天将分明，那皇宫的斗拱飞檐在晨雾里隐隐绰绰，辨不清掩藏其中的暗潮汹涌。
急促的脚步声踏破皇宫一夜的沉寂，一队禁军侍卫疾步穿过甬道，那行在头里的，乃是大内总管王继恩。
不少片刻，王继恩带着铠甲鲜明的禁军来到了中书省政事堂。
俩值班的执笔官吏，刚洗漱完自廊下转出，见此情景，不由惊得悄然退了回去。
“吕相何在？”王继恩在庭中，甚是趾高气昂地尖着嗓子喊了声。
无人回应。
“吕相？”王继恩复喊了声，还是没见人应，有些不耐烦地冲禁军挥了下手，“进去找找。”
“何人在外喧哗？”这时，政事堂里传来吕端的声音，紧跟着他人走了出来，竟是脱了官袍，仅着中衣，官靴也只穿了一半，甚是邋遢的模样。
王继恩不由愣了下：“相爷你这……你不是出恭去了吗？！”
“啊对！”吕端提了提靴子，没提上去，干脆一屁股坐到了台阶上，慢条斯理地穿着，“这不是想着在龙榻前待了一夜，染了药味，怕熏着官家，来换身备用的官服，再去伺候。”
“不用了，”王继恩淡淡地道：“官家驾崩了。”
吕端的动作一顿，那眼底神色变幻莫测，脸上却瞧不出甚。
“何，何时？”吕端不动声色地问道。
王继恩道：“便在方才。”
吕端闭了闭眼，脸上涌现不加任何掩饰的沉痛，抢呼欲绝：“官家！”旋即朝着福宁殿方向“扑通”一声，重重地跪了下去，长伏在地，嚎哭了起来，那双肩耸动，显然是悲恸得不能自已。
王继恩面无表情地看着：“相爷，官家崩逝，天下举哀，然目前最紧要的，是新君登基，主持大局啊。”
吕端的哭声渐渐小了下去，人却还是跪伏在地上，好半晌才嘶哑地道：“可派人，去请了太子？”
“相爷，皇后之意是要立皇长子，”王继恩边说，边朝身侧的禁军都指挥使李继勋使了个眼色。
李继勋挪动脚步，暗暗行到了吕端身侧，手悄无声息地按上了腰间佩剑。
王继恩见吕端没回应，又续道：“相爷，昨夜你在官家身侧也看到了，皇后虽之前与官家闹了别扭，官家病危，还是召了皇后前去侍疾，皇后之意，当是官家之意，当然，这遗诏还得中书省拟定，诸臣工见证。相爷以为如何呢？”
吕端似无声地叹了口气，站了起来，素来祥和的面上无一丝表情，静静地看着王继恩，对周遭的威胁恍若未觉：“继位之事，皇后说了不算，众臣工也无权定夺，自然，你王总管便更干涉不得，这可是杀头之罪。”
王继恩的脸色难看起来，却听吕端话锋一转。
“诚如你所言，一切必须以官家留下的遗制（遗诏）为准。”
王继恩的心情是好一个起伏：“有，有遗制？！”
吕端点头。
王继恩顿时禁不住心中一阵欢喜，本来还在担忧让中书省拟诏书会麻烦，如今竟已有遗制，那如何宣读，宣读出的内容是甚，还不是尽随己愿。
“诏书在何处？”王继恩忙问道。
吕端道：“自然是在诏书阁内，待本相去取……”
“奴婢去取！”王继恩已兴奋得有些忘形，挤开了吕端，几乎是一溜烟地朝诏书阁跑去。
吕端一副茫然样，拖着肥胖的身躯，气喘吁吁地去追：“哎呀，王总管，你等等本相。”
李继勋和众禁军面面相觑。
诏书阁，王继恩一把推开殿门，冲了进去，直奔案头那一堆诏书，飞快地翻找。
“哐当。”殿门被追来的吕端自外面一把关了上。
落锁，干脆利落，也不知吕相爷何时竟在身上带了一把锁头。
王继恩大惊，冲过来使劲地拽了拽殿门，却哪里还能出得来。
“吕相，你这是作甚？还不快打开殿门！”王继恩怒不可遏。
这时，李继勋和一众禁军赶了过来。
“禁军听令，立刻将吕端拿下！”王继恩吼道。
“唰！”李继勋抽出了佩剑，其余禁军还有点迟疑。
“都指挥使大人，”吕端面无丝毫惧色地看向李继勋，“你莫不是以为帮着一个宦官总管，一个被打入冷宫的皇后，能辅佐一个失常的皇子上位？！糊涂！愚蠢！”旋即自怀中取出一封诏书，高举，“官家遗制在此，太子即位，尔等身为皇宫守卫，难道真要助纣为虐，犯下谋逆之大罪不成？！”
