叶持此前已经大致探查过叫做小塘湾的那座镇子，镇中到处都很寻常，没有任何已成为了贼窝的迹象。
但不知为什么，就在江十一刚刚提出要去镇上找人接生时，何珠却突然强撑起一股力气，嘶声大叫起来：“不，不行！不能去镇子里，他、他们……镇上有他们的人……”
她胸口剧烈起伏，脸色因为寒冷和疼痛变得煞白：“大人，求您送我去城……啊——”
江十一一愣，摸不清何珠所说的“他们的人”到底是怎么回事，也不敢真送她回城——看何珠的状态，有磨蹭到磬州城的工夫，怕是已经连孟婆汤都喝下去半碗了。
她左右环顾，风雪之中五丈外便难以看清，只有一旁尚未来得及完全结冻的湖水泛着幽黑的颜色，让人能够稍做参照，不至于彻底失去方向感。她便抓住何珠的手，重重一捏，趁着她清醒过来的短暂时间快速问道：“附近哪里有能落脚的地方？”
何珠咬着牙，勉强指了个方向，正是叶持与江十一的来路：“一、一里外，有……有路，到湖心……亭子！”
那其实不是亭子。走得近了，才能看到被飞雪朦胧了轮廓的一间水榭，穿过短短的廊桥便可抵达。
因是供游人夏日避暑所用，现在那里连半个人影都没有，好在四面门窗齐全，足可遮风蔽雪。
江十一砸开门，连着马匹一起牵了进来，此时屋子里多个活物便多一分热气，她扶解下大氅扔给叶持，又抓起一把雪把手搓干净，皱眉道：“叶大人，你出去等，她不能拖了——衣裳给你就披着，我又不冷，穿着碍事！”
叶持顿了顿，没再浪费时间推脱，把手炉留下之后，便干脆地转身出了门。
正如江十一所说的那样，何珠的情况已经十分紧迫。
幸好她已不是刚出嫁的年轻姑娘，知道自己如今是怎么回事，虽然惊慌，却并不失措，很快就配合江十一的动作解衣躺到了水榭中一张矮榻上，强忍剧痛一口口深吸着气，回想着之前两次生产时产婆说过的话，逼迫自己镇定下来，将所剩不多的力气全都用到该用的地方。
她这股出人意料的强韧也让江十一松了口气。
矮榻还有几只木凳，在耳畔断断续续的抽气和痛呼声中，江十一抄起凳子腿在石板地面上砸碎，然后不知从哪找来了两张纸，用提灯引燃丢在地上碎木堆里，小心地升起火来。
何珠余光看见火焰升起，似乎想说什么，江十一却抢先道：“没事，外面看不到。你继续用力！”
……
不知过了多久，终于，一声婴啼响了起来，虽然细弱，但听在所有人耳中，都更胜天籁。
江十一用找来的花瓶烧热雪水，略略帮母女两人清理了一番，闪身钻出水榭：“叶大人，快……”
她本想说快进来暖和一下，但话音却被打断了。
“追兵来了！”
江十一心中一紧，顺着叶持所看的方向转头，果然，漆黑的夜幕与纷飞的白雪之间隐隐约约地现出了一串模糊的光点。
那是许多火把燃烧的光芒，来人少说也有二十。这样的时间，这样的阵仗，显然不是只为了散步赏雪！
江十一忍不住抽了口气，不抱什么希望地喃喃道：“叶大人哪，你说他们会认你这个朝廷命官吗？”
叶持没说话，不再去看那串仍然遥远的火光，转身快步进了水榭。
朝廷命官……若来者是良民，自然多半是认的，可若不是呢？
随着门缝溜进去的冷风让力竭虚弱的何珠打了个哆嗦。但此时谁都没有心思去关注产妇的坐月子问题，叶持压低声音快速问道：“追你的人快来了，他们到底是什么人，所为何事？”
