天际黑沉沉的，如要压下来般，头顶的天光又亮得刺眼。
朔风长啸，掠过那马车上格外醒目的薄棺，似引起一阵鬼魅啜泣。
辽骑兵与宋禁军护卫皆怔愣在了原地。
倒是萧挞凛反应极快，一把抽过马侧挂着的狼牙棒，直指那棺椁，厉声质问：“那是……里面是谁？”
苏义简抬手按上了腰间佩剑的剑柄，到底是未再有动作，而那护卫统领却已是长剑出鞘，护在了刘娥身侧。
呵斥、剑鸣，犹如一点火星落入枯草，须臾间点燃了烈火。
两方的兵士纷纷拔出了兵器，相向，对峙。
那本就一直戒备着的城楼之上的宋兵和远处的辽骑兵，更是闻风而动，进入了战备之状。
旷野之上，人人绷紧了心弦，气氛僵持，一触即发。
“是谁？”萧绰微微嘶哑地吐出两个字，听去冰寒刺骨。
刘娥微吸了口气：“党项李继迁图谋不轨，有意挑拨宋辽之干系，暗派人自东京掳走康儿，致使其遇害。”
一句话，坦诚了那棺椁里不幸遇难的草原少年。
辽质子，已亡。
许是太过于震惊，一时竟是无人再有任何反应，除了一张张难以置信的面容。
“好！好得很！”半晌，萧绰袖袍一甩，恨声道，“刘娥，康儿亡故，你竟敢来赴这三年之约！”
刘娥看向亦惊呆的赵吉和李婉儿，神情稍稍柔和了些许：“我的吉儿在此，我如何不敢来，”旋即复朝萧绰道，“太后，康儿在东京三年，我视他如己出，我们朝夕相处，情同母子，康儿之亡故，于刘娥，亦是痛彻心扉！只恨那李继迁狼子野心，竟欲用一孩子，算计天下。”
萧绰冷哼一声：“李继迁固然可恨，然天子脚下，你身为一国之皇妃，竟连身边的一个孩子都护不住，妄图在此花言巧语，推卸你看护不利之责，推卸你宋廷害我大辽皇子之罪。”
刘娥眉心蹙了下：“康儿被掳之事，刘娥负有不可推卸之责，并无任何逃避之意。只是宋辽三年质子之约，我能看到，吉儿在贵朝，并未受到薄待，同样地，我大宋上下对康儿的照看，亦是尽心竭力，贵朝每岁皆有使者去往东京，足可证实此一点。康儿出事，并非我大宋故意而为之，罪魁祸首李继迁已命丧于我朝与蕃域围攻之下，康儿的仇……”
“住口！”萧绰怒声打断，“李继迁本就是你宋廷节度使，你们自家的恩怨牵累了康儿，难不成哀家还应感激了？！三年质子之约，盟约里面书的是什么？！哀家还你一个活生生的皇子，你就给哀家一具冷冰冰的……尸体？！”那负在身后的双手骤然攥紧，一字一顿地自唇齿间愤恨地挤出，“刘娥，你宋廷毁约了。”
“唰！”雪亮的刀光倏尔一闪，那长毂之上，铁镜弯刀在手，堪堪架在了赵吉的颈项边。
“铁，铁镜姐姐！”赵吉猝不及防，脸色立时骇得刹那雪白。
“铁镜！”木易飞快地回身站了起来，“放下刀。”
铁镜却是拽着赵吉的手臂一扯，将其更紧地制在了怀中，她并不看木易，只是冷冷地望向对面脸色大变的刘娥：“血债便得血来偿！”微顿了顿，“吉儿，姐姐照顾你三年，从来都是真心的，我当你是弟弟，可康儿也是我的弟弟，一命换一命，公平。”
“你！”木易双眉拢紧，他知铁镜性子刚烈，愈是劝说，怕是适得其反。
“放开大皇子！”苏义简在铁镜拔刀之际，亦抽出了佩剑，催马急来，闪电地飞身立在了车辕之上，长剑横指，眼神犀利地迫紧了铁镜与她手中的弯刀。
一时，双方间的气氛更为僵持。
“太后，稚子何辜！”刘娥沉痛地大声道。
萧绰是满脸的悲愤：“哀家的康儿又何辜？！”
“太后若以此为名，与我大宋再起冲突，岂不是正中李继迁下怀！”刘娥声声振聋发聩，“祸首既已伏诛，宋辽宜止戈修和啊，太后！质子之约在前，刘娥从未奢求以，以遗体，换我儿，刘娥只求太后，以大局为重，为宋辽的将士，百姓着想，勿要再兴兵戈！刘娥愿一命赔一命，望太后宽仁，放了我吉儿，他不过是个孩子，我是大宋官家的夫人，康儿是在我手中丢的，刘娥前来，便是来负责，但凭贵朝与太后处置。”
那边的苏义简闻言，心头猛得一跳，刘娥前来，竟是抱了必死之念。
萧绰凉凉地挑了下唇角：“刘娥，母换子这种事，又岂是你说了算，”瞥了眼长毂上的对峙，“放心，吉儿乖巧，哀家眼下不会杀他，契丹人恩怨分明，你宋廷害了哀家的康儿，这仇哀家自己报，待哀家挥师南下，兵临东京城，再全你一个母子团聚。”
说着，萧绰朝萧挞凛挥了下手。
“去接，康儿回来。”
萧挞凛应了声，当即带着几个骑兵朝马车上的棺椁奔来。
