残阳泣血，将那远近的山脉、村庄、树林，皆染成了一片血红。
曾老夫子的青瓦房被焚烧殆尽，村民们于废墟之上，搭了个祭台。
烈火熊熊燃烧，村里的白须长者手执引魂幡，绕着火堆，吟诵着古老的歌谣。村民们跪在祭台下方，手里捧着逝去亲人的衣物或是物件，洒酒祭奠。
那凄惨的啜泣呜咽声绵绵不绝，萦绕在山间。
不远处的小山坡上，刘娥一袭素襦裙，迎风而立，腰间系着一条同色毫无杂饰的缎带，衬得整个人越发地身姿单薄，纤腰不盈一握。
山风徐徐，拂面而过，却吹不散那眼底眉梢的哀思。
阵阵马蹄声响起，一队禁军护着一骑，自山道飞驰而来。
禁军在半山坳停下，那一骑驰近，停在了刘娥身后。
来人下马，上前立在了刘娥身畔，与她一道望向那古朴的祭奠场面，村民们正在白须长者的引导之下，轮流依次登上祭台，将亲人的衣物或物件抛入烈火，诵祷哀辞。
“此乃当地的一种祭奠仪式，百姓相信在亲人们离世后，为他们吟诵引魂曲，能引导他们的灵魂尽快去往地府，转世投胎，黄泉路冷，将衣物或是物件焚烧，能免他们衣衾受寒。”
刘娥闻言，似叹了口气：“魂归来兮……所有的孤魂，真的都能寻到往生之路吗？！若是，他不愿呢……再若是，他走得太远，听不到这引魂曲呢……”
赵三，现下该是赵元侃，当今的第三位皇子，封号襄王，回首看向刘娥，神色间有着几分歉然：“我让士兵们把村里村外都找了一番，没寻到你说的曾老父子，还有小载丰模样的人，或许……当日他们见辽兵进村，逃走了。”
“那时地动山摇的……”刘娥后面的话没道完，彼此间都明白，即使二人躲过了辽兵的屠杀，一老一幼想要在大地动之中活下来，亦太难了，如今村子里还有大部的房屋被山石掩埋，近半数的村民未被寻到。
赵元侃一时无从宽慰于她，沉吟片刻，复道：“我已和刘知州商议，会重建慈幼居，以后归属知州府管辖，再收养孤儿的起居，会派专人照看，亦会给他们请夫子教学。”
刘娥点点头：“殿下有心了。”
赵元侃嘴唇一动，欲言又止。
从峡谷出来，已半月有余，刘娥自从知晓了他的身份，便是这般恭谨客气，仿佛那个绝境之中抱着他痛哭，那个揶揄地笑着说野果子长得越丑越好吃的女子，是一人。他借着养伤，几次寻借口想与刘娥独处叙话，皆被刘娥搪塞躲了过去。
身为皇子，赵元侃自是天之骄子，却第一次生了挫败之感。若是因着身份，他再也看不到眼前女子的喜怒哀乐，人生何来趣！
赵元侃又从马鞍上取来一包袱：“这是从闵婆婆家坍塌的屋子下挖出来的，里面有几身衣裙和一些书籍……”
“是曾老夫子赠我的古籍，还有他的阅文札记！”刘娥连忙接过，里面的物事均在，她不由舒展了眉眼，“多谢殿下！”
“不必！”赵元侃顿了下，还是忍不住微微加深了语气，“你我之间，不必如此生疏。”
刘娥不置可否，垂着眼细致地查看物事后，复都裹好，转身面朝那边山坳里的一座新坟，双手合十，拜了下去。
那坟前简陋的墓碑之上，刻着“闵婆婆之墓”几字。
刘娥感念闵婆婆之灵在天庇佑。
少倾，赵元侃斟酌着开口：“边境事定，过两日，我要启程回开封了。”
刘娥缓缓睁开眼。
“莺儿，你可愿随我一道回去？”赵元侃眼底含着希冀，却是难掩忐忑地紧盯着刘娥清秀隽永的侧颜。
“我……”刘娥心中一动，“你如何知晓我的……”
赵元侃扬眉，舒朗的笑意染透了那清俊的眉眼：“那夜在峡谷里，你亲口告知我的。”
———
朱红大门森严，两座威武的石狮子雄踞在两侧，那门楣之上挂着一块鎏金牌匾，上书“襄王府”三个大字，龙飞凤舞，高高在上。
