这几日里，宫中送去渡云轩的所有赏赐，皆被退了回去，便连赵恒圣驾再次亲往，都被刘娥拒之门外。
垂拱殿里，赵恒一身压抑的怒气，负手来回踱了两步。
“她究竟想要如何？！”
下立的苏义简欲言又止。
赵恒凌厉的目光扫了过来：“朕不是让你去劝慰，她怎生还是这般固执？！”
苏义简无声地叹了口气：“官家，夫人的脾性，你应了解，臣劝不了。今日，臣也是连渡云轩的大门都进不去了，夫人还是那句……”
“朕不应允，她便自关在渡云轩，郁郁而终吗！”赵恒火大地接口道，“她这是在威胁朕，是在逼朕！她何时变得这般不可理喻了！”
苏义简暗自皱了下眉，嘴唇微动，本能地欲替刘娥辩解几句，到底是咽回去了喉间的话，看了看赵恒的神色，斟酌着开口道：“官家，康儿这事瞒不住的，自李继迁被斩杀，萧太后已几次来信询问，我们不可能一直含糊其辞下去，辽迟早会发现端倪，到时萧太后兵临城下，我们更被动。”
“凶手查得如何了？”赵恒压了压胸中的烦躁。
苏义简摇摇头：“那夜太乱了，几拨人马，不过，有理由下手的只有党项人，”微顿了顿，“还有那些黑衣刺客，原本臣以为会是辽人，是萧太后派去救人的，没曾想全是汉人。”
赵恒微微眯缝了下眼：“萧太后派去的，倒不用救了。”
苏义简自是明白赵恒言下之意，辽军此前兵犯保、定二州，虽打的是宋未能看护好质子的名义，然难保不是李继迁与辽暗通款曲，做了一场戏。宋那时正是有此顾虑，故而在查到是李继迁的人带走了耶律康后，赵恒当即严令苏义简定要将人带回，并亲书书信于潘罗支，请求相助。
苏义简愧疚地：“黑衣刺客的身上查不到任何有用的东西，线索断得太干净了，幕后之人很小心。”
“这事你盯紧别放松，”赵恒沉声道，“至于杀害康儿的凶手，只能是党项人。”
不管李继迁与辽干系如何，真合作，还是假同盟，事情因李继迁而起，责任必须他来负，即便其人已身亡，唯有如此，或许宋辽之间尚有商谈之可能。
苏义简心如明镜地点点头：“臣明白，凶手之事会处置妥当。”
赵恒沉吟了片刻，又问道：“凌飞可有消息传回？”
苏义简又是摇头：“最近收到他的飞鸽传书还是半月之前，辽得知康儿被我们带回京师，便将吉儿与李婉儿等随侍从上京的牢城移往幽州。”
“混账！”赵恒气怒地一巴掌拍在龙案之上，“我大宋的皇子岂是他北蛮的阶下之囚！”深吸了口气，“此事，刘妃是否知晓？”
苏义简默认：“凌飞的密报是传到渡云轩的，臣本想依官家之意，提前截下，以免有甚不好之消息再打击到夫人，奈何……”苦笑了下，“夫人想知晓的，臣拦不住。”
原来，此前耶律康出事后，刘娥料到辽不会善待吉儿，是她派了凌飞暗中前往辽朝，伺机而动，不说营救、带回吉儿，至少要确保其性命无虞。
赵恒闻言，好不容易压下去的烦躁又翻腾了上来：“凌飞可能将人救出？”
苏义简掂量了下：“难！辽得不到康儿确切的消息，对吉儿的看守甚严，由辽将萧挞凛手底的副将亲自负责，凌飞带人试过，没有成功，他们不敢打草惊蛇，一直是暗中监视，”
“如此……也好！”赵恒复来回踱了几步，高声唤道，“来人，去传毕士安、寇准、王钦若，入宫见朕。”
内侍总管张景宗应了声，当即小跑着去吩咐传旨了。
毕士安，字仁叟，太祖乾德四年的进士，太宗年间，拜监察御史，入为翰林学士、礼部侍郎，当今即位后，迁吏部侍郎。原本李沆去世后，赵恒有意拜寇准为相，李沆临终谏言，寇准性刚，尚需磨砺，于是改拜了素来勤勉于政务的毕士安为同平章事，寇准升任参知政事。
