会宁殿，外殿。
时至隆冬，刘娥与赵恒正于火炉旁对弈，李婉儿在侧围看。此时的刘娥和李婉儿已怀孕三月有余，腹部均微微隆起。
刘娥一子落下，赵恒拧眉苦思。
李婉儿看得很是认真，赵恒见状，兴致颇好地一挑眉。
“宸妃帮朕落一子。”
李婉儿一窘：“官家，臣妾可不懂棋道。”
赵恒很是大度地般：“没事，且按你的心意，随意下。”
说着，赵恒还略带挑衅地看了看刘娥。
刘娥微微无奈地横了赵恒一眼。
李婉儿执起一子，忖度一番，小心翼翼地落下。
刘娥当即勾唇。
赵恒扶额，忙道：“此子不算！”
刘娥按住赵恒伸出的手：“君无戏言！”
李婉儿尴尬：“官家，臣妾是不是下错了？”
赵恒叹了口气：“能将一片大好河山拱手相让，宸妃这棋技也着实是神乎其技了！”
李婉儿顿时羞红了脸。
刘娥道：“别把官家的话当真，他本已落了下风。”
赵恒佯怒：“皇后！”
刘娥与李婉儿相视一笑。
赵恒轻咳一声：“再来一局。”
刘娥道：“此局还未完，官家这是要投子认输？！”
赵恒一噎，颇有几分懊恼地瞪着还他以挑衅眼神的刘娥，两人隐隐对峙，然对视须臾，倒是悄然变了味，端端生出了几分旖旎。
李婉儿在侧看着，自是生出了一种多余之感，她有些许的尴尬，亦有止不住的微酸，然，确确实实没有嫉妒、怨恨。虽她与刘娥同时有孕，有不少嫔妃，甚至一些前朝臣工，或别有心思，或等着看热闹，不过她此前与文伽凌说的那番话，确也是出自真心，她与刘娥相识多年，刘娥如何待她，她自是最清楚不过，当年战场生死刀剑前，刘娥能毫不犹豫地护着她，便是眼前的身份地位，还有她腹中的孩儿，也是刘娥为她争取来的。而也是这个孩儿，她知晓，多多少少伤了刘娥的心，尽管刘娥从未表露过任何，如今因她有孕，还时常有意无意地叮嘱赵恒多关心于她，甚至总是在与赵恒闲暇游乐时，带着她，便如眼前这般，她也知晓，赵恒对她的每一份好，不过是因不想刘娥为难，可即便如此，现下的她也是幸福、满足，毕竟她的这些欢愉，的的确确是刘娥给的，也是赵恒给的。若没有遇上刘娥，没有这段姐妹情，她清楚出身卑贱、无力自保的自己，或许便如草芥一般，被人遗忘，此生来去，无人在意，悄无声息罢了，是以，她总是私心地想让眼前的日子慢一点，长一点，最好是长长久久，她没有显赫于人前的志向，她心思简单，只想便这般守着刘娥，守着赵恒。
李婉儿望了望眼神纠缠，眼中只有彼此的两人，飞快地抿去了唇边那点涩然，正欲识趣地悄然退下。
便在此时，张景宗疾步进来。
“官家，辽朝有急报到。”
赵恒回过神来，接过了呈上的急报。
刘娥垂了眸子，掩去神色间的赧然，伸手去收棋子，下一瞬却发现赵恒的脸色不对。
“官家，发生了何事？”刘娥不由开口问道。
赵恒复杂地：“萧太后，驾崩了。”
“驾……”
刘娥震惊，忙接过赵恒递来的急报，一阅之下，顿生悲伤。
———
萧绰崩殂之讯，传至前朝，众臣工对于大宋应采取何种应对措施，各持己见，是争论不休。
潘伯正并潘良出了列班，潘伯正铿锵道：“官家，萧绰去世之前，她的长姐萧胡辇佣兵谋反，萧绰大开杀戒，虽平定了内乱，然辽朝元气大伤，臣父子请战，趁此之际，发兵攻打辽朝，一举夺回燕云十六州。”
