辽营，王帐。
那烛火昏暗，映着一块漆黑的灵位，一双稍干瘦、素白的手，轻轻抚过其上的几个入木三分的字：故孙耶律康之灵位。
“哗啦！”
蓦地，帐帘被大力掀开，瞬间有凄厉的北风钻入，耶律隆绪一身铠甲，携裹着外面的风雪大步踏了进来，帘子在他身后重重落下。
“母后，听闻你让耶律显忠，给宋皇帝写了信，提议和谈，为何？”耶律隆绪径直道，那语气里隐含着怒气，他神色冷硬，左脸上有一道前几日在战场留下的伤痕，伤口还未长好，在影影绰绰的烛火里，显得有些狰狞。
耶律隆绪口中的耶律显忠正是王继忠，自其降辽后，被赐了这个名字。
一句质问落口，还未待立在那前方的身影转身，耶律隆绪便注意到旁侧的案几后竟坐着刘娥，一下怒指着刘娥：“你这个女人怎会在这里？！”
刘娥抬眸，清清淡淡地瞥了耶律隆绪一眼，未置一词，垂眸，继续手上的动作，将一根根的竹篾粘进那孔明灯里。
耶律隆绪顿时更为火大：“你……”
“皇上，”萧绰开口打断，将手中的灵位放了回去，回身，神色清冷地望向耶律隆绪。
耶律隆绪电光火石间脑中闪过一念：“母后，你是因为这个女人才想要议和？！该死！当初朕就说，留着他们是个祸患！”说着，竟唰地一下抽出了腰间弯刀，直指刘娥，“朕现下就杀了他们，为康儿报仇。”
“住手！”萧绰呵斥一声。
那雪亮的弯刀堪堪停在了刘娥的面门，她却是无惧亦无畏，连眉梢都不曾动一下。
“母后！”耶律隆绪沉沉唤道，伸手一指耶律康的灵位，“你忘了康儿的死吗？！康儿可是你最喜欢的孙子！”
“他们母子不是凶手。”萧绰面无表情地道。
耶律隆绪恨道：“可康儿是因这个女人看护不周才出的事，两国互换质子，质子就该共生共死！母后要留他们母子多苟活几日，朕也可容忍，可如今这个女人竟敢在母后身边乱嚼舌根，朕绝不放过！”
萧绰道：“写信之事与她无关，是哀家让耶律显忠做的，哀家做事还不需要人交，”微顿了下，语气重了几分，“把刀放下。”
耶律隆绪紧皱着眉头，看了看萧绰，又瞪了眼刘娥，终是不情不愿地收起了弯刀，却道：“朕要一个理由。”
萧绰神色不动地看了看他，冲刘娥道：“夜深了，夫人回帐歇息吧。”
刘娥知晓他们母子是有事商议，淡淡应了声，想着是否可以把孔明灯带回自己营帐去做。
“改日再来继续做。”萧绰看穿了刘娥心思，补充了句。
“也好。”刘娥朝萧绰施了一礼，告退，从耶律隆绪身边直接走了过去。
耶律隆绪见刘娥完全忽视于他，立刻又是火起：“你这个女人……”
“皇上，”萧绰再次截住了耶律隆绪的话头，“她是宋朝的皇妃，你要以礼相待。”
耶律隆绪脸色难看地道：“母后此话何意？！难道你真打算与宋廷议和不成？！”
“你可知瀛洲一役，我军折损了多少兵马？”
这是刘娥出王帐前，听到的最后一句萧绰说的话，她没有回头看萧绰的神色，只是这句话里蕴含的岑冷，她如实质般地感知到了。
一出王帐，风雪扑面而来，刘娥忙将风帽戴上。
不知附近哪个营帐的辽兵在吹筚篥，高亢清亮，又婉转悲凉，浸着征人的愁绪与思乡之情，刘娥一时听得心有戚戚然。
忽而，一柄伞撑到了刘娥头顶，她有些诧异地转首，撑伞的竟是一辽兵，铠甲盔面，看不清面容，也不知是出于礼节还是拘束，见刘娥望去，垂下了眉眼。
“多谢。”刘娥道了声。
那辽兵含糊地应了声。
刘娥心头有事，倒也没怎生在意，抬步朝自己的营帐行去，不自觉地又想起了方才萧绰那淬着冰雪的一问……瀛洲，辽到底是没有攻破，至于折损了多少兵马，她不清楚，萧太后也不可能让她知晓。然，连着近半月的攻城，几乎次次伤亡惨重，李延渥为大宋立了大功啊！
刘娥预估，瀛洲城墙之下，辽军的伤亡人数至少有三分之一，或者更多，且还不说，辽军自边境一路南下，在定州大阵的各个前锋据点，均有折损，如今那所谓的二十万大军，究竟还剩几何，或许仅有一半，亦或更少，可南下的步伐并未停止，他们的前方便是冀州，听闻萧挞凛已带着前锋直扑大名府，萧绰这边却让耶律显忠给赵恒写了信，提出议和……刘娥甚为感慨地在心中长叹一声，萧绰这般的对手，于赵恒，于大宋，着实可怕！
