赵恒在那鎏金龙椅上落座，微微揉了揉额角，掩去眼底的一丝烦躁。坐于下座的刘娥注意到赵恒神色，投来关切的眼神。赵恒回以安抚的一笑，继而目光微敛，望向那依旧站立的耶律留守三人。
赵恒道：“上将军竟着了我朝官员服饰，这是要入乡随俗？”
耶律留守绕过案几，行到大殿中央，并未行礼：“大宋皇帝谨致誓书于大契丹皇帝阙下：共遵成信，虔奉欢盟，以风土之宜，助军旅之费，绢二十万匹，银一十万两，更不差使臣专往，北朝。”
耶律留守刻意咬重了“北朝”两字。
满殿臣工这才明白了耶律留守等跟换服饰的缘由。
赵恒眼微微一细：“上次上将军前来求借物资，还是使臣，这才短短一月不到，上将军的身份竟有了变化？！”
潘伯正嘲道：“官家，上将军适才说，我朝破坏了澶渊盟约，这是问罪之师呢！”
赵恒不动声色地看向耶律留守。
耶律留守自怀中取出一物：“宋皇帝请看。”
张景宗上前接过，双手奉到了赵恒面前。
赵恒伸手拿起，那是一小块绢片，透着光线，可见其质地稀薄，材质不佳。
座下的王钦若面色已起了变化。
赵恒微挑了下眉：“上将军这是何意？”
耶律留守冷冷地道：“这块绢片乃是你们宋朝送往我朝的岁币，二十三万匹绢帛中混有两万次品，宋朝此举，对我大辽无异于羞辱！还请宋皇帝给我朝一个交代！”
满殿的臣工眼神各异地朝王钦若和丁谓看去，丁谓仅是皱眉沉着脸，而王钦若神色间显然地难掩一丝慌张。
玉阶之上，刘娥看着手中那块劣质的绢片，眼底划过一抹忧色。
赵恒淡淡地瞥了眼王钦若和丁谓，王钦若脸色顿时更为白了几分，赵恒便已了然于心。
王钦若分辨道：“上将军确定此块绢片便是来自于那些岁币？”
耶律留守怒道：“本将亲手割下此片，难不成还有假？！”
王钦若一噎。
赵恒淡淡地：“澶渊盟约缔结坎坷，两邦情谊来自不易。此事朕必会命人彻查，若是真有人从中作梗，肆意破坏盟约，朕定不轻饶。”
王钦若咽了下口水。
丁谓皱紧了眉，便欲站起来，却被王钦若暗暗阻止了。
赵恒顿了顿，吩咐道：“平仲，此事便交给你了，十日之内，你务必将岁币一事查得清清楚楚，给耶律上将军一个交代。”
寇准应下。
赵恒又道：“上将军也可参与调查。”
耶律留守看了看寇准，道：“参与就不必了，本将还有事要办，那便十日之后，本将再回来，看看寇相能给本将怎样一个交代。”
寇准眉头轻皱：“上将军不在驿馆住下？”
耶律留守道：“我等还需前往新郑祭拜轩辕帝。”
赵恒神色一顿：“祭拜轩辕帝？”
耶律留守道：“轩辕帝乃我辽朝始祖。”
寇准道：“轩辕帝与尔辽朝有何干系？！”
耶律留守一脸肃穆地：“我大辽自太祖皇帝始，便有天神庇佑，且数次降临草原。天神神通广大，佑我大辽人畜兴旺，国势强盛。”
寇准沉沉地：“上将军口中的天神不会便是轩辕帝吧？！”
耶律留守道：“不错，是以我大辽之国名意为大中央。我奉我大辽皇帝之命，将于九月初十这日祭拜。”
潘伯正不满地：“三月初三乃为轩辕帝诞辰，我中原均在这日祭拜。”
耶律留守道：三月初三确为轩辕帝诞辰不假，但九月初十是我朝辽太宗诞辰。当年，太宗率兵南下，建立大辽，创下千古基业，承蒙轩辕帝庇佑，我大辽族人敬若神明，特于此日祭拜，以表我大辽族人的感激、敬仰之情。”
此言下之意竟是辽源于轩辕帝，乃正统之身份。
众臣工皆是变了脸色。
“荒唐！”曹鉴怒斥，“轩辕帝乃我华夏始祖，何时成了辽人的天神？！我大宋才是天下正统，我大宋天子才是承天之命！谁欲前往新郑擅自祭拜，老夫以头抢地耳，绝不答应！”
耶律留守一声冷笑：“因岁币之事，我大辽朝内，已是主战声四起，若今次贵朝的调查，不能令我朝满意，曹太傅自有机会为国尽忠。”
“你！”曹鉴气得发抖，怒指着耶律留守，说不出话来。
赵恒冷冽地：“上将军此言，便是要撕毁盟约了？”
