苏义简大步穿过小院，来到刘娥居处，便见刘娥正在收拾包袱。
“嫂嫂你在作甚？”苏义简连忙问道。
刘娥却似未听见，自顾没甚章法地将几身衣裙自衣橱里扯出来。
“听闻你去寻我了，到底发……”苏义简上前欲问清楚，在看到刘娥脸色那瞬，口里的话便是一顿。
刘娥神情恍惚，整个人看上去惶惶然不知所措。
“嫂嫂！”苏义简一惊，轻握住了刘娥的胳膊。
刘娥似才回过神，见是苏义简，虚弱地一笑：“义简来了。”
“你！发生了何事？”苏义简惊疑不定，“你怎生在收拾包袱？！你这是要……”
“我要离开秦王府，”刘娥接口，有些语无伦次地道，“义简，你帮我想法子给管事说说……还是算了，我自己去找秦王妃……”
“为何忽而想要离开？”苏义简皱眉问道，倏地想到甚，试探地：“你是不是知晓了……”
不用再问，刘娥的神色已给了答复。
“夜郎远吗？”
苏义简心头涌上一股复杂的情绪，看了看收拾得乱七八糟的行李，缓缓松开了握着刘娥手臂的手。
“你要去寻他？！你也言过，你乃是，是一已死之人，去到了他身边又能如何？！你不是还言，要为自己洗刷冤屈，不想一生隐姓埋名，东躲西藏！现下这，又是要做甚？跟着襄王，流放夜郎，在他身边藏着？一个遭到贬黜无权无势的皇子，一个死而复生的钦犯，过一世朝不保夕的日子，还随时有性命之忧！”
苏义简的话一句重过一句，最后却是将自己说出了一股颓丧之气。
刘娥那纷乱惶恐的思绪也终是清醒冷静了不少，她面色微微发白，无力地跌坐到了榻上。
两人一立一坐，无声的静默蔓延开去，唯有那外面的寒风偶尔吹动窗棂的细微响动。
“义简，”良久，刘娥哑声道，“你是不是……不喜襄王？”
“他害得你差点丢了性命，难道我还要喜欢他不成？！”苏义简脱口而出。
刘娥目光微动，原来苏义简还一直为前事耿耿于怀，她心下感动，唯有至亲之人，才永远地维护于你。
“那你信他会杀人吗？”刘娥口里还是这般又问了句。
苏义简嘴唇一动，还未回应，刘娥便肯定地言了句“我不信！”随即竟转身打开包袱，将衣裙取了出来。
“你不走了？”苏义简一愣。
“不走了，”刘娥像下定了甚决心，“你言得没错，且我忽然想到……”最后一句声音有些低，并未言完。
“想到甚？”
刘娥摇头，继而话锋一转：“此前请你代为传递的消息，可传出去了？”
苏义简道：“你言女刺客之事，已告知了郭太师。”
刘娥点点头，未在言语，只是将包袱里的物什一一放回原处。
望着刘娥忙碌的身影，苏义简亦有千言万语凝在胸口道不出来了，最后只涩然地开口，“嫂嫂……娥姐姐，”忽而唤了声刘娥成婚前，他对她的称呼，“大哥不在后，你便是义简最为亲近之人，义简想……代为好好照顾于你！但凡……但凡你所想，义简必定勉力玉成。”
此言何意？
刘娥的思绪又是一乱，她还未反应过来，好生问上一问，身后的脚步声已然远去。
她回身，望着苏义简站立过的地方空空荡荡，门扉半掩，那刺骨的寒风灌入，刘娥打了个哆嗦，她不知晓苏义简究竟意欲何为，她也未告知苏义简，她之所以突然改变主意，是想到了秦王妃送皇后衣裙之事，虽此前未完全听清秦王夫妇言语，然那二人必定在谋事，既然他们那般希冀襄王离京，指不定探查清楚了这秦王府里的底细，于解襄王之困有奇效呢，更甚者，能帮襄王翻案！
