磬州所在虽然不算极北，但随着时间进入十一月，还是飞快地冷了下来，短短几日，到处就都覆满了白雪，漫天风雪之下，车队行进的速度缓慢得令人难以置信。
这个情形，直到向南走了小半个月才终于有所好转。
路面上虽然仍旧有积雪，但清晨与傍晚时利刃一般冷冽的寒风却和缓了许多，车队每日赶路的时间也相应地延长了一个多时辰。
叶持带着“丫鬟”窝在车队中一辆不起眼的马车里，虽然不是磬王最初说的堆放衣裳毛皮的车子，但也没好到哪里去，内里陈设简陋，到处都漏风，点了火盆也暖和不起来，半个月下来，已经冷得人像是冰湖里捞出来的冻鱼，连手脚都几乎感觉不到了。
这一天，阴云后的日头渐渐沉入远山之下，车队开始点起火把，将行进的速度慢下来的时候，叶持正裹紧了衣裳把手放在炭盆上烤火取暖。
外面突然传来了说话声，尖利阴柔中带着股居高临下的倨傲，无疑是磬王府的哪个太监。
江十一神色微动，把炭盆又往叶持的方向推了推，紧接着便轻巧地将窗口帘子挑开，拿捏着丫鬟的语气，低眉顺眼地问：“请问公公有何吩咐？”
窗外的果然是磬王身边最讨人嫌的那个老太监，白生了副慈眉善目的好模样，气质却比如今的天气还让人难受，刚听见江十一的问话，便立刻拉长了一张老脸，阴阳怪气道：“王爷吩咐，今日天气不错，再多赶路一个时辰。”
车厢里，叶持抬了头，想把火盆直接扣到那老太监脑袋上去。
谁知，这消息居然仍不是最坏的，老太监又道：“王爷还吩咐，既然要多走一段，怕是会错过原本的宿头，所以得派人去前面提前打点一番。”
叶持听出他的意思，顿时黑了脸：“王府没有侍卫了？”
老太监皮笑肉不笑，将手中一张简略的地图一甩：“呵呵，这不是王爷体恤叶大人你在车里憋闷得难受嘛，所以才特意请你亲自去一趟呢。喏，这图上已标好了路线，快请吧。”
见叶持没有下车的打算，他也不急，悠然吩咐左右：“来人哪，叶大人怕是坐得太久，腿脚都麻了，你们还不快去‘扶’他下车？”
叶持：“……”
眼看着几个体格彪悍的侍卫准备上前，江十一赶紧扯扯叶持的袖子，悄声劝说：“别犯拧。”顺手把一堆小零碎物件都收进了自己贴身的包袱里，冲老太监赔笑：“公公别见怪，我家大人怕冷，奴婢给他带上手炉就走。”
老太监斜眼看她：“你就是严知州送给叶同知的那个粗使丫头？叫……叫什么来着？”
江十一低眉顺眼：“奴婢叫阿栗。”
老太监沉吟了片刻，换了种审视的目光：“抬头让咱家看看。”
叶持下车的动作猝然一顿，却被江十一隐蔽地轻踹了一下，这才不情不愿地继续。江十一便好似一无所觉地抬起头来，眼皮仍旧低垂着，战战兢兢地露出了一张勉强能算得上清秀，却肤色蜡黄的畏缩的脸。
老太监甚至没有细看，只扫了一眼就失去了兴趣，又恢复了原本的倨傲语调：“王爷吩咐了，让十里外备些热水，暖暖身子就行，再让四十里外的大丰驿提前备好食宿。叶大人，还请快些动作，莫要误了王爷的事！”
他一招手，便有人牵了早已准备好的马匹过来。
依原本的计划，车队慢腾腾抵达前方十里左右的官驿时，夜色也已转浓，正好在那里宿下，而要是按照磬王的要求再多走上三十里，只怕就要拖到深夜了。
叶持就算这些日子脑仁都被颠散了一半，也能觉出这个安排反常——若磬王那么急着去京城见他亲哥的话，早就轻车简从了，也不至于拖着几十车行李慢吞吞地在雪道上装蜗牛装了半个月。
再一打听，得知曹公公刚被磬王唤去，心里就更有了数，便不再无谓地浪费时间，反而尽快打马启程，从车队边上超了过去。
