会宁殿。
阳光透过那羽纱窗，洒了半室斑驳，暖意融融。
阵阵欢声笑语响彻整个外殿，小受益与一身穿火红窄袖缎裙的少女，正在追逐打闹，笑声银铃，脆语声声，那殷红的裙裾翻飞，端的是一片温馨欢快。
那边厢，刘娥正坐于榻上，缝制一件锦袍，她望着玩闹的两人，眼中尽是温柔，手中最后几针缝上，她抬手招过两人。
“儿臣见过大娘娘/娘娘。”
小受益和那少女一道向刘娥请安。
刘娥让两人起来，看着少女因跑动而红扑扑的脸颊，如怒放的花朵，明艳不可方物，她不由赞地：“巧笑倩兮，美目盼兮，寿康长得是愈发地像你母亲了。”
少女不是别人，正是文贵仪之女，公主寿康。
寿康已到及笄之龄，出落得亭亭玉立，因其母文伽凌来自异域，她五官生得极为深邃，鼻梁挺直，尤其一双大眼睛，是顾盼明辉。
“大娘娘，你莫要这般夸她，待会有人又该自得了。”
小受益闻言，立刻揶揄道。
寿康横了小受益一眼，还真难掩几分自得地：“谢娘娘夸赞。”
受益在侧小大人般地摇了摇头。寿康威胁地暗暗举了举拳头。
刘娥看着两人的暗中较劲，不由微微失笑。
文伽凌虽自己独善其身，倒是从来不拘着寿康。赵恒子嗣不多，寿康和小受益年龄相仿，自小玩在一处，感情甚笃，与刘娥也颇为亲近。
“寿康，你十五岁的生辰即将到了，本位与你母亲商议，到时会给你行及笄之礼，”刘娥温和地道，“本位已吩咐宫人们着手筹备了，有些规矩她们会提前教你。”
“是，一切听凭娘娘安排。”寿康应道。
小受益眼珠子一转，故意吟道：“女子许嫁，十有五年而笄。寿康姐姐，及笄之后，是不是便要嫁人了呀？！”
寿康顿时羞恼，双颊染了双颊：“你讨打是不是？！”
小受益偷偷冲寿康吐了下舌头。寿康碍于在刘娥面前，不好发作，但还是飞快地打了下小受益。小受益被刘娥宠溺惯了，可不管那般多，立刻便要还手。眼看着两人又要打闹开，刘娥无奈地叹了口气。
“受益，你来试试衣裳。”
小受益毕竟孩子心性，当即被转移了注意力，欢喜地：“儿臣又有新衣可穿了。”
刘娥拿着锦袍在受益身上比了比：“该是合身的。”
小受益嘴乖地：“没有比大娘娘亲手缝制的，更合身了。”
寿康羡慕地：“受益自小到大便没怎生穿过尚衣库做的衣裳吧，从里到外，大大小小的衣物，哪一件不是娘娘亲手缝制的呀。”
小受益骄傲地：“我大娘娘疼我，你羡慕不来的。”
寿康气结地瞪了受益一眼。
刘娥宠溺地笑了笑，揉了下不太舒服的眼睛。
小受益见状，紧张地：“大娘娘，你眼睛没事吧？”
刘娥道：“无碍，歇息歇息便好。”
小受益还是很紧张，又有些愧疚：“大娘娘，您辛苦了！其实您不必亲手为儿臣缝制这般多衣裳的。”
刘娥道：“为娘喜欢为我儿做衣裳。”
小受益感动地紧握着刘娥的手。
刘娥又自榻上拿起一件衣裙：“寿康，这是给你的。”
寿康惊喜：“儿臣也有吗？！”连忙接过衣裙展开，激动地，“这颜色儿臣喜欢，花色样式也都是儿臣喜欢的，娘娘真疼寿康，谢谢娘娘！”
小受益鄙视地看了眼寿康。寿康傲气挑衅地冲他一扬下颌。
刘娥眼中笑意更浓了：“都去试试吧。也快到晚膳时分了，你俩便留下，陪我和官家用膳吧。
小受益和寿康欢喜地应下，争先恐后地去铜镜前试衣裳。
这时，忆秦自外进来：“娘娘，是现下布膳，还是要等官家到了。”
“还是等官……”刘娥还未道完，一内侍疾步自外而入。
内侍禀道：“娘娘，官家头疼之症发作，方宣了御医，张公公着奴婢过来请您过去。”
刘娥一下立了起来：“官家为何会突然发病？！本位这便过去！忆秦，你照看着太子和公主。”
刘娥去了福宁殿，赵恒这次发病倒是比她以为得轻，只是又在发脾气，不肯服药，是以张景宗才派人知会了刘娥。
刘娥哄劝良久，赵恒方勉勉强强地服了药，她也知晓了其心情始终不愉之原因。
西平王李德明呈表上奏，要向大宋求借粮食百万石。此举明显用意不纯，有试探大宋之意，也有心陷大宋君臣于两难。去岁末朝廷才拨了五十万石粮食给党项，如今再借，简直是助长其贪得无厌之欲，若是不借，党项定会一再地上书，不止会小瞧了大宋作为宗主国之气度，也会谴责，甚至散布谣言，说大宋对附属国刻薄寡恩。
