“驾！”
马蹄声急促，一辆马车疾驰过长街。
好在大雪未停，街道上没什么人，不过偶有一两个被惊得仓猝闪避的行人，匆匆一瞥，看到那是一辆华贵的马车，精致的璎珞飞扬，其上带有襄王府的标志。
马车内，赵元侃面色紧绷，那搁在膝头的双手紧握着，能看出在尽量地压抑着内心的焦灼。
郭清漪从坐垫旁的储物匣里翻出一件毛领大氅：“殿下该回王府换下湿衣裳，爹爹的人救下刘姑娘，会暗中送去王府的。”
“本王等不了了！”赵元侃边说，边掀开车帘子，冲马车夫道，“再快一点！”
马车夫回道：“殿下，前面便到了。”
郭清漪将大氅给赵元侃披上，整理领子之时碰到了他颈间的肌肤，一惊：“殿下，你好烫！”又摸了摸赵元侃的手，更是脸色大变，“你的手又如此冰冷！殿下，你可能染了风寒之症……”
这时，马车一颠簸，停在了一家客栈的后门外。
“本王无碍。”赵元侃丢下一句，便急迫地跳下了马车，三步并两步地拾阶而上，推门进了去。
郭清漪拾起赵元侃未系紧，一下马车又掉落的大氅，那眼角眉梢皆是苦涩与自嘲，深吸了口气，方才抬步跟上去。
客栈二楼，最靠里的房间，郭清漪刚走近，赵元侃便从里面急促地出来，脸色甚是难看。
赵元侃问：“人在何处？”
“不是应该……”郭清漪朝房间里看了眼，空荡荡的，不由愣了下，安抚道：“殿下莫急，或许在送来的路上了，我们且等上一等。”
这时，那边的木质楼梯脚步声急切，李婉儿气喘吁吁地奔了上来，她一见到赵元侃两人，通红的眼眶便滚下泪来，扑跪在赵元侃脚边，重重地磕下头去。
赵元侃迫切又小心翼翼地开口：“……人呢？”
李婉儿哭道：“殿下，太师安排的人，去迟了一步，没救得了姐，刘姑娘……”
赵元侃身子一晃。
郭清漪亦是神色一滞：“你言甚？没，没救得了？！那，那她现下……人呢？”
“刘姑娘饮下了毒酒，宫里的公公亲自验，验看了，已气绝身亡，大理寺的人将她的，她的尸体，拉去了乱葬岗……”李婉儿哽咽不止，忽而想到甚，忙将一直紧攥在手中的纸卷呈给赵元侃，“这是刘姑娘去，去之前，托王总管交给殿下的。”
赵元侃打开纸卷，正是刘娥所绘的刺客画像。
“噗！”
一口压抑的鲜血喷出，赵元侃只觉一阵天旋地转，直直地朝后倒去。
———
那轻薄的眼皮动了动，随即缓缓掀开，一双眸子里俱是茫然。
刘娥的意识还是一片空白，她有些迟钝地转了转眼珠，轻纱薄帐，她躺在一张竹榻之上，身下的被褥很软绵，丝丝缕缕的阳光透过那小轩窗细密的竹帘洒落在纱帐上，光影潋滟。
她动了动身子，欲坐起来，许是躺得久了，四肢酸软无力，只得放弃，缓了缓，微抬手掀开了纱帐一角，率先映入眼帘的，是榻旁放着的一个火炉，里面的炭火烧得很旺，红通通的。
刘娥再抬眸环顾，看清这是一间竹屋，陈设简单却很雅致。
那窗侧立着一竹橱，上面摆满了书籍。屋中央铺了氍毹，置着一张竹制的矮几，几个藤编垫子散落在旁，几案上有一套青瓷茶具并一只钧瓷罐子，那罐子里插着几株白梅，难怪有淡淡的幽冷梅香萦绕在鼻尖。
这时，外面有脚步踩在竹子上的轻响声传来，随即“吱呀”一声，竹门被推开，一道颀长的身影进了来，又快速地复将竹门掩上，将寒冷隔绝在外。
刘娥的心猛得狂跳，目光紧紧地锁住那熟悉的背影，待来人转身回头，她彻底看清了他的脸，难以置信地睁大了眸子。
“义简？！”刘娥开口，喉头干涩发紧，声音嘶哑得厉害。
“嫂嫂你醒了！”被唤作义简进来的青年男子闻言，惊喜不已，忙将手中端着的药碗搁在了矮几上，提起茶壶倒了一杯水，端来塌边。
刘娥靠着男子相扶的力道，半坐起了身，一口气喝下了整杯水。
“可还要？”男子问道。
刘娥缓缓摇头，目光复紧紧地盯着男子，她在生死间走了一遭，犹如浮生一梦，此刻乍见故人，更是恍若隔世。
男子着了身青袍，腰间缀着一只平安结，那绳结处有些磨损了，他一身斯文书生的打扮，却剑眉入鬓仿若刀裁，眉宇间透着勃勃英气，丰神俊朗自成一段风流。
他正是刘娥所寻之人，其亡夫的兄弟，苏义简。
“义简，你怎生……我不是……”太多的疑惑了，刘娥一时不知从何问起，只得道，“这到底是怎生一回事？我睡，晕过去了多久？”
