幽州，牢城。
九月，北地天渐寒，草木摇落万物萧瑟，那鸿雁南飞，思乡的人，盼故人，望断来时路。
此地说是牢城，其实便是一座民居四合院改造，关押的大多是战俘，西南方有一角门，过去还连着一个小院，那门廊逼仄，里面的房间也如外面般，门板皆拆除了，换成了铁栅栏，只是囚室仅有一间，四周辽兵披甲执刀，守卫竟是严密了数倍。
那仅有的一间囚室里，有镣铐的碰撞声时断时续地传出。
一个约莫十岁左右的少年，穿着辽人的狼皮袄，却梳了个汉人发髻，正手执了一小截木棍，比划着，他力道稚嫩，又因手脚都戴了镣铐，伸展不开，一招一式却也似模有样。
半晌，他一套剑法演毕，旁侧一直关切望着他的一女子，忙上前以衣袖拭了拭其额间那一层细密的汗珠，女子的手脚也戴了镣铐，抬手间哐当直响。
“累不累？”女子问道。
少年摇头一笑，那黑漆漆的眼珠十分明亮，看得女子心中却是一酸，她垂了眸子，轻轻揉着少年腕间被镣铐勒出的红印。
“这剑法、拳法，少练一两日也没甚吧。”女子心疼地道。
少年认真地道：“师傅说了，功不可一日而怠，不进则退，”伸手抓住女子腕间的镣铐，给她减轻重量，“只有吉儿强大了，才能保护姑姑。”
女子窝心地：“吉儿长大了。”
这二人不是别人，正是三年前被送往辽国为质的宋大皇子赵吉，及随侍李婉儿。
光阴荏苒，赵吉已从一个幼弱的孩童长成了青涩的少年，他个子蹿得很快，几乎与李婉儿一般高了，小时候在繁华的东京城里滋养出来的娇贵不在，北地凌冽的风给了他一副结实的小身板，皮肤也变成了小麦色，那眉宇间稚气未蜕，却已隐隐有了一股英气。
李婉儿倒与三年之前，没太大变化，只是身形瞧去消瘦了许多，那面上也染了些风霜，她穿着契丹女子常着的袍裙，戴了顶厚厚的羊毛毡帽，更是添了几分形销骨立。
“姑姑，父皇会救我们的，对不对？！”到底不过总角之年，赵吉忍不住犹疑地问了出，旋即看了眼那森冷的铁栅栏，及外面肃杀的守卫。
李婉儿柔柔地笑了笑，尽力让那笑容看上去真切：“那是自然，三年之期将至，我们不是从上京，来到了幽州城吗，离大宋的疆土更近了呢。”
“我们是被囚车押解来的。”赵吉接口道。
李婉儿唇边的笑容滞了滞，她也知形势严峻，处境危险，然她一个小小的随侍，力薄无势，若能奈何？！她爱怜地给赵吉整了整歪掉的发髻，唯有笃定地道：“不日，你父皇，还有娘亲，会来接我们的。”
赵吉沉默了须臾，轻声道：“那个耶律康出了事，我是不是便回不去了？！”
“不会的！”李婉儿一惊，断然道，“吉儿不许胡言！耶律康……”心绪起伏，难掩激动之下，便是一阵咳嗽。
“姑姑！”赵吉忙扶住李婉儿，轻抚其背，帮着顺气。
“我无碍，老，老毛病了……”李婉儿艰难地缓过一口气来。
她原本入冬就时常犯上一阵咳嗽，三年前来了北地，受不了风沙，这病又加重了，但凡遇上换季，或是天气转凉，便会咳嗽不止，药石不灵。
李婉儿紧握住赵吉的手：“前两日我们不是打听到，耶律康已被救回了东京，只要咳咳咳……”
“姑姑，你且莫说了！”赵吉见状，喊道，“守卫，劳烦给碗水。”
那牢门外的守卫神色漠然，一动不动。
