“李卿，立即派人传令给孙全照，让他带着手底的天雄军，尽快回防大名府。”良久，赵恒终于冷冷地开了口，“无论如何，必须坚守到亲征大军赶至。是以，便辛苦卿家带着前锋尽快启程，增援澶渊和大名府。”
“臣领旨。”李继隆应道。
王钦若心头一跳，赵恒吩咐李继隆带前锋先走，并不是把亲征大军交给李继隆，看来他确实猜错了！猛地他想到，赵恒当年刚登基不久，便亲征过，不管是做皇子，还是当官家，见过战场血腥的赵恒，又岂会那般轻易便被吓退，且更重要的，刘娥和赵吉还在辽人手中，赵恒也端没有转身逃跑之理！
王钦若当即是后悔不跌，他暗暗瞥了眼也开始有些慌张的潘良，呵，真是个蠢货啊！幸好是个蠢货！
“李将军且慢，”忽而，寇准开口，唤住了领了旨，便要出帐去部署的李继隆，冲赵恒道：“官家，辽军南下，一路烧杀抢掠，早已让中原百姓是人心惶惶！天雄军与辽军，兵力相差太多，要想坚守住大名府，还得倚靠军民配合，大名府知州孙钱乃庸碌之辈，不堪重用，根本不可能有效地协助孙将军，是以臣请求，官家另派一位亲信臣工，快马加鞭，在李将军的前锋抵达之前，先赶去大名府，以助孙将军守城。如此，也能让大名府的军民知晓，官家您并未放弃他们，并未放弃中原大地。”
赵恒颇为赞同地点头：“寇卿此议甚好，那，哪位卿家愿意……”
“臣愿往！”王钦若忽而接口道了句，旋即满面凛然重复道，“官家，臣愿单骑，快马先去大名府，臣虽鲜能，然愿竭尽全力助孙将军守城，与大名府，与天雄军的将士们共存亡！”
赵恒和在场的臣工们，除了寇准，倒皆被王钦若一番慷慨陈词，弄得怔了怔，谁也未想到方才差点哭天抢地劝赵恒后撤，甚至放弃京城逃跑的人，会突然勇奔战场，慷慨赴死。
寇准眼底却划过一丝嘲讽，王钦若即便不站出来，这个人选，他也是要极力举荐王参知的，留着他在赵恒身边，随时煽动军心，不如给他派到前线去杀敌，让他知晓一寸山河一寸血，再敢当缩头乌龟！
王钦若暗暗扫向寇准的，那带点挑衅意味的眼风，也说明他根本就知晓寇准心中所想，如果让寇准开了口，他便失了先机，去与不去，在赵恒哪里，他的印象都不会怎么好！且再说了，难道只有他寇准大义凛然、视死如归，他王钦若何惧哉，不过是想如何行为，能得君心尔。
老狐狸！寇准狠狠瞪了眼王钦若。
彼此彼此！王钦若得意地提了提嘴角。
“官家，臣自知卑微，或许算不得寇大人所言的官家的亲信臣工，臣不敢妄自尊大得了官家多少信任，然一个‘亲’字，还能勉强靠上几分，臣是大宋的参知政事，是官家的臣工，臣愿为了大宋，为了官家，虽万死不辞！”王钦若见赵恒未语，又言辞凿凿地铿锵剖白了一大段，“望官家恩准！”
赵恒到底有几分动容，神色缓和了不少，道：“如此，大名府，朕便托付于卿家了。”
王钦若重重地磕头下去。
这时，帐外的一守卫进来禀报，张浩醒了，定要来见官家，此时正候在外面。
赵恒闻言，立刻宣了其进来。
张浩身上的伤已做了处理，然明显还很虚弱，他在军医的搀扶下，一瘸一拐地入帐，便要下跪拜君。赵恒立刻制止了，并赐了座。
不待赵恒和诸臣工相询，张浩解了衣襟，撕开里衣，里面还缝了夹层，他自其中取出一封书信，呈上，竟是当初望都之战中被俘的定州副都部署，王继忠，写给赵恒的。
王继忠居然还活着，不但降了辽，而且做了辽朝的官，这让在场的文臣武将大都是愤愤不平，甚至有过激者大骂其投敌叛国、数典忘祖，简直是不忠不孝之徒，而更让诸位臣工猝不及防的是，书信之中，王继忠竟提出，辽朝有议和之意。
“……宋辽两国，南北接壤，连年征战，致黎庶不安。今辽军已攻围瀛州，关南属其旧疆，王师恐难固守，且刘夫人携大皇子随军奔波，战场凶险，福祸难料！罪臣以为，不若遣使寻续旧盟，休兵解甲，彼此安和，岂非两国之幸哉？！望官家圣鉴，罪臣继忠俯首百拜！”寇准念完了书信，眼底沉思一片。