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刘娥没想到这底细她还未探得一二分，自然以她一个婢子的身份，所见亦有限，难以清楚秦王夫妇的动向，却在两日之后，撞上了一个契机。
秦王府内暗中蓄养的那群舞伎，刘娥通过多次暗中观察，已知晓其领首，即杀害小皇孙的女刺客，名为千芝。千芝是个冷血暴戾的女子，对其余舞伎常有打骂，训练甚是严苛。
那日一名舞伎被千芝刺杀了腿部，独立一人回居处处理，刚给宝儿送完饭的刘娥装着无意撞上，帮了那名舞伎，原本她是想趁此机会，与舞伎套近乎，徐徐图之。哪知舞伎不经意间透露，包扎好伤口不能歇息，她必须尽快回去阁楼，因今日要出府一趟，虽舞伎当即意识到自己失口，欲搪塞过去，刘娥却是听得心怦怦跳，她毫不犹豫地砸晕了舞伎，换上其衣裳和面具，混入了她们当中。当初千芝一人出去，便刺杀了小皇孙，如今一群舞伎皆要出动，怎可是舞伎口中的只是去跳场舞，定然谋了更大的事。
然，跳舞却亦是真的。
金明池，东京城里有名的皇家园林，于五代后周显德四年便开始凿建，直至太平兴国三年凿成，引金水河河水入内，当今官家亲赐名“金明池”。
金明池原供演习水军之用，当今官家便曾幸其池，阅习水战，平素则是官家与后妃们的游乐之所。不过每岁三月，金明池里，垂杨蘸水，烟草铺堤，会允许百姓入内郊游，以示官家恩爱子民，与民同乐。
金明池作为皇家园林，里面不仅是重殿玉宇，雄楼杰阁，更有奇花异石、珍禽异兽、战船龙舟等，可供赏玩游乐。近些年官家几次下旨，扩建殿宇，收罗奇珍异宝入园，此事一直由秦王负责，是以在此负责守卫和监工的禁军，皆受秦王所辖。即使前次秦王要辞官卸兵权，官家也未收回他手里的这支禁军。
金明池周围九里十三步，池形方整，四周有围墙，设门多座。其北岸建有一龙奥，乃停放大龙舟之处。正对的南岸，建有五殿相连的宝津楼，是官家与后妃们游乐之时的起居所在。从南岸至池心，有一仙桥，那桥面三虹，朱漆阑楯，下排雁柱，中央隆兴，谓之骆驼峰，若飞虹之状。
此时，那骆驼峰之上，衣袂翩然，腰肢若扶柳，舞伎们戴假面、执阮琴，正和着泱泱韶乐，婆娑而舞。刘娥亦在其中，好在她多次去偷看舞伎们训练，记住了些舞步，且恰好有腿伤作掩护，虽不娴熟只勉强跟上，一时之间倒也未露出破绽。
然，令刘娥困惑的是，她们为何要在此而舞？
刘娥是跟着众舞伎直接从秦王府被送来金明池的，路上并无异常，只是千芝叮嘱了一句，让她们记好自己要做之事。刘娥很想询问要做何事，然其余舞伎应了声便沉默不语，她也不好再多嘴，以免引起怀疑。入了金明池后，刘娥仔细留意四周，然除了瞧去守卫森严，并无其他动静。
约莫又跳了一刻钟，刘娥愈发地疑惑，难道她们真是来跳舞的，若如此，跳给谁看呢？
蓦然回首间，有明黄色的罗伞映入眼帘。
刘娥心头一跳，极目望去，那销金罗伞分立，朱团扇伺候，竟分明是天子仪仗，衣香鬓影，锦衣皂靴，一群人自池北岸远处，浩浩荡荡地行了来。
