皇宫御苑的东南角，建有一座三层攒尖阁楼，其四面楼台，内外回廊环绕，处处雕梁画栋，端的是玲珑剔透，咫尺匠心。那鎏金的匾额上刻着龙飞凤舞的三个大字：春鸾阁，乃太祖赵匡胤亲题，两侧还有一副楹联，“未离海底千山墨，才到中天万国明”，亦出自太祖，据闻是有一年上元节，太祖与群臣聚于阁中赏月，太祖忆起当年征战之时，与兄弟们醉卧疆场，明月之下挽手高歌，于是有感而作。
那与春鸾阁相连的九曲回廊，赵恒与毕士安正缓步行来，张景宗带着两个小内侍，远远地跟在后面。
赵恒神色寡淡，瞧不出喜怒，开口问道：“瀛洲的战况，还没有确切的消息传回吗？”
毕士安摇摇头：“最近的军报，还是两日前的，萧太后已持续不断地连攻了瀛洲九日，城中虽伤亡惨重，李将军到底是守住了，只是祈州方面的情形不容乐观，”苍老的脸上闪过一丝忧虑，“就最后传来的军报推测，约莫是挡不住萧挞凛的前锋军。”
“祈州若失，深州、冀州危矣，那，”赵恒眼底划过一丝凛然，“瀛洲便指望不上有援军了。”
毕士安紧皱了眉头：“就看，定州大阵能不能分出兵力驰援了。”
“军令都传到了吧？”
毕士安点点头：“好在送出的及时，若辽军反应过来，断了驿道，后面再与边境传信，便难了，”微顿了顿，又补充道，“王超为帅多年，他坐镇定州大阵，辽人没在他的手中讨得好，相信对辽军长驱南下，他会有应对之策。”
赵恒轻挑了下眉峰，不置可否，少顷，方缓缓道：“但愿王帅不负毕卿的信任。”
这时，两人来到了春鸾阁前，赵恒却未有入阁之意，立在廊下，望着那副笔走龙蛇的楹联，目光深邃悠远。
那天空不知何时已纷纷扬扬地飘落下了如柳絮般的雪花，赵恒伸手，接住几片，晶莹剔透，还未及瞧清，便化为了水滴，掌间一点冰凉，如同赵恒唇角无意识划过的一丝冷意。
“听闻‘金匮之盟’的旧说，近日又在坊间流传了起来，”赵恒忽而话锋一转道，语气平缓，其中情绪难辨，“毕卿可有所耳闻？”
毕士安神色一滞，倒也坦然：“老臣亦听闻了一二，官家放心，老臣已让大理寺和开封府处理此事。”
“朕方决定亲征，便有这般的流言，依毕卿之见，此流言针对的是北方战场？！还是，”赵恒微微眯了眯眼，“宫中？！”
毕士安忖道：“该是皆以有之。‘金匮之盟’早已是前朝之事，且不说其本为独传之约，便是官家当初被册封为太子，后登基为帝，盟约早破了。此时被人提及，透过重重迷雾看，不过是想拖住官家亲征的步伐，是以或许是辽人的探子，在京城中故意散播，以动摇人心，也有可能，”微顿了顿，“是朝中某些贪生怕死之辈，想以此阻扰官家亲征，尽谋划着逃跑了。”
“如此简单吗？！”赵恒语意莫测地道，“便没有……第三种可能。”
毕士安嘴唇动了下，终只是道：“只要官家北上亲征，定了战局，不管此事背后有何魑魅魍魉，概莫能成气候。”
赵恒轻笑出声：“毕卿，到底是个厚道之人啊！如此，这事便全交由毕卿处置了。”
“老臣遵旨，”毕士安又犹豫了下，续道：“官家，二皇子乃中宫所出，温良纯孝，东宫之位还是应早早定下，此次官家离京，太子监国，相信能堵住很多无稽之谈。”
赵恒闻言，脸上的笑意慢慢敛了，淡淡道：“祐儿年岁尚小，立太子之事，容后再议吧。”
毕士安还欲再谏言。
赵恒已道：“监国之人，朕属意雍王，毕卿以为呢？”
毕士安见赵恒神色，知晓其不愿多谈立太子之事，更知晓赵恒另有心思，不由暗叹一声，倒是不好在此刻非要纠结于此事，于是回道：“以雍王的身份，自是监国之不二人选，只是雍王醉心于书画文墨，从未参与过朝事，老臣怕……”