或许是因为已经平安生下了女儿，何珠神色间的惊惶比最初时少了许多，她托起陷入了沉睡的婴儿，眷恋地深深看了一眼，像是要把她皱巴巴的小脸刻在心底，然后双手将女儿递到叶持面前：“叶大人，您是好人，可现在这里就只有您和江姑娘……那些人已经疯了，我怕他们会……”
她哽咽了下：“我只求您救这孩子一命……”
这便是让叶持他们带着孩子走，将她留下做诱饵的意思了。
然而，叶持却毫无动容之色，听完了何珠泣血般的托孤之言后，只是冷冷地又问了一遍：“别废话，那些人到底为什么追你？”
何珠愣住。
但她很快就反应了过来，抹了把脸，将泪水擦去：“我十多年前嫁到附近的孟家村，那些追我的人就是孟家的族老还有族里的人。”
何珠的故事说复杂也复杂，但说简单，其实几句话就可以讲清楚。
孟家聚族而居，如今族长久病不管事，族中大小事宜差不多都由排行第二的族老孟栩定夺。何珠的夫婿为人忠厚正直，平日就对这位二伯重利轻义的行事颇有微词，两人虽然没有撕破脸，却也关系冷淡。
原本日子虽磕磕绊绊却也过得下去，可谁知几个月前，一夜之间就骤然天翻地覆——何珠之夫莫名暴病而亡，只留下了几个孤儿寡母。
没过多久，孟栩便突然发难，不顾何珠身怀六甲，将她关进了祠堂，声称是她不守妇道，勾结奸夫谋害亲夫，甚至一力坚持要将她沉塘！
若不是族中尚有几个不曾攀附孟栩的老实人说了几句公道话，只怕何珠早已丢了性命。
何珠简略讲了自己的处境，悲愤咬牙道：“他到底还是忍不住了！我儿偷听到他说什么不能再拖了，要立刻除掉我之类的话，这才慌忙撬开祠堂大门放我逃走，可我……我没处可去，就只盼能生下这个孩子，然后再去报官，这样就算官老爷也判我死，至少也不用连累孩子们……”
说到末尾，她已哽咽难言。
叶持注视着她，神色肃然：“你究竟有没有与人通奸？”
“大人！”
何珠猛地睁大了眼，惨白的脸上浮起愤怒的红晕。
叶持却不再看她，转而询问般望向江十一。
断案之时，只偏听偏信一面之词从来都是大忌，若是平时，他定然要多方查证何珠所言真假，但此时却没有这份余裕，他便只能暂时相信江十一察言观色的本事了。
江十一抱臂站在火堆边，琥珀色的眼瞳在火光下反射着近乎灿金的色泽，见叶持望过来，早有预料地点了点头。
叶持的表情却因此而变得更加凝重：“那就是孟栩有意栽赃杀人！”
这句话略微安抚了何珠的情绪，她挣扎着起身，在榻上给叶持磕了个头：“大人明鉴啊，二伯他就是欺我孤儿寡母，想要报复这些年家夫对他……”
“你先别说话。”叶持打断了她的话，屈指一下下叩击着桌面。
他在思考。
事情绝不会如何珠所想的那么简单。
对于孟栩来说，多年来纵然与侄子多有龃龉，但如今人死如灯灭，过往种种嫌隙也该一笔勾销，否则便不是族人、亲戚，而是生死仇人了！
一个普普通通的乡间富户家族中，能有多少令血亲之间不共戴天，甚至要将孤儿寡母都牵扯进去、置于死地的深仇大恨呢？
又是一道冷风吹进来，江十一合上刚刚开了一条缝的窗户，低声催促：“快些，火光开始往这边靠近了！”
叶持像是一下子惊醒过来，忽然问：“尊夫死前可有什么反常？”
何珠懵懂道：“大人，您这是什么意思？”
见叶持没有回答的意思，她只得从脑子里翻出那段不愿回想的记忆，仔细琢磨了片刻，迟疑道：“反常？并没……不，等等，还真有一件事！”
她匆匆回忆道：“大概三四个月前，他有一次喝多了酒，愁眉苦脸地问我……对了，原话是这样的——‘你说咱们家过得也不差，怎么有的人就是猪油蒙了心，什么事都敢干呢’！我以为他是在抱怨镇里铺子上有人偷钱做假账，也没多想。那之后，他连着很长时间回家都很晚，再后来，就……就病了，说是夜里着了风寒，没过几天就……”
