叶持这一病看似凶险，其实并没有什么大碍。
大夫来看过了，一番小心翼翼的望闻问切之后留下的说法和叶持自己的猜测差不多，确实是早年间留下的旧疾所致，而引子正是接风宴上那几杯连耗子都灌不醉的果子酒，只不过因为前些日子伤病没有好全，这才病得格外吓人，幸而他年轻，底子也不算太差，只需好生调养几日就可康复。
江十一听到这个结果简直哭笑不得，也放下了心来，便打算按照原计划离开。但谁知人算不如天算，她第二天清早刚到预定要交货的木匠家中，就惊愕地发现那人实际上竟是个不敢去闹鬼县衙当差、所以偷偷出来自谋生路的衙役，不巧，此人就在几个时辰之前已经被同样装病逃避上衙的县尉亲自找上门，连夜拎出了城，如今家里只留下一堆还没来得及组装完毕的木头片。
面对木匠老娘战战兢兢的致歉，江十一震惊过后就只能默然苦笑，怀疑自己大概是气那位叶大人气得多了，如今总算遭了报应。
既然不得不在江珑县里多盘桓几天，她便只好匆匆赶回客栈，准备和掌柜打个招呼，将客房再续上一段时间。
刚与掌柜说了两句话，忽听门口有动静，一转头便瞧见了叶持那张清隽而略显苍白的脸。
江十一揉了揉眼睛：“奇怪了。”
叶持也看到她了，听到开场便是这么一句话，隐隐觉得不妙，但还是顺口回问：“什么奇怪？”
江十一立刻露出了鱼上钩一般的可恶微笑，上上下下打量着他：“离七月半还差两天，怎么这会儿游魂就顶着大太阳满街跑了？”
叶持：“……”
他为什么就不长记性，非得多嘴惹这玩意说话呢？
江十一饶有兴致地欣赏他气闷的表情，好一会，总算正经下来：“连养病都顾不上了，是有必须亲自做的事情？”
叶持一腔憋屈的火气咽不下去也发不出来，正好卡在喉咙口，顿时觉得更难受了，只能瞪她一眼：“找许家婆媳问几句话。”
这间客栈是整个县城里最……物倒未必美，但确实是最价廉的，自然是穷鬼们最佳的选择，还债之后囊中羞涩的江十一如此，家徒四壁的许氏婆媳也是如此。
此时阿梁已近临盆，许三婶正寸步不离地在二楼的房间里守着她。江十一两人进去的时候，许三婶瞧见叶持手里的一包点心，不由“啊”了一声，眼中隐隐泛起了泪光，却又赶紧擦去，强笑拜谢。
叶持没有和人话家常的打算，直截了当地将昨夜捕快郑来所言之事说了，又取出一份名单，挨个念了一遍，问道：“按他所言，当日逃走之人姓名皆已记录在此，你对这几人有何看法？”
话音刚落，只见许三婶和阿梁脸上都露出了如出一辙的古怪神色。
“怎么？”
不等婆媳俩回答，江十一靠在桌边忽然笑了笑：“若我没猜错，这几个人便是当夜追踪咱们，也是一直以来威逼阿梁生下孩子之后交由他们拿去祭祀‘水鬼’的人吧？”
叶持神色一肃：“当真如此？”
许氏婆媳对视一眼，一起点了点头。
阿梁眼中已褪去了木然，此时尽是满满的恨意，却偏偏扯了扯嘴角，声音嘶哑阴沉：“死得好！这些年他们不知道害死了多少孩子，如今总算老天有眼！总算也轮到他们自己了！”
叶持：“……”
他没有多说，匆匆又问了几个问题便告辞了。
走到街上，江十一见他神色格外凝重，不由奇道：“你是觉得这里面还有什么古怪么？”
叶持刚要回答，忽然按了下胃，皱眉道：“先回县衙。”想了想，又临时起意似的说道：“对了，刚才听你和客栈掌柜说要再留几天？既如此，不如就搬到县衙去好了，反正你也看到了，如今那么大的地方就我一个人住。”
江十一脑子难得地卡了下：“啊？”
