郭清漪在皇陵的石屋里，与刘娥密谈，回去之后，于这一岁的除夕夜，薨于慈元殿，年三十二。阖宫举哀，官家甚是哀痛，嗟悼惋惜，下特诏释服十三日，为其辍朝十日，谥曰庄穆皇后。
《宋史。列传》有载：“后（章穆郭皇后）谦约惠下，性恶奢靡。族属入谒禁中，服饰华侈，必加戒勖。有以家事求言于上者，后终不许。兄子出嫁，以贫欲祈恩赉，但出装具给之。上尤加礼重。”
郭皇后薨世后，官家便解了郭太师的软禁，还加以恩赏，赐封了郭氏一族中的几个子弟，特将郭皇后之弟，随杨延昭镇守在北方边境的郭崇义，调往西北，任了州防御使。官家对郭家这雷霆雨露，这前后迥然相异之态度，自在朝中又是引起了一番暗自揣测，二皇子殁了，郭家眼看着便要失势，郭皇后跟着去了，官家忽而对郭家恩宠甚崇，难道真是帝后情笃，官家哀于失后，方要保郭氏一族尊荣？！
然，直到几日之后，所有人才恍然大悟，官家此番作为之深意！也有人不得不叹服，道郭太师着实是老谋深算，当然，亦有人鄙视不屑，失去了皇子和后位庇护的郭家，为了屹立不倒，还真是无所不用其极了！
因，郭太师认了刘娥为义女。
自然，郭家对外的说辞是，郭皇后与刘娥相识多年，亲如姐妹，郭皇后薨世前，认了刘娥为义妹，故而刘娥成了郭家人，拜郭太师及其夫人为义父、义母。因刘娥人还在皇陵，正式的敬拜仪式暂且省了，不过宫中代刘娥准备了敬礼，送入了郭府，显然，此乃官家之意。
至此，所有人皆是明白了，刘娥入宫，势在必行！
且不言当初反对最为激烈的郭太师，如今反而成了刘娥的靠山，即便潘家，曹太傅，亦或是其余臣工，还欲阻扰，也没了名正言顺之理由，毕竟那时，赵恒与众臣工约定，只要刘娥守皇陵三载期满，便册封入宫，大皇子灵位入太庙。
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是日，天朗气清，那天空澄碧清澈，无一丝云絮。
原本过了上元节，刘娥守皇陵三载之期便满了，然宫中举哀，及拜义父母相关事宜，待她终于启程进京，已出了正月。许是去岁九冬并不严寒，也无那霜雪飞，是以此时虽是乍暖还寒，到底春意已悄然而至。
这不过是很寻常的一日，东京城，从城门至各条街道，贩夫走卒、商贾侠客，那是络绎不绝，人声鼎沸，那通往宣德门的御街两侧，各色酒帘茶旗，迎风招展，各类商贩的叫卖声此起彼伏，连绵不绝，端的是鲜活生动，充满了烟火气息。
一辆很普通的蓝布马车，由几骑护着，那马上诸人从衣着装扮上瞧去，倒皆是有点身份的家将，一行穿过熙熙攘攘的御街，直朝宣德门而去。
那巍峨的宫门洞开，眺目望去，重重殿宇帝王家，凤阁龙楼连霄汉。
宫门口处，一人着了一身无任何装饰的白色常服，负手而立，那自他身后狭长的甬道穿过的长风，掀得其衣袂翻动，他周遭有一个内侍伺候着，值守的禁军皆退得远远的，他便那般挺直了腰背，静静地候着，那背影莫名地显得几许冷肃，几许孤寂。
待那蓝布马车穿过远近热闹的人世间烟火，直奔宫门而来，那长身而立的人，瞳孔渐渐紧缩。
“官家，来了！”
旁侧的内侍忍不住惊喜地脱口而出，他不是别人，正是内侍总管张景宗，自然，他随侍之人，便是当今的官家，赵恒。
赵恒倒没像张景宗那般喜形于色，他神色还算淡然，只是那目光深邃异常，那负在身后的手也缓缓攥了起来。
蓝布马车在赵恒身前，约莫十步开外停了下来，那些家将立刻纷纷下马，拜倒。
“小的们见过官家，吾皇万岁！”
赵恒随意地挥挥手，示意诸人起身，而目光片刻不移地盯着那马车帘子。
终于，那帘角掀开，一抹翠绿色的身影率先钻了出来，却是杨璎珞，赵恒目光微顿，自动忽略，极目朝帘子里望去……白衣胜雪，日夜思念之人总算是出现在了视野里，那眉眼如故，两两目光对望，已历千山万水，红尘纷扰，皇权纷争，你踏一路磨难，守约而至，我抛却帝王身份，此刻不过是一个等候、迎接妻子的丈夫！