“已有两日，此事说来话长，嫂嫂刚醒，先吃些东西，”苏义简边说，边揭开了火炉上一直煨着的小蒸笼，香甜扑鼻，是一碟看上去有些粗糙但可口的糕点，“再把药喝了，虽说那酒没毒，然到底是药物伤身，还是得好生调养。”
苏义简将糕点拿给刘娥，她却微蹙着眉没动，欲言又止。
苏义简笑道：“这是东京城中一个专卖糕点的婆婆做的，每日只做三笼屉，义简为了买到，今日一早便入了城，嫂嫂多少用一点。”
刘娥无法，只得吃了几块糕点，又喝了苏义简端来的药：“现下可以说了吧，是你救了我？”
苏义简道：“那狱卒是我们的同乡，我暗中托付他换了鸩酒。”
刘娥问道：“可你怎生知晓关在大理寺的是我？”
“我不确定，是襄王府一名唤作李婉儿的婢子寻到我，我才得了消息，听了名姓，又细致问了那婢子，猜到十有八九是你。”
刘娥一愣：“婉儿？！那，那是殿下……”
苏义简摇头：“不，她带来的，是郭太师的令牌。”
“郭太师？襄王妃的父亲？！”刘娥不无困惑地道，“义简，你把我说糊涂了，你又是如何识得这些人物的？你，你现下在作甚？”
“我如今是秦王府的一名幕僚，”苏义简神色清淡，取过茶壶，又倒了两杯水，一杯递给刘娥，“当日我与嫂嫂逃难途中走散后，辗转来了开封府，贫困潦倒之际，遇到了郭太师，他说他爱才惜才，于是资助我了一笔银两，荐我入了秦王府。”
刘娥听得皱紧了眉：“他爱惜人才，为何让你去了秦王府做幕僚？”
苏义简一笑：“真是甚都瞒不过嫂嫂，我这不是身在曹营心在汉，虽身处秦王府，实则在为郭太师做事，”顿了顿，“也算是报答他的救济之恩。”
刘娥眉间的忧色没有丝毫的消散：“你做的事是不是和……储位之争有关？郭太师是襄王的丈人，而秦王据说因着‘金匮之盟’，也对储位有心，郭太师他让你做的事，危不危险？这些事，襄王知晓吗？”
苏义简没有立即回答，倒是笑容不减地看着刘娥，还带着几分惊奇：“看来嫂嫂这几月经历了不少事啊。”
刘娥道：“义简，嫂嫂没和你说笑！夺嫡争储何等凶险！天家之事又岂是你我这等平民能牵涉的，嫂嫂现下不就是最好的例子！嫂嫂很担忧你的安危！”
“能得嫂嫂如此挂碍，义简甚慰！”苏义简敛了敛神色，“不过嫂嫂放心，义简只是帮着传递些消息，不是甚重要角色，核心机密更是接触不到，至于襄王知不知晓这些事，义简确实不知，反正他不识得我，我亦不认得他。”
刘娥依旧皱着眉头。
苏义简宽慰道：“我允诺嫂嫂，一定不让自己涉险。”
刘娥知晓现下让苏义简抽身，亦不可能，不由轻叹了口气。
苏义简也明白刘娥的心思，话锋一转，故意轻快道：“也好在此事郭太师交给了我去办，我才能有机会救下嫂嫂，若换作别人……回头想想，我都还心有余悸。”
刘娥心中一动：“郭太师……不是让你救我？难道……”
苏义简嘴角划过一抹讽刺。
刘娥道：“义简可如实相告。”
于是，苏义简将赵元侃和郭清漪在宫内为刘娥求情，郭太师将令牌送去襄王府，嘱咐郭清漪派人送给他，这些事的前后，皆详细告知了刘娥。
刘娥听完，神色怔怔：“殿下，襄王他在雪地里跪了一日一夜，可还好？”
苏义简的语气淡了下去：“我不清楚，得了消息后，我便着手搭救你，没再留意襄王府的事，不过想来他是王爷，自有人好生照料。”
刘娥并未注意到苏义简的异常，点点头：“……我没想到襄王妃能入宫为我求情，我还以为，以为她该是怨我的。”
苏义简反问：“嫂嫂觉得她不怨吗？”
刘娥一愣。
“她的嫡子死在了你的怀中，还能入宫请官家饶了你，名义上送来一块暗中搭救你的令牌，”苏义简挑了下嘴角，“襄王妃从来给世人的印象，都是温婉淑德，不争不抢，然如今看来，她不愧是当朝太师的女儿，不愧是襄王府的正妃，襄王那是谁，是当今最看好的儿子，是最有可能入主东宫的皇子。”
刘娥机敏聪慧，心念电转间便懂了苏义简言下之意，更敏锐地捕捉到了那几个字：“名义上？那不是一块救人的令牌吗？！”
“是。至少郭太师送去襄王府的，是。襄王妃让那婢子送给我的，也是。”
“那……”