刘娥望着眼前的高阔门厅，一时有些恍惚。
“莺儿，下马。”赵元侃立在马下，朝刘娥伸出了手。
刘娥未彻底回过神，依言将手交给了赵元侃。
赵元侃抱刘娥下马。
这时，王府大门骤然洞开，脚步声急切，裙裾浮动，一女子在众绯衣婢子的拥簇下，奔了出来。
女子云鬓斜簪，那周身气度华然，端庄高贵。
“殿下！”女子方切切地唤了一声，眼神触到赵元侃怀中的刘娥，声音滞了滞。
刘娥忙挣脱赵元侃的怀抱，退到了一旁。
女子正是襄王妃郭氏，郭清漪，当朝太师郭贤之女。
襄王突归，郭清漪明显地心绪激荡，却依旧红着眼眶，礼数周全地率众迎接。听闻刘娥乃是襄王的救命恩人，更是握着刘娥的手，好一番情真意切地感激，仿佛方才那一瞬她眼底晦暗不明的光，只是错觉。
进退有度，举止得体，不愧是高门士族培养出来的女儿，亦摆足了王府主母的风范。
刘娥端端地生了几分自惭之感，局促地只说是襄王救了她。
郭清漪对二人之间那点暗暗的相互维护，恍若未见，体贴地吩咐婢子带刘娥去安置歇息。
赵元侃本想亲自陪同，这时，奶娘将一个襁褓抱了出来，里面是出生不足月余的襄王嫡子，降生于大地动之中。
赵元侃托着那柔弱的婴孩，初为人父的喜悦和激动表露无遗。
这一幕刺疼了刘娥心中某些隐秘的伤痛，她离开的步伐更快，隐隐地，还是有只言片语传了来。
“麟儿诞于大灾之中，王妃九死一生，本王感念在心！”
“殿下，你我夫妇一体，何须说此见外之言。”再多的矜持，在夫君的温言软语中也放下了，郭清漪泪垂双颊，依偎进了赵元侃怀中。
———
稍晚些时候，襄王妃又安排了人前来伺候刘娥沐浴。
其中一名唤作李婉儿的婢子，约莫十六七岁，皮肤白皙，那模样俏生生的，见到刘娥便睁大了眸子好奇地打量，也不懂得掩饰，被同来的老嬷嬷不悦地瞪了好几眼，方才知收敛。
老嬷嬷是襄王的奶娘王氏，刘娥哪敢让她伺候，也的确不惯这么多人在侧，好不容易撑到宽衣进了那红木沐浴桶，便坚持要自己沐浴。
王氏倒也不勉强，带着一众人等退了出去，只留下了李婉儿听从使唤。
李婉儿坐在木桶旁，一边不时地帮刘娥浇上些热水，一边口里便没停过。
“姑娘初来乍到，不知府中详情，奴婢便给姑娘说说我们殿下和这王府。先从近的讲，襄王有两个哥哥，大哥楚王，二哥许王，当今官家皇子众多，封王的呀，如今就这三位。对了，东京城里还有一位鼎鼎大名的王爷，那是官家的御弟，秦王，也是襄王的亲叔叔……”
“婉儿，”刘娥忍不住打断，“你道了这许多，我也分不清啊。”
李婉儿眨眨眼：“那便只说咱襄王府吧。我们殿下就快要做太子了，王妃现管着襄王府，日后入宫母仪天下。所以这王府呢，也便相当于一个小皇宫，王妃为尊，后面再来多少人，也越不过娘娘去。”
小丫头边说，边偷偷观察刘娥神色，见刘娥似乎没怎生听进去，又微微加重了语气：“王妃出自名门，才当得了这王妃。敬孝官家，掌管王府，辅助殿下，哪一件是容易的。换作寻常女子，且不说她没这般能耐，即使暂时笼络住殿下的心，待欢喜劲儿过去了，也难免被冷落一边。”
刘娥有些好笑地瞧着小丫头，说得喋喋不休，看似伶牙俐齿，却明显地照本宣科，知她肯定是得了授意，来给她一个下马威。可是，此若是王妃之意，她倒要对那位高贵得体的女子，重新评估一番了。当然，也有可能不是，偌大的王府，兴许就有人看不得她这新面孔出现，兴许也有人想借此向王妃邀功呢。
刘娥一声叹息，侯门幽深，更何况此乃正宗的皇家。
