众臣工在齐贺官家喜得皇孙，山呼万岁之时，心里亦皆在忖度，襄王水淹韩村之事到底如何处置？方才太宗下令对襄王夺爵位发配，如今襄王得子，对久盼皇孙的太宗而言，该是不会再那般严惩襄王，可若是就此揭过，朝廷的威严法度何在？又何以面对天下万民？
跪拜方止，赵元僖便带着几分迫不及待问出了诸人心中所想，官家金口玉言，襄王之过，惩处是否依旧？！
众臣工屏息以待。
郭贤、潘伯正等几位襄王的拥趸者皆皱了皱眉，揣摩着如何开口才能让襄王避过此劫，且不触怒龙颜。
太宗逗弄着怀中的小皇孙，似乎对下方再次掀起的暗潮视若无睹。
赵元僖忍无可忍地重申道：“父皇，韩村几十条人命，不能便这般算了！此事若不严惩罪魁祸首，必生民怨！水能载舟，亦能覆舟，我大宋立国不足五十载，岂能有如此失信于民之举！还请父皇为了苍生安稳，为了朝廷威严，也为了我赵氏皇族江山永固，切勿一时心软！”
说着，赵元僖重重磕头下去。
赵普和寇准不无凝重地对视一眼，许王一番话将韩村之事的严重度抬升到了立国之本上，逼着太宗不严惩都不行。
太宗不动神色地扫了眼下方各怀心思的诸人，最后目光落到了刘娥身上：“刘娥，据闻韩村的村民是你疏散的，寨墙也是你主张炸开的。”
殿上之人皆听得心头一动，他们哪个不是心有七窍，电光火石间便明白了，太宗这竟是要用刘娥为襄王顶罪。
那稚儿仍旧在天真懵懂的嬉笑，却不知刚认下他的皇爷爷，转脸便要将十月怀胎生他的亲娘推上断头台，这便是帝王的冷血，这便是，帝王的杀伐。
莫名地，一股森冷的寒意，在诸人的心头蔓延开。
殿上一时鸦雀无声。
赵元侃心中一痛，挡在了刘娥身前，满腔的愤懑却又莫名地失望无力，终是退让了：“父皇……韩村之事，皆是儿臣之过，与刘娥，与他人无关，儿臣愿一力承担，接受任何惩罚。”
“官家，”太宗还未开口，刘娥自赵元侃身后站了出来，丝毫未见慌乱，道：“您要惩处民女，亦或是襄王，皆是因韩村整村人的性命吧。”
太宗冷冷地觑着刘娥，不置可否。
刘娥续道：“炸开韩村寨墙，解滑州水困，若韩村村民及时疏散，没有牵扯进人命，民女相信不管是下令的襄王，执行命令的寇大人等人，皆该是有功无过，对吗？”
“没有牵扯进人命？！”赵元僖一声冷哼：“一介无知妇人，言得倒轻巧，你这是想帮襄王脱罪呢，村民呢？韩村那几十口人呢？若真活着，总要见人吧！”
“许王殿下，你为何如此笃定，韩村村民便没有活着了呢！”刘娥目光清淡却又隐含着犀利，迫视着赵元僖。
赵元僖神色几不可见地滞了下，怒道：“本王何时笃定了？村民自水淹韩村后，便消失了，这不是有目共睹之事吗！”
“到底为何会消失，许王殿下该是比谁都清楚。”刘娥冷声道。
赵元僖脸色一下子沉到了极致：“本王不知你在言甚……”
“官家，”刘娥未理会赵元僖，径直转身朝太宗道，“刘娥今日冒死上殿，觐见圣颜，只为请求官家为韩村死去的几十口村民做主，严惩凶手。”
刘娥的话让殿上诸人一时竟不知作何反应，韩村的村民原来真的死了？！那参与了炸寨墙的刘娥，为何又当殿要求惩凶？！
赵元侃和寇准却是着实惊愕了。
“韩村村民真的……”赵元侃看向刘娥，几乎有点难以置信。