叶持白她一眼：“看你穷得可怜而已，不用谢。”
他说完就走，江十一在他身后摸了摸鼻子，总觉得哪里有点怪，但还是迈步跟了上去：“多谢叶大人帮我省钱，那我可就真厚颜叨扰啦。”
两人回去时，正是一众官吏上衙当值的时间，不少人都瞧见了跟在新任上官身边的年轻姑娘，不由都愣了下，不等人走远，便忍不住眉来眼去地互相交流了起来。
叶持耳力不错，正好又顺风，便听见有几人口中传来的话声。
“大人不是独自一个人来上任的么，听说连书童都没带？”
“嘘，没有书童，但说不定有那个呢……”
“那个是哪个？嘿嘿，依我看哪，读书人喜欢的都是红袖添香、温存婉转，这种嘛，虽然有几分姿色，但看着就野得很，当个端茶暖床的丫头还行，若是……”
听他们越说越肆无忌惮，连声音都忘了压低，叶持猛地收住脚步，回过头去。
等那几人慌乱地闭了嘴，他冷冷道：“诸君虽然人模狗样，但那副德行看着就下作得很，当个断子绝孙的废物还行，若是为人子为人夫为人父祖，那可真是祖坟上冒了三丈黑烟、全家都倒了大霉了！”
众人：“……”
江十一：“……噗。”
她憋了半天笑，没憋住，抬手拍了拍叶持后背：“叶大人，官体，咳，官体，莫要一上任就把人都气死了……”
叶持：“哼！”
刚刚重新迈步，他突然想起一事，又停了下来。
后面脑袋都快低到地面上的几个嘴碎小吏齐齐哆嗦了下，脸色青白得像是刚从坟地里诈尸出来的。但叶持并没有再骂人，只问：“对了，我记得衙门里有个书吏，叫……曲光，他人呢？前几天交给他的事情，怎么这么久还没有办好？”
“曲大郎？”
几个人推推搡搡了好一会，总算推出来了个同样书吏装束的中年男人，慌慌张张答话：“回大人的话，他说是家里出了点事，已告假好几天了……”犹豫了下，又小声补充：“小人并没有听他说起您交给他办了什么事情啊……”
叶持一怔：“没说？”
这可怪了。
他沉吟片刻，问道：“曲光是哪天告假的？”
那中年书吏忙答道：“小人记得应当有三四天了吧？”
叶持的表情更奇怪了。
见江十一不明所以，他挥退了一众小吏，低声道：“四天前，我刚上任便吩咐曲光通传下去，让各曹书吏整理连年来县中重要记录文书，尽快给我送来。”
江十一若有所思：“四天前就吩咐下去了？”
叶持颔首：“我原料想文书卷宗繁多，一时整理不完也不无可能，但总要先给我呈上来一部分，却没料到……”
那个曲光居然根本没有把这事告诉别人，不声不响就告假回家了，一连几天都不见人影。
事出反常必有妖。
可这“妖”出在哪里呢？
江十一摸摸下巴，跃跃欲试：“我去探探消息。”
不等叶持反对，她便笑道：“就当房钱了。”
江珑县数年没有主官，俨然是朝廷政令鞭长莫及之处，但好在城中人口日益减少，空出了大把屋舍，各寮吏只要还敢来闹鬼的县衙当差，便能靠薪俸轻松置办起一套不错的家业。
曲光也不例外。
身为小小的书吏，他已在距离衙门不过一条街的地方购置了一座小小的二进院落，若放在别处，俨然已是个小富家翁了。
江十一没费什么力气就找到了他家门口。
但此时曲光家中却没有以往的安闲平静之态，一名老大夫正好从门中出来，边走还边举着袖子连连咳嗽，而送他出来的小丫鬟也一副愁眉苦脸之态，看起来家中确实有人病倒。
江十一瞅准个空隙迎了上去：“王大夫？”
那老大夫正是昨夜被请到县衙为叶持看诊的，见到江十一怔了下，连忙把掩住口鼻的衣袖放下来，苦笑道：“让江姑娘见笑了……”
