是的，萧挞凛死了。
辽军的军中之胆，曾于当年宋辽的燕云之战中，随耶律斜轸战于山西，在陈家谷生擒宋之名将“杨无敌”杨业，一战威震天下，曾东征高丽，西伐西夏，为辽立下赫赫战功的南京统军使，辽之大将军，萧挞凛，死了！
却，非死于两军交战。
而是，萧挞凛在澶渊城周围视察地形之时，被一名宋兵，后得知乃宋威虎军军头张瑰，以床子弩射杀。
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在此之前，那冰河再次冻上，萧挞凛整顿军马，耀兵出击，直犯李继隆的大阵，两军的主帅，终于率军，正面交锋。
战火燃了两月有余，辽军一路南下，萧挞凛率前锋势如破竹，纵军大掠，破祈州、屠德清军，可谓是锐不可当！辽军孤军深入宋境，自也有后顾之忧，粮草、军备之供应问题，还有那随时都可能自后方围上来的王超的定州大阵，而凶狠勇猛的萧挞凛，激励着辽军一鼓作气，誓杀入东京城之士气，他乃军中之胆魄。
只是，自入宋境，到杀到澶渊城下，萧挞凛实则与宋的名将，没有真正的正面交锋，一拼实力。定州大阵前锋据点的杨延昭、魏能等将领，限于战局，并未能放开了手脚，主帅王超更是未出阵出击，而李延渥的瀛洲，孙全照的大名府，辽军不是并未攻破。
故而，已有些耀武扬威、骄矜傲气的萧挞凛，一撞上李继隆，双方正面短兵相接，他的精锐骑兵陷入那拒马鹿角，被死死地缠住，他是猝不及防！陡然生出了几分力不从心，他以为这些东京城里的禁军只知吃喝玩乐，只知阿谀奉承他们的官家，根本不堪一击，哪知李继隆短短接手数日，已为这支军队打上了他的烙印，这便是名将！
想李继隆将门出身，年方弱冠，便上了战场，他一生南征北战，两伐幽州，善骑射、懂谋略，便是辽军引以为傲的骑兵野战，李继隆也是个中翘楚，此时的李继隆是当之无愧地宋朝第一名将。
萧挞凛败于李继隆之手，并不意外。
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初战失利，萧挞凛自是不甘，他回营之后，连夜整顿了兵马，第二日一早便带着手底的几名将领，前去澶渊城前勘察地形，侦测李继隆的阵型，以待再战。
虽是明目张胆的一众人，他们其实也很小心，并未靠近城池，且肯定在弓箭的射程之外。不过，这个当刻的澶渊城里，有一种武器，床子弩，是李继隆专门派人抬上了城楼的。
床子弩，最为强劲的是三弓床弩，打开时需绞轴张弦，至少八头牛合力方能拉开，是以又称为“八牛弩”。其射程可达百丈之上，箭矢如标枪，以坚硬的木头为箭杆，铁片为翎，世称“一枪三剑箭”，射出之时，迅若惊雷，声如寒鸦，是以又名“寒鸦箭”。
原本，这般的巨箭是用来攻城的，一枪射出，足以让一座城楼摇摇欲坠，而放箭，也非人力可为，需用一只铁锤去使劲地敲打机簧。
那寻常弓箭，一射之地，不过一百二十步，即使臂力强劲的弓箭手，也不过能射出一百五十步，绝不足三十丈。是以，萧挞凛和几名辽将，根本不觉得有任何危险，他们立在澶渊城对面的一处小山坡上，对着周遭的地形，城前的辎重车阵是指指点点。
猝然，一声轰然巨响。
萧挞凛他们只来得及抬眼，便见一支如长枪般的巨型利箭，逆着那刺眼的天光，携一股金石锐利之势，呼啸而来。
他们未及做任何之反应，那巨型利箭已至眼前。
不偏不倚地，正中萧挞凛的头部！
这是怎生的巧合？！是怎生的荒谬，和注定？！
萧挞凛所处的位置，距离澶渊城头，少说也是六百步开外，而后来据那敲下了一铁锤的宋威虎军军头张瑰所言，他也不过正当值时，看不得一众辽将在那堂而皇之地走去走去，想着敲一锤子，寒鸦箭射出，总能射死几个，却哪里知晓，偏偏是那般地碰巧，正射中了萧挞凛，射中了辽军的士气。