刘娥凄然地叹了口气，点头。
“官家，还是由臣来详禀此事的始末吧。”苏义简不忍见刘娥被各种异样的目光逼视，出声道。
原来，当时刘娥告知寇准，疏散了韩村村民，并非虚言。寨墙被炸开，淹没的村里，的确没有一人了，村民们在刘娥和老村长的指挥下，已迁移到了附近山头的一个山洞里，山洞是天然形成的融岩洞，以前还做过寺庙，有过一些加固措施，是以较为安全。他们本是想等泄洪后，再下山，哪知那夜雨太大，山体滑坡，压断了下山必经的一座木桥，这便是为何翌日就匆匆赶去的赵元侃等人遍寻无果。其实那时凌飞曾带人到过断桥处，不过他哪里能想到刘娥敢胆大地带村民们躲进了随时滑坡的山里。
后来，暴雨停了，便在大伙儿寻思如何下山之时，有人寻了来，却不是赵元侃留下的人，而是一群黑衣蒙面刺客，逼问出众人确乃韩村村民，当即痛下杀手。尖叫奔逃，终究躲不开那落下的森冷屠刀，鲜血飞溅，染红了那佛像慈悲的双目。韩村上下共六十三人，除了陪着刘娥去探查地形的老村长及其孙儿，其余六十一人全部遇害。萍儿和宝儿一直跟着刘娥，幸免于难。
当时，几人回到山洞，看到满地横七竖八的尸体，鲜血淋漓，那浓郁的血腥味让人作呕，老村长几欲癫狂。而黑衣刺客去而复返，竟要火烧山洞，几人仓皇从一条暗道遁走，却不幸还是被发现了，黑衣刺客穷追不舍，更雪上加霜的是，刘娥动了胎气，眼看着便要临产，不中之中的万幸，苏义简和凌飞终于带人及时寻到了他们。
刘娥产子后，苏义简实则派人给赵元侃送过信，请求支援，然被黑衣刺客劫了，双方几次交手，各有死伤。此时，赵元侃水淹韩村，致使整村人丧命的流言大肆传了开，想来是黑衣刺客背后之人得到韩村被灭的消息，故而散播。刘娥他们得知赵元侃被强召回京，便一边躲避追杀，一边往京城赶，直到此前在驿站，苏义简设计抓住了黑衣刺客，方知晓屠韩村，一路追杀他们的人是费斌，许王的贴身侍卫，自然，那幕后之人是呼之欲出。
“一派胡言！”赵元僖听了苏义简的呈禀后，当即厉声怒斥，“襄王水淹韩村，要了全村人的命，你，”狠狠地指着苏义简，又指了指刘娥，“你们，竟敢当殿推到本王身上！本王何时下令屠了韩村？！何时派人追杀你们？！证据呢？没有证据，便敢污蔑亲王吗？！”转身朝太宗断然道，“还请父皇为儿臣做主，还儿臣一个清白！”
“清白？！”刘娥嘲弄地微微摇了摇头，“许王，你污蔑襄王之时，怎没想到这两个字！你要证据，苏大人方才不是说了，我们抓住了费斌，你的人，此刻便押在殿外。”
苏义简道：“请官家允许，带费斌上殿，与许王对质。”
赵元僖瞳孔猛得缩了下。
太宗扫了眼下方的几人，微抬下颌示意了下。
很快，凌飞押着费斌，进得殿来，后面还跟着王禾和老村长。
赵元僖看见被绑着的费斌那一瞬间，身子霎时僵住了，眼底飞快地划过一丝慌乱和不置信。
凌飞、王禾几人向太宗跪拜行礼。
“费斌，这到底怎生一回事？”赵元僖先发制人，“本王何时派你去冒犯襄王的人了？！”
费斌自打进殿，便脸色雪白，此时更是深埋了头，不敢面对赵元僖。
刘娥道：“许王何必做戏？！”
赵元僖冷哼：“本王没下过这般的命令！”复冲太宗道，“父皇，儿臣从没让人追杀刘娥和苏义简，儿臣也可对着皇天后土，以身家性命起誓。”