赵恒打断：“不是还有毕卿你，与郭卿、曹卿等一众臣工相辅佐吗，古语有云，成家立业，元份的孩儿都比朕生得多了，他总不能坐一世的闲散王爷，也该为朕分分忧了。”
言罢，赵恒抬步，径直朝阁内行去。
毕士安只能应道：“臣等定当尽心竭力，不让官家有后顾之后！”
二人入了春鸾阁，张景宗当即唤了人前来点茶伺候。
赵恒望着那点茶宫婢的手法，恍惚间似看到了往日渡云轩内刘娥为他点茶的情景，本舒缓了几分的心绪又沉郁了下去。
张景宗跟了赵恒多年，一见之下，当即便什么也明白了，很是后悔不跌，脱口便道：“官家，要不给您换成奶茶，前几日您夸了文贵仪制的奶茶，她便随时备着用料，告诉奴婢，只要官家想喝，立刻便能制好送来，要不奴婢……”
赵恒不善的一眼瞪去。
张景宗顿时哑了声，又错了。
毕士安接过宫婢递来的茶，垂眼慢慢地品着，对眼前事，是恍若未见，恍若未闻。
文贵仪便是文伽凌，潘罗支之妹，入宫后被册为了贵仪，其不仅样貌生得极为艳丽，性子更是率真直接，带着点小刁蛮，有着草原女子独有的风情和野性，与中原女子大为不同。赵恒见了几次后，不自觉地被吸引了，尤其是刘娥离京北上之后，他心中苦闷，常是无人能诉心事，后宫之中，在赵恒看来，皇后端庄有余，不够体贴，潘贵妃自小产后，便总是苦大仇深，其余诸人也是一堆乱七八糟的心思，倒是文伽凌，每每见到他，只有热烈的欢喜，这让赵恒难得地感到放松愉悦，是以他便常去文伽凌的寝殿，近来更几乎没再召幸其他嫔妃。自然，文伽凌得宠之事，很快传遍了前朝后宫。
这些后宫之事，只要不影响朝局，毕士安这般的老臣，自不会讨官家的嫌，去多置喙。
“咳！”赵恒倒有些不自在，瞪退了张景宗，轻咳一声，又问道：“亲征之事，准备得如何了？”
“中书，枢密院，三司，一直在积极地协调，调集军队，筹备粮草，”毕士安放下茶盏，回道，“三五日内定能成行。不过，亲征大军的主将，还须官家定夺，大人们拟定了一个名册，还请官家过目。”
毕士安自袖中抽出一封奏疏，呈给赵恒。
赵恒接过，打开看了看，石保吉、秦翰等将领均在侧，却是问道：“为何没有李继隆。”
毕士安神色间不由流露出了一丝诧异，道：“寇准的确举荐了李将军，只是除了他，再无人赞同，且，”微妙地稍顿了下，“名册里的将军保举之人均在三位以上，是以没有将李将军列入。”
“你们不列入，难道他自己不会向朕提，可是已连上了两道奏疏，要朕启用李继隆。”赵恒微掀眼皮，睨了眼毕士安，他自是明白其微妙的停顿之中另含的深意，欲道之言。
李太后病重，李继隆请求入宫探视，与规矩不合，毕竟李太后是被禁足终生，那日早朝后寇准特意为此代李继隆向赵恒求了个恩典，奈何李太后在前一夜便薨了，李继隆最终也未能见上一面，仅是在其寝殿外的青石台阶上拜笺。
如今谈及重新启用李继隆，众臣工心中自然会想到，李太后之事，赵恒对李继隆是难免有所猜忌，不然当年也不会解除了其兵权，于是自以为揣测透了君心的臣工们，又岂会去触犯官家之逆鳞，除了他们眼中那个骄矜得有些生厌的寇准。
“毕卿之意呢？”赵恒淡淡地问了句。
毕士安知晓赵恒这是在询问他该不该启用李继隆，他斟酌了下，慎重地道：“李老将军忠勇无双，南征北战一生，少有败绩，即便当年雍熙北伐，我军全线溃败，唯有老将军所率之部，全军而回，先帝曾赞其有‘七擒之智’。”
赵恒目光微凝地盯着毕士安，旋即一扬眉：“来人，宣李继隆入宫见朕。”