曹鉴立刻道：“官家，老臣以为韩国公之谏言不可取！夫兵者，不详之器，物或恶之，故有道者不处。如今我大宋四境安稳，正是百姓得以休养生息，国力发展的大好之机，怎能去做那不顾念苍生的穷兵黩武之辈！”
潘伯正反驳道：“机不可失时不再来！官家，能取时不取，若错过了此夺回疆土，建不世功业之机，不仅愧对我大宋的子民，也愧对赵氏皇族的列祖列宗啊！”
曹鉴针锋相对地：“韩国公想的皆是建功立业，战祸一旦挑起，陷入水火的便是我大宋子民，至那时，我君臣才无颜以对之。”
“够了！”赵恒忍无可忍地呵斥了两人的争辩，“二位卿家的主张，朕已知晓。其他臣工有何谏言？”
曹利用道：“官家，臣以为，外敌既已削弱，则应安抚国内，与邻国交好。”
王钦若亦道：“官家以仁德治天下，召天地之和气，辽朝国力的衰减，实乃上苍对陛下仁政，对我大宋的厚赐，让大宋子民可以继续过着安居乐业的日子，应珍之惜之。”
赵恒却看向了寇准：“平仲以为呢？”
寇准沉吟了下：“官家，自澶渊盟约后，我边境将士也得以休养了四五年，国库亦有所充盈，以臣之见，可与辽人一战，”微顿了顿，“燕云十六州，一直也是太宗想夺回来的。”
赵恒微皱眉，眸色深深，没立刻接话，顿了片刻，又看向丁谓。
赵恒问道：“若我朝与辽人开战，粮草可充足？”
丁谓道：“回官家，短期内没有问题，可若是持久作战，则有些捉襟见肘，毕竟这几年朝廷上下开支也不小。”
潘良接口道：“官家，臣愿立下军令状，两月之内，必夺回燕云十六州。”
潘伯正皱了下眉，欲言又止。
其余不少臣工则难掩几分不屑地侧目。
上座的赵恒都生生忍住了白他一眼的冲动。
这时，苏义简站了出来：“官家，臣有一顾虑。”
赵恒当即不愿再理会潘良，道：“义简但讲无妨。”
苏义简道：“与辽人开战，臣并无异议，只是须得师出有名，我朝和辽朝有澶渊盟约在，若是我朝率先破坏盟约，臣担忧我大宋君臣会在邻边国家落下一个背信弃义之名，此后与其他国家的邦交或会受到影响。”
是啊，得师出有名，无故寻衅开战易落下口实，于诸多方面不利。
赵恒斟酌道：“义简所虑也不无道理……”
“官家！”
潘伯正和曹鉴几乎同时又激动地开了口：“臣……/老臣……”
赵恒头疼地挥手阻止了：“此事容后再议，今日便到此为止。”
说罢，赵恒径直站起来离开了。
潘伯正和曹鉴还很不甘心地望着赵恒的背影。
赵恒倒真不是借故散了朝议，而是真的头疼发作，回了寝殿，便召了御医。刘娥闻讯，匆匆赶来，好在这次赵恒没有晕厥，不过疼得确实厉害，每次这种时候，赵恒的脾气便会变得格外暴躁，内侍宫婢吓得噤若寒蝉，跪了满殿。刘娥心疼又无奈，让所有人退了下去，她亲自伺候了赵恒服药，照顾其歇下。