耶律留守神色一滞，他虽奉了辽帝之命，欲前往新郑祭拜轩辕帝，争一争这天下正统，然澶渊盟约事涉两邦之安稳，他到底只是一个上将军，又何言敢毁约之说。
赵恒眯了眯眸子：“不知这是上将军之意？还是辽皇帝和萧太后之意呢？”
“总而言之，”耶律留守脖子一梗，“岁币之事事涉两邦相交，望宋皇帝谨慎处置。祭拜轩辕帝耽误不得，本将告辞。”
说罢，耶律留守手抚胸口，向赵恒微微施了一礼，便带着俩侍从，转身离去。
赵恒的脸陡然间沉了下去，众臣工有的愤怒，有的担忧，有的错愕。
殿门处的侍卫未得到旨意，将其三人拦了下来。
耶律留守缓缓回头，阴鸷地：“宋皇帝这是要将本将强留在宫中？！”
赵恒目光凉凉地盯着耶律留守，未语。
刘娥蹙紧了双眉。
众臣工不免都绷紧了神色。
殿内气氛，一触即发。
“上将军多虑了，”须臾，刘娥清淡的声音响起，“新郑亦在我大宋天子管辖之内，普天之下，凡怀有敬拜之心者，皆可前去拜祭。对吧，官家？”
赵恒眸色沉沉地看向刘娥，眼中划过一丝莫名：“德妃所言不差。”
殿内气氛微松，殿门处的侍卫得到示意，让了开去。
耶律留守听出了刘娥言下之意，是把辽国当成宋朝附属，便冷冷地回击：“我等祭拜轩辕帝乃是祭拜我大辽天神，宋皇帝即无异议，我等这便启程。”
耶律留守带着侍从，扬长而去。
“啪！”
玉阶之上，一声脆响。
赵恒狠狠地砸了手中的玉盏。
———
御书房外，青石阶前，那乌沙玉冠，跪俯一地。
跪在最前面，便是面色阴鸷的潘良和神色不露的曹利用。
潘良左右扫了眼，低声道：“怎生不见苏义简？”
曹利用微微摇头，眼观鼻鼻观心，一动不动地谨慎跪着。
“砰！”
御书房内，传来重物砸地之声。
众臣工惊惧，更是俯低了身子。
———
御书房内，满目狼藉，气压极低。
赵恒立于龙案一侧，浑身散发着寒气，额角青筋隐显，俊颜阴霾得可怕，手里一份奏疏，正是那岁币详目。
那一地的碎瓷片中，王钦若和丁谓并排跪着，敛眉屏息，身后是寇准、潘伯正、曹鉴三人，均敛了神色，垂手恭立，而赵元份竟也立于一侧，不过是尽量地降低存在感。
寇准一手执着那一小块绢帛，一手握着一卷绢帛：“官家，臣着人去左藏库取了绢帛来，经比较查验，此块绢片确是出自我朝贡品。”
王钦若长俯在地：“官家，去岁雨水繁多，气候闷热，以致蚕不吐丝，各州府送来的绢帛品质均非上乘，质地稀薄，材质不佳，几乎皆如寇相手中所执。”
潘伯正瞬间抓住其辩驳之中的漏洞：“若皆为次品，那二十一万上品又是从何而来？”
王钦若闻言，恨得眸色暗了暗，不过还是答道：“下官也是费了不少气力，才挑选出那二十万尚可的绢帛，可后来临时又增了三万，许是忙乱之中不慎混入了两万次品。”
赵恒凉凉地：“你这是在责怪朕当初应了辽人的请求，多赠三万？！”
“臣不敢！”王钦若磕头下去。
“不敢？！”赵恒眉眼一沉，“朕看你们胆子大得很！”
王钦若和丁谓更俯低了些。寇准三人也更是敛了神色。
“不是两匹，二十匹，而是两万呐！”赵恒愤怒地指了指王钦若和丁谓，“一个大学士，一个三司使，朕的好臣工啊，我大宋的忠臣啊，你们是以为辽人眼瞎，还是欺朕昏聩？！啊？！”
说着，赵恒震怒地将手中的奏疏砸到了两人身上。
王钦若和丁谓不自觉地颤了下：“臣惶恐！”
“官家，”丁谓旋即还是主动承担道，“臣身为与辽交割主使，出了如此事端，臣罪无可赦，请官家责罚。”
王钦若忙道：“官家，此事与丁大人无关，岁币皆由臣亲自从左藏库调取，再将详目呈于丁大人，是以丁大人并不知晓那两万次品之事。”
潘伯正又插话道：“如此说来，王大人便是早就知晓了。”
“我……你……”王钦若被噎，继而悲怆地高呼一声：“官家明察！”
