僵局是在半个时辰之后被打破的。
孙管事敲门走了进来，脸上饱含着一种不安却又敬畏的神情。
他抬头看了看仍然在屋子里的两位客人，有些迟疑。
温元明却淡淡道：“无妨，说吧，是谁？”
短短的六个字，让孙管事鼻尖都开始冒汗，定了定神，才深深地低着头道：“回禀老爷，按您刚才的吩咐，小人把陶姨娘、黄姨娘和那个丫鬟分别带去审问，杀人的是黄姨娘和一个外院的马夫。”
“……马夫？”
饶是温元明心思再通透，也想不到这个答案。
半晌，他似乎觉得有趣，又像是自嘲地笑了声：“在黄氏眼中，我竟比不过一个马夫。”
孙管事的脑袋埋得更低了，宛如一只梳理胸前羽毛的长颈鹤鸟，江十一甚至忍不住开始替他的脖子担心。
温元明靠回凭几上，眼帘半垂：“多久了，如何相识，有何谋划？”
孙管事脸色微变：“回老爷的话，按照供词，黄姨……黄氏与那马夫乃是七年前有的首尾，原因……原因是……”
他支支吾吾，似乎难以启齿，被温元明漫不经心地搓了个小纸团砸了一下，才白着脸开口：“黄氏供认，她进府多年，看到王姨娘失宠无子，日子清简，所以急于求子，这才……”
温元明愣了好一会。
“你是说，”他扶了扶额头，哭笑不得道，“她是为了争夺我的宠爱，所以才背着我与别的男人通奸？”
孙管事：“……”
这话他没法回答，但事情确实就是这样。
旁听的江十一和叶持面面相觑，也都不知该如何评价这种匪夷所思的糟心事。
而这还不算完。
还没等桌边的几人缓过一口气来，孙管事就又露出了一种快要哭出来的表情，硬着头皮禀报道：“老爷息怒，还有一事……”
温元明定定看着他，似笑非笑：“说。”
孙管事跨着脸，带着一种破釜沉舟似的勇气小声道：“黄氏说，她的这个法子是……是从陶氏那里学来的，陶氏也已经承认了……”
江十一一巴掌拍到了自己脑门上。
叶持也是一阵胃疼，开始后悔留下来了：“温大人，我二人就先……”
可惜“告辞”两个字还没来得及说出口，就被温元明淡淡乜了一眼，听他悠悠道：“天色已晚，两位如不嫌弃，不妨在舍下歇上一夜。”
若是寻常人，自然不会在家里办丧事的时候强行留客，但寻常人也做不成皇帝心中头一号的宠臣。江十一看了眼外面雪亮的太阳，叹了口气，扯扯还想说点什么的叶持：“确实天色已晚，多谢温大人美意，我二人便厚颜叨扰了。”
温元明满意地微笑起来，吩咐孙管事带人先去客房歇息。
但刚刚走到门口，叶持突然回头：“温大人。”
温元明抬眼：“但讲无妨。”
叶持盯着他，认真地看着他那张即便知道了自己被侍妾背叛、两个儿子都是“野种”也仍旧毫无波澜的俊美的脸，不由将眉头越皱越紧，沉声问：“下官僭越，冒昧问一句，温大人打算如何处置陶氏、黄氏和她们的孩子？”
这句问话确实相当冒犯，不过温元明一如既往地并未生气，反而笑了笑，用一种仿佛是在考教晚辈的语气温和地反问：“你觉得呢？”
叶持显然不觉得自己有个这么神神叨叨的爹，半点也不给面子，硬梆梆道：“杀人通奸者自有律法定罪，但稚子无辜……”
他没说完，因为刚说到这里，温元明便又笑了，笑得连眼睛都眯了起来。
“叶大人，”半晌，温元明轻轻拊掌，语气轻快，“难怪当初陛下执意要杀了你，你这性子啊，不死个三五次，实在对不起陛下克己复礼、宽宏仁厚的贤德名声。”
叶持：“……”
他一时甚至分不清对方究竟是在嘲讽谁。