这便是历史，巧合得荒诞，却又是冥冥中的注定。
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萧绰与耶律隆绪在行军途中，得到的紧急军情，便是伐宋的主帅被射杀了！他们自是措手不及，本来长途奔袭，辽骑兵已疲态渐显，且粮草的维系开始紧张，若主帅身亡的消息再传出，军心必乱，士气必泄。
萧绰当机立断，再让耶律显忠，便是王继忠给赵恒写信，提议和谈。
一则，如此一来，至少能缓一缓宋军之脚步，即使赵恒先到了澶渊，该是也不会立刻对辽军发起猛攻；二则，萧绰相当之清楚求和，与以战逼和的区别，更何况，耶律康之死，在她那，可没那般轻易过去。是以，提出和议，亦丝毫没耽误辽军南下之步伐，更没懈怠一点萧绰要去抢攻澶渊，渡黄河，逼东京的杀伐之心。
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赵恒是在临近澶渊的韦城，接到了王继忠的第二封议和之信，较之第一次，宋朝君臣倒是更信了其该是得了萧绰的授意。于是，赵恒下旨，命孙全照放了被无端扣押在大名府的曹利用，让其前往辽营议和。
原来，此前王钦若和曹利用入了大名府，孙全照与手下将领听闻曹利用竟是要去和谈，当即很是愤慨，辽虏都欺负到“家里”来了，烧杀抢掠，难道不思保护百姓，还要任人宰割，丢了尊严不成？！将士们备战数日，便是要与辽虏血拼一场！此时去求和，无异于打击将士们的抗辽士气，于是，孙全照下令，将执意要离开的曹利用关了起来。赵恒理解孙全照的作为，且最初他对这所谓的和议，也是随口一应，是以倒也未降罪于孙全照。
当然，纵使现下赵恒君臣接受了萧绰的和谈之请，不过，他们也与萧绰是一般的心思，要和，也得看是在甚情形之下的和，且萧绰还有人质在手，宋不得不设法去获得更多的谈判之筹码，那便，也是战。
其实，赵恒已得了李继隆的禀报，有军头在澶渊墙头射杀了一名辽将，只是不知其身份，这可说是成了一大憾事，导致宋朝君臣并不知晓此刻他们占据了怎生的优势！自然，瀛洲未破之消息，赵恒他们也是不知的，他们只知，定州大阵的王超如同消失了般，毫无音讯！他们在暗地里忐忑，没了王超的大军，亲征之军到底能不能抵挡住萧绰的精锐骑兵！
宋与辽，便是如此一边怀着对彼此的忌惮，一边带着大军直扑对方，直奔澶渊，他们要一战，也有暗中勾连不清的议和。
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所有的这些，宋辽君臣之间的角力，迂回的心思，刘娥都是不知情的，她也没多少精力去揣测，她全副心思都是在赵吉身上。
有铁镜安排的胡医和大巫共同诊治，赵吉在那日稍晚些时候，醒了过来。刘娥是喜极而泣，抱着她的吉儿，如同抱着一块易碎的珍宝，久久不能撒手。
“娘，吉儿会听话，快快好起来，和你回家，见爹爹。”赵吉苍白着小脸，虚弱地靠在刘娥怀中，懂事地宽慰她，还有些吃力地抬手，替刘娥拭去那腮边的泪珠。
刘娥重重颔首，眼泪如同断了线的珠子，扑簌簌地直掉：“快了！我们就快回家了！就快见到你爹爹了……”
赵吉听刘娥讲了他的爹爹，竟带着大军来接他们母子之事，很是欢喜，不光甚是配合地吃了药，还比平日里多吃了半碗饭，精神明显好了起来。
是夜，李婉儿坚持由她给赵吉守夜，让刘娥先歇息。
因照顾赵吉，刘娥已数日未眠，现下见其情况好转，她也心头放松，很快便睡了过去。
刘娥不知晓这一觉睡了多久，迷迷糊糊间，她似听到了刀剑交并之声……
“嫂嫂！”
蓦地，一道焦急关切的声音响起。
刘娥眉心蹙了下，有些费力地微微睁开眼，恍惚的视野里，一道熟悉的身影提着剑，掀开那营帐帘子，直朝她奔来。
