刘娥只觉双耳轰鸣，懵了半晌，才难以置信地缓缓转头，看向苏义简：“薨……祐儿真的……怎会？！”
“约莫是十余日前，二皇子掉进了御苑的荷花池里，这时节，天寒地冻，人虽被救了起来，然呛水进了肺腑，寒气入体，御医们试了各种法子，皆不见效，三日之后便……”苏义简长叹一口气，“官家龙颜大怒，杖毙了二皇子的贴身内侍，砍了一御医的脑袋，当值的禁军，二皇子殿里其余所有的内侍、宫婢，皆全数被严惩，便是连皇后、郭太师，也受到了申饬。”
刘娥眉尖紧蹙，三载，倏忽而过，然似乎却有很多的东西，很多人、事、物，皆在不经意地改变，如同方才苏义简眼底那抹陌生的厉色，如同此时苏义简口中那个，疾言厉色的官家……可她本以为已足够坚强、淡然的心，触及这些，还是倏地一阵抽痛。
“祐儿，是官家最后的皇嗣了。”
良久，刘娥开口，语气莫名地道。
苏义简同样地微微一怔，因刘娥语气的平静，因刘娥道出的，是这般一句，他转首望去，刘娥眼底眉梢哀思萦绕，然面色还算沉静，他心底倏尔也诡异地划过了一丝陌生，可能便如同刘娥所感！不过同时，电光火石间，他脑中也闪过一念。
“嫂嫂也觉得不同寻常吧，”苏义简心领神会地道，“不过，官家自是派人详细查过，二皇子落水，还真像是意外。”
“真像？”
“查不到不是意外的痕迹！是以，才牵涉甚广！”苏义简微妙地顿了顿，继而话锋却是一转，“嫂嫂可还记得当年康儿的死。”
刘娥闻言一怔，旋即心底骤然紧缩：“你……想言甚？”
苏义简目色微微犀利：“康儿当年是被人掐死的，颈项间那个手掌印旁有一截不怎生明显的红印，不像戴着指套之类的，当初我便怀疑过，许是凶手右手有异，此事我当年告知过嫂嫂，除了那时在场的陵阳公主，也便嫂嫂一人知晓了。”
刘娥倒是有点意外：“你未向官家禀报过？！”
苏义简摇头：“未曾，一则，因那仅是我的一点揣测，想着要是查到了实证，再禀报不迟，二则，官家虽也命我查找凶手，然当时的凶手，只能是党项，只能是李继迁！后来，嫂嫂你扶棺北上，辽军南下，官家亲征，一系列的事发生，”讽刺地扯了下嘴角，“康儿的死因，似乎变得不重要了，重要的，是他的死。”
刘娥神色复杂，愧疚地叹道：“是我们所有人都疏忽了！”看向苏义简，“可义简一直没忘。”
苏义简未置可否，顿了顿，续道：“我当年在京中，确实暗中查了许久，”微眯缝了下眼，“杀康儿，是为了破宋辽之约，在天下人的眼中，许都是这般以为，党项李继迁有理由这般做……然，康儿一直是嫂嫂在教导抚养，官家当初欲接嫂嫂入宫，被众臣工阻拦，是想三载之后，质子之约圆满，嫂嫂有功在身，自能以此再行册封，是以，”他目光沉沉地与刘娥对视一眼，“若真有那般蠢人，不顾国家大义，仅为了私欲，杀康儿，便是为了对付嫂嫂，为了阻着嫂嫂入宫呢。”
刘娥心口急跳，神色却是愈发冷静，甚至冷漠：“你，都查了谁？”
“郭家，潘家，曹家，我都查了，”苏义简一点也不掩饰，“郭家为了皇后，潘家为了贵妃，他们皆有理由动手，至于曹家，曹太傅，”斟酌了下用词，“是个冥顽不灵之人，爱守旧制，亦私心不浅！只是，”甚是遗憾地摩挲着手指，“他们几家的家将也好，院子也罢，甚至我设法探过，他们到底有没有养死士、杀手之类，可惜！从来氏族根深枝茂、葳蕤蓊郁，我力量太薄弱，查不到任何东西。”
刘娥听得心头震荡，她没想到苏义简竟做了这般多！做的所有，全是为了她啊！当初北地狼烟遍地，烽火急，几乎所有人都忽略了的事，唯有苏义简始终未曾忘记，未曾放下，只因他始终忧心着那不知何处、何时会射向刘娥的暗箭！
“义简……”刘娥喉间发窒，开口唤了声，却不知该言甚，言感谢吗？太生疏了！言辛苦吗？太轻了！她心口止不住地酸胀，是被人在乎，被人记挂的酸胀，有这般的亲人，真好！她努力地牵了牵唇角，眸光澄澈柔和，诉尽了她的感动与感激。
