文德殿，文武臣工肃立。
那鎏金龙椅之上，官家赵恒高坐，他面色沉厉，正翻阅着一封奏疏，浑身上下散发着丝丝冷意。
郭贤、潘伯正、曹鉴等一众重臣的脸色均甚是难看。
“啪！”少倾，赵恒重重合上了奏疏，冷冷地睨向下方臣工：“潘良，曹利用，二人西蜀平乱，损兵折将，平乱不成，反助长叛军之气焰。实属无能！”
郭贤与曹鉴暗暗对视一眼，皆在对方眼中看到了忧虑，再看向潘伯正，其低垂了眉眼，神色紧绷。
“他们现在何处？”赵恒质问道。
潘伯正出了班，禀道：“回官家，二人目下在益州城外十里驻军，”微顿了顿，“等待朝廷再增兵，以图……”
赵恒打断：“他们还想折损朕多少兵马？！”
潘伯正一噎。
郭贤迟疑了下，出列道：“官家，如今叛军之势力正向南延伸，沱江下游踞有蛮族众数，一旦归顺叛军，后果不堪设想，是以，朝廷还是须再派大军，尽快以平叛乱。”
赵恒沉吟了下：“何人可再领兵？”
曹鉴道：“官家，大军新往，若再派别的将领领军，还得重新熟悉地形和战况，既然曹利用和潘良已与叛军交过手，不如便再给二人一次机会，将功折罪……”
赵恒抬手，阻止了曹鉴说下去，冲别的臣工道：“其他卿家可有人举荐？”
当即，有臣工推荐川陕附近驻军的节度使，有臣工保举军中的青年将领，也有臣工以为该从北方边境调去战场经验丰富的老将坐镇……一时，殿上争论不休。
“官家，臣愿一试。”
蓦地，一道清朗的声音在一众吵吵嚷嚷之中响起，格外地突兀、且清晰，只见虽一身紫色官袍在身，却透着一股子倜傥的书生气息，丁谓出了班，向赵恒请命。
“你？！”赵恒颇为出乎意料地挑了下眉。
其余臣工也静了下来，侧目而视，诧异者有之，质疑者有之，鄙视者亦有之，谁都知晓，丁谓不过一介文臣，翰林院学士，如何又能领兵打仗。
赵恒显然也是这般心思：“朕钦点的状元郎，不知你这执笔研磨的手，如何拿得动刀枪？”
丁谓道：“官家，有曰，上兵伐谋。”
“荒唐！”郭贤斥道：“沙场征战岂是书生纸上谈兵！”
赵恒不动声色地看着丁谓：“你欲伐谋？！需多少兵马？”
丁谓道：“回官家，臣只需益州及周边五州的厢兵之指挥权，再不需其他一兵一卒。”
此言顿时引起殿上又一阵骚动。
赵恒微微眯眼：“潘良的两万兵马几乎全军覆灭，地方厢兵一向只承担军中杂役，并无实战之力，你只凭厢兵，能有何胜算？！”
寇准也道：“目下战况危急，岂容儿戏！”
王钦若看了看丁谓，却道：“既然丁大人成竹在胸，官家不妨成全一试。”
赵恒犹豫。
丁谓一撩袍角，跪了下去：“官家，臣愿立下军令状，不平西蜀王均之乱，臣愿以死谢罪。”
赵恒定定地看了丁谓须臾，断然道：“好，朕信你一回。传朕口谕，命丁谓为西蜀安抚使，益州及附近五州之厢军，皆由丁谓调遗，即日出征。”
“臣领旨。”丁谓拜倒。
殿上诸臣工神色各异。
———
这几日，渡云轩内的气氛是轻松愉悦的。
耶律康终于肯换上汉服，梳汉人发髻，且他的话也变多了，除了那双始终充满了野性的眼睛，及偶尔露出的，用杨璎珞的话说，那股子蛮劲儿，他倒与中原的孩童，瞧去相差无几。而他对刘娥，慢慢有了亲近和依赖。
刘娥也逐渐了解到，耶律康的母亲出身并不高，在他小时候意外堕马而亡，他虽受萧太后的宠幸，却不得辽主喜欢，更时常被其他皇子和贵族子弟欺负，是以才与獒犬为伴，养成了他比一般契丹孩子更桀骜的性子。如此一来，刘娥便理解了为何耶律康初来之时，那般的叛逆，他并非自愿前来，在他心中，将他与獒犬单独留在宋朝，是一种抛弃。作为母亲，刘娥对这孤身在异国的草原皇子，是怜爱更甚，当然，她也反应过来，萧太后此举之深意，除了此前他们猜到的寄殷切希冀于耶律康，只怕还有对其的保护。