没过多一会，后方车队的声音便渐渐听不见了。
入夜行旅渐稀，前方也是一片空旷寂静，整片荒原之上，似乎就只剩下了叶持和江十一两人一骑。一点摇摇欲坠的微薄灯火挑在马旁，堪堪照亮脚下方寸之地，让人勉强不至于彻底被黑暗吞没。
江十一就着提灯的微光展开地图，前方官道随着河流转弯，紧接着就是官驿所在。
按着磬王的要求知会了驿卒之后，两人便继续向着三十里外的大丰驿继续前行。
走出十几里路，道路两旁的荒原逐渐转变为了山林。
按规矩，官道旁颇隔了一段才容树木生长，可那些老树实在太过高大，树梢积雪如云，就算隔了老远，还是遮挡住了斜斜照向路面的星月辉光，若非时值冬日，地面白雪仍能倒映出些许的光亮，几乎要令人一不小心就走错路。
等两人终于按着地图上的标注找到大丰驿附近的时候，已经戌时过半。
远远已能看到驿站灯火，在黑夜中犹如明星，虽然四周依旧鸦雀不闻，但灯火本就能够让人心情放松下来，叶持不自觉地松了口气，便要催马继续向前。
但就在此时，他忽然觉得腰上一紧。
江十一将一直提在手里的灯往下压了压，几乎要贴近地面，声音莫名凝重。
“昭离，先等等！你看脚下。”
叶持一愣。
他因为控马的缘故，一路上关注的都是前方，无暇去看脚下路面情状，此时听见这话，才不解地顺着江十一垂下提灯的方向瞥过去。
地上积雪并没有在往来行旅的踩踏之下彻底夯实，时而能见到疏松之处，上面印刻着纷乱而明显的足迹。
并没有什么特别的地方。
“有什么不妥么？”他不由问道。
江十一将提灯换到另一只手上，又往另一旁照了照，迟疑片刻才道：“或许是我多心了，但最近这二三里路上，我一直看着地面，却只看到了行人脚印，而没有什么车马留下的痕迹，也不知为什么，我总觉得有些不安。”
叶持愕然：“什么？官道怎会没有……”
刚说到这里，他神色陡然一凛，脱口道：“把灯吹了！”
江十一没问缘由，立即熄了灯，这才小声开口：“怎么了？”
叶持：“把地图给我。”
黑灯瞎火，根本看不清图上字迹，叶持刚拿到地图就察觉了这一点，又将它折了折收进了怀里，轻声说：“我记得来路上看到过村落的灯光，先去那边。”
江十一听出了他声音中微微紧绷的意味：“不去驿站？那里不对劲？”
叶持没回答，小心翼翼地调转马头，沿着来路一口气走了快一里地，周身绷着的力道才蓦地一松，长长舒出一口气：“江姑娘，你怕是又救了我一命。”
江十一：“……”
叶持正要解释，不远处突然冒出来一簇火光。
两人都不约而同地屏住了呼吸，叶持的手紧紧攥着缰绳，只等发现不对便立刻催马奔逃。
但那火光之下的人的模样却立刻就又让两人放下心来。
那是个五十来岁的老农，肩挑扁担，两边的筐里各坐着个两三岁的小娃娃，正伸长了手去抓老农的衣角，咿咿呀呀地说着什么，而老农则面带笑容地回应着两个孩子，应当只是附近晚归的村人。
见到路上骑马的两人，那老农也是一愣。
“哦哟，这么晚了，两位咋还愣在路上呢？是不是迷路了？”
叶持下了马，对老农一揖，还没开口，老农就睁大了眼睛，面露赞叹：“嗬，好俊的后生，这打扮……莫不是个秀才老爷？还有马上这位姑娘，你们别怕，跟我回家去住一晚上，明天一早我保准把你俩平平稳稳送到官道上去！”
江十一下马的动作僵住。
“请问老丈，这不是官道么？”