苏义简被刘娥那般的目光凝望着，放在膝上的手指不自觉地微微收紧，面上却是极其自然地坦荡一笑，带点故意地：“嫂嫂可千万莫要夸赞于我，我可甚也没查到，不过，”那笑容滞了滞，“最近，我又看到了类似的手掌印。”
刘娥瞳孔一缩，几乎是须臾间便意识到了甚：“不会，不会与祐儿有关吧？！”
苏义简看着刘娥的目光中不禁流露出丝丝赞许，为其心思如此之细密，反应如此之快，他凝重地颔首：“在二皇子的肩部，只是不能确定，是何时所留下。”
“你是如何发现的？”
“官家不是要查二皇子落水的原因，”苏义简微顿了顿，“我买通了仵作，后来也自己设法去检查了二皇子的尸体，他肩上的手掌印，与当年我在康儿颈项间看到的，太相似了，右手！尾指旁多出一截！虽时间隔得久远，我不敢肯定大小、形状，完全一样，然，太巧合了！我不信天下有这般巧合之事！”
“你言之有理！”刘娥亦深以为然，“那，祐儿落水，能判断是被人推下去的吗？！”
苏义简沉重地摇头：“就是不能啊！官家反复查过，都没寻到证据！我也不能仅凭那个手掌印，便断定他是被人所害，且那个手掌印，到底何时留下的，仵作都无法判断。”
“可既然能留下手掌印，即便祐儿不是被那个人推下去，也肯定曾发生了甚，甚至是激烈地发生了，祐儿被人捏了肩，才能留下。”刘娥忖道。
苏义简赞同地点了点头：“我之前查那手掌印，都是在宫外，倒是疏忽了，最危险之地，反而是最安全的，那个人有可能一直在宫中，”眸子细眯了下，“郭家的然率现下很小了，那便是潘家，曹家……”陡然间心思电转，“嫂嫂，极有可能是潘家的人！”
“你是因宫中有潘贵妃，才这般揣测的吧！”
“更因，若杀康儿与害二皇子的，是同一人，那么，有理由针对你，还同时针对皇后和郭家的，潘家首当其冲！”苏义简微顿了顿，意味深长地，“两年前，潘贵妃生下了公主寿安，至今未再有孕，宫中唯有二皇子，一个皇嗣。”
苏义简和刘娥心照不宣地对视一眼，这或许便是二皇子出事的根本原因所在，这也便是为何刘娥一听，便想到了此。
“此事，你也未向官家禀报吧，”刘娥情绪莫测地道，不知为何，眼前的苏义简宦海几载，身上不经意散发出的那股深沉，让她直觉地这般认为。
苏义简倒没否认：“二皇子因在水中碰撞，身上不止一处印子，救他的禁军、内侍，情急之下，也有抓重的地方，深深浅浅地亦留了些别的手印，是以肩上那个，并未引起过多的注意，”顿了顿，还是又补充道，“当然，我也是没来得及，二皇子出事，宫中人仰马翻，待稍有平息，官家便立刻想到嫂嫂你守皇陵之期将满，”复杂地叹了口气，“官家也是心有余悸吧，便立刻下令，让我带人前来，以防万一！”看了看刘娥，再重重地加了两字，“幸好！”
刘娥沉吟了下：“手掌印之事，你且还是暗中调查吧，”微顿了顿，“祐儿落水，若无真凭实据，也且先莫要声张，以免打草惊蛇。”
“义简也是此意。”
“至于……今日的刺客，”刘娥神色带上了几分凛然，语气却是更是淡漠了下去，“倒不一定与那可能加害祐儿之人有关。”
“嫂嫂推测得有理，若二皇子真是为人所害，风声如此之紧，凶手要是此刻再对你发难，那也过于胆大包天了！”苏义简的神色染上了几许阴沉，“现下对嫂嫂动手之人，也无非和当初对康儿下手一样，三载将至，惧嫂嫂有一个功德圆满！不过，嫂嫂也请放心，除了我这次带来的禁军，明日我会下山，去附近的州府，再调兵马过来，余下的时日，绝不会给任何人可趁之机！”
刘娥看着苏义简眼底的阴霾，心中忽而有些不舒适，轻轻唤了声：“义简。”
“怎生了，嫂嫂？”苏义简察觉刘娥语气有异，关切地望过来，那神色间的晦暗不明须臾间散了去。
刘娥本想摇头，迟疑了一瞬，还是道：“你如今虽已是枢密使，然，随意调动地方州府的兵马，是否不妥？！”