《宋史。本纪》有载：“景德元年，十一月，戊辰，以山南东道节度、同平章事李继隆为驾前东面排阵使，武宁军节度、同平章事石保吉为驾前西面排阵使。……庚午，车驾北巡。司天言：日抱珥，黄气充塞，宜不战而却。”
大雪连着下了几日，天地间已是一片银装素裹。
那长长的行军队伍，如同给一望无垠的雪地划开了一道墨色的口子。
一阵急促的马蹄声响，马蹄翻飞，践踏起蓬蓬雪雾，一骑自那茫茫的雪野飞驰而来，还未奔近队伍，马上之人便滚落了下去。
当即，有先锋官吩咐小兵上前去瞧瞧。
那摔进雪堆里的人着的是宋兵服色，满身的狼狈，兵服血迹斑斑，能看见浑身上下有不少的伤口，尤其是左肩还插着一支断箭，他脸色煞白，明显失血过多又长途奔驰，快支撑不住了，然还是拼力地保持着点清醒，好不容易看清扶他起来的也是宋兵，才抖抖索索地伸手入怀。
“我，我是孙全照将军麾下，张浩，奉，奉将军之命，有东西呈给，给寇大……”孙浩话说未道完，实在撑不下去了，一闭眼晕了过去，而他自怀中掏了一半东西，乃是一封军报。
此事立刻被报了上去，军报呈到了御前。
一身戎装的赵恒骑在一匹通体雪白的高大战马之上，冰雪遥映铠甲，那青光粼粼，端的是风姿且卓绝。他打开了军报，一看之下，本就清冷的神色当即沉了下去，此时已是暮色四合，于是他下令大军停下，就近安营扎寨。
王帐之内，生着火盆，那炭火烧得甚旺，周围的气氛却如同外面的冰天雪地，冷凝僵滞。而坐于那龙案之后的赵恒，浑身上下散发的那种令人不寒而栗的寒气，更是犹如冰冻三尺。下立的几位随驾臣工，寇准、王钦若、李继隆等，皆是敛声屏息。
军报在几位臣工的手中传阅。
“辽军竟已攻到了冀州、贝州一带，那瀛洲呢？瀛洲已失守了吗？！”王钦若看完军报，忍不住率先脱口惊呼，“王超呢？定州大阵呢？难道王超的十五万大军便任由辽军肆意妄为，他没有一点反应吗？！”
赵恒闻言，神色更是寒了三分。
“按孙将军军报中来看，辽军速度如此之快，后方……”李继隆凝重地道，“定州大阵该是没有动。”
“王超在干甚？！他想干甚？！”王钦若急怒道，“萧太后的二十万大军已入中原，他还守在边境作甚？！守谁？！防谁？！”忧切地朝赵恒一作揖，“官家，请立刻下军令，严令王超的定州大阵南移，攻击辽军后方！”
赵恒还未开口，寇准已紧皱着眉头摇了摇头。
“圣旨此刻该是传不到边境了，孙将军对瀛洲军情，也仅有‘危矣’二字，足可见辽军已断了驿道，”寇准很是忧心地道。
“这不是被我当初估中了么！”王钦若跌足道。
“那是不是得赞王大人一声神机妙算！”寇准没好气地噎了王钦若一句，旋即也不顾他立刻要跳脚的模样，径直冲赵恒道，“官家，辽人骑兵善野战，孙将军所率北上的天雄军，既然靠近不了冀州、贝州，他们在野外，是不可能抵挡得住辽军的！”
“这不废话吗？！孙全照带去的天雄军仅有几万，辽人二十万铁骑，野不野战，都足可将他们踏成肉泥！”王钦若嘲道。
寇准瞪了王钦若一眼，倒不欲与他斗嘴不休，续道：“是以，官家，眼下当务之急，是下令让孙全照后撤，回防大名府，以待亲征大军赶至。”
王钦若还是不依不饶地：“亲征大军到了，便定能抵挡辽军吗？！我军现下可也只有十五万，若加上定州大阵十五万，三十万对阵二十万，还能有胜算，可如今……”
“王大人！”寇准沉声打断，“二十万，二十万，我看你是被辽人的二十万大军吓破了胆！官家，请……”
“扑通！”一声，王钦若倏地跪下：“官家！臣请官家立时停下亲征！”
“你言甚？！”寇准愤怒地瞪向王钦若。
其余几位臣工也愣住了。
赵恒微微眯缝了下：“王卿此言何意？”
