赵元侃和苏义简是在翌日晌午后醒来的，多日来连绵不断的暴雨，终于有了停歇的趋势，围困滑州的水患已解。此时，在城中抚慰灾民，主事的是许王赵元僖，他在赵元侃昏迷，泄洪至韩村后，站了出来。
赵元侃并不欲在这些事上，与赵元僖计较，亦没有想要拿回主事之权，他现下更关心的一事是，何时能见到刘娥。寇准带回的消息，让赵元侃和苏义简皆倍感意外，竟是刘娥协助寇准他们炸开了寨墙，且若没有刘娥提前将韩村村民疏散，滑州能否逃过一劫，尚是未知之数。
正如寇准所言，能解滑州水困之危，刘娥当居首功。
然，这位居首功，赵元侃日思夜想之人，竟莫名其妙地又消失了。
当日夜里，泄洪后，因宝儿不能与生人待得太久，是以刘娥并未跟着寇准他们回来，道是去接了宝儿，便来滑州见赵元侃，寇准还不放心地派了俩侍卫跟去。可一直到赵元侃他们醒来，也未见刘娥归来。赵元侃当即顾不得休养，拖着连日来疲惫的身子，亲去韩村寻人。
韩村已是一片汪洋，倾泻而来的洪水几乎淹至了附近的半山腰。
赵元侃带人将附近一带皆搜寻了一遍，然别说是刘娥，便是连韩村那五六十人，也一人未找到，所有人都觉得不可思议，那么多人怎会凭空消失。
从邻村再次失望出来，凌飞跟着久寻不见人，按捺不住地又一次问道：“寇大人，你真的见到姑娘和韩村的人了？”
寇准看了眼纵马在前的赵元侃的背影，道：“不是只有我一人一双眼。”
凌飞急道：“那他们去了哪？周围便这些地方，我们都寻遍了啊！且姑娘不可能故意躲着殿下，难道……”望着四周的一片泽国，愈发地乱了方寸，“莫非……不会是出事……”
“凌飞，”苏义简一口打断，“那么多人在一起，即便有甚，不会留不下丝毫踪迹。”
凌飞想也未想地接口道：“可洪流这般大，且寇大人他们根本便没有看到韩村所有人啊！”
一语落，周围死寂。
苏义简无奈地瞪了眼凌飞。
凌飞自知言错，不安地看着前方倏地勒停了马匹的赵元侃。
赵元侃未回头，只那背影绷得笔直，片刻，略微暗哑的声音响起：“既然莺儿言疏散了韩村的人，那便定是疏散了。”
凌飞连连应是。
赵元侃又道：“人必定是在附近，这周围山头如此多，你们随本王再……”
便在此时，一骑自山道飞驰而来，向赵元侃禀报，临近的澶州有时疫发生，澶州知州陈康平遣人送信，来向两位王爷求救，赵元僖以要处置滑州的灾后事宜为由，将此事推给了赵元侃。
事态紧急，赵元侃只得留下苏义简和凌飞，继续带人找寻刘娥和韩村诸人，他则和寇准直接去了澶州。
路上，从送信人的口中，倒是又得知了一个奇怪的消息，那便是当时洪水围滑州，附近州府也纷纷将其城外灾民安置点迁入城中，有人看到楚王赵元佐随灾民入了澶州，不过那时情形混乱，待澶州知州闻讯后，想去拜谒，却未见到楚王其人。想来约莫是看错了，送信人最后如是说道。
赵元侃未多言甚，尽管心中有些道不上的感觉。不过等他们到了澶州，他再也没心思去想他行踪神秘的大哥究竟人在何处，因澶州的时疫爆发得相当严重，几乎半城的人都染上了。
赵元侃即刻下令划出了一片隔离疫区。同时，召集本城，及附近州府的名医，共同研讨救治之法，又上了奏疏入京，请官家调拨御医前来协助。此外，他还安排人到所有受水患影响的州府，做了疫情防治。
赵元侃的当机立断和精心调配，不止让澶州的疫情得到了有效控制，更及时遏制了其向周边蔓延。