“守卫，拿碗水来好不好！我姑姑咳得厉害！”赵吉急了，冲到铁栅栏前，抓住使劲地晃了晃。
终于，右边那个黑壮的守卫转过脸来，面色很是不善。
赵吉却立刻软了语气，求道：“请给碗水。”
黑壮守卫瞥了眼里面咳得撕心裂肺的李婉儿，冷冰冰地道：“还未到放饭的时辰。”
“你！”赵吉气得脸色发白，“我是大宋的皇子，就算来你们辽朝为质……”
“你还敢提自己是皇子，”左边那个一直未开口的守卫恶狠狠地打断，“我们的七王子生死未卜，你这条小命都是暂时寄存，还想发号什么施令。”
“去取碗水来。”蓦地，一道低沉的声音响起。
俩守卫循声回头，只见来人身量甚高，腰背笔直，给人一股强烈的压迫感，然其着了一身灰扑扑的粗布长袍，头发随意地挽起一半，另一半披散着，下巴长满了密密匝匝的胡茬，又是一副落拓不羁的模样。
“见过驸马。”俩守卫忙按胸行礼。
被称为驸马的男子轻皱了下眉：“没听见吗？！”
那黑壮守卫忙应了声，去取水。
“开门。”男子又道。
剩下的守卫迟疑了下，还是掏出钥匙，打开了牢门。
“师父！”赵吉激动地迎上来。
男子正是赵吉曾在给刘娥写的书信中提到了，他拜的中原师父，木易。
木易上下打量了眼赵吉，不轻不重地拍了拍他的肩，眼底有欣慰与如释重负划过，所有尽在不言中，他上前扶起咳倒在地的李婉儿，安置在那简陋的床榻边。
这时，黑壮守卫取了水来，木易喂李婉儿一点点地喝下。
好不容易地，李婉儿总算缓了过来，咳嗽渐止。
“多谢木易大哥。”李婉儿气息虚弱地道。
木易问道：“可还要？”
李婉儿微微摇了摇头。
黑壮守卫接过碗去，与另一守卫站到旁侧，欲言又止，似有几分对木易的忌惮。
赵吉见状，不由好奇地凑近木易，悄声问道：“师父，你何时做了辽朝的驸马？娶了谁？铁镜姐姐吗？”
这几句话声音虽低，距离最近的李婉儿自是听见了，她本无神疲惫的眸子微微一震，几乎是猝不及防地盯向木易。
木易似没注意到李婉儿的目光，却也似不愿多谈，只简单地答了句：“是铁镜，前些日子的事，”旋即冲俩守卫道，“把他们的镣铐都打开。”
俩守卫看了看彼此，再次犹豫起来。
黑壮守卫为难地：“驸马，萧将军有吩咐……”
木易皱眉打断：“太后有旨，带宋质子去战场，宋已将七王子送往边境，难道你们要让我，像囚犯般地押解着宋朝的皇子，去践诺三年之约吗？！”
俩守卫顿时色变，连连称不敢，上前为赵吉和李婉儿开镣铐。
赵吉本还想问木易和铁镜的事，闻言，双眼倏地亮了起来：“师父，你说真的吗，我，你要送我回宋朝？！”
木易心底一阵复杂，微微避开了赵吉饱含期待的目光，俯身亲自将开了锁的镣铐自他脚腕上取下：“你父皇送来了七王子，两邦约定在边境相见，若是……”
“若是顺利，我便可以回家了，对不对！”赵吉激动地接口道。
木易见赵吉高兴的模样，再不忍心多言甚，道：“是，只要你们两位质子见了面，三年之约完成，便可以各自归国了。”
赵吉开心地欢呼，一把抱住了李婉儿：“姑姑，你听到了没，我们可以回去了，回大宋！回京城！见娘亲，还有父皇！”