众禁军愈发地犹疑了，个个紧张地戒备着，一边是军令如山，他们的都指挥使此时可更是握紧了手中的剑，阁内的王总管还在不断地催促，许下好处，另一边则是当朝的宰相，虽势单力孤，可手中是官家的诏书，身后还有太子，一旦他们有任何行差踏错，丢掉的，可能不止脑袋，还有九族。
“副都指挥使大人，”吕端实则心中也有些打鼓，不过面上瞧不出任何破绽，好整似暇地瞧向副都指挥使马麟，“你和兄弟们，也与都指挥使大人一般心思吗？他可是李皇后的远亲，你们呢？”
吕端此言的暗示意味已很重了，当即激怒了李继勋，他眼神一狠，挥剑向吕端砍去，却是方一动，颈项间便架上了剑刃，正是马麟抽剑抵住了他。
其余禁军见状，也纷纷将枪头调转，对准了李继勋。
形势瞬间斗转。
吕端暗舒了口气，回头对上殿门缝里，一脸僵滞的王继恩那绝望的眼神，摇了摇头。
———
宣德门处，此时百官云集。
那宫门巍峨森严，持枪披甲的守卫禁军漠然如石像，拦着众臣工不让进。郭贤和潘伯正，正与值守的将领争论，早朝时辰已到，岂有拦着百官，不让入宫觐见官家之理。那将领一脸的冷漠，只道是宫中传下的旨意，不得官家允许，今日任何人不得进宫。气得潘伯正差点说漏了嘴，苏义简可是都溜进去了。
臣工们的火气愈发地大了，尤其是那些武将。值守将领也渐渐镇定不在，几次派人入宫请旨，然却还是坚定地拦在宫门口。
气氛是越来越僵持，又有附近早起的百姓围了过来，眼看着场面难以控制，忽而，那长街马蹄声响。
赵恒当先一骑飞驰而来，后面跟着李继隆、潘良，以及众禁军侍卫，气势逼人。
“是太子殿下！”臣工中有人激动地高呼了一声。
所有人自动地为其让开了路。
赵恒纵马直奔宫门前，一提马缰，马前蹄高扬，堪堪停在了那值守将领跟前。
“开宫门。”赵恒掷地有声地扔下三个字。
值守将领强撑着，为难地：“殿，殿下，不是末将……”
赵恒冷冽的一眼瞥去，值守将领剩余的话卡在了喉头。
“……是，殿下。”
值守将领一挥手，俩守卫上前正欲动作，宫门缓缓自内开了，吕端双手高举着遗诏，与苏义简两人面色沉肃地站在里面。
他们身后，那甬道狭长，吹拂而出的风掀起了诸人的袍角，犹带有清晨侵骨的凉意，所有人禁不住打了个寒颤。
“官家，驾崩了！”苏义简沉痛地高呼一声，跪伏在地。
宫门内外，所有人震骇。
当即有臣工忍不住悲恸地高声抢呼。
赵恒神色瞬间苍白，身子一晃，差点自马上摔下去。
“官家遗制在此，太子，众臣工接旨。”吕端朗声道。
赵恒几分恍惚，由着值守将领和奔上来的潘良将他扶下了马，他深吸口气，努力稳住心神，轻轻推开二人，挺直了腰背，上前两步，撩起袍角，跪了下去。
众臣工，百姓，禁军侍卫，还有放心不下刚赶来探情况的刘娥、太子妃郭清漪，侧妃潘玉姝等，统统跪了下去。
吕端开始宣读遗制。
“朕闻两曜丽天。不能逃亏昃之数。四时成岁。无以逾代谢之期。知冥运之有终。乃达人之大观。朕以凉德。君临万邦。二纪于兹。庶民咸乂。爰从春首。忧劳遘灾。虽药石之载加。奈沉绵而愈剧。以至大渐。弗寤弗兴。皇太子克茂温文。夙彰孝爱。自处前星之位。弥光主鬯之贤。嗣守丕图。必符昌运。宜于柩前即皇帝位。尔其任贤去邪。克遵于往诰。布德施惠。深念于黎民。更赖中外荩臣。文武多士。一心协佐。共致雍熙。诸军赏给。并取嗣君处分。丧纪以日易月。山陵制度。务从俭约。应在外臣寮不得擅离治所。只于本处举哀。于戏。有生必死。品物之大端。送往事居。前哲之明训。克慎洪业。吾无恨焉。”
赵恒耳边轰鸣，听见了，似乎又没听见……他心中剧痛，似难以置信，前几日还在御书房与他争执，在英烈祠教导他，朝局如战场，宫廷多诡谲，如何去做好一个帝王的父皇，父亲，便这般崩逝了，然太宗旧伤缠身、沉疴积弊，那日在英烈祠，是多年来难得的父子交心深谈，似一切早已注定……再天纵英才的雄主，再文治武功的帝王，终究没有一人能万岁。
两滴清泪落下，砸在了那冰冷的青石地板上，赵恒终于忍不住哽咽：“父皇……”