孤军深入，奔袭数个州府，尽管攻破的没多少，却强硬地、势如破竹地向前，打的是激昂之士气，是凝固之军心，萧绰，辽之太后，一个已年过五旬的女人，她的手腕和意志，堪称是彪悍！
她会如何向耶律隆绪解释她心中的那局棋呢？她难道不知孤军深入，乃兵家大忌？！她难道真的以为辽军能长驱渡过黄河，直逼东京，擒了赵恒，毁了赵氏宗庙？！她的兵锋所指，究竟在何处？！她便不怕定州大阵自后方围过来，令辽军陷入绝境吗……刘娥蹙了蹙眉，她试着去揣测萧绰的心思，才发现，她猜不透，看不穿，她能隐约猜到萧绰之所以留下她和赵吉的性命，是因为这般，远比杀了他们，激起赵恒和大宋的仇视要好，可她却困惑，如今辽军明显已在渐渐失去优势，却还是不管不顾地一味向前进攻，萧绰到底想作甚？想要甚？送去的议和之信，便真的仅是议和吗？！
“夫人，天寒地冻，您还是尽快回帐吧。”身侧的辽兵倏地低低地恭敬开口道。
刘娥一凛，回过神来，她想得投入，竟不知不觉立在了雪中，她侧首望了眼那辽兵，心头一丝微妙划过，还来不及深究，一阵风雪刮来，她才意识到浑身确实快冻僵了，于是朝那辽兵微点了下头，匆匆回去营帐。
至营帐门口时，恰好有另一辽兵，说是奉了萧太后之命，给刘娥的营帐加送来一火盆。那撑伞的辽兵径直接过火盆，说由他送入即可，便跟着刘娥进了营帐。
营帐里，赵吉已睡过去了，李婉儿迷迷糊糊地靠在榻侧，听得动静，立刻便醒了，见刘娥回来，忙迎了上来。
“姐姐，你总算回来了！”李婉儿关切地握住了刘娥的手，却是一惊，“你手怎生这般凉？！我去给你添个手炉。”
刘娥还未待开口，李婉儿已急切地转身去忙活了，她唯有无奈地一笑，目光旋即落到了那正安置火盆的辽兵身上，她总觉得此人有些……怪异。
刘娥念头方起，那辽兵弄好了火盆，回过身来，竟朝她半跪了下去。
刘娥一怔：“你……”
“凌飞见过夫人。”那辽兵将盔面拿下，正是多日来杳无音讯的凌飞。
“凌飞，是你？！”李婉儿拿着手炉过来，不由惊呼出声。
“婉儿！”刘娥唤了声。
李婉儿立刻噤声，得了刘娥眼神的示意，忙去营帐门口守着。
刘娥这才冲凌飞道：“你先起来。”
凌飞却只是一动不动地跪着：“凌飞有负夫人所托，实在惭愧。”
刘娥看着凌飞明显清瘦的脸庞，轻叹了口气：“当初，我让你带人入辽，并不是非要你救出吉儿，萧挞凛亲自派人看守，萧太后又加派了宿卫军，我甚是清楚，救人难于登天，”望向那边床榻上似乎睡得并不安稳的赵吉，“吉儿如今好好地在我身边，我已是感恩苍天垂怜，”复冲凌飞道，“起来。”
最后二字虽是清清淡淡的，似有一股无形的压力，凌飞到底是站了起来，不过还是满面愧色地低垂着头。
刘娥问道：“说说吧，这些日子，你都在哪里？其余人呢？”
“小的与其他暗卫，奉夫人之命，共十三人潜入辽境，因辽人在查甚汉人奸细，折了四人，好在身份没有暴露，剩下的九人都混入了军营，小的与另外三人在侍卫队，本想伺机救人，只是一直没寻到机会……看着夫人后来也被扣押了，小的们……”凌飞愈发自责地低下了头。
刘娥诚挚地道：“凌飞，我从未对你们有一丝责怪，入辽千难万险，我对你们，只有感激！余下的人，可都还安好？”
凌飞闻言，眼底划过一丝痛色：“辽军一路南下，兄弟们难免被派上战场，且还有些人，看不得辽人杀同胞，想浑水摸鱼，多反杀几个……”苦涩地笑了下，“到如今，加上小的，只剩下三人了。”
刘娥亦是心中一痛：“来日回京，我会向官家请旨，好好抚恤他们的家人。”
“凌飞代兄弟们谢过夫人！”说着，凌飞又要跪下，被刘娥虚扶住了。
凌飞又道：“夫人，即便我们还剩一人，一口气在，也会拼尽全力，护住夫人和大皇子，相机营救。”