为了以防夜里赵恒的病情反复，刘娥不顾忆秦委婉的劝阻，拖着已有点不便的身子，歇在了福宁殿。其实，也不知是不是心里潜意识的原因，对于腹中这个来之不易，几乎可言是上天眷顾的孩儿，刘娥是格外地谨慎且紧张，还时有难以抑制的惴惴恐慌，她尽量按照御医的叮嘱，全力地保胎，养胎，然，自知晓有孕以来，她没有一个晚上能安睡彻夜，要么是很难入眠，要么便是被梦魇惊醒多次。当然，这些刘娥平日里都是极力地掩饰，甚至为了不被赵恒察觉，她经常有意无意地不让赵恒在会宁殿安寝，赵恒为了照顾她的心情和身子，倒也不勉强，是以至今除了贴身伺候的忆秦，倒是连赵恒和御医都被蒙在了鼓里。
这一夜，刘娥又在一阵梦魇中惊醒，身畔却没了人。
那宫灯氤氲，赵恒仅着了中衣，坐在不远处的榻上，他的脸一半隐在阴影里，烛火忽明忽暗，面前案上摆着一盘残局，那指尖捏着一颗棋子，半晌也未落子，他眉宇间浸染了苦闷之色，不知是在苦思棋局，还是在烦忧其他，只是整个人透着一股犹如实质的孤寂。
刘娥看得心倏地抽痛，她掀开锦衾，下了床榻，拿过一侧的外袍，轻步上前，披在了赵恒的肩头。
赵恒蓦地微惊了下，回首见是刘娥，顿生歉疚：“怎生起来了？朕吵着你了？”
刘娥微微摇摇头。
赵恒忙扶着刘娥于身侧坐下，又将外袍披在了刘娥身上。
刘娥伸手为赵恒轻轻地揉按着额角：“三哥可是头疼之症又发作了？”
“还好。”赵恒极力掩饰去神色间的不愉。
刘娥看了看他，倒是直接道：“那便是在为是否出兵辽朝而烦闷了？！”微顿了顿，“臣工们有何谏言？”
赵恒提及此，不由轻嗤了一声：“他们吵得欢得很，一个个能言善辩，打或不打，他们倒是皆占尽了理。”烦躁地皱了下眉头，“以莺儿之见呢？
刘娥几不可闻地叹了口气，轻轻吟唱开：“月儿弯弯照九州，几家欢喜几家愁，几家夫妇同罗帐，几家流落在外头……”
赵恒缓缓抬眼，目光深沉地看着刘娥。
“这首民谣从前臣妾也给三哥唱过……战乱，让多少新妇别郎君，多少白头送黑发，妻离子散，家毁人亡，当初澶渊之战，臣妾在北地见了太多这般的事！”刘娥语气更为悲伤地，“若无那兵燹之祸，我们的吉儿或许就不会……”
赵恒暗哑地：“莺儿！”
“许是臣妾又快做母亲了吧，”刘娥轻轻笑了下，“总会格外地心软，”说着，握着赵恒的手轻按上自己的腹部，“臣妾希冀我们的孩儿，大宋千千万万的孩儿，都能享有太平之世。”
赵恒看着手底微微隆起的腹部：“你不赞成出兵？！”
刘娥执起一边棋盒里的一粒白子，落于棋盘棋局一大片胶着之处，拂去四周其余棋子。
“一将功成万骨枯，皇图霸业赤血染就！最终苦的还是百姓啊！”
赵恒沉沉地：“然那燕云十六州本是我中原之地！”
刘娥道：“自后晋将燕云十六州献给辽朝，迄今已有六七十年，辽人苦心孤诣经营多年，很难一鼓作气将其收复，一旦开战，势必陷入胶着之态。官家，臣妾不是说不取，而是此时非最好之机，当谋定而后动，徐徐图之。”
赵恒皱紧了眉：“你言的这些朕自然知晓，只是……”
刘娥心疼地凝视着赵恒：“做枭雄易，做明君难，做一位有仁心仁政的明君更难！官家，帝王看的不是功劳簿，而是黎民千秋万安！”
赵恒眸色复杂难测。
———
第二日朝议，赵恒直接下旨，遣了大理寺卿曹利用和驸马都尉丁献容，为吊唁使节，前往辽朝吊丧，出兵辽朝一事就此搁置。而燕云十六州的政权再归汉族，则已是百年后了，此按下不表。
