腊月二十七，眼看着没有几天就是新年，但朝廷与宫中的气氛却肃穆得像是清明上坟。
进宫与出宫的两位老大人远远对视一眼，凭借着多年来的默契，无需言语就了解了对方的想法。
景宁帝昨天听闻无思的噩耗，当即大怒，一边派人去刑部大牢拷问事情始末，一边又赶紧把剩下的灵丹全都搜罗到了一起。而若说这一反应还算正常，那么当夜里磬王私下面圣之后，景宁帝就变得彻底不对劲了，不仅将刚刚搜罗起来的丹药全都砸了个干净，而且情绪时悲时怒，甚至偶尔还会发出隔着老远都能听到的痛苦嘶吼，宛如一头被困死在了陷阱中的野兽，令闻者心惊胆战。
现在已经过去了整整一夜，但景宁帝的情况仍不见丝毫好转，依旧把自己关在寝宫里，不停摔砸嘶吼，除了亲信的刘内侍以外不肯见任何人，就连前来探望的太后和皇后都被粗鲁地赶了出去。
有主君如此，实非国家之幸啊……
两位老大人默默错开目光，心有灵犀地同时暗叹了一句。
而就在这时，一道身影突然闯入了两人的视野，令人不由一怔。
那人似乎急得很，根本没有注意到旁边的两位老大人，径直策马到了宫门前，翻身下马，把缰绳往旁边一甩，也不管是否有侍卫接住，便大步走了进去。
两位老大人默然良久，一人忽然道：“要是没看错，刚刚那是……”
另一人摸了摸花白的胡须，皱起眉头：“温仲卿？他来干什么？”
寝殿门前，曹公公垂着头，专心地数着飘落在台阶下的雪片，一片两片，十五片，二十八片，三百九十九片……
刚好数到一千八百片的时候，雪上突然踏上了一只脚，穿着黑色朝靴的脚。
曹公公心中默数的数字中断了下，面露恰到好处的惊讶，谦卑地躬身：“温大人，陛下这会儿不想见人，您看……”
温元明偏过头看着曹公公，一向淡泊温润的脸上半点笑意也没有，表情冷森森的让人心惊。
曹公公心里泛着嘀咕，却不敢多看，连忙重新低头。
然后他就听见温元明猛地捶响了寝殿的门，声音近乎凄厉：“陛下！”
曹公公大惊，慌忙上前劝阻，可温元明却奋力推开了他，又大声质问：“陛下！您告诉臣，那件事到底是不是真的？这些年里，您和臣所用的‘仙丹’……臣的孩子是不是……是不是……”
他话没说完，声音里就已经带上了哽咽。
曹公公不由自主地打了个哆嗦，他仍不知道究竟发生了什么，却能够感觉到，从昨晚磬王突兀求见过后，一切就开始变得越来越诡异了，而此刻，温元明这几句语焉不详的话和从只字片语透露出的隐情，更是让整件事情好似突然触及了某个看不见的界限。
下一刻，紧闭了许久的殿门豁然敞开！
粘腻的异香夹杂着浑浊陈腐的气息一起从殿中涌出，刘公公身上挂着好几条血痕，左右脸都隆起着红肿的掌掴痕迹，战战兢兢地站在门口，用这辈子前所未有的卑微语气小心翼翼道：“温大人，陛下请您进去。”
曹公公心头一紧，只看了这个同僚一眼，就飞快地转开了目光。
从昨夜到现在，他本以为，自己的这个死对头就要从此飞黄腾达，压过自己成为景宁帝身边的头一人，可现在看来……
罢了，看在相识一场的份上，到时候自己还是积积德，给他买口薄棺吧。
另一旁，温元明却像是根本没瞧见刘公公的惨状，门一开就快步跨入了寝殿，几乎是一路冲到景宁帝的病床前。
他似乎想要不管不顾地质问什么，嘴都已经张开到了一半，可一定神，忽然瞧见景宁帝的模样，双唇便颤了颤，没了下文。
他脸色骤变，扑通一声跪了下来，失态地抓住了景宁帝干枯的手，悲声道：“陛下，您怎么……”
景宁帝异常憔悴虚弱地斜倚在床上，却须发凌乱，表情狰狞，如同一头暴怒的雄狮，他几乎是恶狠狠地瞪着床边的温元明，仿佛要将对方生吞活剥一般。
但不知为什么，时间一点点过去，景宁帝瞪大的双眼却渐渐发了红，像是悲痛，又更像是源于某种深入骨髓的愤怒。
良久，他喘着粗气，哑声道：“仲卿，你说……你刚才说你的、你的孩子……”
温元明双眼也是一红，垂眸瞧见了地上散落的无数被砸碎或碾烂的药丸，蓦地咬紧了牙。