刘娥闻言，倒是微愣了下。
其余臣工也是窃窃私语。
“许王殿下，”苏义简却不会被他几句话糊弄了过去，淡淡地道，“此事想来是费斌屠韩村屠得不干净，不敢向你汇报，自作主张在弥补，是以在这大殿之上，直到方才，你还是理直气壮，以为胜券在握。”
赵元僖那攥紧的拳头捏得手指轻响一声，狠厉的目光直直地射在跪伏在地的费斌背上，如同要将其洞穿。
费斌若有所感地抖了下，伏得更低了。
显然，苏义简猜中了。
苏义简续道：“即便许王你没下对吾等之追杀令，然屠韩村一事，却是不争的事实，此事费斌交代了，确乃得你授意，为的便是将那几十条人命算在襄王水淹韩村之举上。”
刘娥接口道：“老村长可作证，襄王下令炸开寨墙之时，村里的人确实全部疏散了，他们全是死在了你手中，许王殿下！”
“你们！你们胡言乱语！”赵元僖一下跪倒在王阶前，“父皇，他们串通起来，构陷儿臣！儿臣没做过！苏义简，刘娥，全是襄王的人，他们为了保下襄王，抓了儿臣的侍卫，屈打成招！还找了不知从何处弄来的刁民，合伙歪曲事实，这是污蔑！他们想蒙蔽圣聪，想众口铄金，毁了儿臣啊！请父皇明鉴！”
“许王殿下，欲蒙蔽圣聪的，是你！”王禾忍无可忍地开口斥道，“官家，许王与滑州前知州刘庸勾结，贪污赈灾款项，一到滑州，便要杀我等水官遮掩，幸而襄王及时赶到，救下了臣，却还是有不少水官被杀，后事情败露，许王当众杀了刘庸，这些事，两位钦差大人俱是知悉的。”
太宗锐利的目光落向寇准和王钦若，两人当即跪了下去。
“父皇，”赵元侃抢先开口道：“此事与二位大人无关，刘庸死，他们查到的证据已没有了，是儿臣隐瞒下了王禾大人交予的证据。”
太宗徐徐眯起眼：“你想替你二哥遮瞒？！”
赵元侃看了眼赵元僖，复杂地：“儿臣当时与二哥私下谈过，只要二哥自此安分，那案子便到刘庸止。”
太宗一声微哼：“你倒是会自作主张，还替朕做起了决定。”
“官家，可惜襄王的好意，许王并不领情，才会有了屠韩村嫁祸之事，”苏义简聪明地转回去了话锋，“更甚者，差点要了襄王之命。”
赵元侃闻言，倒是有些意外地看向苏义简：“此言何意？”
苏义简轻叹了口气：“殿下，当时滑州泄洪，你掉下城楼，并非意外，而是许王派人弄松了那段城墙，目的便是找机会推你下去。”
赵元侃猛得回头，看向赵元僖：“二哥，真有此事？！”
赵元僖胸膛微微起伏，面色已阴沉到了极致，目光狠毒，不语。
苏义简续道：“是王禾大人先有了怀疑，着人一番细查，方证实，”顿了顿，“费斌也招了。”
“弄松城墙，随时有水淹滑州之患！”赵元侃沉痛地，“二哥，难道为了要我的命，你便能不顾及滑州上千百姓的命吗？！”
赵元僖不屑地瞥向赵元侃，不无嘲讽地：“假仁假义。”
“襄王殿下，你当初便不敢心慈手软，”寇准见状，不由摇了摇头，“这已是第二次……”
赵元侃目含制止的一眼看去，寇准微挑了下眉，噤了声。
上座的太宗却容不得他们如此当着他的面搞小动作，追问。
寇准便不顾赵元侃不悦的眼神，将宣德门刺客之事，说了出来。
众臣工不由深为震撼，许王竟做下了诸般恶事，多次欲置襄王于死地。