当时她应承赵元侃进京，一则确实身似浮萍，她无处可去，二则想入京寻人，现下看来，还是冲动了。想到此处，刘娥唇角不由划过一丝自嘲的笑意。
“姑娘，姑娘？”李婉儿察觉刘娥神色有异，小心翼翼地，“奴婢言错了甚，惹您不高兴了吗？！”
刘娥一笑：“没有，你讲得很好，很……细致。”
李婉儿无甚心机地笑开：“对嘛，和襄王相关的，姑娘肯定喜欢听。”
刘娥不置可否，转了话锋：“你方才说襄王快做太子了，是怎生一回事？”
“此前官家颁下旨意，众皇子之中，率先诞下皇孙者，立为储君。我们王妃即将临盆，大伙儿都心知肚明，官家是选中了襄王做储君！”李婉儿甚是引以为傲，“虽然后来殿下去了战场，又恰逢大地动天灾，幸而天佑咱们襄王府，王妃顺利诞下皇孙，如今殿下也平平安安地回来了！待不久后殿下入主东宫，阖府上下自与以往不同，咱们做婢子的，也跟着沾光呢。”
刘娥听得挑了挑眉，欲言又止。
李婉儿问道：“姑娘想言甚？”
“我……”刘娥本不想言，见小丫头一双清亮纯净的眸子瞅着她，倒没了戒备，于是坦言道，“只是有点疑惑罢了。”
李婉儿不解：“疑惑？”
刘娥道：“你言官家的旨意是率先诞下皇孙者，立为储君。然，若是王妃诞下的不是皇孙呢，那又如何能说，官家中意的储君，一定是襄王？！”
“这……”李婉儿蹙眉，“不是襄王，还能是谁？！其余皇子府中，并没有皇孙，也没有哪位夫人传出有孕在身啊！”
“你言得也有道理。”刘娥笑了笑，只是她总觉得当今的这道旨意，另有深意罢了，而且，“王妃临盆在即，官家怎生又让襄王上了战场？”
李婉儿答道：“是襄王自己请的旨。”
“这样啊……”刘娥越发觉得蹊跷，一时也想不透，又觉得许是自己多想了，随口又问道，“襄王现在何处？”
李婉儿一愣，望了望出窗外浓郁的夜色：“姑娘是想请殿下过来安歇吗？今夜只怕不行，毕竟王妃和殿下分开许久，才回来第一夜……”
刘娥脸一红：“我并无此意！”
李婉儿放下心来，又怕刘娥不痛快，安慰道：“入夜前，宫里来人，宣殿下进了宫，似乎还没回来呢，若是官家召见殿下到很晚，殿下也是有可能歇息在宫中的。”
刘娥顺着她的话道：“看来如你所言，官家确实宠幸襄王。”
李婉儿肯定地：“那是当然，听王妃说，大地动后，官家辍朝多日，任何朝臣、皇亲国戚都不见，可咱们殿下这才一回来，官家便把人叫去了，这还不是盛宠在身吗！”
刘娥看着小丫头一脸的骄傲，微微失笑。
李婉儿见刘娥好像确实未生气，且相处下来，她觉得刘娥甚是平易近人，于是胆子也大了，伸手进那沐浴桶，带着点讨好地：“水该是凉了吧，姑娘，奴婢再去给你取些热水来……”忽而口里的话一顿，她瞥到刘娥那白皙如玉的左肩后似有一块……图样般的东西。
刘娥注意到李婉儿的目光，不着痕迹地拨了下头发，盖住了那图样，不过倒是坦然道：“是胎记。”
李婉儿微微尴尬地应了声，倒不好再盯着刘娥瞧，起身出门去取热水了。
刘娥轻抚了下肩头的胎记，若有似无地叹了口气，水雾氤氲，罩着那雕梁画栋，朦朦胧胧地看不透，她觉得如同自己的前路，自踏入这深宅大院那一刻起，有许多事都不同了。
———
御书房内，烛火明灭，那点金狻猊瑞兽香炉之上，龙涎香丝丝缕缕萦绕。
宋太宗赵光义一身红色常服，坐于龙案之后，手执一份奏疏，正缓缓地翻阅着。他已到了知命之年，身子骨看似依旧硬朗，只是那眉宇间有着几分沉郁之气。
赵元侃静静地跪在下方。