然，寇准献了一策，朝廷可告知李德明，东京城内已备下粮食百万石，党项可自派人来取。这实则将了李德明一军，百万石粮食甚多，可不是李德明派上几个使臣便能运回去的，言下之意，李德明要是有胆，便领兵攻入大宋都城，自然，党项怎生会有此胆量，又如何会有此军事实力呢，不然也不用这般处心积虑地搞些小动作了、
寇准这一招以退为进，算是顺利处置了此事。
只是大宋君臣谈及粮食，倒是提醒了他们另一桩难事，今岁江浙一带大旱，到了播种之期，百姓因天不降雨而无青苗可种，再过几月，指不定江浙很多州府会出现饥荒。赵恒向众臣工寻求解决之道，有的提议多囤积粮食，以备荒灾之需，却是治标不治本，有的想到调水灌溉，然过于耗费人力物力，也无法长期保证……一番唇枪舌战，倒是没议出个良策，赵恒不悦地散了朝会，以致回寝殿之后，还郁结苦闷，犯了病。
刘娥听后，又是一番劝慰，有些模模糊糊的念头自脑海中闪过，然她一时有些抓不住，直到张景宗为帝后传来了晚膳，看着那浓稠且香气四溢的米粥，刘娥忽而豁然开朗。
第二日，赵恒于春鸾阁内，赐宴寇准，苏义简，王钦若，丁谓，曹利用，五位股肱之臣。几位臣工行了礼，入座，面前的案几之上却是空空如也，没有任何膳食，更是连茶水也无。
诸人心中难免疑惑，彼此忐忑地看了看，却是谁也没打算先开口相询。
夏日渐浓，外面御苑里是绿意盎然，令人心旷神怡。而阁内，因主位之上的官家，神色间透着的沉郁和倦怠，则让气氛有些闷滞。
寇准离赵恒坐得最近，见赵恒病容未消，于是关心道：“听闻昨日入夜时分，御医被急召入宫，官家龙体可是有何不适？”
其余四位臣工闻言，皆满脸关切地望了过来。
赵恒按了按额角：“无碍。”
寇准还待再问。
赵恒已话锋一转：“昨日里提到的江浙大旱，几位卿家可有了应对之法？”
几位臣工皆是神色一顿，显然都还是无计可施。
赵恒脸色一沉，便欲斥责。
“皇后娘娘驾到！”
便在此时，阁外一声宣喝，刘娥率着忆秦等七八名宫婢入内，宫婢每人手中均托着一檀木托盘，其上摆了菜肴。
刘娥朝赵恒施礼：“参见官家。臣妾去备了些菜品，来迟了，还望官家恕罪。”
“皇后起来吧。”赵恒旋即又朝几位臣工道，“今日御宴，一应由皇后亲手操办。”
寇准几人忙起身，谢恩：“臣等多谢皇后娘娘。”
刘娥道：“诸位大人客气了。”
说着，刘娥示意了下。
忆秦领着宫婢将菜品，奉给几位臣工。
几位臣工一看，皆有些傻眼，因每人面前仅摆着一碟青菜，一碗清淡的米粥，着实过于简陋，再看向上座的官家，竟也是同样的菜品，臣工们再次惊疑不定起来，捉摸不透皇后之意。
赵恒看了，也有些诧异：“皇后，这……”
刘娥道：“官家，臣妾听你说了江浙一带今岁遭遇干旱之事，窃以为百姓正为生计发愁，宫廷之内怎可再珍馐百味！察民之苦，方能解民之忧。”
赵恒叹道：“皇后心系黎民！诚然，此时你我君臣若再饕餮盛宴，便是妄为万民之主，妄为父母官，德不配位！”
王钦若忙道：“官家所言极是！官家和皇后娘娘体恤民生疾苦，实乃苍生之福！”
赵恒道：“传朕旨意，即日起，宫廷官府一律严禁大肆宴饮。”
寇准等臣工忙又立起来应道：“官家圣明，臣等遵旨。”
“卿等且坐吧。”赵恒边言，边执起酒壶闻了下，笑看了看刘娥，“酒还是御酒陈酿，卿等不必拘束。”
“谢官家！”几位臣工复落座。
赵恒执着酒壶，便要给自己斟酒，却被刘娥轻按住了手腕，拿过去了酒壶。
刘娥低声道：“官家，你忘记御医的嘱咐了？！”
赵恒神色顿了下，讨价还价地：“仅一盏。”
刘娥浅笑着坚定地摇了摇头：“张公公，给官家奉茶。”
张景宗立刻应了，给赵恒添了茶水。
赵恒一脸郁结地瞪了眼张景宗。
张景宗敛眉垂眸，只作不见。
下座的几位臣工再次默默地望了望彼此，端起了面前的米粥，就着青菜开始食。
刘娥环视了一圈众人，开口道：“诸位大人尝着如何？”