寇准对于宰相正副之职，并不介怀，只是同任参知政事的还有王钦若，倒让他颇有几分微词。两人一个刚直、性烈矜傲，一个圆滑、善曲意逢迎，自当年他们同为钦差前往滑州办差一趟后，便彼此看不上了眼，寇准倒还好，道不同不相为谋，王钦若可是明里暗里地给寇准使了不少绊子，然他极会揣摩上意，很讨赵恒欢心。
赵恒自也能瞧出二人不对付，不过每每遇事，却总喜同二人商议，听他们各抒己见，针锋相对，倒是能兼听则明了。至于同任二人为参知政事，或许便是所谓帝王之平衡术罢。
赵恒继而又冲苏义简道：“你且候他们前来，朕要与卿等，商议出使辽朝之事。”
“出使辽朝？”苏义简心中一动，“官家之意是？”
“三年质子之约本就仅余两三月，既然萧太后已将吉儿带到了幽州，那朕便书国书于辽，着人带，带康儿，去两国边界交涉，换回吉儿。”赵恒缓缓道，“即便不会顺利，临近我大宋疆土，有边境将士掠阵，凌飞带的暗卫里应外合，总能保下朕的吉儿。”
苏义简尽管心中仍是忧虑重重，还是道：“官家思虑周全。”
话音方落，有内侍进来禀报，寇准求见。
赵恒微诧异：“他来得倒快。”
然，寇准入得内来，赵恒和苏义简方知，其实传旨的太监还未出宫便在甬道遇上寇准了，而他之所以急着入宫，则是边境有急报送来。
“官家，杨延昭将军禀呈，辽将萧挞凛再次领兵逼近边城，萧太后亲自坐镇中军，要求见质子耶律康，否则便兵刃相见。”
赵恒一目十行地扫完急报，那脸色沉了下去，眼底划过一抹讽刺：“萧太后倒是与朕，不谋而合了。”旋即扬声道，“来人，取北境边防图来，再传潘国公进宫。”
很快，毕士安和王钦若奉旨觐见，潘伯正却迟迟未至。赵恒很是不悦，复着了人去催促，也不耐烦再等，先与毕士安几人商议开。
君臣议了小半日，于萧太后此举，应对之策无非是一边加强边境各州府之防守，一边派人带耶律康尸首，去与之谈判，此亦是赵恒本来之意，只是对于这扶棺北上之人，难以决断。
毕士安和王钦若，各有举荐之人。
寇准是沉吟不语。
苏义简一番犹豫，慎重考量后，竟提议此事交予刘娥。
“夫人是辽质子在大宋的抚养之人，她亲自北上，能在至边境前，最大可能地隐瞒住康儿的死讯，再则，辽等在边境的是萧太后，由夫人去交涉谈判，于身份也合，”苏义简微顿了顿，语意深了几分，“且夫人若知此事，无论如何她也会北上的。”
与其防着刘娥偷跑，不如公然派兵护送，这句话苏义简没言，赵恒看了他一眼，自是明了的。不过他还是迟疑难决，北上带去的，毕竟是耶律康的尸首，与辽能不能谈，可不可以换回吉儿，皆是未知之数，若是别生枝节，虽万千将士相护，刘娥和吉儿，又真能全身而退吗？！
便在这时，又一内侍惶急地进来禀告，淑妃潘玉姝小产了。
赵恒当即脸色一白，失手打碎了那手边的茶盏。
在场的几位臣工也反应过来，至此时，潘国公都未入宫，而淑妃今日正好回府省亲，竟发生了这般大事，又是值此需用兵之关键时刻，几人看了看彼此，神色各异。
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奉华殿，淑妃潘玉姝的寝殿，除了中宫皇后郭清漪所住的慈元殿，后宫的寝殿之中，便数奉华殿规模最大，亭台楼阁，极尽精雕细琢之能事，垂纱幔帘，金丝银线钩织，处处奢华。
庭院之中，遍种了各品种牡丹，奈何正时值入秋，花期早过，秋风乍起摧枯叶，一地的残枝，满目的萧索。那半掩的殿门内，重重叠叠的纱幔深处，有绝望压抑的啜泣断断续续地传出，更添了无限悲凉。