温元明站起身来，绕过茶案，缓缓走到门旁，面上的笑意仍然没有收起，亲手替他推开了房门，抬眼看向院子另一端对这些阴暗真相毫无察觉、依旧隐隐透出欢欣之色的人群，良久，忽然轻轻地说道：“我不喜欢她们，只把她们看成解闷的物件，那么她们也不爱慕我，仅仅将我当作衣食的保障，这岂不是很公平的一件事？”
叶持一怔。
江十一也愕然抬头看向温元明，憋了半天，真心实意道：“温大人，您可真想得开……”
温元明瞥她一眼，神态闲适而温文：“江姑娘过奖了。”
随后便又仿佛自言自语般继续说道：“杀人凶手便不提了，剩下的……就让陶氏带着那两个孩子照常过日子吧，这么大的宅子，要是没点人气，也太难熬了些。”
不待其他人再做反应，他便转回身：“晚些时候我会在枕石居设宴，到时孙管事会去请两位过去。”
他没说“务必赏光”之类的废话，毕竟人都已经老老实实留下来了，实在没必要再装清高与自己的肚子过不去。
……
酉时很快就到了。
这是温府平日里用晚饭的时间，如果府中设宴待客，那么这个时间偶尔会根据情况略微变动少许，但无论如何，总不会差过半个时辰。
今日除外。
日影在窗下缓缓挪动，天色渐暗，直至星辉满天，孙管事却还是没有来。
江十一从屋子里溜达到院中廊下，开始靠着廊柱揉肚子，口中幽幽道：“叶大人，都怪你。”
叶持坐在窗前，正随意地读着架子上的闲书，远远听见这么一声，不禁眉头一跳，抬起头，用一种“我看你又要闹什么幺蛾子”的眼神望向对方。
江十一装模作样地叹了口气：“自从认识你之后，我便没再饿过肚子，现在都不习惯了。”
叶持搭在书卷边上的手抽搐了下，觉得那几根手指似乎有了自己的主意，现在十分想要敲开江十一的脑壳。
但就在这时，江十一忽然耳朵尖一动：“来了！”
话音未落，孙管事便带了个提灯的小厮，快步走了进来，连连告罪：“对不住两位，老爷刚刚有些要紧事，一直耽搁到现在。宴席已经备好，还请两位随小人来吧。”
江十一和叶持对视一眼，都有些纳闷。
连儿子和侍妾死了，温元明都能云淡风轻地请人留宿、设宴款待，现在事到临头了，还能有什么事情拖延住他呢？
莫非是……
那个近乎唯一的可能性在两人心底里划了一圈，谁都没有将其说出口。
枕石居距离温元明的主院不算远，引入府中的温泉活水在此处分出一道支流，是一湾不过七八尺宽、及膝深的清溪，呈半环状，静静流过滩涂似的白沙，溪边错落卧着几块低矮平缓的大青石，足以供人在上面闲坐或抚琴品茗，除此外，整个院子里几乎就没有别的装饰了，空旷得近乎寥落。
院子正中，也是溪流环绕的中央，是一间三面临水的小轩，门窗开阔，远远就能瞧见里面的竹榻矮几等陈设，而温元明，正一袭广袖白衣，独坐在青竹坐榻上，慢悠悠地自斟自饮。
江十一脑子里再次浮现出了不久前就产生过的古怪念头——这位温大人，未免也太想得开了吧？
孙管事站在环绕小轩的溪流开口处，没有再近前，而是侧身让开了这条唯一的通路。
灯笼的光轻轻晃动，温元明也注意到了来人，微微一笑，又给自己续了一杯清茶，遥遥举杯，邀请客人入内。
叶持冷着脸，小声嘀咕：“你帮我看看，这人是不是有病？”
江十一：“……病得不轻。”
竹榻前设了两个座位，前方都摆着食案，温元明拉了下垂在一旁的小铃铛，很快，便有侍女鸦雀无声地从院外走来，却都停在了溪边，孙管事亲自接过她们手中的盘盏，端了进来。
叶持扫了一眼，没有酒，很好。
等到菜肴上齐，孙管事便低着头，一言不发地退了下去，与外面的一溜侍女一样，片刻就走了个干干净净。
地下挖了供炭火热气出入的通道，故而四周并不寒冷，可即便如此，略显空荡屋子里仍旧透出了一种难以言说的凄清寂然之感。