“哼！”赵恒重重地一声冷哼：”王钦若与辽交割擅动岁币，以次充好，破坏澶渊盟约，免去资政殿大学士，贬为中书舍人。丁谓身为交割正使，有失察之罪，罚俸一年。着二人给辽补足四万上品绢帛，即刻去办。”
“臣谢主隆恩。”
王钦若和丁谓倒是微松了口气，还给补救机会便好！然，待两人快退出殿时，赵恒忽而唤了声“王钦若。”
王钦若一震：“官家？！”
赵恒轻飘飘地道：“自明日起，你便不要来上朝了，朕不想看到你。”
王钦若愣了愣，脸色一下白了，诚惶诚恐地再次跪下：“臣……遵旨。”
丁谓扶着似瞬间被抽去了气力的王钦若，退了出去。
赵恒抬手按了按发疼的额角，神色愈见不耐，转身在龙案后坐下：“东京到新郑，须几日？”
寇准道：“回官家，约莫有三日的路程，若快马加鞭，一日即可到达。”
赵恒微微眯眼：“那便是说，明日此时，那耶律留守便会在新郑祭拜轩辕帝。”
曹鉴急道：“官家，此事万万不可！而今辽人已恬不知耻地与我大宋并称兄弟之邦，若是让其祭拜了轩辕帝，势必自称天下正统，我大宋君臣尊严何在？！又当如何向天下万民交代？！”
赵恒冷冷地：“太傅这些话对朕言，有何用？！朕现下是想知晓如何阻止耶律留守，至于奏陈事态紧要性，便省了吧。”
曹鉴脸色难看了几分。
潘伯正道：“官家，耶律留守虽勇，然他们仅有数人数骑，以臣之见，可派遣马军将其在半路截下。”
寇准不赞同地：“之后呢？截下之后，是杀？还是放？”
潘伯正瞪了寇准一眼：“官家，之后可派人将其押送回辽朝。”
寇准接口道：“再引发另一场事端。”
“寇老西儿！”潘伯正一再被噎，终于忍无可忍地怒斥，“你有何良策，不妨直言！不必在此冷言冷语。”
赵恒隐含期待地看向寇准。
寇准微敛了神色：“官家，臣暂时还未想到两全之法。”
赵恒的脸色沉了下去。
寇准又道：“不过，在臣看来，澶渊盟约是我大宋无数将士与百姓的性命换来的，凡关涉两邦相交之事，皆须谨慎对待。”
潘伯正讥讽：“官家方才言了，现下不须寇相奏陈这些无用之谈。”
寇准没理会潘伯正，径直续道：“且辽人凶蛮无理，是以对耶律留守等人，万不可用强。”
潘伯正针锋相对地：“呵，那寇相倒是想个软法子呀。”
“够了！”赵恒愤怒地打断，“朕不想听你们做无谓的争辩！三位卿家便直说，到底有没有法子阻止耶律留守？”
三人皆沉默，垂眸避开了赵恒射来的目光。
赵恒瞥向一直沉默的赵元份：“元份可有主意？”
赵元份愧疚地：“臣弟无能。”
赵恒看了看四人，气得重重一声冷哼，却忽而头一阵疼，复按了按额角，更为地烦躁，缓了片刻，犀利地道。
“朕告知你们，这太平里还流着朕皇儿的鲜血，朕不想以血祭血，更不能做那再挑起两邦争端，陷万民于水火的罪人！耶律留守此刻应已出了东京城，明日此时，朕要听到那蛮人已被截于新郑城下，朕不管几位卿家与门外的我大宋众臣工们用何种法子，务必达成！然需谨记一点，是兵不血刃！若那耶律留守祭拜了轩辕帝，我大宋君臣便不必再相见了。”
———
东京城，城门口。
耶律留守那队彪悍人马，纵马自长街而来，如来时般毫无顾忌，惊得街面一片混乱。
眼看着这队人马便要穿过城门，离京而去，蓦地，斜刺里冲出一骑，拦在了城门下。
“吁！”
苏义简猛得勒住缰绳，那马蹄高高扬起，仿如战神降临，有泰山压顶之气势。
耶律留守是武将，自然瞧出了苏义简刻意露这一手不凡，瞳孔微缩：“苏探花？”
苏义简闲闲地拱了下手：“上将军还请留步。”
耶律留守阴沉沉地：“倘若不留，苏探花莫非要于本将动武不成？”
耶律留守目光凶狠，手按上了腰间的弯刀，双腿夹紧坐骑的腹部，那马感受到主人暴戾的气息，马蹄踢动，低声嘶叫。
苏义简的坐骑感觉到那蔓延开的敌意，喷着鼻响，变得不安。
耶律留守的侍从们纷纷抽出了雪亮的弯刀，跃跃欲试。
苏义简一人一马，身上还是那身绯色朝服，独立于群狼之间，丰神俊朗间淡定如斯，风采绝然。