“轰！”护卫统领突然从马车后抽出一支火把，点了燃，悬在了棺椁上方，同时一个示意，禁军当即围拢，拦在了四周。
“刘娥，你此举何意？”萧绰怒叱。
刘娥微提裙摆，自马车上跳了下来，一步步朝对面行去，那面色凛然。
不管是禁军，还是辽骑兵，皆纷纷让开了道。
所有的目光皆投注在了那一袭白衣的单薄身影上，她经过长毂之时，微顿了顿脚步，抬首望向被制住的赵吉。
“别怕，娘在。”
她轻启唇，低低柔柔地道出几个字，却似蕴了一股坚定抚慰之力，安抚了赵吉的惶恐。
“孩儿不怕！”赵吉咬紧了牙关。
刘娥眼底漾起温柔的涟漪，旋即大步向前，至玉辇前停下。
“太后，刘娥愿把这条命赔给康儿，”刘娥恳声复道，“换太后息怒，换宋辽止戈，换吉儿之性命。”
萧绰望了眼那边近在棺椁咫尺的火把，冷笑：“刘娥，你在威胁哀家？！哀家不要你的这条命，你便毁了康儿的遗体，玉石俱焚吗？！”
“刘娥只求太后一个成全。”
“好一个成全呐！刘娥，你口口声声说，你视康儿如己出，眼下却要以烧毁他的遗体，与哀家谈条件，这便是你们汉人的虚伪吧！康儿在天有灵，知你如此薄情寡义，如此蛇蝎心肠，也会为与你相处的那三年而后怕吧！”
刘娥低垂了眼眸，掩去了一切情绪，缓缓自袖袍里取出一摞似叠起来的宣纸，双手呈上。
萧绰不耐烦地瞥了眼：“何物？”
“这是康儿亲手做的孔明灯，”刘娥的声音微微暗哑。
萧绰神色微微一动。
韩德让跳下马，亲自接过，抬手一抖，竟真是一盏孔明灯，不过许是里面竹篾抽去了，又折叠了许久，瞧去皱皱巴巴的，做工也甚是粗糙，上面歪歪扭扭地写了几个字，“宋辽止戈，天下太平。”
韩德让深深看了眼刘娥，将孔明灯拿给萧绰。
萧绰小心翼翼地捧着孙儿的遗物，细致端详一番，自也看见了那几个字。
刘娥轻声道：“上面的字乃康儿亲书，他曾告诉我，那是他最大的心愿，他想把这孔明灯带回家，与他的皇奶奶，一起放飞。”
“刘娥！”萧绰凤目一抬，那里面风起云涌，是痛，是伤，是悲，是恨，是骤雨前来的排山倒海之势，是千军万马席卷的铺天盖地之冲击，令人不敢逼视。
刘娥的目光却无半分回避，她看似平静无波的眼眸里是一般的悲痛。
“箭来。”
少顷，萧绰沉声地开了口。
周围人皆是一凛。
“太后……”韩德让欲言又止。
萧绰将孔明灯递给了他，却伸着手未收回，从始至终，一双雪亮的凤目都紧紧地盯着辇前不卑不亢的刘娥。
韩德让皱了下眉头，还是朝旁侧的女官微颔首。
女官很快取了弓箭来，奉给萧绰。
“夫人！”长毂之上的苏义简见萧绰拿起弓箭，当即不由惊慌了几分。
后方的一众禁军护卫亦然，皆是变了脸色，人人握紧了手中刀枪。
刘娥利落地一抬手，掷地有声地高声道：“皆不可妄动。”
说罢，刘娥微微扬起下颌，直直地迎上了萧绰手中已拉开的弓箭。
那箭尖在明亮的天光下，泛着瘆人的寒光。
“刘娥殒命在此，望太后应了刘娥所求。”
刘娥轻轻闭上了眼。
“娘！”赵吉见状，疯狂地挣扎开，“不要！不要杀我娘！娘……”
刘娥听到赵吉的哭喊，眼睫轻颤了颤，然那神色是一片坦然平和，无惧。
顿时，所有人都纠紧了心，震撼于眼前的一幕。
有刘娥命令在前，宋的兵士是不敢妄动，可刘娥就这般被射杀，他们又如何向东京城里的官家交代，人人不由都慌了神，措手不及。而辽的兵士惊愕于他们的太后真要当场发难，箭前的，毕竟是大宋的皇妃。
那劲风急，健马不安地打着响鼻，胡乱地踢踏着马蹄。
那弓弦张满，如月。
猝然，一阵乍起的犬吠刺在每个人绷紧的心弦之上，竟是那獒犬趁副将走神，挣脱了犬绳，朝这边狂奔而来。
萧绰却是丝毫不为周遭动静所动，手中的弓已拉到了极致，她凤目沉如水，那杀意森森，眸光所凝视的是，刘娥那张平静的脸。
獒犬速度很迅猛，转眼间便来到了双方对峙之地，直朝那棺椁跑去。
蓦地，一声凌厉的破空之声，羽箭飞了出去。
一声凄厉的惨嚎响在每个人的耳边，所有人皆是心神一震。
那预想之中的疼痛并未来到，倒是猛得一蓬热热的东西溅在了脸上，刘娥抬手一抹，睁眼瞧去，竟是一手的鲜血，她缓缓转眸，只见耶律康的獒犬，便死在了她身侧，一剑穿喉。
刘娥的眸子微微睁大，倏地回首，朝玉辇之上长弓犹在手的萧绰望去。
“将他们母子带回去。”
萧绰神色冰寒地扔下几个字，抬手将弓箭掷了回去。
“即日点兵南下。”
【上部 完】