浓郁到令人不适的异香在那些破碎的药丸之间涌动，他双手发抖，从床边的碎瓷中间捡起一颗药，丝毫不在乎自己白皙如玉的手指被瓷片割得鲜血淋漓，声音颤抖：“我……臣昨夜从磬王府得到消息，听说……”
短短半句话，他喘息了几次，几乎说不下去，平复了好一会，才继续道：“臣听说，无思是长生道的同党！这药就是那些乱臣贼子拿来谋害陛下……和皇嗣的……”
景宁帝身体骤然僵住。
他久久地盯着温元明，不知在想什么。
温元明浑然不觉，仍悲恸又隐含期待地望向景宁帝：“陛下，您告诉臣，这一定不是真的……无思道长怎么会做出这种事？您的龙体……还有臣的、臣的那些孩子……”
景宁帝似乎已经变成了石头的眼珠终于微微转动了一下。
“是啊，”他轻缓而嘶哑地开口，“不光是朕的皇嗣，还有仲卿你的孩子……”
温元明埋下头，肩膀耸动，似乎已泣不成声。
景宁帝慢慢靠回床头的软垫上，一偏头，噗地吐出一大口血来，却摆了摆手，示意惊弓之鸟般的刘公公退开，而后突然反手抓住了温元明的手，声音阴冷得吓人：“仲卿啊，你说你是昨天从磬王府得到的消息？”
温元明神色怔愣：“是。陛下，这……有什么不对么？”
景宁帝哼了一声，枯瘦的脸上缓缓勾起了个能止小儿夜啼的笑容，阴恻恻道：“怎么会不对呢，简直太对了，太对了啊！磬王……呵，朕真是有个好弟弟啊……”
温元明不解地望着景宁帝，依旧满脸茫然。
景宁帝又盯着他看了一会，笑了笑，拍拍他冰凉的手背，像是在对他解释，却又更像在自言自语：“仲卿啊，你从小风雅惯了，一向不喜俗务，又怎么会懂得这世上的人心有多可怕……什么母子兄弟，什么骨肉至亲，呵，呵呵，哈哈哈哈……他们全都巴不得你死，全都恨不得一刀捅死你，扑上来吃你的肉喝你的血！”
说到最后，回荡在殿中的嘶哑声音里已经充满了毫不掩饰的怨毒之意。
温元明打了个哆嗦，像是懂了，又像是依旧不敢置信。
“陛下，您是说……”他怔怔道，“磬王是故意散出消息的？可是，这对他……”
他蓦地闭了嘴。
景宁帝浑浊的眼中怨毒之色更深，仿佛穿透了层层时光的阻隔，看到了什么久远的景象，口中低喃：“朕是个轻信小人、害得自己绝嗣的蠢货，而你呢……你果然天资聪慧，有明君之资……所有人都会看到，父皇当年说的是对的……这就是你的打算，对不对？”
温元明看起来迷惑极了，也担忧极了，试探着抓住景宁帝的手，轻轻晃了晃：“陛下，陛下您在说什么啊？您别吓唬臣……”
景宁帝忽然就不出声了。
所有浓烈欲滴的奇香异气都被牢牢锁在这座富丽华贵的大殿中，燃烧的火盆仿佛已将整间宫殿都熏蒸成了一只巨大而寂静的香炉，令身处其中的人生出一种介于清醒与迷幻之间的躁动不安之感。
不知过了多久，在这一片丹药营造出的亦真亦幻的迷离感中，景宁帝狰狞的表情渐渐地舒缓了下去。他偏过头，再次呕出了一大滩黑赤的血，浑不在意地抓过被角擦了擦嘴，然后用沾血的手再次握紧了温元明的手腕。
“仲卿啊，这宫里，朕已经不知道还能信得过谁，”景宁帝声音依旧嘶哑，却忽然变得反常的冷静，饱含深意地盯住了温元明，轻声道，“可你，还有你妹妹，你们和朕一样，都被无思那逆贼害过，朕想听一听你的看法，你说，朕现在该怎么办呢？”
……
刑部大牢中，几个呵欠连天的狱卒正在将刑架上血肉模糊的一团物事解下来。
负责审讯的官员被突然浓重起来的血腥味呛得打了个喷嚏，揉了揉鼻子，吩咐道：“看看还有没有气。”
等下属去试探囚犯的气息时，那官员忍不住抖了抖手中签字画押的供词，冲身旁同僚抱怨道：“依我看早该这样了，何必当初多费那么多力气！可惜啊……”
说着，他意味不明地往某个方向瞥了一眼。
旁边的人面容冷峻，闻言头也不抬，冷冰冰道：“那个不一样，上面随时会问起来，你小心弄巧成拙！”
顿了顿，看着被拷打得不成人形的囚犯被拖出去，又面无表情地说道：“昨夜我已劝过你，若是出了事——”
