大殿几无装饰，显得尤为空旷萧瑟，明明还未入秋，一阵晚风袭过，却凉飕飕的，烛火摇曳，映着那悬垂的帷幔影影绰绰，如有魑魅魍魉张牙舞爪。
皇后李穆清一袭白衣，神色木然地坐于床榻边，许久不曾动一下，似凝滞入了四周死水般的孤寂。
忽而，外面檐下有脚步声轻响，须臾后，那纱窗上映出一道人影。
“皇后。”来人刻意压低声，变了嗓音，听上去有些尖细。
李穆清恍若未察。
一阵窸窸窣窣声，有纸条自纱窗的缝隙塞了进来。
“皇后娘娘？”来人复唤了声，紧跟着轻轻敲了三下窗棂。
终于，李穆清的眼珠动了动，似才回过神来，她无神的目光轻飘飘地落向那窗台。半晌，方面无表情地起身，似游魂般地上前，拿起纸条。
“吧嗒。”片刻，一滴清泪砸在纸条上。
李穆清眼眶通红，哽咽低喃出声：“哥哥！”
来人在窗外低声道：“李将军在边关打了胜仗，官家未因娘娘而牵累李家，还望娘娘好生珍重，以图来日。”
李穆清神色复杂地闭了闭眼：“他，如何了？”
来人似默了一瞬，方道：“楚王如今被关在府中，官家遣御医去瞧过，他好像真的……不正常了。”
李穆清身子晃了下，嘶哑道：“本位不信。”
来人未置可否。
李穆清又道：“还要麻烦你，多多照拂于他。”凄然地微扯了下僵硬的唇角，“若真如此，本位往后余生，将在悔恨中渡过。”
“娘娘请放心，”来人应道，顿了顿，“娘娘可还有话要带给李将军？”
李穆清犹疑了下，终是淡淡地道：“没有……本位无颜再面对哥哥，面对李氏一族。”
来人又等了片刻，见李穆清未再有吩咐，无声地行了个礼，悄无声息地离开了。
良久，李穆清望了望那人影已消失的纱窗，陡然间似被抽尽了气力，无力地跌坐到了榻上，她缓缓抬手将纸条凑近烛火，火光跳跃，看着那墨迹被寸寸烧成灰烬，烈焰穿透。李穆清好像又回到了几日前那个夜里，本是暗潮涌动、心旌摇曳，猝然雷霆风暴砸下，冰寒刺骨……
相国寺，佛门清净之地，却无意窥视了一桩秘事。
前些日子，黄河决堤，十余州府遭灾，成百上千的百姓被淹死，太宗下旨，京中禁宴乐半月，茹素三日，为死难的百姓举哀。李穆清不只在宫中带头捐出首饰私钱，以资赈灾，更向太宗请旨，她虽不能像臣工们那般为太宗分忧，然身为皇后，她也定要为百姓做些事，愿去相国寺吃斋念佛一月，以为大灾中的百姓祈福。太宗念其一片赤诚，允了。
于是，李穆清住去了相国寺。
半月后一日，太宗因一碗桂花羹，忽而思及李穆清，以往隔三岔五皆是李穆清亲手给太宗熬制桂花羹，那瞬间太宗才觉得，难怪近来吃到的桂花羹味道都不对，越是想着那味道，越是思李穆清。再念及，金明池秦王叛乱后，他对李穆清的殷切是完全忽视，一直不冷不热，太宗更觉得有愧于李穆清。恰好那时，太宗收到襄王水淹韩村的确切消息，心情欠佳，便想去探望探望李穆清，他谁也没知会，只带了王继恩，微服出宫去了相国寺。
太宗到相国寺，已入了夜。
敲开那佛门，住持甚惶恐，圣驾竟亲临，当即欲召集全寺上下恭迎，被太宗免了。住持又欲遣人告知皇后，太宗突然起了点少年人的心思，亦拦下了。于是，住持引圣驾至皇后所居小院外，便带着所有人退下了。太宗也没让王继恩跟着，独自一人进去了，准备给李穆清一个惊喜，哪知，李穆清反给了他一个惊吓。
是夜，佛门回廊风声紧，那一点明月窥人，似昭示着那不可告人的隐秘。
太宗方进小院，便发现内侍宫女一众全远远地守在廊下，一见圣驾，皆惊慌跪倒欲参见，被太宗抬手阻止了。他拾级而上，两侧跪伏的内侍发抖得厉害，待靠近厢房，太宗终于明白这满院的惊骇哆嗦究竟为何，门缝里是言笑晏晏，声声入耳，他霎时五雷轰顶。
房中，红烛滴泪，香炉青烟袅袅，丝丝缕缕的檀香萦绕一室。
竹榻之上，一对男女，着了那轻薄舒适的衣衫，甚是随意，正推杯换盏，两人显然已是醉意不轻，女的娇艳，男的俊朗，竟豁然便是皇后李穆清和楚王赵元佐。
李穆清浓云轻散，只一根织锦束着，那酒气一蒸，整个人更是艳若桃花，看得赵元佐呆了呆。
李穆清似嗔怪地横了他一眼，开口道出的话却没那般多的暧昧：“驿站那边传来消息，襄王和许王明日便要归京，你不能再待下去了。”