半晌，太宗淡淡地开了口，那语气听不出任何情绪：“杨延昭在战报里为你请功，保州一役，你身先士卒，骁勇抗敌。”
赵元侃语气平淡无起伏：“儿臣在大地动时，掉下了悬崖，辽虏能退，全仗杨将军指挥有方，率领将士们英勇杀敌。”
太宗掀起眼皮看了看赵元侃，又道：“你在战场上，与辽军第一大将萧挞凛交手了？”
赵元侃答道：“当时并不知。”
太宗问：“若何？”
赵元侃想了想，坦诚地：“儿臣不是他的对手。”
“哈哈哈！”太宗开怀大笑，甚是愉悦，“不居功，不自傲，看来这一趟战场之行，你学到了很多，不愧是朕的儿子。”看着下方挺拔俊朗，不卑不亢的儿子，太宗是愈发地欢喜，“起来吧，叫你来，是咱们父子叙话，不是来罚跪的。”
赵元侃却没有动，犹豫了下：“父皇，储君之事……”
“你想言甚？”太宗不耐地打断，脸上的笑容隐去，“元侃，君无戏言。”
赵元侃皱眉：“可儿臣自觉才疏学浅，德行不足，不堪储君之才！更何况还有两位兄长在前，元侃怎敢僭越。”
太宗的脸色难看了下去：“这些话，朕不想再听！你此前便百般推诿，要上战场，去立甚战功，朕由着你了，可你就没有想过，若你有个万一，朕将失去最优秀的儿子，你即将出世的孩儿将见不到自己的亲爹一面！”
赵元侃神色一顿。
太宗续道：“如今你有嫡子，朕有了皇孙，你更有战功在身，是我大宋当之无愧的储君，这便是天意！天意不可违！”
赵元侃神色复杂：“父皇……”
太宗失去了耐心，低声呵斥：“元侃，朕是你的君父，君在前！”
君命不可抗！
一股压抑沉闷的气息蔓延开来。
“起来。”少倾，太宗复沉声道。
赵元侃沉默地起了身。
太宗冷觑着规矩立着的儿子，语气稍稍缓了几分：“你带了个女子回来？”
赵元侃立刻将与刘娥同坠悬崖，刘娥如何对他不离不弃，用心照顾，事情前后详细地禀告给了太宗。
太宗问：“你想收了她？”
赵元侃回答：“儿臣要纳她为妃，请父皇成全。”
太宗面无表情地看着一脸慎重的赵元侃，房内一时寂静得异样，那烛火忽而细微地“噼啵”一声，炸开点点火星。
太宗道：“地动之后，宫宇修葺，朕多日未视朝，连皇孙亦未能见上一面。这样，即日起，宫内外一切恢复次序，你回府好生休养，过两日你和你王妃抱皇孙入宫来见朕，顺便带上那女子，她叫……”
“刘娥。”
“朕见见这刘娥。”
赵元侃知晓太宗言下之意是许了他纳娶刘娥之事，不禁喜形于色：“多谢父皇！”
“哼！”太宗不满地一声轻哼。
赵元侃立时敛了敛神色：“儿臣此前接报，地动之时，父皇和四叔被埋在了坍塌的大庆殿之下，受了惊，不知父皇龙体可恢复如初了？”
“总算想起关心你这个爹了，”太宗复从鼻子里哼了声，有点赌气地：“朕已无恙。”
“那四叔……”
太宗一下子又火了：“你到底是关心朕，还是记挂着你四叔？！”
太宗的喜怒无常弄得赵元侃也有些无奈了：“儿臣是听闻四叔在那之后，便染了风寒，卧床不起，一直闭门谢客，想着他是否那时受了伤。”
太宗这才神色稍霁，然那阴鸷的眼眸里幽深一片。
“你两个哥哥救我们出来之时，他无碍！谁知道他回去又招惹了甚风邪，还给朕上了一封请辞奏疏，要辞去开封府尹一职。”
太宗边抱怨，边从龙案之上那一堆奏疏里抽出来一封，扔给赵元侃。
赵元侃接过一看，不由诧异。
“你这几日寻个空，代朕去瞧瞧他，将这东西还于他，便说朕不允，让他尽快养好身子，去府衙办差。”太宗吩咐道，顿了顿，又补充了句，“至于他想卸掉皇城那两支禁军的管辖之权，便由你暂时接管过来吧。”