方才一腔热血要上战场前线的王钦若听完简直是有些懵了，不可思议地脱口道：“辽朝要议和？！萧太后她，她想议和？！”
王钦若一声惊呼，让同样都有些发怔的赵恒和诸臣工反应了过来。
李继隆皱了皱眉：“若是诚心议和，辽便该立刻停止进攻，然现下他们围了瀛洲，胜负未知，前锋已推进到了冀州、贝州一带，这哪里是议和的样子！官家，臣以为，此封信，要么是假的，要么便是辽军听闻官家亲征，故而使诈，以图拖慢我大军之速度，消磨我方之军心。”
“张浩你且再说说，此信，你们孙将军究竟是如何得到的？”
赵恒还未开口，王钦若已迫不及待复询问张浩。
张浩看了看王钦若，又看了看一般相询神色的赵恒，道：“回官家，这封信是去增援冀州的周莹将军，遣人送给我们将军的，据信使说，是王将军亲自交予周将军的。”
“你确定是王继忠亲手交给周莹将军的？”王钦若追问道。
张浩被王钦若的语气一迫，不由迟疑：“是……该，该是吧，信使是这般告诉我们将军的。”
王钦若忖道：“官家，如此看来，此封信真伪难辨，”微顿了顿，“若萧太后真要求和，为何不遣使者？！送国书？！会轻易地仅让一个降将写一封书信？！”
寇准和李继隆闻言，皆难掩意外地扫了眼王钦若，王参知竟没有一味地想议和，难得。
赵恒拿过书信看了看，神色莫测，却是缓缓开口道：“若信是真的呢？！辽虏孤军深入，后方粮草的维济，迟早会是个问题，且要是定州大阵南移，他们便陷入了前后夹击之危境，朕不信萧绰想不到这些，她让王继忠写封信来试探，也不是没可能，”轻嗤一声，“信中一说王师难胜，一说朕的妻儿在他们手中，朕怎生觉得，这威胁意味之烈，颇似辽虏之口吻。”
王钦若当即道：“那依官家之意，我朝是否要与辽议和，毕竟刘夫人和大皇子现下成了他们的人质。”
“万万不可，官家！”寇准断然道，“不管此信真伪如何，不管里面之内容属实与否，这场仗，必须打！”
王钦若道：“寇大人，那你是要官家置刘夫人和大皇子于不顾了吗？！”
寇准道：“官家，保护刘夫人和大皇子最好之法，便是进攻，若是此时退了，辽虏人质在手，狮子大开口，割地赔钱，即使到时我们再妥协，人心不足，萧太后便能真的放了刘夫人和大皇子吗？！刘夫人是何心性，官家该比臣更为清楚，她能单刀赴会，孤身去辽营，怎能忍受官家因他们母子，步步退让？！”
赵恒目光深邃，微眯缝了下眼。
“即便，”寇准犹豫了下，“即便要谈，官家，此时我们手中也没有筹码，诚如李将军方才所言，萧太后有心议和，便该立即停止进攻。”
“寇卿所言，甚为在理，”赵恒微颔首，旋即却是话锋一转，“那，几位卿家便议出一人，去与萧太后议和吧。”
下立的几位臣工顿时愣了愣。
寇准急道：“官家……”
赵恒抬手打断：“至于行军安排，便依照方才所议的，王卿去助孙全照守大名府，李卿带着前锋，尽快出发，朕随后便来。”
臣工们复怔了怔，这到底是要打？！还是要和？！
王钦若眼珠子一转，飞快地反应了过来，赞道：“以打逼和，官家圣明！就算此信为真，她萧太后要和谈，我们便派了和谈之人，她也不能以此为借口，为难刘夫人和大皇子了，然这仗吗，他们都不停，我们照打不误。”
赵恒眼底划过一抹犀利的锋芒，不置可否。
臣工们皆回过味来，对他们的官家倒很是佩服。
“寇大人以为官家此计如何啊？”王钦若故意道。
寇准诚挚地道：“官家，臣心服口服。”
赵恒微挑了下眉峰。
随后，赵恒与几位臣工商议出使之人，枢密院有人站了出来，毛遂自荐，自愿担任议和之使臣。其人竟是此前西蜀战败，现任枢密院鄜延路走马承受公事的曹利用。
赵恒对曹利用的印象算不上好，自当年战败，曹利用似乎一蹶不振，尽管他父亲是当朝太傅，岳丈乃当朝太师，他的官是越做越小，如今这个走马承受公事，说得直白点，就是个跑腿办差的，是以曹利用一站出来，赵恒便径直皱眉，在他看来，这曹利用不过是个钟鸣鼎食之家的衙内，软弱又无能。