赵元佐有些不情愿地道：“本王真要回滑州？！”
李穆清道：“不是滑州，是澶州。”
赵元佐微皱了皱眉：“本王失算了！当时以为洪水必定淹了滑州，想着去澶州暂避，哪知方入城没多久，便发现灾民中有患时疫的征兆，那时疫很可怕，以前本王在边境见过，人传人，速度很快，一旦患上，几无活命之机。”叹了口气，“没想到，元侃竟找到了救治之法。”
“没想到，没想到！”李穆清有点怒其不争地摇摇头，“你当时便该入滑州，后来水患不是解了吗，倒让襄王和许王得了功劳，你又从澶州跑回来，李大人一直在念叨呢。”
赵元佐懊恼地叹了口气：“本王这不是听闻皇后娘娘你住进了相国寺，还以为是被父皇罚了，着实是寝食难安，放心不下回来看看。”
李穆清神色稍霁，带着几分故意地：“楚王有心了！”旋即话锋一转，正色为赵元佐谋划道，“看也看过了，明日一早你便走，回去澶州，就说此前在附近州府安置灾民，李大人在那边，会为你遮掩一二，余下澶州、滑州一带的水灾善后事宜，你全接管了，”微顿了顿，“别忘了给你父皇上一份奏疏，陈情你放不下灾民，处置妥善再回京，断不能让襄王和许王把治水之功全占去了。”
赵元佐闻言，忖道：“韩村一事，也不知真假，不过依照元侃的脾性，该做不出那般狠辣之事，若是换作元僖，倒有几分可信。”
李穆清道：“襄王性慈，许王性烈，对付你这两个兄弟，自要用不同的方法。不管韩村之事真相如何，如今传言沸沸扬扬，多的是人让它铁证如山，如此，襄王已不足为惧，若是这事能将许王也牵扯进去，便大好了，是以你此番回去，任务还重呢。”
“你是指……”赵元佐神色一动，旋即不无忧虑地道，“元僖既知韩村之事，怕是会撇得很干净。”
李穆清眼底划过一丝轻蔑：“有何可愁的，许王暴戾，生性又贪婪，这次不行，以后总会抓住他把柄的，只要此次治水，他的功劳大不过你的去，官家一时无法定夺太子之位，我们机会多着呢，”微眯了眯眸子，不无狠厉地续道，“如何让襄王再无翻身之机，才是目前最紧要的。”
“皇后，”赵元佐感慨地道，“你是本王的女诸葛，若无你的筹谋，本王如何能走至今日！”顿了下，试探地唤了声，“穆清！本王这一世怕是都离不了你了。”
李穆清妩媚地一勾唇，意味深长地：“你可得记着今日之言。”
赵元佐信誓旦旦地道：“本王对你，何时有过妄言！日日见你在宫中委曲求全，本王如剜心！本王只恨自己是一个小小楚王！若将来本王能承继大宝，必……”
“砰！”蓦地，一声巨响，那门扉被踹开。
两人俱是一震。
“大胆！谁……”赵元佐脸色一沉，转首愤怒地呵斥，下一瞬，活生生卡在了喉间，脸色猝然雪白。
李穆清顺着他的目光看去，吓得失声尖叫，一下摔了手中的酒盏，往后瑟缩了身子。
那门口处，太宗一身肃杀，修罗般地背着月光而立，神情隐在阴影里，一时辨不分明，那一双眼却如暗夜里幽绿的狼眼，泛着凶光，浸着残忍，狠厉地紧紧盯着猎物。
赵元佐和李穆清刹那遍体生寒。
森冷的杀气逼近，“唰！”太宗一把抽出赵元佐悬挂在榻侧的佩剑。
“父，父皇……”赵元佐唇齿发颤。
剑刃寒光凛冽，直劈向两人。
两人大叫一声躲闪，慌乱中，赵元佐的发带被削断，头发披散开来。
一瞬间他魂飞魄散，两眼呆滞，竟再动弹不得。
太宗盛怒之下，劈砍之势未减，眼看着赵元佐便要血溅当场。
“官家！”李穆清不知从何处来的勇气，不顾一切地扑上去抱住了太宗的手臂，“官家饶命！”
“饶命？！”太宗咬牙切齿地，“饶谁的命？这个逆子的，还是你这个贱妇的？你们，你们敢背着朕，私相授受！狼狈为奸！朕恨不能生啖了你们！”
李穆清浑身哆嗦了下，却依旧紧抱着其手臂不放：“是臣妾，一切都是臣妾的主张！臣妾罪该万死，任凭官家处置，只求官家能留楚王一命。”
“你！”太宗掐着李穆清的下巴，迫她抬起了头，“你包庇他！你还护着他！”
李穆清嘴唇发白颤抖，眼神却逐渐坚定：“是臣妾的错！与他无关！”
太宗眼神一厉，抬剑便要刺向李穆清。
李穆清猛地紧闭了双眼。
“哈哈哈！”赵元佐倏地发出一阵怪笑。