这时，西北的党项又有了新动向，竟是派遣使者入东京，欲与大宋议和。原来，党项袭击凉州，和蕃域开战，李德明，便是李继迁之长子，新的党项之主，他该是不希冀大宋插手他们与蕃域之争，方遣了和使。
一心伐辽不成的潘国公父子，立刻再次请旨出战，趁党项忙于对付蕃域，宋军可自侧面出击，给背信弃义的鼠辈一个教训，若有可能，干脆与蕃域共同直接灭了李德明。此议自是遭到了寇准、苏义简等臣工的极力反对，谁都能看出，潘家父子是因潘贵妃遭贬黜，急欲上战场立军功，以挽回圣宠。
当然，刚正不阿的寇相，道出的理由，是绝无半分有私，当年大宋以‘以夷制夷’之策，与潘罗支结盟，蕃域帮着斩杀了李继迁，如今同样地，‘以夷制夷’，得让党项牵制蕃域，若是大宋真与蕃域合兵灭了党项，那便是任由蕃域做大，给大宋留下隐患。
赵恒采纳了寇准的谏言，命王钦若和苏义简接待党项使臣。
潘良见父亲连番吃瘪，不是被同僚驳斥得难堪，便是被赵恒忽略，气得冲动之下，竟当殿奏请，立皇后腹中皇嗣为太子。
一语，满殿皆震。
苏义简率先回过神来，立刻出了列班：“官家不可，皇嗣还未出生，如今便立为太子，过早了些。”
潘良讽刺地：“都言是皇嗣了，皇后娘娘所出，官家必会认定是太子，早立晚立，还不是一样。”
潘伯正本来听儿子提出这般荒唐的建议，也有些瞠目结舌，这时倒是在心中转过了些念头，亦附和道：“是啊，官家，总不会立宸妃娘娘的孩子为太子吧。”
赵恒脸色很难看，微微眯眼，眸色难辨地盯着潘氏父子。
寇准又站了出来，道：“官家，此时确实不宜立太子，皇后娘娘所生是男是女，还是未知之数，若立了太子，到时皇后娘娘生了公主，岂不是让全天下人笑话。”
寇老西儿，还真是寇老西儿！
一言道破了潘家父子的险恶用心，一言更是戳穿了龙庭高坐的官家，那心中的隐忧。
“皇后所生必为太子，”赵恒眉眼间一片寒意，几乎是一字一顿，咬牙切齿地沉沉道，“册立之事，不急在此一时。退朝。”
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巍峨宣德门，城台最高处，设了香案。
刘娥一身朝服，立于案前，那长风飒飒，吹得她衣袂翻飞，乱了鬓边散落的几缕发丝，拂过那染了哀伤的眉眼。
“此时该是北方最寒冷的季节吧，还记得那时我吉儿也是……”刘娥凝眸遥望着北方，眼角微微湿润，一声长叹，“故人已逝，终不可再见……”
忆秦斟好一盏酒，递给刘娥。
刘娥执起酒杯：“刘娥与太后，家国不同，立场不同，康儿之殇，吉儿之死，让你我永远也不可能成为朋友，然，从一定程度，刘娥想，自己懂太后，亦，理解太后……”微微阖了阖眼，“无法释怀，却是理解！”奠下第一盏酒，“此一盏酒，敬你我相识一场！”
刘娥奠下第二盏酒：“披挂上阵扬马鞭，一生杀伐决断，太后凤翔于九天，是草原不落的传奇！此一盏酒，敬太后巾帼英雄，一代女杰。”
刘娥奠下第三盏酒：“澶渊盟约为我两邦换来难得的和平，太后与大宋我官家皆有功于后世子孙，此一盏酒，祝祷两邦情义长存，永世交好。”