蒹葭苍苍，白露为霜。
所谓伊人，在水一方。
溯洄从之，道阻且长。
溯游从之，宛在水中央。
这一次，沧海桑田隔不断，那红线的两头已将你我牢牢系住！
这一次，我不会再放手！
“璎珞见过官家。”
杨璎珞脆生生地一嗓子，打破了刘娥和赵恒那旖旎又复杂的对望。
赵恒回过神来，几乎是有些急切地抬步，朝马车走去。
然，他行至近前，便欲伸手去扶刚下了马车的刘娥的肩，刘娥怀中抱着一只黑漆木匣子，却端端正正地一礼施了下去。
“刘娥拜见官家。”
赵恒的一声“莺儿”，噎在了喉间，神色亦是猛得一滞。
周遭的气压几乎是瞬间便低沉了下去
杨璎珞和跟在赵恒身后的张景宗，皆是狠狠地怔愣住了。
杨璎珞眨了眨眼，飞快地反应了过来，暗暗扯了扯刘娥的衣袖，低声道：“姐，姐姐？！”
刘娥却是恍若未闻，垂着眸子，一动不动地保持着行礼的姿势。如此一来，本来见了礼便已主动直起了身子的杨璎珞，又不尴不尬屈膝施礼。
赵恒盯着刘娥，那目光逐渐变得深沉难测，神色一寸寸冷凝了下去，最终，他重重闭了闭眼，掩去了眼底止不住翻涌出的一丝阴鸷，他缓缓地垂下手，那背影比之方才，似更落寞、孤寂了几分。
“景宗，宣旨。”
赵恒的嗓音暗哑得厉害，压抑着滚滚岩浆般的浓烈情绪。
张景宗稍稍上前一小步，不安地看了眼面无表情的赵恒，打开了手中一直奉着的圣旨。
“昊天明命，皇帝若曰：太师郭贤之义女刘娥，玉德含章，星华毓粹，展如邦媛，挺出庆门，佩图史之箴规，懋组紃之功绪，勤辅佐以惟贤，谨言容而合度，益著嘉猷，聿隆顺道，特封为德妃。钦此。”
“臣妾谢官家恩典。”刘娥跪了下去，伏地行了大礼。
赵恒眼中霎时又是风暴席卷，垂在两侧的手倏地再次攥紧，比之方才握拳的紧张期待，这一次是实质的怒火，强烈的压制着，然下一须臾，一股悲凉和疲倦自心头陡生。
“莺儿，你何必如此……对朕！”赵恒神色间是难掩的悲怆。
刘娥伏着的背脊似轻轻颤了下，然再开口的声音甚是平静：“官家，礼不可废。”
赵恒长叹一口气，缓缓敛去了所有情绪，语气紧绷：“起来吧。”
“谢官家。”
刘娥这才起了身，本来赵恒手又是不由一动，欲相扶，杨璎珞却已抢先扶了刘娥起来。
赵恒注意到刘娥怀中抱着的黑漆木匣子，心头一跳，正待相询。
刘娥却是转首，看向了那些家将，冲其中一名领头模样的人道：“穆九，麻烦你回去告知，”微顿了顿，“义父他老人家，我已安然回宫。”
这些家将正是郭府的人，原本赵恒还想着要亲自去接刘娥，被苏义简劝谏住了，这也是刘娥之意，赵恒亲去，动静太大。这时，郭贤提了出来，由郭府派人去接，虽未行敬拜之仪，如此一来，便是向前朝后宫，向天下人明确地宣告，郭家认了刘娥，自此刘娥入宫，再也不是孤女之身份，郭氏一族便是她背后的倚仗。赵恒权衡利弊，自是应允了。是以，郭府派出了家将，去皇陵迎了刘娥。当然，禁军侍卫亦是一路相护，至东京城外方止。
那名唤穆九的家将应了声，再请示般地看向赵恒。
赵恒微点了点头，穆九方带着一众家将，施礼，欲告退。
“车马也且带走吧，”刘娥补充道。
穆九微微一怔。
杨璎珞亦有些不解地看向刘娥：“姐姐，你不坐……”
话未道完，却见刘娥轻轻打开了木匣，那里面搁置的，正是赵吉的灵位，杨璎珞的神色凝住。
“莺儿！”赵恒亦是喉间一窒。
刘娥取出灵位，杨璎珞见机地忙接过去了木匣子。
那素白的纤指轻轻滑过灵位的字迹，刘娥神色温柔如许，抬眸，望向赵恒的目光如凝来了一层温软的水光，语气是如斯坚定：“我要带着吉儿，一道跨过这道宫门。”
“好！”赵恒重重颔首，伸出了手，“我和你，带我们的吉儿回家。”