起初还瞧得不甚清楚，待一行人来到了仙桥正对的龙奥，刘娥看清，那被众星拱月拥簇在中间，龙行虎步之人，不是当今官家又是谁！他身侧伴着一美貌少妇，其身上穿着的，似乎正是刘娥所缝制的那件蜀绣衣裙，刘娥想那便该是秦王妃提到的李皇后，而秦王和秦王妃亦伴驾在侧，至于其余人，刘娥倒是不再认得。
一股强烈的不好预感涌上心头，刘娥似乎猜到了这群舞伎为何而来。当对岸那群人开始登龙舟，她的惊惧几乎化为了实质。
她连忙再去看太宗身边的护卫，然或许是为了郊游，随护的禁军甚有限，而随行之人里，多是女眷，有五六个朝臣，看去亦是文官！她又忙环顾四下，十步一哨，守卫的禁军确实不少，然若是有心算计，若这便是一个圈套，一旦事发，这些守卫究竟又听谁的？！
刘娥未估错，太宗驾临金明池，的确是为了郊游，至于这寒冽冬日里，为何会出行？！细算起来，刘娥缝制的那身蜀绣衣裙倒是功不可没。
宫内外接二连三地出事，太宗心情欠佳，下旨取消了今岁的除夕夜宴。于是，各宗亲朝臣提前将准备在夜宴之上进献给太宗的贺仪，送进了宫。秦王妃送去李皇后处的，那身精致华贵由刘娥缝制的蜀绣衣裙，甚讨李皇后之欢心，她召秦王妃前去感谢赏赐。两人一番叙话，秦王妃得知李皇后在为如何哄近来沉郁寡欢的太宗而烦心，便给她出主意，金明池的各品种梅花开得正艳，且秦王刚从各州府搜罗来了不少稀奇物安置进去，李皇后不妨陪着太宗到金明池一游，散心舒怀。太宗对李皇后正宠幸有加，几句温言软语，便应允了。
此时，龙奥处，太宗与众人已登上了龙舟。
随着那皇家船夫的一声哨子，龙舟缓缓启动，向池心驶去。
龙舟共分为三层，最底下一层专门储物，中间一层可做临时的起居之所，顶层一半是露天台榭，能赏景远眺，另一半则建了茶寮，以供品茗歇息。
上得龙舟之后，太宗吩咐诸人随意，自在便可，是以众人三三两两，散到了各处，有的凭栏观景，有的入了茶寮叙话。
太宗陪着李皇后在台榭处立了一会儿，便有些畏寒，去了茶寮。李皇后倒似不惧寒冷，寻了个较为僻静之处，迎风独立。
半晌之后，脚步声轻响，一身披靛蓝大氅的人影走近。
“严寒凌霜，皇后娘娘凭栏独立，好一身风骨。”
李皇后眼波轻转，睇了眼立在身侧仅一臂之远的来人，竟是赵元佐。不过她倒没甚意外表情，只又不经意地扫了扫四周，贴身的宫女已被赵元佐抬手挥退到了一边。
李皇后轻轻撇了撇唇角，意有所指地：“楚王胆子是愈发大了。”
“皇后娘娘言甚，小王可听不懂，”赵元佐神色泰然，自袖中取出一暖手炉，“小王是奉命，特意来给皇后娘娘，送这暖手炉的。”
李皇后轻嗤，伸手去接暖手炉，指尖一暖，贴上的不止是那手炉上的热度，还有顺势覆上来的炙热大手。
李皇后那一双水光艳艳的桃花眼里波光潋滟，似嗔似怨地盯着眼前人。
“小王更是来送花的。”赵元佐哑声道。
李皇后垂眸，见赵元佐的袖中露着半截梅花枝，他趁着暖手炉的掩饰，将那花枝塞到了李皇后手中。
李皇后眉尖微挑：“寒梅迎霜傲雪，绽放枝头，楚王却偏偏要做个没甚怜惜的折花人。”
“有道是‘花开堪折直须折’，小王这才是真正的怜香惜玉，皇后娘娘以为呢？”赵元佐目光一瞬不瞬紧盯着李皇后，指腹在那细腻光滑的纤手手背之上缓缓摩挲。
