两人最终也没商议出个所以然来，眼见天色渐晚，便只能暂时将事务放下，打算明早继续。
可谁都没想到，别说天亮，甚至连午夜都尚未等到，事情就出了变故。
叶持躺在床上辗转反侧了小半个时辰，因为心里想着事情，始终无法入睡，不知何时，忽然闻到了一股细细的烟味。
他愣了下，随后猛地一个激灵，翻身下床。
正要出门的时候，突然听见另一边后窗传来窸窸窣窣的响声。
那关得无比严实的窗户居然自己开了一条缝。
一只骨节修长的手在月光下泛着冷白的色泽，从窗缝慢慢探了进来，紧随其后的是个披头散发的脑袋……
叶持手放在门闩上，被这夜半闹鬼似的一幕惊得一时忘了动作，等到看清了那“女鬼”的脸面，才蓦地吐出一口气，快步走过去：“你——”
来人正是江十一。
她没等叶持把话音完全吐出来，便一抬手稳准狠地捂住了他的嘴，低语道：“别出声！”
说完，撑着窗框轻巧地翻了进来，回身将窗子关紧，拽着叶持回到内室，把他推到床上，自己也爬了上去，掩好床帐。黑暗之中伸手不见五指，江十一摸索着抓住叶持的胳膊，脑袋探到他耳边的位置，极低声地说：“外面有贼放火。”
叶持差点僵成了一块石头。
说不清是因为这消息太惊人，还是因为江十一的嘴唇无意间擦过了他的耳朵，他只觉全身紧绷，心脏狂跳，尽力压低的声音几乎有些发颤：“为什么不喊人？在这里等死吗！”
江十一恨铁不成钢地叹了口气，掐在他胳膊上的那只手更用力了，像是怕他蹿出去求救似的：“他们应当是为那些卷册来的，现在还没有杀人的打算，不然的话，这会儿着火的就不止是你的书房了！”
另外的一种可能性她虽没说，但叶持却听出来了言下之意：“现在？”
江十一顿了下，良久，才在黑暗之中轻飘飘地问：“叶大人哪，你觉得之前的县令究竟是意外死亡，是被鬼杀的，还是……被人害死的？”
叶持：“……”
虽然不愿意承认，但他已在心里赞同了江十一的观点，贼人现在或许并不打算节外生枝来要他的命，但如果他不识时务，那对方恐怕也绝不会手软。
而在这个素有闹鬼之名的县城中，若他今夜真的死于“火灾”，用不上三天，天谴、恶鬼作祟之类的说法便会传得妇孺皆知，甚至连朝廷都懒得再费力核实究竟。
他沉默片刻，强迫紧绷的身体一点点放松下来：“松开我吧，放心，我不出去。”
外面传进来的烟火味愈发浓重了，灼热感不停侵袭过来。贼人在外面肆无忌惮地放火作恶，而本该作为朝廷命官铲奸除恶的他却只能坐在这黑暗的帷帐深处，静静地听着远处火焰舔舐梁柱的哔剥声。
叶持慢慢攥紧了拳头，闭上了眼睛。
想来那些干燥而脆弱的纸张卷册，此时早已在烈火之中被焚烧殆尽了吧。
忽然，窗外隐隐传来细微的异响，像是脚步，又像是杂乱而压抑的低语。紧接着，似乎有人用某种硬物自外而内地试着挑了下窗闩，好似在确认里面的人是否已经在惊醒后跳窗出逃。
叶持刚重新睁开双眼，就觉手上微微一暖。江十一的掌心略显粗糙，却干燥而温暖，平静地覆盖在他手背上，她用气声说：“别担心，他们不会进来。”
果然就如她所猜测的一般，杀害朝廷命官虽不是禁忌，但对那些人而言也绝非能随手为之的小事，他们只是隔窗草草查探了一番，确定屋子里的人不仅没跑，而且应当仍在沉睡，便没了进一步的行动。不多时，在远远响起示警的鸣锣声时，窗下那些轻微而杂乱的脚步声便飞快地从后门撤了出去。
