太宗眯缝着双眼，细致端详刘娥许久：“你知晓吉儿方才离开前，在朕耳边嘀咕了甚吗？”
刘娥已冻结的心颤了颤。
太宗续道：“他言，他的娘亲没进过宫，没见过朕，若是说错了话，做错了事，让朕千万不要骂你。”
刘娥眼眶倏地红了，心口发窒，那僵封的一层寒冰裂开了一道口子，流出的是汩汩热血。
太宗又莫名地道：“还有宫里那个，知晓朕来了，此刻估摸着正往回赶呢。”
刘娥知晓太宗说的是赵恒，想到有如此在乎她的夫君和儿子，她心中滚烫，即便此生短暂，也够了。
“你现下还甘愿么？！”太宗问。
刘娥两行清泪垂落，那唇边却扬起了满足的笑意：“正因如此，刘娥无惧，亦不悔。”
“刘娥，”太宗的神色陡然间整肃异常，话锋一转，沉声道，“朕要你现下立刻起一个誓言。”
刘娥一愣，困惑地：“誓，誓言？”
太宗道：“朕要你起誓，此生不得干政。”
“啊？！”刘娥几疑听错。
便是连一侧尽量降低存在感的王继恩都意外不已。
太宗冷冷地道：“当年黄河治水，朕后来细问过寇准，你能从水系地形图看出堤坝必毁，事先防止瘟疫，断然炸开寨墙，刘娥，朕不怕女子心思玲珑，有手腕，只是……”危险地眯了眯眼，“元侃的性子温和，对你用情太深，一个帝王，对女人能宠，却绝不能爱甚，朕驾崩后，没人能再约束他，你和你的儿子迟早有一日会踏入皇权的旋涡。”
刘娥忙欲分辨：“官家，我们并没有……”
太宗语气不善地打断：“朕不想听你任何辩解，世事难料，刘娥，你要么立即起誓，要么自裁吧。”
刘娥望着太宗，他阴沉眼睛如幽暗的深渊，深处泛着凛冽的杀机，刘娥的心猝然紧缩。
“皇天在上，厚土在下，我，刘娥，今日立誓，”刘娥举起右手，恍惚间让她想到了当年的金殿起誓自证，而这一次却莫名地悲凉，又似乎有几分她此时难以理解的荒谬，“此生不得干涉大宋朝政，若违此誓……”
“你所爱，将一一离你而去，你所珍视的，将全部失去。”太宗接口道。
刘娥又是一颤，第一次难掩愤怒地瞪着太宗。
太宗冷冽地回视。
刘娥深吸了口气，艰难地一字一句续道：“若违此誓，我，我所爱，将一一，离我而去，我所珍视的，将，全部失去。”
誓言落，刘娥如同霎时被抽干了气力，颓丧地跪坐在地。
太宗眸色深沉地看着刘娥，道：“朕会择吉日，让吉儿入赵氏族谱。”
———
这一夜，刘娥睡得极不安稳，梦里不是大片大片的血迹，便是她被推入了无底的深渊……心悸惊醒，一场梦魇。
窗外淅淅沥沥，雨打芭蕉声声脆，那纱窗被吹开了一条缝，有丝丝缕缕的凉意钻入。刘娥起身下床去关窗，借着檐下稀薄的灯火朝外瞧了眼，青石台阶微湿，想来刚落雨没多久，远处隐隐有敲梆子的打更声传来，此时才四更天。
刘娥回到床榻，旁侧躺着的赵恒一直未醒，不过其似乎也睡得不太安稳，刘娥轻轻拉过被掀开的锦被，给赵恒盖好，望着那略显疲惫的睡颜，刘娥心底一片酸软，以指腹轻轻揉开赵恒紧蹙的眉峰，
诚如太宗所言，赵恒在宫中得知太宗送吉儿来了苏府，当下便有些心神难宁。恰好前方送来战报，有杨延昭将军坐镇前线，辽军寸步难进，宋军收回了几座失去的城池，双方焦灼于镇州，战局总算勉强回到了两邦相交之边境，连日来也不曾归府，精神紧绷的文武重臣们，和赵恒，皆稍稍松了口气。议出新的应对之策，赵恒着枢密院传往前线后，便让众人散去。
几乎是太宗刚离开苏府，赵恒便急匆匆地赶了回来，神色间俱是担忧，还有那来不及掩去的慌张。刘娥并未将与太宗所谈相告，只是说其就是送吉儿回来，想与吉儿玩象戏吧。赵恒并不信，然从刘娥脸上瞧不出甚破绽，更知晓也问不出，遂无奈作罢。