李婉儿亦难以抑制地欣喜开，红了眼眶，只是在她触到木易的目光时，心中一顿，她自是没有忘记方才守卫那句七王子生死未卜，亦明了木易未道完的话绝不是如此简单，然那落在赵吉身上，隐含了丝丝怜悯和担忧的目光，也阻止了她此刻再深追。
“不知是何人送七王子前来？”李婉儿最后只是这般问了句。
“是刘夫人。”
李婉儿和赵吉几乎是同时错愕地转头看向木易。
木易肯定了他们的难以置信，颔首道：“是吉儿的母亲。”
李婉儿和赵吉一震，四目相视，竟是双双潸然泪下。
———
定州，乃宋北方之边城重镇，其西临云代，东接沧瀛，北控幽燕之咽喉，难拊冀镇之肩背，宋辽若战，是为兵家必争之地。
此时，高大巍峨的定州北城门紧闭，雄壮的城关之上，竟是甲士林立。
那刀枪鲜明，弩机里的弩箭头锃亮，高耸入云的敌楼亦露出狰狞的机括，俨然是严阵以待。
旌旗翻滚，城门正上方的一面旗帜上赫然绣着一个“王”字，一披甲挂刀，身量近九尺的将军立于旗下，那朱漆山文铠甲两肩的兽首映衬着过于明亮的天光，显得尤为凶煞，那凤翅兜鍪之下，浓眉深目、高鼻阔口，是一张甚为方正威严的脸，只是自其鬓角到左眼下，一条刀疤如充了血的蜈蚣般扭曲趴着，为这份威严平添了可怖，此人正是定州守将王超。
天际风云涌动，烈风呼啸。
蹄声骤然如雨落，默然矗立的王超那一直遥望着远方的目光微动。
须臾间，只见那天地交接处，数千青甲骑兵奔驰而来，如浪潮飞快地蔓延，铺天盖地地似要淹没整个旷野。在至定州北城门外百丈之距，陡然齐齐停了下来，竟是军阵严整，那杀气凛然，头髡发，腰悬弯刀，自然是辽兵。
骑兵旋即自中间分开，露出大军拥簇之中的玉辇。
距离隔得太远，王超看不清玉辇之中的人，但瞧那仪仗规制，他知晓那定是萧太后无疑。
一骑自军阵中驰出，直奔城门而来。
王超瞳孔微缩了下，那按在军刀刀柄上的手不由紧了紧。
那一骑在护城河前停下，双方都是老熟人了。
“王将军，我家太后来接七王子了。”萧挞凛抬首，冲城楼上的王超扬声道，继而自怀中取出一卷文书高举，“这是三年之前，两国互换质子的盟书，我家太后说了，若依盟书，质子平安归国，新盟约可达成。”
王超眯了眯眼，还未答话，倏尔一阵犬吠自城中响起。
萧挞凛睨向那紧闭的城门，心中一动，兀自嘀咕了句：“七王子的康勒。”
王超回首，看向城内，一队披甲执锐的禁军护着一辆马车，候在通往城门的主道之上。苏义简换了一身轻便的劲装，单骑立于最前，他一手执缰，一手牵着的，正是耶律康那条名唤康勒的獒犬。
“夫人，萧太后已率军至城外。”王超遥遥地抱拳施了一礼，高声禀道。
“吱呀”一声，那马车门推开了一条缝隙，露出了刘娥半张脸，她神色清淡，微点了点头。
苏义简当即朗声道：“夫人有令，开城门。”
城楼之上，王超抬手一挥。
在“嘎吱吱——”的声响中，那厚重的城门缓缓打开，同时，机括声响，粗壮的铁链转动，吊桥一点点地落下。
獒犬似有所感，望见城门外马上的萧挞凛，吠叫得更是狂躁。
萧挞凛高举盟书，将方才那番话大声复述了一遍。
苏义简回首，望了刘娥一眼，肃然道：“大宋皇妃，刘夫人在此，护辽七王子耶律康，”微顿了顿，“归国。”