太宗动作一顿，瞥向赵元佐：“逆子，你笑甚？”
“逆子，你笑甚？”赵元佐嘻嘻哈哈地回道。
太宗紧皱了眉头。
李穆清缓缓睁开眼，惊疑不定地朝赵元佐看去：“元，元佐？”
“元，元佐？”赵元佐依旧傻乐着。
李穆清脸色顿变：“元佐，你别吓我！”
赵元佐却只是重复李穆清的话。
李穆清扑上去抱住赵元佐，轻拍他的脸庞，绝望不已：“元佐，你，你还认得我吗？！你醒醒，醒醒啊，你这到底是怎么了，元佐……”
太宗震惊地看着眼前一幕，忽而便没了气力。
“哐当！”他手中的剑掉到了地上，人跟着踉跄地后退了两步。
———
天阴沉沉的，尽管雨季已过去，湿气依旧浓重，尤其是在山林间，那薄雾弥漫始终不散。
绕山的官道上，一辆马车飞驰。
那驾车之人戴着大氅的风帽，几乎将整个脸庞遮了去，只能看见其握着马鞭的手背青筋突起，一鞭鞭地抽在马臀上，似奔袭逃命般。
林间惊鸟乍起，催得那马蹄声更急。
暮色四合。
马车终于绕出了连绵的山脉，虽没有赶至附近的城镇，到底是到达了山外的驿站。
马车停在那木阶前，车帘掀开，从里面鱼贯下来四人，人人披着大氅，戴风帽，看不清面目，只约莫可辨其中一微微佝偻着身子之人，该是位老人，还有一身披青色大氅的，其步履轻盈，想来是位女子，风微掀过大氅边沿，那女子怀中似抱了一襁褓。
驾车人将一块令牌扔给出来的驿卒。
驿卒忙不迭地将几人迎了进去，马车也有人拉去后院，好生照料马匹。
驿站大门半掩，几乎听不到任何人语声。
很快，天彻底暗了下来，驿站里有零星的几点烛火影影绰绰。再过半个多时辰，那些烛火一一无声地灭了，四周陷入一片黑暗和安静，唯有草丛里蛐蛐的叫声，和着远处山林间偶尔传来的几声猫头鹰夜啼，却更衬得这份静有些诡异。
那天幕暗淡，无月，无星子。
近子夜时分，七八条黑影悄无声息掠上驿站的屋顶，为首之人飞快地打了几个手势，黑影得令而动，渐渐聚拢将二楼西南角的两个房间围了起来。
夜风吹拂，剑铮鸣。
那乍起的雪亮剑光如一条条的银蛇白练，猛地破窗席卷入内。
电光石火间，屋内有人拔剑挡下了袭击，似早已恭候良久，反击之势针锋相对，强劲且不乱，其人数更不比刺客少。几乎同时，旁边屋子也以迅雷不及掩耳之势，冲出了持刀仗剑的数人，自后方攻了上去。
刺客陷入包围。
剑刃相交，“叮叮叮”声一片，双方混战至一处。
紧跟着，木质楼梯脚步声猝响，一队驿站的守卫冲了上来，将各个出口紧紧围住，张弓满弦，截断了刺客任何出逃之可能。
一刻钟不到，刺客便撑不下去了，节节败退。
有一人欲遁走，被弓箭射杀，有一人被利剑缴去了性命，剩下几人狼狈不堪，再几个交手回合，皆被拿下，除了那为首之人还在负隅顽抗。
一阵箭雨，配合双人双剑齐攻。
为首之人到底是不敌，被飞身一脚踢下了二楼，满口鲜血喷出，一前一后两柄剑，须臾间便架在了他的颈项间。
四周燃烧的熊熊火把，将驿站的小院照得通亮。
那风帽落下，一前一后持剑制住为首刺客的人，竟分别是苏义简和凌飞。
苏义简剑尖微挑，刺客面上的黑布巾落下。
“费斌？！”凌飞吃惊地脱口而出。
刺客不是别人，正是许王赵元僖的贴身侍卫，费斌。
费斌脸色阴沉，狠厉又不甘地瞪着苏义简和凌飞。
这时，“吱呀”一声，西北角一间房的门扉打开，那披着青色大氅的女子走了出来，火光下容颜清丽，正是刘娥。
刘娥道：“义简，人抓住了？”
苏义简道：“是许王的人。”
凌飞紧跟着补充道：“唤作费斌，是许王的贴身侍卫。”
刘娥并没有何意外的表情，细看了眼费斌。
忽而，屋内似有婴儿的啼哭传来。
刘娥道：“人便辛苦你们好生看着吧，明日带着，一道上路。”
苏义简和凌飞应了。
刘娥又冲上前的驿丞道了谢，旋即便回了屋。
驿丞依照苏义简的吩咐，将刺客纷纷关了起来，费斌由凌飞亲自看押。
驿卒们打扫干净战场，烛火熄去，片刻后，周遭又归于寂静。只是现下守卫皆守在了明处，五步一哨，刘娥的房间外，戒备森严。
那小院石桌旁，苏义简独自而坐，自斟自饮，佩剑微出鞘，便在他手边，警惕着周遭任何的动静。