丁谓回道：“回娘娘，一粥一菜，倒是品出了众生百态。”
刘娥颔首：“丁大人看得深远。”
寇准叹了口气：“若是再无应对干旱之举措，再过几月，江浙的百姓怕是连这青菜米粥都吃不上了。”
一句话，让阁内的气氛再次凝滞下去。
刘娥又看了看几人：“诸位大人不觉得这米粥味道有些不同吗？！”
几位臣工微怔了下，皆又品了一口粥。
曹利用道：“味道不似江南稻米香甜，难道娘娘用的是陈谷米？”
刘娥道：“乃是新米。”
几位臣工脸上皆浮现明显的讶然。
苏义简心中一动：“这熬粥所用的稻米，并非产自我中原吧？！”
刘娥微微笑了下：“上月，安南使臣朝贡，带来了占城稻，也称为旱米，今日宴上的米粥，正是以旱米所熬制。”
诸人立刻细看碗中米粥。
刘娥续道：“据闻，占城稻比之我中原者，穗长而无芒，粒差小。”
赵恒道：“皇后这般一提醒，朕倒是也有些印象，安南使臣当时还言，此稻耐旱，且早熟，自播种到收割，时日短，仅五十余日。”
刘娥轻轻颔首。
赵恒道：“朕为大旱烦忧，竟没想到此事！”
刘娥道：“官家日理万机，有臣妾记着便是。”
赵恒欣慰地握住刘娥的手，轻拍了拍。
寇准道：“此稻倒是来得及时！”
苏义简道：“官家，我朝可自安南，大量购入此稻种，再拨发给江浙各州府，今岁大旱之灾便可迎刃而解！”
曹利用道：“可我中原从未种植过占城稻，该是无人懂得种植之法。”
王钦若亦道：“不错，更何况若其根本无法适应我中原之气候，岂不平白消耗了人力财力。”
刘娥道：“王大人和曹大人所虑在理，不过本位详细询问过安南使臣，占城稻不择地而生，且它耐旱，该正是适应如今江浙的干旱气候，至于种植之法，本位也有所讨教，另我朝去安南购此稻种时，可再多了解其中的法门，更可请回善种此稻者，教习江浙百姓。”
丁谓几人闻言，皆颇为信服地点头，唯有寇准却缓缓皱起了眉。
“好！”赵恒顿时龙颜大悦，“皇后思虑周全，此事便这般定下了。”
寇准犹豫了下，还是忍不住意味深长地：“原来一碗清粥，还有这一番苦心在其中。”
其余人俱是一愣。
刘娥不动声色地：“寇大人此言何意？”
寇准道：“皇后娘娘是中宫之主，何时这前朝之事，也值得娘娘如此煞费苦心了？”
其余臣工皆微微变色，寇准这是直指刘娥干政。
刘娥实际参与朝事不是一日两日，此事除了苏义简知晓，朝中臣工尽管也有所察觉，尤其是有时刘娥会代为批阅奏疏，然，到底有规矩在，有些事即便所有人心知肚明，也不能拿到明面上说，当然，更无人那般不识好歹，平白地去给帝后添堵。
可此时，这个添堵的人便来了，还是当众。
不得不言，寇相真是一生耿直，丝毫不懂何为圆滑，不知他这到底是傲呢？还是孤呢？！
“寇大人，娘娘刚解决了满朝臣工皆束手无策的大旱！”苏义简第一个按捺不住了，颇有点不平地道。
寇准不客气地：“是以后宫便能名正言顺地干涉朝政了？！”
“寇大人，”王钦若一脸语重心长地一声长叹，“皇后娘娘贵为一国之母，为百姓计，也是职责所系。”
寇准冷硬地还击：“朝堂之上，唯有官家是君！政令绝不该出自后宫……”
“好了，平仲，”赵恒微微不耐地打断，“朕何时言过朝堂之事由皇后决策了？”
寇准道：“可是……”
赵恒接口又道：“正如王卿所言，皇后乃一国之母，恩慈黎民，又有何不妥呢？！”微顿了顿，“你方才一番言论，是否过于极端了？！皇后苦思良策，你却指责她别有居心，岂不让人寒心？！”
寇准固执地：“官家，臣无意指责皇后娘娘，只是祖宗规定，朝廷制度，不可随意破坏。”
“朕明白你的苦心！”赵恒目光深邃地看了看寇准，显然不想继续此话题，话锋旋即便是一转，“占城稻之事便交由义简和丁卿负责。”
苏义简和丁谓立即起身，领了圣旨。
席间一时谁也未再言语，气氛微妙。
不过，有王钦若的八面玲珑，丁谓、苏义简、曹利用，三人也是刻意地配合，宴席波澜不惊地进行了下去，仿佛方才那一小段插曲不存在，而因干旱难题解决，诸人还心情愉悦了不少，只是除了一直喝闷酒的寇相。