寇准皱眉：“官家……”
“官家！”王钦若更高地呼了一声，打断道：“官家北上亲征一事，臣从始至终都不甚赞同，臣还是那句，官家的安危，关涉我大宋江山社稷！辽虏南下，势如饿狼，官家万金之躯，岂可轻易去冒险，若是有定州大阵配合亲征大军，前后夹击，官家坐镇中军，尚且好一些，然眼下王超十五万大军无声无息，官家怎能再继续北上，且不说两军战力悬殊，即便李将军、石将军等人骁勇善战，可谁又能完全确保，官家在万军之中，不伤分毫？！”
此言着实是过于胆大直白了，然说的，也的确是事实，战场凶险，谁又敢此时便给出万全之承诺？！李继隆、石保吉等武将顿时难免有点面面相觑，另几位文臣那更是垂了目光，倒是寇准，脸色难看地便要出声反驳。
“那依王卿之见，朕当何如呢？”赵恒却开口这般问道。
王钦若殷切地道：“臣请官家，立即连夜折返东京，抗辽之事，便按照寇大人方才所言，令孙将军回防大名府，李将军率亲征大军北上，与之会合，共击辽虏，”微忖了下，“若是辽虏破了大名，直逼澶渊，黄河一过，京城危矣！官家应当断则断，弃了东京，退往金陵，再图后计！”
“混账！”赵恒还未有所反应，寇准已是怒极，呵斥一声，“王钦若，你这是在卖国！官家乃我大宋之官家，岂可临阵脱逃，将我大宋之江山基业拱手让人！你要做缩头乌龟，贪生畏死便罢了，还竟敢怂恿官家，抛却江山，弃置黎民于不顾，你这是要官家遭天下人之唾骂，遭后世之口诛笔伐，你居心何在？！你，可恶至极！”
“寇老西儿！”王钦若被骂得脸色青一阵红一阵，气愤地吼了回去，“你才是居心不良，前方虎狼环伺，战场步步杀机，你这是让官家去送命……”
“砰！”赵恒衣袖一拂，将手边的一盏茶扫到了地上，那瓷片四分五裂地碎了一地，帐内诡异地静默了一瞬。
王钦若猛然醒悟过来自己说了甚，忙道：“官家，臣不是那个意思，臣的意思是……”
“其余卿家有何意见？”赵恒对王钦若不予置理，面无表情地看向别的臣工。
李继隆撩袍一跪，锵然道：“官家，臣愿带兵立即连夜启程，赶赴澶渊，支援大名，誓死拒辽虏于黄河北岸！誓死将辽虏驱逐出我中原大地，保我大宋江山无恙！即便战至最后一兵一卒，也绝不退半步！”
其他武将见状，亦纷纷跪下，请求出战，除了潘良。
他偷瞄了两眼赵恒的脸色，见其虽刚摔了茶盏，然情绪着实难辨，于是犹豫了一番，开口道：“官家，臣以为王大人所顾虑的，也并非全无道理，战场是将士们的，官家不一定非要亲临，臣愿亲自带兵，护送官家回京，”微顿了顿，“若是辽虏真过了黄河，到时官家再撤不迟，倒不一定是金陵，或者可以去蜀地，蜀道之难……”
“一派胡言！”寇准怒发冲冠地打断，亦重重跪了下去，“官家，您不能后撤！若是官家您走了，那么，即便王超带着定州大阵的十五万大军赶来，我军也会溃败千里！”越说越沉痛， “官家的命是命，将士们的命，也是命，战争面前，生死存亡面前，没有高低贵贱，却有忠诚热血，官家不在，军心便散了，将士们为何而拼呢？！这场仗，必败无疑！”到最后，几乎是痛心疾首地重重磕头下去，“官家，您切莫生了退却之念啊！”
王帐之内，安静如斯。
王钦若自赵恒方才有意无意地摔了茶盏，便一声不吭，其实他请赵恒后撤，甚至放弃东京，多少有点和寇准抬扛之意，他便是看不惯在这场对辽作战之中，寇准主导了很多事，他便是嫉恨寇准的耀武扬威。且他也是在赌，辽军南下确实势如破竹，万一赵恒生了退念，碍于面子，不好提出，那么，他得“为君分忧”，只是这一次，向来善于揣测官家心思的他，似乎弄巧成拙了。