红唇轻勾，李皇后嘴角溢出丝丝妩媚艳冶的笑意，那面色嫣红，一时竟是春色无边。
赵元佐看得心头一荡，有些难以把持。
便在这时，那边凭栏处有人高声喝了一声彩，引得所有人纷纷侧目。
赵元佐一惊，松开了李皇后的手。
“出息。”李皇后横了他一眼，不紧不慢地将梅花枝收入了袖里。
越来越多的人朝那边聚去，不时有叫好声迭起，便是连在茶寮之中歇息的太宗，都被吸引了出来。
李皇后见状，盈盈朝赵元佐微施了一礼：“多谢楚王给本位送来暖手炉。”
赵元佐亦装模作样地还礼。
李皇后抬步离开，在与赵元佐擦肩而过之时，低低地吐出一句：“本位很喜欢你的花。”
那嗓音软糯带着撩拨人心的慵懒，如一根羽毛扫过心尖，赵元佐骤然浑身酥麻，立在原地，深吸了好几口气，才转身，尽量若无其事地也过去了。
赵元佐不敢明目张胆地跟着李皇后去到太宗身畔，在人群外围寻了个位置，顺着众人的目光望去，那频频引得喝彩不断的，正是在仙桥之上翩然而舞的众舞伎。
赵廷美向太宗奏禀，那些舞伎是他自江南州府搜罗来的，由名优教习，本想训练好了，送入宫中，今日便权且是先请太宗一观了。太宗看得龙心大悦，且龙舟之上毕竟有些寒冷，便下旨令龙舟靠近仙桥处的渡口，登仙桥，入南岸的宝津楼，亦能让那些舞伎们入殿取些暖，再御前献技。
刘娥的确已浑身冻僵了，她和舞伎们身上穿的舞裙，虽非轻纱，却也绝不能抵抗严寒。不知是否因那些舞伎们身怀武艺，她们依旧是步履轻盈，姿态从容，根本看不出来她们是否寒冷，然刘娥却绝望地生出了一股快要撑不下去之感。
见那龙舟一直在池中游荡，刘娥惊疑不定，不知晓会不会有其他阴谋针对上面的太宗和诸人，这群舞伎又要用到何处？是以备不时之需，还是有何具体的攻击计划？到底是要对谁下手？看此形势，该是太宗了！不过会不会还有其他的诡计呢？且太宗便如此轻易地入套了吗……
正当刘娥思绪纷乱，手脚已快不听使唤地乱舞之际，那仙桥尽头渡口处，龙舟缓缓驶近，靠了岸。
刘娥心头猝然砰跳，太宗与诸人是要过仙桥，那岂不是……她倏地转首，朝那领首千芝看去，果然，那双隐在面具之中，她熟悉的阴沉眸子里射出狠厉的光。
继而，乐曲一变。
千芝领着众舞伎踩着节奏，下了骆驼峰，又攀上另一虹，竟是直直地朝那渡口处舞去，看似是去恭迎。
刘娥在队伍里紧张且焦灼，她明白这哪里是去迎驾，分明是去……攻击！
那边厢，龙舟停稳。
李皇后扶着太宗，率先向舟下行去，其次是赵元佐和赵廷美，张幼安与其余诸人殿后。
待太宗和李皇后踏上仙桥，一众舞伎也下了最后一虹，来到了桥头。
李皇后见舞伎们还在伸臂扭腰，不由轻蹙了下眉：“都堵在此处，怎生过去？！”
太宗一挥手：“皆先停了。”
乐曲一断。
舞伎们的动作一滞。
下一瞬，乐曲骤然复响，如一声惊雷平地而起！
亦如嘹亮号角猝然吹响，拉开了战斗！
刘娥只觉眼前一花，众舞伎们轻叱一声，自那阮琴底抽出雪亮的长剑，齐齐飞身，朝前方的太宗，刺了过去。
同时，后方正下至舟边沿的赵廷美，眼底划过一抹狠毒，竟从腰间抖落一柄软剑，也朝前面几步开外的太宗，刺去。
前后夹击，必杀之招！