另一让刘娥高兴，让整个渡云轩充满了欢声笑语的事，便是刘娥终于收到了第一封来自北地的书信，吉儿亲笔写予她的。
信中，吉儿事无巨细地，以他稚嫩的笔触，写了很多，刚到北地的不适应，喝不惯奶茶，吹不了凌冽的北风，不过有那香喷喷的烤全羊，还能在无垠广袤草原之上肆意的策马奔腾，一切在一个中原孩童的眼中，又是那般的新鲜、新奇，有吸引力。他也讲述了，见到了辽朝的萧太后和皇帝，很威严，辽铁镜公主主动负责他的饮食起居，待他很不错，会在有人想欺负他时，保护他。此外，吉儿还特别提到遇见了一个中原马夫，名唤木易，功夫了得，他和铁镜公主一块拜其为师了，正习枪法。待学成，来日归宋，他定要给娘亲和爹爹演绎那套枪法。
那短短的一封信笺，刘娥反复看了数遍，时而欣喜，时而落泪，思子忆子，儿行千里母担忧，惟愿三年之期，快些过去，她的吉儿能平安顺利归来。
是夜，刘娥辗转难眠，将那一封藏于枕下的书信，又拿出来细细读了一番，好不容易迷迷糊糊睡了过去，梦中一会回到了吉儿出生之时，黄河泛滥，被困山林间，一会又到了那辽阔无边的草原，吉儿骑着他的小马驹，越跑越远，消失在天地交接处，刘娥茫然四顾，惊慌呼叫……一场梦魇惊醒，外面几声闷雷，随即便听见有雨滴“吧嗒吧嗒”砸落在那屋檐上。
刘娥起身，自床榻角落的衣架上，取过一件外袍披了，将一盏琉璃宫灯点燃，提着开门走了出去。她要去看看耶律康，那孩子看着凶蛮，可每每遇上雷雨天，便睡得不踏实，雷声密集了，还会怕。想到此处，刘娥的心更柔软了，脚步加快。
穿过长廊，绕进那雕花圆拱门，刘娥踏进耶律康所住的小院，方一抬眼便骇了一跳，院子里竟密密麻麻站满了禁卫军，庭院中央，放置着关獒犬铁笼子处，一人负手而立，素白色的大氅利落，四周雨滴渐密，已打湿了青石板，有内侍为其撑着伞，烛火稀雨雾薄，衬得那背影几分孤峭。
拱门处的禁卫军，向刘娥行礼。
那人闻得动静，回过身来，正是与刘娥已大半月未见的官家赵恒。
刘娥几分恍惚，抬步上前，方发现赵恒身后地上，怀抱枕头，靠着铁笼子，睡得不怎生安稳的耶律康，那獒犬正隔着铁笼子栏杆，一下下地舔着耶律康的脸，同时警惕地瞪着赵恒。
“康儿？！”刘娥一愣，“他怎生睡在了此处？！”
说着，刘娥忙取下肩头的外袍，蹲下披到了耶律康身上。
赵恒本欲与刘娥说话，没想到刘娥看见耶律康，竟直接略过了他，忙着去查看，弄得赵恒是神色一滞。
撑伞的张景宗见状，机敏道：“回夫人，我们入府之时，瞧见质子梦游般地从廊下行过，跟来便瞧见了这般情形。”
刘娥点点头：“想来是雷雨天，他一人不敢睡，”边说，边捋了捋耶律康散发的头发，刚好铁笼子的獒犬伸出舌头。
“小心！”赵恒吓得一声断喝，伸手一把握住了刘娥的手。
獒犬当即大怒，龇牙咧嘴地吠叫，倒是刘娥一下将赵恒挡在了身后，不断地出声安慰獒犬。赵恒皱眉，单手解开大氅，裹住了刘娥。
如此一番动静，耶律康自是醒了，迷蒙地看向刘娥，开口唤道：“娘。”
这一声再次让赵恒意外地神色一顿，便是连旁侧的内侍和禁卫军都侧目。
刘娥却显然已习惯了，柔声道：“康儿害怕是不是？”
耶律康看了眼獒犬：“我想和康勒一起睡。”
自再次入了渡云轩，獒犬一直被关在铁笼子里，其实刘娥见耶律康性子转了，早便想着试试把獒犬放出来，哪知看守獒犬的侍卫得了赵恒的严令，没有他的口谕，绝不能放。