这次刘娥没再犹豫，将手放进了赵恒的掌心，赵恒几乎是立刻便收拢了微凉的五指，将刘娥的手紧紧包裹住，似生怕她反悔了般。
刘娥心底微微一软，反握住了赵恒的手。
赵恒拼力压着心绪的翻涌，朝刘娥轻轻牵了牵嘴角，旋即执着刘娥的手，刘娥抱着赵吉的灵位，两人并肩朝那高耸的宫门一步步行去。
四周的值守禁军，郭府的家将们，包括杨璎珞和张景宗，皆肃穆地跪拜了下去。
十几载岁月，荆棘踏遍，终是入了这道宫门。
当年一句“你是浮萍无根，我愿做流水，追逐你，让你依靠，给予你一方天地”，她驻足停留，甘愿步步沦陷……而今，遍体鳞伤归来，是终结，亦是另一个开始。
琼楼玉宇，映着一双人影，缱绻成双。
此后九重深宫，是困，是伴，且拭目以待。
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巍巍雄州关三丈敌楼，两丈城台，吊桥下护城河水潺潺流荡，那远近的烽火台燃着滚滚狼烟，直入云天。十丈猩红地毯自城门一直延伸到了那已恭列好的金丝楠木香案前，四周是棕黄锦布围帐，香案上摆放着一紫铜双耳香炉，里面正燃着宝香，两旁还有茶食和鲜花各一盘，中间供奉的着，正是那澶渊盟约的《誓书》。
旌旗翻滚，鼍鼓擂响。
城门里，十七辆载满了绢帛与钱币的辎重马车，齐整列开，栗色的健马不安地踢踏着马蹄，喷着鼻响。
三司使丁谓和资政殿大学士王钦若，以及辽之上将军耶律留守，神色肃穆地沿着猩红地毯，朝那香案行去。行至案前十步之距，王钦若被内侍伸手拦了下来，他已踏出的锦靴不由一滞，神色未露半分异样地收回了脚步。
丁谓和耶律留守于香案前，在那沉重的鼓点中，施礼，奠酒。
与内侍一同恭立在后的王钦若，看着丁谓那凛然整肃的模样，目光闪了闪，垂下了眼睑，掩去了眸色深处的嫉妒和一抹沉思。
礼官朗声道：“大宋皇帝谨致誓书于大契丹皇帝阙下：共遵成信，虔奉欢盟，以风土之宜，助军旅之费，绢二十万匹，银一十万两，今岁特再赠，绢三万，银三万……”
在那高声的唱和中，城门洞开，十七辆马车轱辘轱辘依次碾过吊桥，朝关外驶去。
旷野之上，早已等候的十多骑辽兵提马上前，接收了物资。
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半月之前，辽之上将军耶律留守，带数名宿卫军，以使者之身份，入了东京城，进宫觐见大宋官家。一则是吊唁薨了的郭皇后与二皇子，转达辽之萧太后与皇帝的慰问。二则竟是要向宋求借银钱百万两，因去岁草原爆发了瘟疫，后来入冬又赶上了暴风雪，致使辽境内百姓生活困顿，是以辽希冀宋能慷慨解囊，助他们渡过危机，来日银钱当如数奉还。甚至，为了能使此次求借顺利，耶律留守还带来了辽萧淑妃之女，萧阳公主的画像，愿与宋联姻。
赵恒与众臣工一番商议，均以为辽借钱是幌子，其实际目的是试探宋朝之国力，如寇准所言，辽觊觎中原之心从未消除！是以，君臣最后议定，今岁的岁币交割，可提前，另再额外加银钱、绢帛各三万，无需辽返还，以示慷慨。
至于联姻一事，且不言郭清漪薨世不久，宫中哀伤未消；刘娥自入宫后，赐住进了会宁殿，除了奉赵吉灵位入太庙那一日，她去了太庙广场，再没踏出过寝殿一步，她几乎不与后宫之中的任何人来往，六宫嫔妃也得了赵恒的严令，绝不可踏入会宁殿，刘娥便莫名地这般在深宫之中过了好几月独善其身的日子，而她和赵恒，便如那三载每一次两人在皇陵见面，能寻常平淡地对座用膳，然却似总有些东西，横亘在他们之间，难以恢复到往日的亲密和心无间，他们都小心翼翼地不去触碰、谈论某些人事物，像是怕坦诚相对的结果不一定是一切如初，相反，很有可能连如今这点表面的平静都维持不下去！故而，此般情形之下，赵恒哪里还有心思纳妃，自是毫不犹豫地回绝了辽。