他声音洪亮，传遍了城楼上下，继而当先一提马，朝那城门外驰去。马车轱辘轱辘跟上，碾过吊桥，在一队禁军的护卫下，出了城。
那獒犬靠近萧挞凛，急得差点挣脱了牵绳。
苏义简干脆将牵绳抛给了萧挞凛，两人抱拳见礼。
萧挞凛深深看了看那马车门紧闭，毫无动静的马车，倒也不好立刻相询，一扯马缰，引着他们朝对面的骑兵军阵行去。
一行人差不多走出一半，苏义简微抬手，护卫禁军连同马车皆停了下来。
“为何不走了？”萧挞凛些许诧异地问道。
苏义简淡淡地道：“我们夫人要见大皇子。”
萧挞凛微动了下眉头，明白苏义简言下之意，便是要在此中间地带，换回质子，当即纵马奔回军阵，于玉辇之前，禀告了几句。
片刻之后，两匹马拉着一乘长毂，自军阵后方驰了出来。
萧挞凛将獒犬交予一副将，抬手打了个手势，有十几骑上前，随他护在了长毂周围。
随即，长毂在前，玉辇跟上，朝苏义简他们这方缓缓行进而来。
城楼上的宋兵和旷野上辽骑兵皆不约而同地凝神戒备开。
那马蹄碾碎枯草，双方的距离逐渐逼近。
长毂竟由木易带着一辽兵，亲自驾着，上面赵吉和李婉儿端坐，他们身侧还坐有一女子。
女子着了一身火红的袄裙，脚蹬长靴，腰间悬了一把嵌着七彩宝石的修长弯刀，瞧去倒不似仅用以装饰，她额前缀着由金细丝穿着一串的琥珀珍珠，洁白莹润，衬得她肌肤赛雪，眉眼间美艳又凌厉。
女子正是萧太后次女，辽之公主，铁镜。
“是舅舅！”赵吉看清了前方马上之人，激动地握住了李婉儿的手。
李婉儿眼眶早已通红，颤着手安抚地拍了拍赵吉的手背。
赵吉兴奋地还欲再说甚，一转头触到铁镜看来的复杂目光，生生咽回去了喉间的话，更是挺直了腰背，努力去维持一个王朝皇子应有的仪态，只是那微微前倾的身子，那盯着前方一动不动炯炯有神的黑亮眸子，无不诉说着一个去国离家三年的幼子此刻内心的震荡与激越。
苏义简自也是瞧清了那长毂上的两人，不由心中一紧，侧首压低了些声音：“夫人，来了。”
旷野有凛冽的风呼啸而过，那马车里似乎有一瞬的呼吸静止，诡异得安静得可怕，许是错觉般，下一瞬“吱呀”声响，马车门复推了开，这次倒是足容一人而过，刘娥自里面飞快钻了出来，反手又将马车门关上了。
她没有跳下马车，而是立在了辕座之上，一袭黑色大氅裹身，长风吹乱了鬓边的几缕发丝，她神情很淡，却几乎是迫不及待地越过前方那重重护卫远远望去。
只一眼，心口骤然紧缩。
三年寒暑轮回，曾经绕膝的幼儿已长成了一个小小少年，终究还是错过了他点点滴滴的成长，那眉眼间有了她这个娘亲乍瞧去陌生的东西，然渴切的小眼神又是那般地熟悉，让她似乎又看到了当初长亭离别那双依依不舍的稚嫩眼睛，那双千多个日夜在她梦中反反复复出现，注视着她的眼睛。
这一路从东京到定州，穿千山过万水，所有的忐忑与不安都在那眼神里，都在那愈发清晰的小身影上，缓缓敛去了，然另一种忧惧却在心底滋生，蔓延。
“娘！”赵吉看见了刘娥，猛得一下站了起来，切切地呼喊出声，所有的矜持、仪态荡然无存，此刻，他不过是一个乍见分别几载娘亲的孩子。
心尖微颤，那大氅之下，刘娥握紧的十指，倏地陷入了掌心，风吹得眼角酸胀，她的目光里，再也容不下旁的，唯有那一点点靠近的亲儿。