这便是皇权之争，为了那个储君之位，视黎庶如蝼蚁，性命随时可夺，可怜那些百姓，至死也未明白怎生就平白招来了杀生之祸。
“嗤！”赵元僖忽而一声嗤笑：“赵元侃，说到做戏，你比我行，”一副无力反抗的模样，“父皇，三弟的这个局，我破不了！周密严谨，墙倒众人推，我认栽，但凭父皇圣裁。”
赵元僖一招以退为进，再次让大殿陷入一片寂静。
许王罪证凿凿，辨无可辨，然如此形势，襄王占尽了优势，得众臣拥护。若所有的事情，皆归于储位之争，襄王的风头是否过盛，打压得许王毫无还手之力。
这真的是多疑的太宗愿意看到的局面吗？！
帝王之术，从来都是平衡之术。
大殿之上，所有的人，都在屏息，等一个圣断。
“哐当。”一声脆响，太宗竟将之前殿前都指挥使呈上的尚方宝剑抽出，扔到了下跪的赵元僖和赵元侃的面前。
太宗沉声道：“为君者，当以江山社稷为重，以天下黎庶为先。韩村六十一之性命，到底亡于你兄弟二人谁人之手，若要调查，也能真相大白，然现下，此刻，你们身为赵氏子孙，身为坐拥这天下的大宋皇族一脉，自要有自己的担当，来对得起你们所拥有的血脉，我赵氏一族，没有一个怯懦之人！王子犯法，与庶民同罪，你们究竟谁是罪魁祸首，谁便拿这把剑，当众自刎，以谢天下吧。”
赵元侃和赵元僖四目相对，一沉稳坦然，一阴沉复杂略带一丝惊慌，又极力隐藏掩饰。
殿上之人，皆望着兄弟二人。
刘娥担忧不已，便欲上前，苏义简暗暗朝她摇了摇头。
“挺直了你们的腰背，”太宗一声断喝。
赵元僖不禁地微颤了下。
太宗语气冰寒：“朕是在给你们机会，这般的死法，方才对得起你们的姓氏，”顿了顿，见两人还是一动不动，“若你们不愿，朕便……”
蓦地，赵元僖一把将剑抢到了手中。
赵元侃心一沉，以为赵元僖要自裁，本能地伸手欲阻止，下一瞬，那雪亮的剑尖却抵在了他的眉心处。
“三哥！”刘娥失声惊呼。
苏义简连忙扶住乱了方寸的刘娥。
“哗啦！”四周禁军得了太宗一个眼神示意，同时举起了手中的兵器，将中间几人团团围住。
“二哥，”赵元侃沉痛地，“收手吧。”
太宗面无表情地：“朕是要凶手自裁，不是又一个帮朕定夺的。”
“父皇！”赵元僖嘶吼一声，“你到底是不信我。”
太宗道：“元僖，是你辜负了父皇……”
赵元僖进退两难，狠狠地闭了闭眼，仰头一声长啸，不顾一切的一剑刺出，苏义简和凌飞飞身上前，一人拽开了赵元侃，一人挡在了其身前。然赵元僖这一剑，却不是刺向赵元侃的，而是一剑将费斌毙了命。
鲜血喷溅了赵元僖一脸，看去尤为地狰狞。
殿上有胆小的臣工惊呼出声。
禁军枪剑顿时将赵元僖包围。
太宗失望地摆摆手：“带下去吧，传旨，将许王赵元僖褫夺爵位，贬为平民，发配沙门岛，非诏永不得还。”
“父皇！”赵元僖苦涩一笑，甩开来拉他的禁军的手，抽出刺入费斌身体的长剑，反手毫不犹豫地一挥。
又一蓬血雨飞溅。
赵元僖当众自刎。
“二哥！”赵元侃扑上去接住赵元僖倒下的身体，他颈项间的血如注涌出，他最后看向赵元侃那眼神，倒似一丝解脱，未留下片语，断了气。
满殿震骇。
“元……僖……”太宗不可思议地瞪着下方一幕，虎目瞬间含泪。