那个誓言，再想想，还是觉得荒谬，干政？！就因当年她让赵恒入滑州？！就因她也打算炸了韩村寨墙？！就因她的夫君爱她太甚？！缪妄！荒唐！是不是皇家的人，更确切该说，是不是处在那至尊之位的帝王，都这般多疑？！这般……未雨绸缪，如果可以如斯形容的话！后宫不干政，她如今可是连名分也没有，连太子府都入不了……刘娥不由自嘲地叹了口气，她是不是也该感到荣幸，至少她本一介孤女，竟被当今的大宋官家如此之抬爱。
忽而，外面长廊一阵急促的脚步声靠近，跟着敲门声伴着李婉儿的声音在房门外响起。
“夫人，太子殿下，快醒醒，夫人？”
刘娥忙起身，上前半打开门：“婉儿，何事？”
李婉儿道：“宫里来了人，道有紧急军情，官家让太子殿下立刻进宫。”
刘娥一怔：“立刻？”
李婉儿点头：“宫中马车便候在府门外呢。”
“让他们且稍等，本宫很快就来。”赵恒已醒了。
李婉儿应了声，出去传话了。
刘娥折身回到床前，伺候赵恒穿戴好，又取了件大氅给他披上：“夜里落了雨，一直也未见停，这会出去，该是凉的时候。”
赵恒握住了刘娥给他系扣子的手：“别担心，边境打仗，有军情往来，很正常。前几日住在宫里，夜里时常还好几道军情呢。”
刘娥牵唇笑了笑，努力掩去眼底那一抹忧色，她也不知为何，就是心里有些不安：“我送你……”
“不用，”赵恒柔和地打断，“现下时辰尚早，你去再睡会，我进宫若能尽快处置妥当，赶回来和你，还有吉儿，一道用早膳。”
刘娥不愿多给赵恒添牵挂，是以点头应了。
赵恒离开后，刘娥却没有丝毫心思再睡了，待李婉儿送了人回来告知，马车朝皇宫的方向去了，她才稍稍放下了心。
“义简也一道进宫了吧，”刘娥于是动手收拾床榻，随口又道。
“没有啊，宫里来人只道请太子爷。”李婉儿丝毫未觉有甚，上前抢过刘娥手中的被子，“夫人，说多少次了，这些事不用你亲自动手，吩咐一声，婢子来做就行。”
刘娥却是神色一滞：“只有太子？！”
李婉儿见状，愣了愣：“怎生了，夫人？有问题吗？”
刘娥未言，一时那种心慌的感觉又泛上了心头。
“夫人？”李婉儿被她的神色骇到，“夫人！要婢子去知会苏大人吗？”
刘娥有些犹疑不决，带着几分恍惚地在床榻边坐下，心跳得似乎更快了。
“夫……”李婉儿不由急了，方开口，便被刘娥抬手制止了。
刘娥拧眉忖度了片刻，道：“你去苏大人的问问，看他，算了，还是让他……让他醒了便立即入宫看看。”
李婉儿忙应下，飞快地跑出去传话，却是须臾便又回来了，且神色明显地慌张。
“夫人，宫里又来人了！”
不待刘娥开口，李婉儿很有些困惑地急切道。
刘娥一惊，随李婉儿匆匆来到堂上，见了那宫中来人，却不是宫中之人，而是同平章事吕端身边的小厮。据其述，太宗入夜前召了吕端进宫，入福宁殿后，吕相一直未出，直到半个时辰前，趁着入恭将一物交予小厮，嘱咐其立即避开人耳目，偷偷出宫，将物什交予太子。
刘娥接过小厮呈上的物什，其拿在手中，感觉似一片长木板，用像是衣袍上撕下来的碎布紧紧裹着，待拆开，竟是笏板一片。
刘娥疑惑，不知吕端给赵恒送来一片笏板，意欲何为？她反复细瞧，发现笏板的后面，最角落位置，有新墨迹，是两个一看便是匆忙写下的字：大渐。
刘娥心头一跳，大渐？谁大渐？吕端此时在宫中，在福宁殿，答案已呼之欲出！她攥紧了笏板，再问小厮，却也是问不出甚了，想来吕端只让其送笏板，并未透露任何内情。
山雨欲来风满楼！
刘娥的心揪到了一团，那之前……她浑身顿时不寒而栗，官家病危在床，又怎会因军情召太子入宫？！
刘娥当即让人去叫醒了苏义简。
待弄清了前因后果，苏义简也变了神色，与刘娥商议，由他入宫去看太子是否入宫，再联络吕相，而刘娥则去太子府送信，毕竟不管发生何事，此时京中，郭、潘两家必定是要保太子的。
“可若真有人趁官家大渐作乱，该是没那般容易进入皇宫。”刘娥和苏义简并肩，疾步朝大门外走去，她还是有些不放心地道。
“无妨，此时已快卯时了，百官要入宫上朝，总不能皆拦着了，”苏义简边说，边掏出一块令牌，“且前些日子，太子为了让我出入宫方便，给了我一块他的令牌。”