令行禁止，烈马长嘶。
那长毂和玉辇停在了十步开外。
娘亲与亲儿终于能将彼此脸上的每一丝神情看清，儿已是泫然欲泣，娘亲的心如被寸寸凌迟，如有万千锋利的铁丝勒如皮肉，立时鲜血淋漓。
“娘！”赵吉拼力地憋着眼泪，“你，你来了。”
“姐姐！”旁侧的李婉儿禁不住哽咽。
刘娥张了张口，喉间发窒，根本难以道不出片语，只怕是一说话，便忍不住那心中满胀的酸涩，唯能重重颔首，努力地冲两人温柔地牵了牵唇角，是的，她来了。
“你们的大皇子完好无损地在此，可请我们七王子出来相见。”萧挞凛提马上前，冲苏义简道。
苏义简几不可见地皱了下眉，回首望向刘娥。
刘娥收敛心神，费力地自赵吉身上挪开目光，望向那玉辇上一身金丝凤袍之人，她微微俯身，施了一礼：“刘娥见过太后。”
萧绰不动声色地上下将她打量一番：“你便是刘娥，吉儿的娘亲。”
“正是，”刘娥诚挚地道，“北地三年，吉儿承蒙太后的照拂了，刘娥感激不尽，铭记于心。”
“不必言谢，你不也看护了我们康儿三年吗，”萧绰扫了眼刘娥身后那一直紧闭的马车门，“两国互换质子，为的是边境平定，两邦邦交，”微妙地顿了顿，“让康儿出来吧，哀家倒是想看看，在贵朝几年，康儿长成了何种模样，我草原的小狼崽，在东京的繁华里，是不是养出了几分娇贵，”与玉辇旁骑在马上的韩德让对视一眼，轻笑了笑，“那样的狼崽子，想来也是有趣。”
萧绰话落，萧挞凛，包括其余的辽骑兵，皆好奇又期待地望向那马车门。
宋朝这方的护卫禁军，除了统领，其实也不知内情，于是亦纷纷看了过去，他们同样想见见那一路之上都未露面的辽质子。
苏义简与统领却不禁凝重了神色，尤其是后者，神色间涌上明显的不安，紧张地望着刘娥，悄然握紧了掌中长剑。
刘娥神色更淡了，她不避不退地与萧绰对视着，从那双凌厉的凤眼里，她看到了试探，也看到了隐含的一丝急迫与担忧。
“太后，刘娥可否先单独与吉儿叙几句话？”
“刘夫人，你请出我们七王子，质子换回来，你想怎么与你的皇子叙话都成，”萧挞凛率先接口道，“你眼下拖拖拉拉，本将怎么看着是，故意的？！”
“大将军稍安勿躁，”韩德让开口，阻止了萧挞凛有更无礼的言行，继而冲刘娥拱手施礼，“刘夫人，还是先请七王子吧。”
萧绰的神色也淡了下去，她不言，显然亦是默认了。
刘娥微垂了下眼睑，一抹苦涩划过唇边。
“哗啦！”毫无征兆地，刘娥抬手扯下了身上的大氅，她里面竟着了一身素白的衣裙，浑身上下无一饰物。
萧绰的瞳孔微微一缩，她面无表情地盯着刘娥，那扶在玉辇一侧的手却暗暗紧了紧。
“请辽质子，耶律康。”刘娥锵然一声。
那护卫统领张了张口，欲言又止，看了看刘娥，又看苏义简。
苏义简微微点头。
护卫统领一提马缰，驰到了马车厢旁，复转首望了望刘娥迎风而立的凛然背影，一横心，抬掌拍在了马车厢旁的一处机括上。
只听“吱嘎”声响，那原本严严实实的马车厢，其车顶车壁竟是能拆卸而开，紧跟着又是“砰砰”几声，车顶车壁木板落下，终于露出了马车里的……棺椁。
玉辇之上，萧绰豁然起身，那凤目里陡然间射出骇人的冷光。