苏义简自怀中取出一块半个手掌大小的令牌，其上有一个“郭”字，他在那令牌边缘一不起眼的微凹处按了下，原本看去完整无损的令牌滑开为上下两层，下面一层的中间，豁然刻着一个“死”字。
刘娥心头一跳，一股窒息之感涌了上来：“我，本就被官家赐下了鸩酒……”
苏义简道：“可襄王为了此事，在文德殿前长跪不起，和官家据理力争，不惜开罪，他那副架势，是不达目的誓不罢休，谁又能保证官家最终不会改变心意呢。”
“可，可杀害皇孙的刺客只有我看见了，我若死了，他们寻找凶手，岂不是会很麻烦，且，且还怀疑我是凶手，难道他们不想查明真相吗！”
“嫂嫂天真了，你不过是襄王带回王府的一个民女，若说真与那般有组织有谋划的刺杀有关，别说襄王觉得荒谬，郭太师都不会信。再说就算只有你看见了凶手，可你不是给襄王详细描述过么，且还详尽地绘了一副画。对了，听说刺客也抓了活的，就关在大理寺，并不妨碍他们查出真相啊。”顿了顿，苏义简看着刘娥愈发灰败的神色，还是狠心又道了句，“对他们来说，目前置你于死地和查找真相，该是同等地紧要。”
刘娥艰难地：“是以，襄王妃入宫求情不过，不过……”
“不过是做给襄王看的，郭太师假惺惺地将所谓的救人令牌送去襄王府折腾一遭，亦是同样的目的，”苏义简嘲讽地挑了挑眉，“襄王妃要那个贤惠的名声，也要博得襄王的怜惜，一个失去嫡子的女人，此刻的忍让，将是她日后的凭仗，不管将来襄王做太子，登大宝，有再多的新宠，也断然下不了手去废掉这个正位。”
也由此可见刘娥在襄王心中的地位，竟让太师父女如此费尽心思，欲除之而后快。这句话苏义简未道出口，他望着一时陡然知晓这些阴谋腌臜而深思恍然颓丧的刘娥，一面心生怜惜，一面又止不住地想问一问，他的嫂嫂何时与天家皇子那般亲近了。
“嫂嫂在想甚？”苏义简最终也只问出了这般一句。
“想襄王，”刘娥脱口而出。
苏义简面无表情地看刘娥。
刘娥一下回过神来，微窘迫地道：“我不是那个意思，我是在想，他作为皇子，看似表面风光无限，其实身处漩涡，多少阴谋阳谋针对于他，危机四伏，便是连那身边亲近之人，也是各怀心思。”
一股难言的复杂涌上心头，苏义简的声音冷了几分：“嫂嫂还是多操心自己吧。”
刘娥脸色一红，自嘲地牵了下唇角：“是，我都是个被官家赐鸩酒的人了。”
苏义简嘴唇一动，有点愧疚地想道歉，又说不出口。
刘娥倒不以为杵，又问道：“你没有告知别人，我还活着吧？！”
“我给郭太师复了命，说你已被鸩杀，襄王府那边，也未透露半分。”苏义简瞧了瞧刘娥的神色，状似随意地续道，“或者嫂嫂想要通知谁，襄王？嫂嫂，还想见他吗？”
刘娥垂下眼帘，掩去一切情绪：“你不是说我已被鸩杀，是个死人了吗。”
苏义简一噎，继而无奈地笑开：“嫂嫂醒来，说了这许多话，想来也累了，至于往后的打算，不着急。你再歇一歇，我去做饭，好了唤你。”
说罢，苏义简将刘娥未吃完的两块糕点重新放回了小蒸笼，收拾了药碗，起身往外走。
“义简，”刘娥唤住苏义简，“忘了问，我们现在何处？这是你的屋子？”
苏义简脸上笑意更深，道：“嫂嫂还真是信任我，现下才问呢。此地在东京城外南郊的一处山中，附近有一座荒废的寺庙，这屋子原本约莫是庙里和尚的精舍，我在那破庙住过一段时日，无意发现了这里，便据为己有了，”说着，又朝那满满当当的书橱示意了下，“那些书籍里有不少佛经，还有我后来购置的杂记、文史之类的，嫂嫂不是喜看书吗，若是不想躺着了，可随意翻翻。”
刘娥点头。
苏义简拉开了竹门，能看到外面崇山峻岭，白茫茫的一片，他兴致颇好地扬了扬眉：“嫂嫂，雪停了。”
刘娥吸了口气，一股清冽涌入心田，精神也为之一振，转念又想到甚，道：“义简，还有一事。”
苏义简道：“嫂嫂尽管说。”
刘娥道：“我记得，你是想考科举，入仕途的。”
“习得文武艺，货与帝王家，哪个读书人不作这般想呢，”苏义简眺望着那远处山间的云雾缭绕，神情莫测，道，“我现下不也是在为皇家做事。”
“那不一样！”刘娥语气微重，“义简，嫂嫂希冀你有一天，蟾宫折桂，做那个东华门外以状元唱出的第一人。”
苏义简回头看向刘娥，朗目如星，爽快地笑开：“好，都听嫂嫂的。”