五日之后，御医和当地的大夫，合力配制出了解时疫的药方，虽在此之前，有十几人没撑住而去世了，然澶州的疫情总算是看到了转机，有了救治之希冀。
赵元侃一直衣不解带地奔忙在各处，人明显地消瘦了下去，让寇准和跟着他的一众侍卫皆敬服不已。然只有赵元侃自己明白，他不敢停歇，一歇下来，他便止不住地思念刘娥，便想不顾一切地亲自去寻人。
这几日，苏义简他们一直有消息传回，不过没有一个是喜讯。而另一传闻，则悄无声息地在周边州府传开了，道是襄王当时派人炸开韩村寨墙，根本便没有疏散村民，整个人韩村全被淹没，无一人生还。
赵元侃忙于处置澶州的时疫，起初并未将此事放在心上，然而传闻愈演愈烈，待他反应过来时，已是大街小巷均在议论，便是连那茶楼之中的说书先生，都在讲襄王为了解滑州水困，舍弃了韩村的村民，以几十条人命换上千人生机，到底是大义之举，还是冷血博取功名。
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御苑里，太宗由王继恩扶着，缓步穿过回廊。
王继恩道：“官家今日心情不错，想来是又有好消息传回。”
太宗道：“澶州的时疫得到了缓解，元侃做得不错。元僖也上报，滑州灾后民生的恢复有条不絮地进行着，”顿了顿，“倒是元佐有些日子没上奏疏了。”
王继恩状似无心地：“三位皇子同去治水，楚王不争功，倒是难得。”
太宗目光深了深，又很是感慨地道：“黄河水患已有八百多年，历朝历代没人能彻底根治，河水游荡无定，永远宁日。水去了，便是良田美宅，水来了，则是一片汪洋，反反复复没有穷尽，治水之难啊！他们兄弟三人能配合得当，为朕分忧，朕心甚慰。”
王继恩连连点头：“官家所言极是，三位皇子个个出类拔萃，人中龙凤，官家之福，大宋之幸啊！”
太宗哈哈大笑，心情更是愉悦。
王继恩陪着笑，却露出有点犹疑，欲言又止的模样。
太宗眼神何等锐利：“你还有话讲？”
“没，没有，”王继恩慌张地否认。
太宗不满地：“在朕面前，你要隐瞒？！”
“奴婢，奴婢不敢，”王继恩一下跪了下去，“奴婢也是无，无意听到了些，一些……”
太宗不耐地：“吞吞吐吐，有话直言。”
“是。”王继恩小心地道：“前两日，奴婢去户部传旨，调拨赈灾的粮食，无意听到有去滑州办差的人回来在私下议论，言，言……”
太宗道：“言甚？”
王继恩道：“言，襄王为保滑州，炸开了附近韩村寨墙，不止淹没了良田数千倾，更毁了整个村子，全村男女老少，无一人逃出来。”
太宗脸色沉了下去，眉头紧锁。
王继恩续道：“据闻此事已在滑州一带，引起了民怨，且，且有些百姓不明真相，还以为是，是朝廷，是……官家下的旨……”
“朕何时下过那般的旨意？！”太宗怒道。
“是！是！”王继恩忙不迭地道：“皆是那些愚民，胡言乱语，平白地让官家担了骂名……”
太宗重重地一声冷哼，王继恩磕头在地，再不敢言语。
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三日后，京城派了参知政事至澶州，接替赵元侃监管疫情处置。同时随行的还有钦差，官家有召，皇子们完成治水，当回京复命。
只是赵元侃由专人随同，且钦差将他提出要多留几日寻人的请求，不软不硬地给驳斥了，官家有旨，襄王必须立刻启程回京。诸人心中猜疑，官家此举，怕是因韩村之事。
