过去，不由大急：“是，是……”
“楚王殿下，是民女，”那马车窗再次推开，刘娥平静地看向赵元佐，“民女见过殿下。”
赵元佐这下是彻底惊讶了：“刘娥？！”
半个时辰后，刘娥与赵元佐同坐在了一辆马车里。
刘娥他们的马车因陷在泥坑里太久，拖出来时车轮坏了，刘娥只得带着宝儿和萍儿，上了赵元佐的马车。
此时，萍儿抱着宝儿，缩在一隅，宝儿的手紧紧地攥着旁边刘娥的衣袖，浑身紧绷，目光凶悍地瞪着对面一直不断打量他们的赵元佐。赵元佐的身侧还坐着一年过半百，一身朱色朝服的官员，方才赵元佐亦做了引荐，其乃当朝御史中丞李昌龄。
李昌龄蓄着短须，身材有些发福，面目瞧去倒还算和善，只刘娥他们上车之时，简单地打了个招呼，便又阖上眼养神去了。倒是赵元佐，那脸色着实是精彩纷呈，从他看到刘娥的孕肚，从他发现宝儿，整个人便处于一种极度震惊、不可思议的恍惚状态。
尽管刘娥告知他，照顾宝儿是受已故秦王妃所托。至于为何出现在此处，是因上月萍儿收到老家消息，家中老父去世，年迈的娘亲无人照顾，她想回乡一趟为老父上坟，接来娘亲到身边。哪知宝儿如今根本离不了萍儿，半个时辰见不到便会大吵大闹，萍儿无法，只得带着宝儿上路。刘娥不放心，便陪同前往。上路之初其实一切顺当，哪知途中却下起了暴雨，好在离萍儿的老家韩村也快到了。
赵元佐根本不信刘娥所说，秦王妃怎会托刘娥照顾宝儿，只怕托付的是他三弟襄王，还有那套寻亲的说辞，天下哪里有这般巧合之事，刘娥要去找的，定也是他的三弟。
刘娥却顾不了赵元佐信与否，她得知赵元侃也来了，本是很欣喜激动，随即知晓竟是三位皇子前来同权治水，不由心底升起一阵隐忧。
“殿下，我们快到了。”
忽而，外面响起符毅的声音，终于打破了马车里有些诡异的氛围。
赵元佐回过神来，推开了些马车窗。
符毅续道：“前方顺着官道过去，便是滑州城，往左的道是去决口处的。”
凌飞跟着道：“往右是去韩村。”
那大雨依旧滂沱，能看到前方岔路口，确有三条道路通往不同的方向。
符毅又问道：“殿下，我们是直接入城，还是？”
赵元佐顿时犹豫，不由自主地朝李昌龄看去。
李昌龄已睁开了眼，两人对视一眼。
赵元佐回头吩咐道：“自然是去决口处。”
这时，刘娥插话道：“楚王殿下，可否借我们一些雨具？”
“你们要离开？”赵元佐脱口而道，“你真的不是来见三弟的？”
刘娥道：“我们还有事要办，马车便在前方停下吧，多谢楚王殿下捎我们一程。”
“这……”赵元佐又是一阵迟疑。
“咳。”李昌龄轻轻咳嗽了一声。
赵元佐当即道：“这雨下得如此之大，道路泥泞难走，指不定还有哪处塌方，你便这般离去，三弟知晓了，定会怪罪于本王啊！”
刘娥淡淡地看了看神色不露的李昌龄和一脸恳切的赵元佐，知晓定是不会轻易放他们离开，那便跟着前去看看，再做计较。
刘娥浅笑：“等民女见了襄王，定请他好生感谢殿下的相送之情。”
“都是一家人，刘姑娘不必客气。”赵元佐哈哈一笑，倒似真的很坦荡，只是那眼神有意无意地扫了扫刘娥的腹部。
刘娥脸上笑意不减，只做未见。
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堤坝的决口又冲开了不少，那巨浪翻滚，有着令人发憷心怯之势，而此时更让人胆寒的是，河渠使王禾，以及众水官被一一绑缚，跪在决口处，对着那滔滔洪流，待斩。
一直忙着堵洪水的河工们，皆满脸惊恐地立在暴雨之中，挤满堤坝上下，他们怎生也未料到，那朝廷派来治水的大官，天家的皇子，风风火火地赶到，没有堵漏挡洪水，却一声令下，绑了一众水官，要治水官们渎职之罪，斩杀以平民愤。
河工们不知晓现下是否已民怨沸腾，他们一直在堤坝上没日没夜地忙活，只是临阵斩将，这天家皇子莫不是以为砍几颗脑袋下去，便能堵上了决口吧。
众人心中嘀咕的天家皇子，许王赵元僖，正一身傲然地立在堤坝之上，朗声地，义正言辞地指责众水官。
“治水是朝政大事，每岁朝廷拨出的钱财难以计数，结果却是一到洪汛期，河水便溃堤决口，钱财都花到了何处？你们贪了多少？”
水官们有的义愤填膺，有的因下方的洪流已吓得面如土色，根本没听清赵元僖在喊甚。
赵元僖更是激昂：“本王今日便用你们的人头，来祭奠那些冤死的灾民！”
“许王殿下！”王禾实在听不下去了，一声嘶吼，“殿下！今岁水灾乃百年一遇！河道年久失修，修缮的人力物力难以跟上，他们能维系至今已属不易，我们水官，为了治水，吃住都在河堤之上，救灾的银钱并非由我等经手，我们怎会贪了那些银钱？”
赵元僖无动于衷：“死到临头还要狡辩。”说着，他满不在乎地朝刽子手挥了下手，“斩。”
刽子手当即手起刀落，跪在最边上的水官还没反应过来，脑袋便搬了家，掉进了洪流里，一个大浪就卷走了。
“啊！”王禾撕心裂肺地一声大喊，“殿下！冤枉啊！殿下！”
水官们终于反应过来，纷纷大喊冤枉，疯狂挣扎。
围观的河工们更是战战兢兢。
“殿下，你这是草菅人命！”王禾被两个侍卫死死地按住，脸蹭在泥水里，被碎石泥沙划破，鲜血淋漓，看去甚是狰狞可怖，“我王禾一生治水，兢兢业业，不敢有半分懈怠！不曾想到头来竟落个治水不利，贪赃枉法的罪名，许王，你偏听偏信，不查证便治我等之罪，与那些贪官污吏何异……”