营帐？！她……不是在马车里吗？！
刘娥头疼欲裂地想道，挣扎着欲坐起来。
“嫂嫂！”来人伸手扶住了刘娥，其自然是苏义简，“你没事吧？！”
刘娥使劲地晃了晃沉重的脑袋，紧按着额角，渐渐看清眼前苏义简那张密布了忧急的脸，及其额角两道明显的血口子，他形色狼狈，衣裳上也染满了血污，该是受了不轻的伤。
“义简！”刘娥立时清醒了不少，震惊不已，“你受了伤！怎生伤的？你为何会突然来了，你从哪里……”
“呜呜呜！”刘娥话未问完，身后倏地传来一阵响动。
两人这才注意刘娥所躺的榻上，里面那被子下似乎还有一人。
苏义简当即挺身将刘娥护在身后，一剑挑开了被子，下面竟是被绑了手脚，口里塞着棉布的李婉儿。
“婉儿！”刘娥更是意外。
苏义简挥剑，斩断了李婉儿手脚上的绳子。
刘娥忙帮着她挣脱开来，眼前的种种着实出人意料：“这到底怎生一回事？”
李婉儿正欲开口答她，这时，那营帐门口处，猛地撞进来半个凌飞的身子，他一边挥剑抵挡着外面要闯进来的辽兵，一边大喊。
“苏大人，快带夫人走，兄弟们挡不住了！苏大人，快啊！”
“嫂嫂跟我走！”苏义简一把握住刘娥的手腕，拉着她便朝营帐后奔去，不忘唤上李婉儿，“婉儿跟上！”
“唰！”苏义简一剑划破营帐壁。
“嫂嫂，走！”
苏义简推着刘娥和李婉儿，先自那划开的口子钻了出去。
那边厢，凌飞步步后退，辽兵已杀了进来。
苏义简折身，与凌飞配合，将几名辽兵击飞，又合力将那榻掷向营帐门口处，且挡上片刻，旋即两人默契地奔向那口子，亦飞快地钻出去了。
营帐后，有辽兵已发现了刘娥和李婉儿，好在早有几名禁军侍卫接应，正奋力抵挡。
苏义简和凌飞一出来，根本不欲恋战，分别护着刘娥和李婉儿，朝不远处拴着的几匹马飞奔而去。
越来越多的辽兵拥了过来，眼看着短短十几步的距离，却是很难冲杀过去，几名禁军侍卫皆先后被杀了，四人逐渐陷入了包围。
便在此时，一矫健的身影如鹰般地掠过众辽兵头顶，落在了包围圈里，那长枪横扫，当即一片的辽兵被扫倒在地。
“都住手！”
来人一声大喝，枪尖斜指，挡在了刘娥他们身前。
“木易大哥！”李婉儿激动地唤了声。
其正是木易，他面色沉肃，头也未回地冲几人道：“走。”
“驸马！”有辽兵头目急了，“太后下令，让我等看着……”
“既知我是驸马，便该听我的。”木易不客气地打断。
说着，木易便护着刘娥他们，谨慎地一步步朝马匹那处退去。
辽兵们弯刀在手，有点面面相觑，还是不由得步步紧逼。
到底，几人靠近了马匹。
苏义简和凌飞，毫不迟疑地各自带了刘娥和李婉儿，翻身上马。
“你们先走！”木易沉声道。
苏义简和凌飞，一提马缰，直朝营外奔去。
那辽兵头目眼中凶光一闪，抬步便率先冲上去要阻拦：“不能放他们离……”
吼声戛然而止，竟是木易将其一枪当胸而过。
其余辽兵皆是骇然，一时怔在了原地。
“莫言再追。”木易面无表情地扔下一句，也翻身上了马，一抖马缰，朝苏义简他们追去。
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那寒风凛冽刺骨，刮在脸上生疼。
刘娥被苏义简尽可能地护挡在怀中，身下马匹四蹄翻飞，道路两旁的景物飞速倒退，直到此时，她也没弄清到底发生了甚，然她却有亟待关心的。
“吉儿呢？义简，我们便这般走了，吉儿如何是好？！吉儿在哪里？！不行，我不能丢下吉儿，你快停下……”刘娥一时急得有些语无伦次。
“嫂嫂！”苏义简手臂微用力，抱紧了激动不安的刘娥，“我们便是去……见吉儿。”
“见吉儿？！”刘娥一愣，“去何处见？他在哪儿？”
苏义简面色紧绷，没有立刻回答，只是一踢马腹，更是催促健马飞驰。
“义简？”
“去澶渊……去战场。”