赵元侃他们离开那日，官道两旁挤满了滑、澶，两州的百姓，大部是为了感激襄王解水患、治时疫，前来相送的，不过也有不少百姓，不满襄王淹毁韩村，指责诘难。有人跪拜，有人怒斥权贵从来视百姓之命如草芥，两方人不知怎的，一言不合吵嚷了起来，甚至还大打出手，场面一时极为混乱。
钦差几次呵止，都不见效，正欲让禁军侍卫上前。
这时，马车帘子一掀，赵元侃从马车里出了来，他长身而立，纵声冲所有人道：“诸位乡亲，请大家莫要因本王而起了无畏的争执，关于韩村一事，朝廷自会查明真相，给乡亲们一个交代，亦还我赵元侃一个清白。”
“清白？襄王殿下现下是不是言之过早，毕竟韩村的几十人，至今可寻不到一人！”
“寻不到人，便定是淹死了吗？指不定躲在何处呢。”
“为何要躲……”
眼看着百姓们再次吵了起来。
“肃静！”赵元侃面色肃然：“若韩村的村民死于那场泄洪，本王以命相抵。”
剑光微闪，赵元侃拔出佩剑，在手掌上一抹，那鲜红的血珠顺着雪亮的剑刃淌下，赵元侃声音锵然。
“本王以此为诺。”
百姓们霎时面面相觑，又有不少人缓缓拜了下去，还立着的人甚是尴尬。
一片沉肃之中，赵元僖打马自马车旁经过，轻嗤出声：“襄王好生威风。”
赵元侃淡淡看了眼赵元僖，未置一词，折身回了马车。
钦差松了口气，终于能上路了。
马车之中，寇准为赵元侃处理手掌的伤口。
“殿下，你此举有些冲动了，毕竟……”寇准欲言又止。
毕竟如今刘娥和韩村村民皆未寻到，众目睽睽之下，做出如此承诺，风险太大。一旦真有意外，即便朝廷不会治赵元侃死罪，然今日之诺，他到底践不践呢，若逃避，襄王必失威望，失民心，那他该是再无缘储君之位。
赵元侃微阖着眼，神色平静，开口话语笃定：“本王信刘娥。”
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赵元侃一行回到京城，却并未立刻得到太宗召见，分辨是非，只是赵元侃暂被禁足府中。
接下来连续两日，太宗辍了朝，甚至宫中禁严，引得朝廷上下猜疑不断。直到第三日，宫中传出旨意，皇后李氏被废，打入冷宫，楚王赵元佐突发癫痫，得了疯病，幽禁楚王府，非诏不得出。
顿时，朝野震惊。
自然，有一些臣工上书为李氏求情，还有一些胆大地追问，圣旨中的“李氏失德”，如何失德？再则，楚王怎生便疯了呢？且三位皇子同去治水，楚王未与其余两位一道归京，他是何时回来的？等等……但凡质疑者，但凡追根究底者，轻则怒斥，重则被赏了廷杖，太宗雷霆之怒下，再无人敢置喙，只是却止不住私下流言横生。
“据闻，楚王是在相国寺疯的，当时皇后，不，前皇后李氏也在，”襄王府花园，郭清漪和潘玉姝，相携自回廊行来，潘玉姝刻意压低了声音，“都在传，楚王早便从滑州偷回了京城，躲在相国寺与前皇后……私会，被官家撞见，官家雷霆大怒，差点杀了两人，楚王当场给吓疯了……”
“玉姝，”郭清漪却没多少心思听，无奈地打断。
潘玉姝一愣：“啊？”
郭清漪道：“我让你，请你父兄设法探探官家的口风，到底对王爷之事，作何处置，谁让你打听这些了。”
潘玉姝道：“楚王和咱们王爷同去治水，他的事指不定牵涉到王爷呢，多知晓些，也错不了啊，再则，现下东京城里，传得沸沸扬扬的，不就是楚王和前皇后出事吗……”