耶律康是知晓这规矩的，刘娥朝他使了个眼色，他咬了咬嘴角，犹豫须臾，一横心，单膝朝赵恒跪了下去。
“请官家放了康勒。”耶律康还似模似样地行了个中原礼。
“你……”赵恒过于地出乎意料了，有点瞠目结舌。
刘娥的手一直被赵恒紧握在掌中，此时她轻轻地捏了捏赵恒的手指。
赵恒看刘娥，刘娥朝耶律康微微努了努嘴。
赵恒沉吟了下：“若是放了，你能看住你的犬，不伤人吗？！”
耶律康道：“康勒很听话，不会咬人的，”微顿了顿，承诺地，“我会看住他。”
赵恒还是有些迟疑，与刘娥对视一眼，刘娥轻轻点头。
“那，”赵恒眯了眯眼，“还是需让侍卫跟着，直到确保其真的无害。”
耶律康怔了怔，有些没明白。
刘娥笑道：“康儿，还不谢恩，官家答允放康勒出来了。”
耶律康当即喜形于色：“耶律康谢过官家。”
赵恒微挑了下眉，与刘娥一道伸手，扶起了耶律康。
侍卫得了赵恒之命，打开那铁笼子放出了獒犬，耶律康激动地扑上去，一人一犬玩闹着抱成一团，兴奋地在地上打滚。
赵恒和刘娥并立于伞下，望着这一幕，赵恒脸上是难掩的新奇，刘娥则温柔地笑开。
“莺儿，你又给了朕一个惊喜！”赵恒不无感叹地道，“他为何会……唤你娘？”
刘娥轻声道：“两邦互换质子，三年之约，吉儿与康儿已是命运相连，同生，”微顿了度，“亦共亡，二人一体，康儿之于我，便是如同吉儿般的存在，”复轻柔地笑了笑，“他不过是一个被送往异国他乡的孩子，我以慈母之心，真诚以待，他自是尊我为母。”
“朕……”赵恒喉间有些发窒：“我曾怀疑过，质子之约或许，或许本是一个错误，看到他，我便会想起我们的吉儿，想到我，有愧于你们母子……”
刘娥心头一动，难道近些日子，赵恒未来渡云轩，还有这般隐秘的原因，却听赵恒自嘲且带着几分沉痛地续道。
“朕身为堂堂大宋官家，却要用自己的儿子，去换边境之安稳，朕，是不是真的做错了？！”
“不！”刘娥反握住他们一直没有松开的手，“三哥，为君者，征伐天下易，却要赔进去多少将士之性命，生灵涂炭，百姓流离失所，自唐末民变，天下动乱近百余载，黎庶思安，大宋立国虽经二帝，然四境多有战乱，一直不曾太平，若质子之约，能换得大宋与契丹相安，三哥所为，功在社稷，利在百姓。”
刘娥的一番话听得赵恒心头一阵激荡。
“你，你竟是这般理解，理解此事的吗？！”
刘娥温柔地看着赵恒的眼睛：“三哥有此决断，不也是如此想法吗？！”
“可……”赵恒眉头微皱了下，“有人以为朕软弱，弃燕云十六州不顾。”
刘娥道：“休养生息难道不是一种策略，萧太后亲征，能与我军在边境胶着数月，便说明目前不是能收复燕云十六州之最好时机，”微顿了顿，“且萧太后能‘以汉制汉’，我朝为何不能‘以夷制夷’？！”
赵恒激动得几乎抚掌击节，握着刘娥的手按在了胸口处：“莺儿，得妻如你，夫复何求啊！我赵三幸甚！”
刘娥怔忪，赵三这个称谓，还是当年她与赵恒谷底相识时，其自称，好多年没听过了……她凝眸望着赵恒，依旧清俊的眉眼，温润的眼神，以及那眼神之中毫不掩饰的浓烈爱意，刘娥心头一荡，忽而又有些恍惚，这些日子以来，多多少少那些辗转的心思，似乎在赵恒这般的眼神之中，都微不足道了，她的唇角高扬了起来，眼中是如水的温柔，是无尽的欢喜。
“妾希冀，待康儿长大成人，三哥的明君之心，能招伏四方。”
“好！”赵恒豪迈地大笑开，“朕便与莺儿一道赌一回，且看契丹狼子，能否感恩父母仁心，为朕招伏四方！”
两日之后，大宋官家颁下圣旨，封辽质子耶律康为燕安王，取燕云以北，永和安平之意，赐汉名，赵礼，守礼尽节，安于本分。