苏义简怔了下，旋即明白了刘娥所虑，舒展了神色：“嫂嫂不必担心，此事我后面定会向官家呈报，是为了嫂嫂的安全，官家不会不应允，”见刘娥有些不赞成地欲再开口，又补充道，“嫂嫂，义简绝不会做任何滥用权柄，僭越之事。”
苏义简语气肯定，神色坚定。
刘娥心中一凛，反应过来，不由在心中自责又自嘲，她这是在作甚？！眼前之人，可是苏义简啊！少有凌云志，高中探花，一心为民，战场千里奔袭，救她于危难！两年前，前枢密使王继英过世，苏义简接替了其位，虽他从不会在刘娥面前多讲自己为官之事，然赵恒在给刘娥的书信之中，多有提及，苏义简是政绩斐然，已是朝中股肱之臣！她在多想甚？！担忧甚呢？！
思及此，刘娥不由带了点歉然地：“嫂嫂信你。”
苏义简一笑，那眼中的笑意纯净明澈，是旁人绝难在掌一朝之军权的枢密使大人身上看到的。
“对了，嫂嫂，还有一事，”苏义简忽而想到甚，“官家让我转告你，今岁除夕夜，他怕是不能来皇陵了。”
刘娥闻言，倒是没多大的意外，临近岁末，宫中出了那般大的事，赵恒自是难脱身。
三年前，自刘娥来了皇陵，赵恒几乎每月都会书一封信给她，然她从未回过。其实也不是她故意不回，而是很长一段时日，她都不知晓该如何面对赵恒，他们是父母，是爹娘，吉儿的事，她冷静下来也知晓，怪不得赵恒，可不责难身为爹爹的他，不气恨身为丈夫的他，刘娥的那份苦，又如何派遣呢？！不过赵恒似乎也未因刘娥没回信给他，有何生气或是计较，照常每月一封，不间断，第一年的除夕夜，赵恒还突然出现在了皇陵，要说不惊喜，也是诓人诓己，只是一年的分离，还有那永远刻在了他们之间的伤痕，让彼此好像有些不自然的别扭和生疏，好在到底是能心平气和地一起守岁跨年，能看出赵恒是满足和欢喜的，刘娥在他的小心翼翼里也软了心肠，尽管依旧无法全然释怀。
第二年除夕，赵恒也来了，虽刘娥知晓堂堂官家，每岁除夕都不留在宫中，会招惹何种非议，旁人又会如何看待她刘娥，然，许是山中清寂，许是一岁一会，更许是她隐隐知晓，两两相对，咫尺天地，或许不如当年苏府后院、渡云轩里，那样纯粹的欢愉和幸福，可这般的日子，便真的是过一日，少一日！多一日，如同多偷得一份欢喜！她努力不让自己去多想，尽力忽略外面的纷纷扰扰，能平平淡淡地两人一同用膳便好。
只是，她还是没给赵恒回过一封书信，赵恒倒似习以为常了，写信的兴头丝毫不减，甚至有时还长篇累牍地写上十几页。杨璎珞常常是看得咋舌，不可思议地感叹赵恒当官家也很累吧，可能是想给刘娥著一部书，逗得刘娥是啼笑皆非，倒也是心情大好。
“不过，官家也言了，守陵之期一到，无论如何，他会亲来接嫂嫂。”
苏义简见刘娥半晌未言，以为她因赵恒今岁除夕不来，而不痛快，忙又补充道。
刘娥回过神来，淡笑了下：“你回去，帮我告知他，不来也不没事，反正，”微顿了顿，“会见到的。”
“是！”苏义简语气深深地，“很快便能见到！”
是夜，苏义简歇在了山中。
第二日一早，苏义简便下山去调了兵马来，几乎将石屋围了个水泄不通。
这时，京中有谕旨送来，原来陕西路山匪流寇滋扰百姓，日益猖獗，派去剿灭的官兵吃了败仗，赵恒当廷大怒，着苏义简亲去查看，于是，他不得不匆匆启程。
出发前，苏义简再三叮嘱刘娥，余下的日子，非必要，不要再离开石屋，或者是下山，日常用物和吃食，他已着人会每日备好了送来。至于寻那刺客之事，叶三夫妇还没有音讯传回，他私下吩咐禁军统领，若有了消息，直接传予他，不必让刘娥知晓。
刘娥感动于苏义简的费心，也不想忤逆了他的好意，且恰巧杨璎珞的脚也扭了，她便打算安安稳稳地在小院，守满这剩下的时日。
当然，她也隐隐猜到，苏义简不想她掺和调查刺客，平白地再招惹麻烦，只是，她没想到的是，约莫十余日之后，石屋迎来了一位意外的客人，不但刺杀之事真相大白，还改变了许多事。