然，枢密使王继英不知是出于私情，还是真的大公无私，极力举荐曹利用，言其定能胜任，便连寇准和王钦若，也没反对，这倒勾起了点赵恒对曹利用的兴趣。当然，萧太后到底有没有和谈之意，赵恒还是存疑的，于是便允了此事，授任曹利用为阁门祗侯、崇仪副使，奉诏前往。
“曹卿，辽虏南下，狼子野心，昭然若揭，不是谋地，便是求财，关南一地属我朝久矣，此绝不可割让。”最后，赵恒这般叮嘱曹利用道。
曹利用听完，满面激愤地慨然道：“官家放心，辽虏若痴心妄想，妄图有所贪求，臣宁死也绝不妥协！”
一身凛然的曹利用口吐如此豪言，倒是令赵恒与其余臣工有些另眼相看。
———
是夜，李继隆分调了一队禁军，护送王钦若和曹利用，先行一步北上。
四周人马嘈杂，前锋军正在飞速地整顿行装，准备开拔。
月似弯钩，映得那雪地青青白白地一片光，道上是串串凌乱的马蹄印，风雪自入夜便停了，不过这会那远方的山林间似有呜咽回荡，想来后半夜该又要落雪了。
寇准这般想着，打了个冷战，紧了紧大氅的领子，准备去哪个营帐蹭点酒喝，一转身，赵恒裹着雪白的狐裘，立在他身后一臂之处，不由骇了一跳。
“官，官家！”寇准难得地结巴了下，“您何时来的？”
赵恒神色凉凉地望着那前方的道路，开口的语气是淡淡的：“在卿家依依不舍地目送王卿和曹卿之时。”
“咳咳咳！”寇准被呛到。
赵恒不咸不淡地觑了眼寇准：“朕倒是不知，寇卿何时与王卿这般要好了。”
“咳咳咳！”寇准咳得更厉害了：“官，官家！臣求您了，别这般说！”
“嗯？”赵恒挑起一边眉峰。
寇准脸色甚是精彩纷呈，努力地调整了调整，还是忍不住稍稍靠近赵恒，压低了些声音，吐出两个字：“恶心。”
“哈哈哈！”赵恒一顿之下放声大笑开，龙颜甚悦，一扫数日来心中的郁结，知晓寇准是有意避开了他的询问，他倒也懒得去深究寇准和王钦若那些“恩怨纠葛”，一抬手，抛给寇准一物事。
寇准接过，竟是满满一囊酒，一摸之下，更是惊喜：“热的？！”看了眼赵恒难掩点得意的神色，倒也不拘着了，迫不及待地拔了酒塞，灌下几大口，顿时是浑身舒畅淋漓，“谢官家赏赐。”
“朕还没喝呢，你可别都喝了。”赵恒见寇准又拿起囊牛饮，忙伸手夺了酒囊。
寇准愣了下：“官家，臣喝过……”
话未道完，赵恒已举起酒囊，饮了一大口，末了，睨着寇准。
“那些年，你我喝过的酒还少了，难道没共用过一只酒碗？！”赵恒又将酒囊抛了过去，“朕还没嫌弃你呢，你倒开始嫌弃朕了。”
寇准一个失笑：“臣怎敢！臣不敢！”
说着，寇准连饮了好几口。
旋即，两人都没再说话，你一口我一口，于那茫茫雪地之上，并肩而立，分饮着一囊酒。恍惚间，似乎回到了当年相识，一个是意气风发的皇子，一个是锋芒毕露的臣子，他们志趣相投，并肩查案治水，历阳谋、破阴谋，相互引为知己。
两人的眉宇间逐渐透出了醉意。
赵恒望着那清冷的月色，缓缓吟道：“未离海底千山墨，才到中天万国明。”
寇准眨了眨醉朦朦的眼：“这是，太祖的诗吧。”
“平仲，在你眼中，朕做不了太祖那般的帝王吧。”
“官家不应如此比较，太祖，先帝，那都是经历过乱世，金戈铁马，尸山血海的战场里杀出来的，官家都没经历过。”
赵恒自嘲地牵了下嘴角：“是啊，朕都没经历过，朕，注定做不了雄主啊！”
“官家是明主！”寇准极为认真地看着赵恒，“是仁君。”
赵恒心头震动，面无表情地与寇准对视，那眼中黑沉沉的，如漩涡般，少顷，他才缓缓移开目光，又似笑非笑扯了下嘴角。
“寇老西儿，你我君臣知己，你可莫要拿假话诓朕。”
“臣不敢，臣所言，句句肺腑。”
“噢？！”赵恒意味不明地语尾微扬起，“那你说，这场仗，我们可打得赢？”
“必胜！”
“哈哈哈哈！”那雪地里，再次响起大宋的官家爽朗的笑声。