《宋史。本纪》有载：“至道三月壬辰，帝不视朝。癸巳，追班于万岁殿，宣诏令皇太子柩前即位。是日崩，年五十九。在位二十二年，殡于殿之西阶。群臣上尊谥曰神功圣德文武皇帝，庙号太宗。十月己酉，葬永熙陵。
赞曰：帝沈谋英断，慨然有削平天下之志。既即大位，陈洪进、钱俶相继纳土。未几，取太原，伐契丹，继有交州、西夏之役。干戈不息，天灾方行，俘馘日至，而民不知兵；水旱螟蝗，殆遍天下，而民不思乱。其故何也？帝以慈俭为宝，服浣濯之衣，毁奇巧之器，却女乐之献，悟畋游之非。绝远物，抑符瑞，闵农事，考治功。讲学以求多闻，不罪狂悖以劝谏士，哀矜恻怛，勤以自励，日晏忘食。至于欲自焚以答天谴，欲尽除天下之赋以纾民力，卒有五兵不试、禾稼荐登之效。是以青、齐耆耋之叟，愿率子弟治道请登禅者，接踵而至。君子曰：‘得乎丘民而为天子’，帝之谓乎？故帝之功德，炳焕史牒，号称贤君。若夫太祖之崩不逾年而改元，涪陵县公之贬死，武功王之自杀，宋后之不成丧，则后世不能无议焉。”
大庆殿，位于宋皇宫中线之上，乃九开间之大殿，雄伟壮观。每遇大礼，帝车驾斋宿于此殿。
是日，朝霞如絮般地铺满了半边天，甚是瑰丽，一轮初阳跃出云层，洒下万缕金辉，映得那宫殿是富丽堂皇、气势宏大。
大殿左列依次有青龙旗、五面五岳旗、二十五面五方龙旗、十四面红门神旗、朱雀旗、六杆皂纛。右列则有白虎旗、五面五星旗、二十五面五凤旗，十四面红门神旗、真武旗、六杆皂纛。
殿前广场之上，已搭起了一座高高的祭坛，坛高三层，七十二级，坛面方圆三丈许，有四踏道。周围有日、月旗一双，君王万岁旗、天下太平旗各一面，环绕在侧。
旗帜烈烈，迎风招展。
禁军侍卫五步一哨，那铠甲鲜明，凛凛然不可逼视。
广场中有朱红的织锦铺陈的御道一条，御道两侧宰相吕端率文武百官，具朝服，持笏板，班列有序。
各国使臣立于众臣工之后，神色恭敬却又难掩几分震撼，感于上朝大国帝王之登基典仪，如此之隆重宏伟。
内侍四人，手执那长长的“鸣鞭”，其鞭鞘用红丝而渍以蜡。
“鸣鞭”三响，礼乐同兴。
百官跪伏，迎新君。
宣徽使前引，文武侍从班伺候，信幡、龙旗飘扬，执大斧者、执锐牌者、胯剑者不一而足，那盛大的仪仗拥簇着銮驾，自大庆门缓缓而来。
銮驾至祭坛前，宣徽使扶赵恒自玉辂下来。
赵恒头戴旈冕，具绛纱袍，其以织成云龙红金条纱为之，佩方心曲领，取天圆地方之意，以彰帝王之尊。
吕端上前，与宣徽使一左一右，陪同赵恒，登上祭坛。
祭坛之上，架有柴薪，熊熊燃烧，那金漆楠木龙案横陈，其上已备好了各种祭礼。
礼官长喝：“新皇祭天地，拜列祖列宗，告祀社稷。”
大乐作。
赵恒拈香三炷，跪浩浩苍天，拜列祖列宗之牌位。
礼毕。
宣徽使引赵恒向着北面大庆殿再拜，后下祭坛，向大庆殿行去。
文武臣工跟在其后，次序入殿。
赵元佐忽而不知从何处钻出来，向赵恒追了过去，疯疯癲癲一边追一边大喊，被两名机敏的禁军拦下。
赵元佐甚是惶急的模样：“元侃，别进去，别进去，有水，要发大水啦，元侃快出来……”
赵恒已入殿，那鼓瑟鼓琴声不绝，他根本未听到。
潘良负责值守，见状立即上前：“快将楚王带下去，休得让他搅了官家之登基典仪。”
禁军不由分说地将赵元佐拉了下去。
大庆殿内，赵恒升御座。
百官行三跪九叩之礼。
赵恒神色肃然，朗声道：“创业垂统，于以贻后昆，朕承皇天之眷命，奉先帝之遗诏，嗣位承祧。恭念先朝庶政，尽有成规。谨守奉行，不敢失坠。所宜开谏诤之路，拔茂异之材。庶几延宗社之鸿休，召天地之和气。更赖中外百执，左右荩臣，各罄乃诚，辅兹不逮。特颁布诏书，推恩雨施，大赦天下。”
文武百官再拜：“官家仁德圣明，子爱海内，万岁万岁万万岁。”
那殿内外山呼万岁之声，响彻汉霄。
《宋史。本纪》有载：“至道三年三月，太宗崩，奉遗制即皇帝位于柩前。”