刘娥却摇了摇头：“千军万马之中，即便你们有三头六臂，也是螳臂当车，不要再做任何无谓之牺牲，留好性命，再图以后！至于我和吉儿……”目光微凝了凝，“现下便在萧太后和辽皇帝的眼皮子底下，逃，是不可能。”
凌飞听得眉头紧皱，忽而想到了甚，难掩几分激动地：“对了夫人，小的差点把一大事给忘了，官家已亲征北上，定是来营救你和大皇子的！”
刘娥一震：“三哥……官家，北上亲征了？！”
凌飞重重点头：“许多辽兵私下都在传，该是没有错的。”
刘娥深吸口气，闭了闭眼，心中激荡不已，拼力地控制着情绪，口中还是不自觉地念念道：“那便好！那便好！”
凌飞肯定地：“只要官家来了，哪怕是和萧太后谈条件，无论如何，也会让辽人放了夫人和大皇子的。”
刘娥猛地心头一顿，凌飞这无意一言，倒是让她须臾间反应过来了甚。
“你可知萧太后让人给官家写了封信，提出议和？”刘娥问道。
“信？！议和？！”凌飞脱口便道，“这如何可能？！”
刘娥看了眼凌飞脸上那实质的惊愕，是啊，萧太后此举，任谁都会觉得出人意表，可便是这般莫测高深的手腕，才让人忌惮！
刘娥将此前在王帐中所听到，告知了凌飞，末了，忖道：“你尽力去探一下，我想知晓那书信里，究竟写了甚。”
“是，夫人，”凌飞应道，顿了顿，忍不住又道：“夫人是怕，萧太后拿您和大皇子，与官家讲条件？！”
刘娥目光微动了下：“恐怕不止于此，先探吧。此外，还有一事，你可有义简的消息？”
“苏大人？！”凌飞摇了摇头，“只那日定州城外，夫人您和萧太后阵前交涉，小的混在辽兵里，远远地看见过他一眼。”
“是，当日他要救我，被我阻止了，”刘娥忧心地蹙了下眉，“后来他入了定州城，再没见过了。”
“那苏大人会不会还在定州城内，或者，他知晓官家亲征，前去会合了。”
刘娥眸中思绪深深，以苏义简的脾性，她和赵吉都还在辽营，苏义简断不会绕过辽军南下，难道还在定州城中，似乎也不可能，那人到底去了哪里？！
“夫人，要不小的安排一个兄弟，往定州方向去寻一寻？”凌飞道。
刘娥微微摇头：“如今兵荒马乱的，这般去寻一个人，犹如大海捞针，”轻叹了口气，“暂且搁置吧，我想义简他自有分寸，你这边着重打探那封信的事。”
这时，营帐外传来守卫换防的声音，凌飞不便久待，交代了李婉儿若有急事，如何寻他，就向刘娥告了退。
“姐姐，官家真的亲征来了！”
凌飞一走，李婉儿便迫不及待地奔到过来，欣喜不已。
“他来接你和吉儿了！吉儿盼了三年，这下是真的能回去了，能和他的爹娘团圆了！”
尽管刘娥心中有莫名丝丝的隐忧划过，她还是微牵了唇角，重重点头，转首朝那边的赵吉看去，见其似乎又着了梦魇，皱着小脸，不断地呓语。
刘娥忙上前，坐去床榻边，伸手轻抚着赵吉的脸庞：“吉儿，吉儿不怕，娘在，娘在你身边啊！”边安抚，边俯身轻轻地搂住赵吉，“娘在这儿呢，吉儿是梦到甚了吗，不怕啊，都不怕……”
李婉儿看见这一幕，不忍地偏过去了头，眼角酸涩。
赵吉本是个开朗跳脱的小少年，此前月余的牢狱之灾，消磨了他大半的精神头。至后来战场，他与刘娥每一战皆被强迫亲临观看，惨烈杀戮，战场如炼狱，刘娥都承受不住，赵吉便更是食不下，睡难安稳，几乎是夜夜发梦，人眼看着是消瘦了好几圈，精神也是恹恹的。
李婉儿总是忧惧，若有一日，赵吉撑不住了，怎生办？！
“姐姐，如此下去不是办法，吉儿不能再去战场了！”李婉儿一横心，道，“他，他现下就像是绷着一根弦，要是断了……”
“我会去给萧太后说，”刘娥埋首在赵吉枕边，声音嘶哑，“我会去求她。”
一滴清泪自刘娥眼角滑落，悄悄落在了枕上，晕开一点暗色。
李婉儿看得喉间发窒，张了张口，道不出半句宽慰的话，跟着眼泪便也下来了。
“这场仗，会结束的。”刘娥笃定地道，似在告诉李婉儿，也似在说给赵吉听，又似在自言自语。