两人出了府门，刘娥上了已备好的马车，苏义简接过院子递来的马缰，见刘娥神色惶然，上马车时差点摔倒，幸好跟着的李婉儿及时扶住。
“嫂嫂，”苏义简提马上前，“且不用过于忧虑，如今京中并没有能真正威胁太子之人，皇城的禁军由潘良掌管，即便太子没入宫，让潘良带禁军封锁搜查皇城，太子当无碍。而官家那边，”压低了些声音，“不管情况如何，太子是名正言顺的继位者，有吕相，郭太师，潘国公在，大局可稳。”
刘娥勉强点点头，再彼此叮嘱两句，两人不敢多耽误，当即分头行事。
———
一股刺鼻的味道袭来，迷糊中的赵恒皱了下眉，那紧阖的眼帘艰难地掀了一道缝。
“醒了！太子殿下醒了！”立刻有惊喜的声音响起。
赵恒微微睁开眼，意识还有些混沌，脑袋也止不住地胀痛，他勉强看出眼前蹲着两个人，一个正拿着包草药让他嗅，其面部方阔、眉眼周正，竟是前些日子战场受伤，回京养伤的李继隆
将军，旁边是个副将，方才欢呼的便是他。
“李将军，本宫这是在何处？”赵恒以手指紧压了压额角，“你为何会出现？”
“扑通。”李继隆猛得跪下，旁边的副将也立时收了喜色，跟着跪倒。
“请太子殿下恕罪！”李继隆道。
赵恒神色微顿，坐直了些身子，这才看清他们此刻该是身处一破庙，除了面前跪着的李继隆和副将，门口处跟着跪下的还有俩放哨的兵士，不远处角落，停着的正是他之前所乘坐的宫轿，而接他的那几个内侍和禁军侍卫不知是被敲晕，还是被杀死了，人叠人被一堆扔在旁边。
赵恒瞳孔缩了缩，忆起自己是在坐上宫轿后不久闻到了一股异香，失去知觉的，他不动神色地看向李继隆：“说说吧，李将军，这到底怎生一回事。”
李继隆的神色很是不好看，夷由片刻，终是坦诚交代。
原来，李继隆自从回京后，宫中的皇后李穆清便曾多次联络于他，让其助她成大事，李继隆一概拒绝，后来李穆清以死相逼，且言即使李继隆不相帮，也阻止不了她。便在李继隆犹豫，要不要向官家告发李穆清，以免李氏一族再次面临被她拖下水的危机，官家大渐，李继隆得到消息，李穆清要对付太子，是以他干脆假意表示此事交予他。哪知李穆清根本不再信任她这个哥哥，和王继恩设计以官家召见之名义骗走了赵恒，好在李继隆事先安插了一个宫婢在李穆清身边，才能及时找到赵恒，在那几个胆大包天的内侍和侍卫动手的千钧一发之际，救下了赵恒。
“太子殿下，皇后久居冷宫，对官家执念过甚，才一时糊涂犯下如此弥天大罪，臣，只求殿下看在臣的份上，饶她一命，勿要牵连李氏一族，臣愿受任何责罚。”李继隆重重磕头下去。
“将军请起，”赵恒伸手扶起李继隆，“若非将军，本宫恐是难逃此劫，皇后之举，本宫当没发生。”
“太子殿下仁义！多谢殿下！”李继隆感激涕零，又要跪谢。
赵恒及时伸手拦下：“不过，皇后他们若是在宫中有何行动，被父皇抓住，绝不会轻饶。”
李继隆神色一变：“那，那如何是好？！”
赵恒道：“立即入宫吧，但愿还来得及。”
“有人，将军！”蓦地，门口的一兵士低声警惕地道。
几乎同时，外面响起了脚步声。
“保护太子殿下！”李继隆一打手势，几人便欲护着赵恒，躲去神像后。
赵恒起身，不经意间从那破窗户朝外瞧了眼，当即顿住了脚步：“不用躲了。”
李继隆几人一愣，还未反应过来，赵恒已上前拉开了刚被那兵士虚掩上的庙门。
“潘良。”赵恒唤了声。
那群刚小心翼翼摸进院子的禁军，其为首之人正是潘良。
潘良乍见赵恒，惊喜不已，三步并两步地奔了上来：“殿下！总算是找到你了！”随即看见了赵恒身后的李继隆几人，不由怔了怔，“李将军？！你，你怎会在此？”
李继隆神色有些尴尬。
赵恒道：“此事且稍后详谈，你怎会寻来？”
潘良神色沉重了下去：“殿下，官家大渐。”
赵恒神色一滞：“立刻入宫！”