江十一又侧耳倾听片刻，这才拉住叶持的手腕：“走！”
两人刚跑出门，便见火光冲天而起，原本位于东厢的书房已经成了个巨大的火把，黑烟直上云霄，不知原本为何物的灼热碎屑泛着赤红色泽，随着热浪扑向两人。叶持本还残存着一丝希望，只盼那些卷册还有一二能够幸免，可如今见到眼前光景，心脏不由落到了底，也顾不上再多看，抬起袖子遮住江十一的头脸，咬牙道：“从前门走，去吏舍，那边有人！”
吏舍确实有人。
如今仍有不少小吏因各种缘由在此居住，刚搬来江珑县的钱厉也是其中之一，他本就警醒浅眠，夜半突然被鸣锣声惊醒，出来一看，差点把三魂七魄吓掉一半，随手抄了只水桶，便急急朝着后衙狂奔过来。
刚跑到二堂后面一点，便瞧见了狼狈的两人。
叶持被浓烟呛得不停咳嗽，苍白的脸上也全是一道一道的黑灰，江十一被他用袖子挡住了脸，看起来还多了几分人样，嗓子却也被呛得有些沙哑，见到钱厉来不及多叙，先叫道：“快！带人去曲光家，务必保证他的安全！”
钱厉一愣，连忙扔下水桶，回身点了几个陆续赶来的捕快：“带上家伙，跟我走！”
……
毕竟是一县官署，虽然破败多时，但一旦出了事，周围兵丁衙役还是迅速赶了过来，没用多久便扑灭了大火。
事后清点发现，除了东厢书房莫名起火烧掉了众多存放于此的卷册书籍之外，就再没有别的重要损失了。
叶持抹了把脸，简单吩咐几句善后事宜之后，便带了几个人也赶往了一街之隔的曲家。
县衙失火的事情早已惊动了周边住家，此时街巷之中嘈杂声如潮水般层层叠叠，起伏不休，时不时便有人开门张望，与同样出来查看的街坊惊诧地交谈起来。
在这样的一众人家之中，唯有曲家是个例外。
两个钱厉带来的捕快持刀站在门口，警惕地观察周遭情况，身后大门紧闭，里面一篇安静，几乎听不见任何响动。
见到叶持过来，两人连忙让开。
叶持脚步一顿，顺口问了句：“可有见到可疑之人靠近？”
其中一名捕快名叫董千里，正是厨娘陈四娘的丈夫，平日颇为感激新上司对自家娘子的关照，闻言赶紧上前一步：“大人英明，刚才巷口确实有三四个穿着灰黑色布衣的人像是要过来，但看到巷子里好几家都有人出门查看，便犹豫了，后来又有一人瞧见我们在门口，就立即拉着同伴跑了。小的担心被调虎离山，所以没敢上前去追。”
他言语清晰，让人不由高看一眼，但此时不是说话的时候，叶持只点点头便进了门。
曲家一家人都聚集在二进院的正房里，曲母仍在病榻上沉睡，未受惊动，而其余人则多在另一边的小厅中落座，与外面的喧闹相比，屋子里安静非常，甚至透着一股死气沉沉的味道。
钱厉亲自守在房中，大约也已听董千里等人禀报过了疑犯的动静，见到叶持和江十一便先请罪：“大人恕罪，是属下不让底下人去追的。”
叶持：“你做得没错，敌暗我明，守好曲家人才是首要之事。”而后转向室内惊魂未定的曲光，冷冷道：“怎么，你如今还觉得给你家带来灾祸的是那个‘魔胎’吗？”
曲光一噎，讷讷说不出话来。
但江十一观他神色，发觉他眉眼间还隐藏着一丝说不清道不明的怨怼之色，恐怕还真是至今仍未转过弯来，以为贼盗之事都是被魔胎招来的。