殿门前，赵恒负在身后的双手紧握成拳，一袭褐色常服利落凛冽，那眉峰压得极低，目光冰寒。
内侍、宫婢，跪了满地。
那青石台阶之下，潘良身着白色单衣，其上横七竖八地遍布了数道血痕，几乎都是皮开肉绽、血肉模糊，瞧去甚是狰狞可怖，显然经历了一顿鞭刑，他背负荆条，直挺挺地跪在园中。
潘伯正老泪纵横地立在侧，“扑通”一声跪倒在地：“官家，老臣教子无方，淑妃娘娘小产，全系我潘府之责，皇嗣有损，兹事体大，老臣罪该万死，请官家赐罪！”
“父亲！”潘良愧疚难当地低低唤了声。
潘伯正恍若未闻，续道：“潘府上下亦单凭责罚，只是望官家怜娘娘刚痛失亲儿，能免其护龙胎不利之罪责。”
“官家，”潘良重重磕头下去，“娘娘滑胎，乃臣一人之过错，臣甘愿受任何责罚。”
赵恒冰冷地扫了眼潘良身上那些血淋淋的伤口，潘伯正是动了真怒，才能将素来宠爱的儿子打成这般，然滑掉的是龙胎，又岂是一顿鞭子便能抵消其罪过的。
“你推了她？”半晌，赵恒终于寒声开了口，一字一句如同自齿缝中挤出。
潘良浑身一凛：“臣，臣当时喝醉了……”
“官家！”倏地，殿内纱幔晃荡，一袭虚弱的身影在宫婢的搀扶之下，踉踉跄跄地奔了出来，跪在了赵恒脚边，潘玉姝长发落肩，未施粉黛的素白脸上无一丝血色，那形容甚是憔悴，抽噎道，“是臣妾，臣妾自己摔倒的，”复杂地瞥了眼下跪的潘良，“不关哥哥的事，父亲更是不知，都是臣妾，是臣妾无能，疏忽大意，没有保护好龙胎，是臣妾的错……”
潘良和潘伯正当即争着承担责任，为潘玉姝开脱。
赵恒面无表情地看着相互极力维护的三人，眼中神色变幻不定。
“你起来，”赵恒皱着眉道了句，见潘玉姝没动，伸手将她扶了起来，玉人那晶莹的泪珠串串滚落，眸色凄然，楚楚惹人怜，赵恒神色不自觉柔和了几分，“娘亲与孩儿的缘分，皆是上天注定。”
潘玉姝微微一怔，看赵恒眸光温润，此言像是对她说的，却又似陷入了某种回忆，看到的眼前人不是她。
“官……家？！”潘玉姝迟疑地唤了声。
赵恒神色微敛，语气间倒依然尽是温和：“龙胎虽失，你仍有孕育之功。来人，传旨，晋封淑妃潘氏为贵妃。”
潘玉姝，连同阶下跪着的潘良和潘伯正，皆是彻底愣住了。
赵恒又道：“潘氏一族，忠心耿耿，廷前后宫，朕甚为倚重。皇嗣一事，天命难为，二位卿家，起来吧。”
潘良和潘伯正惊疑不定地暗暗对视一眼，潘玉姝有些僵硬地仍由赵恒半扶着，亦不知作何反应。
“朕让你们起来。”赵恒淡淡地重复了一句。
潘良和潘伯正连忙谢恩：“官家宽厚！谢官家开恩！”
“谢官家隆恩！”潘玉姝也忙后知后觉地谢了恩。
“贵妃好生养身子，”赵恒宽慰了潘玉姝一句，又冲阶下的二人道，“潘良回府换身衣裳吧，国公随朕去趟御书房，有关北边用兵之事，还得请国公参详。”
潘伯正和潘良闻言，不约而同地想到，该是因北边或有战事，赵恒才能如此轻易地处置了失龙胎之事，如此倒是安心了不少，皆暗暗松了口气，遂毕恭毕敬地领了圣意。
赵恒安抚地轻拍了拍潘玉姝的手背，随即带着潘伯正走了。
满园战战兢兢跪着的内侍、宫婢这才小心翼翼地起身。
潘玉姝的贴身宫婢月儿忙上前扶住她，喜道：“恭喜贵妃娘娘。”
“喜从何来？！”潘玉姝凉凉的一眼瞥去。
月儿一噎，讨好地道：“娘娘这般年轻，养好了身子，想要皇嗣好不容易吗，但贵妃的位分可不是这后宫之中，谁都能得到的，皇后之下，娘娘为尊。”
潘玉姝轻嗤：“你也晓得言，是皇后之下。”