郭清漪目光一转瞥来，潘玉姝当即噤了声，待郭清漪转过头去，她撇了撇嘴，小声咕哝了句。
“你不也找过郭太师了么，官家正在气头上，还探口风，谁去谁触霉头。”
“你嘀咕甚呢？”郭清漪皱眉。
潘玉姝立刻扬起笑脸，摇头。
郭清漪道：“王爷被禁足府中，你还笑得出来。”
潘玉姝的笑容一僵。
郭清漪叹了口气，不再理会她，带着贴身婢子晴仪径直走了：“去看看王爷，还在书房呢。”
晴仪答道：“是，已两日没出来了。”
潘玉姝看着走远的主仆两人的背影，气结不已：“摆甚主母的架子，王爷的心思从来都不在这襄王府。”
贴身婢子月儿道：“可是，夫人，若这次襄王爷获罪，你也会受牵连。”
潘玉姝烦躁地：“自我嫁入襄王府，王爷便没正眼瞧过我，他出事了，我们潘家还得为他鞍前马后。”
月儿劝道：“不管怎样，你毕竟是襄王侧妃啊，如今襄王府和潘家，是一荣俱荣，一损俱损。”
潘玉姝蹙了蹙眉：“我再休书一封，你送去给我父兄。”
潘伯正和潘良收到潘玉姝的书信，还是没有轻举妄动，而是去与郭太师商议，他们如今是一般的纠结。一则是不知此时为襄王说情，究竟会让太宗因已废了一个儿子，从宽处置襄王，还是会更为迁怒，严加惩处。二则对于韩村之事，真相不明，襄王被禁足见不到，而寇准得了赵元侃指示，也只是告知他们，黄河治水，襄王是绝对的有功无过，让他们且稍安勿躁。
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此时，赵元侃却书了一封奏疏，送入宫中，太宗无论因何事发怒处置了李皇后，都请念在李继隆将军还在边境血战辽人的份上，勿要牵连李氏一族。
“混账！”御书房内，太宗狠狠地将赵元侃的奏疏掷在了地上，“自己都还是戴罪之身，竟敢来干涉朕的决定，岂有此理！”
王继恩与众内侍吓得跪了一地，见状，膝行上前，欲拾起奏疏。
“不许捡。”太宗断喝。
王继恩一下俯身在地。
这时，有内侍进来禀报，赵普求见。
太宗沉着脸扫了眼内侍，骇得其一个哆嗦，半晌，方冷冷地开口允了。
赵普进来，施礼参拜，见地上赵元侃的奏疏，拾起来看了看，道：“官家，襄王思虑得倒是周全……”
太宗沉声打断：“你是来帮朕看奏疏的，还是来给襄王说情的，朕现下还没心思处置他的事，一个两个，没一个让朕省心！都要与朕作对！这便是朕养的儿子，全都是逆子！”
赵普道：“官家息怒，龙生九子，各个不同，襄王……”
太宗冷哼，不善地瞪着赵普。
赵普识趣地转了话锋：“老臣的确不是为襄王而来，”边说，边将手中的一封文书呈上，“是刚收到边境传回的战报，特来呈给官家。”
王继恩取了战报，递给太宗。
赵普续道：“徐河之战大捷！辽将耶律休哥率八万精锐骑兵深入我大宋边境，尹继伦突袭其营，李继隆与范延召率军追逾徐河十余里，斩首数千级，俘获甚众。边境将士力挫辽人，当论功行赏，李继隆将军乃头功。”顿了顿，“是以方才老臣才言，襄王所奏顾全大局，李氏之过，当与李氏一族无关。”
太宗神色莫测地看着战报，未语。
“此时有这份捷报传回，李继隆将军也该有为李氏求情之意，”说着，赵普跪了下去，“还请官家念在其不顾生死，血战沙场之份上，绕过李氏一族。”
太宗睨了眼那跪伏在下，雪鬓霜鬟的老臣，目光幽深暗沉。