这番表现在明眼人看来实在是有些糊涂，可只要一想到整个江珑县将崇鬼尚神刻入骨髓的风气，便又觉得不是那么难以理解了，江十一便叹了口气，暗暗拽了下叶持的袖角，示意他暂时压下问话，自己笑道：“今天白天我说三日内给你解除‘魔胎’之患，但择日不如撞日，既然现在来了，便不如立刻就开始好了。”
果然，这话一出，曲光原本还隐含忧虑的双眼顿时一亮。
只听江十一慢条斯理道：“就在之前那间耳房吧，把东西都搬出来，我准备一下。”
曲光一愣，但事已至此也只能死马当活马医，立即带着妻子和小丫鬟出去张罗了。而江十一则对钱厉招了招手，附在他耳边轻声叮嘱了一番。
不过半个时辰工夫，各项事宜都准备完毕，曲光回来不久，便也瞧见钱厉不知从哪弄来了个麻布口袋，开口处封得严严实实，正避人耳目地交给江十一。
江十一低头查点了一下袋中物件，淡淡道：“我这就要开始作法了，你们退后一些。”
曲光本还将信将疑，然而事已至此也不好再问，只得跟着其他人一起退了下去。
江十一瞅了眼同样眉头紧锁莫名其妙的叶持，忽然“啊”了声，补充道：“来，把衣裳脱了。”
叶持：？？？
这人是疯了？
他怔愣的模样和无意识护到前襟上的手极大地取悦了江十一，令她忍不住笑出了声，怪声怪调地劝道：“别怕嘛，我能有什么坏心眼呢？不过是借大人衣上的官气一用罢了。”
叶持觉得能相信这话的人怕不是个傻子。
但他磨蹭了片刻，还是把最外面一层衣裳脱了下来，黑着脸交到了江十一手里。
江十一满意地掂量两下，往院子中间走去，在当初挖出“魔胎”的那块地面上瞧了瞧，摸摸下巴，又转了个方向，面朝院子一角防火的大水缸。
水缸？
曲光心中纳罕，自己凑过去看了看——并无不妥，仍旧是原本那口装了近半清水、除此外内里别无他物的水缸。
“曲先生啊，”江十一在他身后站定，语气悠然，淡淡的听不出什么喜怒，却偏又透着一股说不出的凉意，事不关己地品评道，“我走南闯北这么多年，学过不少傍身的手段，自然也会看看吉凶，唉，你家这风水是真的……”
曲光早已被近日的事情折腾得焦头烂额，闻言不由愈加紧张起来：“真的怎样？是……不好？”
江十一却只笑了声，不再多说了。
她原本将那麻布袋子和叶持的衣裳都抱在怀中，此时忽然推开了曲光，又将袋子扔到了一旁，而后双手抓住氅衣凌空抖开，披到了自己身上，随即脚踏罡步，绕着院子一角走了两圈，口中念念有词，末了轻叱一声，道：“这缸中果然有古怪！”
曲光脚一软。
之前的魔胎尚未解决，怎么这缸里又来了个新的古怪？
在这一刻，他几乎要下定决心，今夜过后，无论如何都要找个中人去换个房子了。
但江十一却并未如他所想一般后撤，反倒冲着那不知真假的“古怪”上前一步，解下刚刚穿上的氅衣往缸口一盖，又从袖口抽出一张符纸，迎风挥动。
刚晃了两三下，那黄符便蓦地自己烧了起来，江十一并指夹住符纸边缘，在缸口衣裳表面掠过，随后轻轻掀起衣裳一角，将符纸甩入缸中，顺势将衣裳也按了进去。
不过一息工夫，只听“哗啦”一声水响。
江十一重新将衣裳捞了出来。
但也不止是衣服，湿淋淋的布料四边低垂，滴滴答答地淌着水，可中间却高高地向上鼓出了个比海碗口还大的隆起，仿佛里面正包裹着某种凭空出现在清水缸中的东西！