月儿撇嘴，咕哝了句：“皇后矜傲，素来自持身份，与官家瞧着倒是一对相敬如宾的帝后，夫妻间又有几分宠幸可言。”
“官家对你主子我，难道便有宠幸了，”潘玉姝自嘲地勾了下唇角，转身缓缓朝殿内行去，“先前能怀上皇嗣，不过是侥幸，后宫中这些女人啊，日日都盼着渡云轩那位与官家闹别扭，如此官家才能不出宫，可笑！可悲！侥幸得一两日欢愉又如何，官家所有的爱，所有的温柔，都给了渡云轩那个女人，在那世外桃源般渡云轩里，才有一对恩爱夫妻。”
月儿转了转眼珠，悄声道：“娘娘前些日子安心养胎，有所不知，渡云轩那位又和官家在闹呢。”
“哦，”潘玉姝语调微微一扬，眼中露出了兴味，“道来听听。”
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此时的渡云轩，正堂之上，刘娥慎重地向寇准施了一礼。
寇准忙微微避开：“夫人这是何意？”
刘娥恳挚地道：“请寇大人劝谏官家，允刘娥扶棺北上。”
原来，苏义简自皇宫出来后，思量一番，还是前来渡云轩，将北上出使一事告知了刘娥。故而，寇准那边厢方一回府，便被刘娥着人请了来。
寇准自也能猜到刘娥为何这般快便知晓，不动声色地：“夫人，苏大人能劝谏官家的，也劝谏了，此事还得官家定夺，”顿了下，还是忍不住续道，“夫人可知扶棺北上，所要承担的风险？”
刘娥垂眸，唇角划过一丝若有若无的苦笑，将桌上的一盏茶推到寇准面前：“我不会以为，带去康儿，的尸首，便能换回我的吉儿。”
“那夫人还……”寇准欲言又止。
“依寇大人之见，若是萧太后发现康儿已身亡，会如何？”刘娥不待寇准回答，续道，“她必不罢休，必兵犯我大宋疆土，或是杀了吉儿，当然，即便杀了吉儿，估计也会出兵，辽南下之野心从未消弭。”
刘娥语调很平，即使言及吉儿被杀，也无多大起伏，寇准却听得心惊。
“夫人既知其中凶险，还要坚持北上，恐怕不止是为了见大皇子一面吧。”寇准试探地开口道。
“不，我是为了我儿，即便救，带回他的机会，渺茫，我也要尽力一试！”刘娥断然道，“何况现下还不到最绝望的时刻，我们与辽还有谈判，商榷之余地，只是此事，我必须亲自去。”
寇准目光隐含着打量地盯着刘娥，一横心：“若是功亏一篑呢。”
“若是……那般……”刘娥微吸了口气，话锋一转，“寇大人觉得官家好战吗？”
寇准眉心一跳，谨慎地道：“臣不知夫人此言何意？”
刘娥淡淡地看了寇准一眼，也不与他计较言辞间的试探规避，径直又道：“自官家登基以来，虽蜀地、西北、北境等疆域，频有战事，然官家非好战嗜伐之人，他素来奉行‘敛天地之杀气，召天地之和气’，若能谈判，我想他绝不愿与辽开战，不过，”轻扬了下眉，眉眼间有不可逼视的风华一闪而过，“若真有一战，大宋绝不可避！”微顿了顿，似还欲再言甚，终只是锵然加了句，“那时，我与大皇子便候在辽营，等官家，等大宋的将士，大破辽虏，迎我们回家。”
寇准心神一震，刘娥言下之意很明显，若形势所逼，她是要去辽营，与大皇子同做人质，虽给辽多了挟持一个人质之机，然若两国开战，她与大皇子，两人的分量，相信会激励大宋的将士勇猛杀敌，更重要的，会让赵恒放手倾力一战。
望着慷然的刘娥，仿佛回到了当初炸韩村寨墙那个雨夜，眼前的女子一如当年般，通透坚定，胸中沟壑堪比男儿，素手可拨乾坤。
难怪，当今官家痴恋至斯。
难怪，先帝一次次地压制打压。
尽管心绪复杂，心思百转，寇准终还是为眼前女子眉间眼底那凛然所折服，撩袍跪地，拜了下去。
“夫人大义，请受寇准一拜。”