最初的官员面色一僵，深感晦气似的哼了声：“磬王差点连命都丢了，我敢推三阻四不让他消消气吗？何况，哪曾想犯人那么不禁打，谁知道他是真晕假晕，这么多年装死蒙混的我看得多了，难道不该多试探几下！”
另一名官员便不吭声了。
这时，外面忽然传来了一阵脚步声，从刑房前方越过，朝着远处牢房的方向去了。
拿着供词的官员走到门口，好奇地询问外面的人：“谁这么大的面子？那边可是关押重犯的地方！”
被问到的狱卒面露迷茫：“不清楚，但看官服应该是个大官。”说完，想了想，又补充：“长得特别好看。”
官员手指倏地一抖，不知想到了什么，面色惊疑不定起来。
而与此同时，幽暗的过道末端，亲自来引路的牢头已经带着牢房外看守的所有手下静静退到了远处，将偌大的一片区域全都空了出来。
温元明便拢袖站在灯火摇曳的牢房外面，静静望向囚室内。
两块开裂的木板拼成的简陋床铺上，面朝墙壁躺着一个人，本该是浅色的衣裳已经浸透了暗红，垂在一侧的左手手指也有好几根微微扭曲变形。
“比刚才从刑房里拖出来的那个要好一点。”温元明收回目光，下了个还算公正的结论。
两个人一内一外地静默了许久，温元明淡淡笑了一下，轻声开口：“今天早上，我去见过陛下了。”
叶持一动不动，像是仍然处在昏迷中。
温元明也不介意，悠悠地将他求见景宁帝的前因后果讲了一遍，微笑道：“陛下说，昨夜磬王带伤面圣，称无思道人邀他去白鹤观，而他小憩过后正要去找无思，却听闻吵闹声，撞破你杀人一幕，他急忙择路而逃，却还是被急于杀人灭口的你所伤，若非被无思的道童挡了一下，恐怕也已凶多吉少。”
若只是如此，这件事听起来实在荒谬无比，景宁帝就算病到昏头也绝不会相信半个字。
温元明笑了声，侧头看了眼狭长过道另一端，那里隐约有人影晃动，却并无声音穿透昏暗的空间传来。
他便继续说道：“你知道么，磬王实在是摸透了陛下的心思啊。他告诉陛下，从你与无思的争执来看，你们早在多年前就已相识，而你前几天利用晋王世子的关系接连去太医院，正是为了替无思销毁证据——你看看，无思云游过那么多地方，其中自然也少不了你的老家附近，你们早就结识，岂不是一件合情合理的事情。”
糟朽床板微微地发出了一点几乎难以察觉的响声。
温元明垂下眼，唇边淡漠的笑意却加深了些许，转身背靠向囚室坚固冰冷的栅栏：“不仅如此，磬王还说，你在磬州屡破旧案，并不是自己的功劳，而是因为早已与长生道有了勾结，得到了他们的配合，你的一切，其实都来自于……”
他略微停了一下，一字一顿道：“养，寇，自，重！”
话音落下，牢房内外再次陷入了一种死一般的寂静。
景宁帝多疑了半辈子，也偏执狭隘了半辈子，若非如此，他也不会刻意将年幼的同胞弟弟近乎流放地遣往千里之外，二十年不允许对方回京。对于这样一个皇帝而言，无需确凿的证据，只要能够在他心中埋下一颗怀疑的种子，他便会自己将横生的芥蒂浇灌得枝繁叶茂再难拔除！
更何况，只要认定对方是个阴险狡诈的悖逆之徒，便能证明自己当初的厌恶和冷待英明至极，对刚愎自用的景宁帝而言，这又何尝不是另一种巨大的诱惑！
温元明缓缓地叹了一口气：“叶昭离，江姑娘已经被投入大牢，晋王世子也被软禁，磬王和陛下都想让你去死……你还不明白吗？你面前已经无路可走了。”
这一次，囚室里不再沉默，终于响起了低低的回应。
“你呢？”传来的声音喑弱难辨，依稀是叶持的嗓音，却已经在漫长的拷问中磨去了原本的清越，变得沙哑而干涩，“你做了什么？”
温元明安静了一会。
然后他又笑了笑，轻飘飘地答道：“我当然是如梦初醒，立即向陛下哭诉，控诉你不仅骗了晋王世子，前些日子也曾请求我牵线搭桥，让你进入太医院办些私事，幸好我足够警醒才未曾上当。我对陛下说……你这样居心叵测的逆贼，可真是罪该万死！”