老农憨厚一笑：“原来是，可从两个月前就不是啦。”他摸了摸小孙女的后脑勺，神色略微黯淡了一瞬，又很快恢复过来：“今年秋天雨大，前面山塌了一块，把路都给砸坏了。衙门里来人看了，说不好修，也不知怎么着，后来索性就把这段路给废了，从旁边又开了一条新路，还从我们村子里征发了好些人去修路，闹得今年收粮食的人手都差点不够……”
他唠唠叨叨说了半天，忽然反应过来：“哎呀，我可真是老糊涂了，和你们说这个干啥！大冷天的，你们赶紧跟我回家暖和暖和！”
江十一和叶持对视一眼，几乎同时问：“那原本的大丰驿呢？”
老农愣了下：“啊，你们说前面的官驿呀！早就挪了，搬到新路边上去了。”
叶持脸色明显地难看起来：“老丈，那原本的驿站呢？现在又是什么用途？”
“原来那个？”老农不明白他问这个做什么，但还是热心地回答，“谁晓得哩，我听村长说，是卖给一家什么作坊了。你说怪不怪，这旧道都堵死了，谁家钱多没处花，偏要在这地方开作坊！”
说完，又忍不住问：“秀才老爷，姑娘，你俩问这个做啥啊？是要到驿站找人？”
叶持一时没回过神来，刚刚那间灯火通明的院落外面，驿站的标识清晰得令人不容错认，无论是谁都不会以为那里已经被废弃。若是江十一没有细心地留意到路上只有附近村人的脚印，却已经很久没有车马经过了的话，他们恐怕下一刻就会一无所觉地直接闯进那间假驿站，而在里面等着他们的……
会是磬王府提前埋伏的侍卫，还是随便什么收钱买命的山匪……
又或者，是长生道？
他心头后怕之余，又蓦地生出一阵愧疚，忍不住默默握住了江十一的手。
江十一瞥他一眼，面上神情好似有些无奈，却仍在不动声色地和老农闲聊：“嗐，老丈别提了，我们是和人约好了今日到大丰驿碰头，没想到越急越出错，竟然走岔了路，还好遇上您指点……”
等到用胡编的理由劝老农离开了，她立刻沉下脸，认真地问：“昭离，怎么办？”
叶持与她交握的手一点点攥紧，嘴角抿得平直如线，似乎内心正在挣扎。
终于，他沉声道：“去真正的大丰驿！”
江十一：“也好，不过以后更要小心，磬王一计不成，恐怕……”
还没说完，叶持便冷笑一声：“他做梦吧！”
他转过头，漆黑的眸子泛着幽幽冷光：“按刚才那位老丈说的，新的官道边上也有一段断崖。磬王既然想让我死，那我又何妨死给他看！只不过究竟怎么死，便不由他说了算了！”
江十一：“……”
……
亥末时刻，长蛇般缓慢游走在官道上的车队终于抵达了等候贵客已久的大丰驿。
见到恭敬迎接出来的人们，磬王脸色骤然沉了下去。
“你们知道王爷要来的消息了？”旁边的老太监立刻替他询问。
驿丞连忙作答。
约莫一个时辰之前，曾有一男一女来通知过此事。
“然后呢？”老太监连忙追问，“他们人呢？”
那两人竟然如此好运，拿着错误的地图还找到了正确的路？
可算算时间，他们如果没在驿站等着，应该早就折返回到车队里了……
如今到处都不见人，难道是趁机跑了？
这念头一出，无论驿丞再怎么信誓旦旦地保证，确实亲眼看见叶持他们沿着原路返回了，磬王脸色仍旧越来越阴沉。
“去找！”他森然道，“生死不论！”
随着一声令下，这一夜过得十分不平静，无数侍卫在驿站中不停进出，火把光芒几乎要交汇成一条流动的河流。
而就在临近天明的时候，终于有人带来了一个令人不知该惋惜还是安心的消息。
就在距离大丰驿不到三里的地方，毗邻断崖的路边发现了一道马蹄打滑的痕迹，无论是马匹，还是上面的人，恐怕都已经跌落山崖，坠入了下方幽深的峡谷之中。