说到这，她终于失声痛哭。
叶持抿了下嘴唇，眼中微微泛起不忍之色，原本要问的话就卡了一下。江十一看他一眼，轻轻握住他冻得冰冷的手指，替他问出了那个最残忍的问题：“当初去给你夫婿看病的大夫，是什么人，又是谁请来的？”
何珠：“江、江姑娘？”
她没有直接回答，但逐渐变得震惊的表情已经给出了答案。
大夫是孟栩或者亲近他的人请来的，而那名大夫，本身也不是没有被买通的可能。
这样一切就都说得通了。
何珠的丈夫或许本就不是死于风寒，而是某种足以混淆视听的药物。
是孟栩杀了他。
而到了现在，孟栩又打算斩草除根了。
江十一默然一瞬，开口道：“叶大人，该走了，不能被堵在这里。”
然而孟家村的那些人已经越来越近，水榭外只有一条路可走，若想要离开这里，就必然会暴露在那些追兵的眼皮底下，如今他们三人加个婴儿却只有一匹马，想要硬闯是万万不可能的。
何珠双手紧紧抓着女儿的襁褓，声音颤抖：“叶大人，江姑娘，不用管我，你们……”
像是感觉到了母亲要说什么，原本熟睡的婴儿突然“哇”的一声大哭起来。
何珠慌忙抱住女儿，本想哄她继续入睡，可刚一开口，便也跟着泣不成声。
外面影影绰绰的火光已经穿透风雪，在水榭中也隐约能够觉察了。
这意味着用不了多久，对方也就能发现此处的异样。
叶持闭了闭眼：“江姑娘，你骑马带她们去找晋王世子！”
江十一：“你呢？”
叶持没说话。
这个时候还假装对方会给他这个朝廷命官几分颜面，根本就是自欺欺人。方圆几里之内不可能有好几个贼窝，那些孟家人如此张狂，十有八九就与长生道贼人有关，既然如此，他们便绝不会放过这么好的一个为磬王除掉眼中钉肉中刺的机会。
江十一蓦地笑了。
分明是万分紧迫的时候，她却突然提起了件莫名其妙的事：“昭离，你还记得当初白石村的那一夜么？”
叶持：“……”
江十一淡淡笑道：“当时我都没有丢下你，现在就更不会了。”
说完这句话，她的笑意陡然一收，目光灼灼看向何珠：“叶大人会带着你逃，但万一他们也有马，你们甩不开追兵的话——你敢拼命赌一次么？赌赢了的话，咱们所有人，包括你家中的一双儿女也都会平安！”
何珠愣了下，这一晚上经历的事情已经远远超过了她前半生能够想象的极限，但或许也正是因为如此，她反而异常地清明与亢奋起来。
“江姑娘，如果没有你和叶大人，我早就已经死了。有什么我能做的，你只管和我说，我绝不会拖累叶大人！”
叶持皱眉，还想说什么，江十一却瞥了窗外一眼，抓紧最后的时间从随身的包袱里摸出了些模样奇怪的物件，同时飞快地说道：“等会你们全按我说的去做，如果发现逃不掉，就……”
嘱咐到了最后，外面的响动也开始变得清晰起来。
江十一最后帮何珠整理了一下厚实的衣裳，直起身来对叶持笑了笑：“你该明白，这是唯一一种四个人都有可能活下来的法子。”
说完，她双手捧住叶持的手，往他冻得青白的手指上轻轻呵了口热气，用力一握，而后没再说话，转身抱起哭累了再次睡去的婴儿，推开临水的窗子，翻身而出，仗着多年练出的柔软身段，小心翼翼地在窗外狭窄的石基上稳住了身形。
叶持神色一变再变，最终却只是攥紧了那只还残留着一丝余温的手，猛地关上了窗户，回头冷冷道：“上马，冲出去！”