江十一毫不掩饰好奇：“那家人是怎么了，竟把您呛成这样？”
王老大夫摇摇头：“本也没什么，只是……唉！”
“只是什么？”
“这……罢了，我便悄悄说与你听，”王老大夫叹了口气，大约也是憋得狠了，竹筒倒豆子似的抱怨道，“那家主人的老母亲生了病，其实人老本就多病，如今入秋换季之时更是容易缠绵病榻，本不是什么罕见之事，可主人家却偏偏不安心，见治了几天还没痊愈，不知从哪里听说这不是病症，而是邪物作祟，如今又是念经又是烧香的，闹得整个屋子都烟熏火燎，呛得人直咳嗽——你说说，这到底是要对病人好，还是要害病人呢！”
说到此，他愈发面露忧虑之色，长叹道：“近年来这世道是愈发乱套了，一个一个全都讳疾忌医，只一味求神拜鬼……唉！”言罢，也不看江十一的反应，对她胡乱拱了拱手便背着药箱快步走了。
江十一望着老医者颓然的背影，心头微微一动。
邪物作祟，又是邪物作祟。
这城里难道也是又一个白石村么……
她找借口与旁边邻居攀谈了几句，便回了县衙，正好瞧见临时雇来帮忙的厨娘端了药过来。她趁着叶持喝药时，状似无意地从架上抽出一册他近日读的江珑地方志，草草翻了翻，随口对厨娘笑道：“这县志是什么时候修的？我这几天闲逛瞧见不少香火鼎盛的道观，怎么书里一点记载都没有？”
厨娘是个二十多岁的本地妇人，据说是个小吏的妻子，闻言连忙笑道：“姑娘这话可问倒我了，我这种大字不识几个的妇道人家，哪里知道修不修县志的事情呢。不过说到县里的道观，过去虽也有，但还属这四五年间建的最多，可惜这衙门里都没了县令大人了，想来没做记录也是寻常吧。”
江十一“哦”了声，又饶有兴致地问：“那我要是想去求神的话……哎，你给我说说呗，哪座庙观最灵验？”
厨娘想了想，笑道：“那就要看姑娘是求什么了。若是只想随便转转，自然是去城南大市旁边的普渡寺，听说是几百年前的高僧化缘建的呢，只是近些年香火不盛了；若是想求姻缘，就要去城外运河边上的龙女庙；若只是求平安，那就随便哪里都一样的，只不过，要是还想寻高人解签，可就得去西北边的长生观了，这满城里啊，可就属长生观的高人道行最深了！”
“长生观？”
江十一喃喃重复了一句，不知为什么，总觉得这个普普通通的道观名字像是触动了她的某种直觉，但不等细想，那点模模糊糊的念头就又消散无踪了。
厨娘对此一无所觉，只以为她是对请高人批命解签感兴趣，便殷勤地从脖颈间抽出一条细细的红绳来，笑道：“可不是，这几年江珑不太平，多亏了长生道的高人们，不然我们这些普通人晚上连个好觉都睡不着！姑娘你看，这就是文道长亲手画的平安符，拙夫托了不少人才求到的呢！”
江十一心中那种不对劲的感觉变得更清晰了，她看着那枚折成如意扣形状的平安符，忽然问：“陈娘子，不知能否让我看看这里面画的符？”
厨娘陈四娘吓了一跳，连忙摆手：“姑娘，这可使不得啊，你们读书人家不知道这些，我们平日里都听老一辈说平安符是不能拆的，拆了就不灵了，没准还会惹恼了神明呢！”
她既然这样说，江十一也不好强求，待她拿着空药碗出去了，才亲自关严房门，回身道：“叶大人，你觉不觉得……”
却见叶持正靠坐在床边，若有所思地低头看着搭在膝上的薄被，手指在上面一遍又一遍地画着某种图案。
片刻之后，叶持抬起头来，神色笃定：“在洪山县外，我在守城门的兵卒身上见过一模一样的平安符！”