江十一想了想，觉得没必要替这两人转圜气氛，便一门心思埋头苦吃起来。
温家的厨子手艺实在很不错，比起皇宫的御厨有过之而无不及，即便是看似家常的小菜，也能做得异常鲜美可口。没过多一会，江十一便将面前的食物一扫而空，略带期待地看向温元明，十分希望他能再叫人添几盘上来。
温元明夹了一根不知怎么活到这寒冬腊月里的嫩笋丝，细嚼慢咽下去，悠然微笑道：“你们年纪虽轻，也要惜福养身，晚饭不宜吃得太多。”
江十一：“……”
这哪是寻常宴客的主人家，这副做派，怕不是她亲爹吧！
……也不对，她亲爹只会卖了她换口粮，还不如眼前这个呢。
这会儿叶持也放下了筷子，秉持着食不言的原则，等到半杯清茶入腹，才终于开口：“温大人让我们留宿，究竟所为何事？”
他一向是个直来直去的棒槌，温元明并不意外，笑意甚至还加深了一点，夹起了个比龙眼还小些的精致包子，颇为失礼地顺手用筷子凌空点了点：“那边的架子上，下属第二层右边，有个乌漆盒子，你自己看。”
叶持纳罕地依言找到了对方所说的盒子。
东西刚一入手，他面色就猛地一变。
“这是……”
盒子上用金粉绘制着一条盘旋在半空的金龙。
这本就已经是个令人心中发紧的图案了，而再细看，祥云和金龙下方，俨然还站着个头戴十二旒冠冕的男人，在他脚下，也隐隐有祥云浮现。
这是传说中黄帝飞升的场景。
联想到如今朝中的情形，叶持低声问：“这是陛下赐下的？”
温元明还在慢慢地品着菜肴，等了一会才颔首轻笑道：“就是刚才送来的。怎么不打开？”
叶持冷着脸，手指稍一用力，掀开了盒盖。
里面放着两颗如莲子大小，浑圆莹润而异香扑鼻的药丸。
温元明淡淡瞥过去一眼，慢条斯理道：“你再打开架子最下层，左数第三个匣子。”
叶持眉头紧皱，已经有些烦躁，但还是勉强耐着性子再次照做。
然而，就在打开了第二个木匣的一瞬间，他面上所有的不耐烦全都乍然消散，取而代之的是一种无比凝重的神色。
那个木匣里装满了与金龙木匣中一模一样的药丸，少说也有上百颗，奇异的香气浓郁到了极点，甜腻得几乎有些令人作呕。
温元明依旧平静而从容，微笑道：“这些，全都是近十几年来陛下赐下的仙丹，仔细算算，大约有……”
他微妙地停顿了一下，放轻了声音：“……十七八年了。”
江十一一口茶没咽下去，差点直接呛出来。
她震惊地望向温元明，某个离奇的念头突兀地浮现在她的脑海中，令她的呼吸不自觉地变得急促起来。
温元明像是看出了她的想法，淡淡道：“没错，就是从阿澜出生之后不久，也是……呵呵，也是贤妃怀上皇长子的半年之前开始的。”
他放下杯盏，姿态优雅地坐直了身体，和煦的微笑像是严丝合缝地嵌在了他的脸上一般，轻声道：“说起来，还要多谢两位。若非两位的提醒，我大约永远不会知道温瀚和温涛并非我的亲生子嗣，又怎么会想到进献给陛下的丹药被下了毒这般匪夷所思的事情呢……”
其实，他并非不知道所谓的仙丹不是什么好东西。
自古以来，寻求长生不老的帝王多不胜数，吃丹药把自己吃得“白日飞升”了的，也大有人在。或许在这样多的前车之鉴下，仍有人一门心思地相信修仙炼丹，但这其中定然不包括温元明在内，否则，他没有必要将这么多代表着帝王无上恩宠的仙丹扔在蒙尘的木匣里，存得像是一堆陈年的耗子药。
只不过，他一直以来做好的打算，只是用自己的生死去赌一场荣华富贵，却从未料想过这场赌局中竟还包含某些人精心编织、绵延了近二十年的阴谋。
一时间，屋子里再次安静下来。
温元明慢慢仰起头，忽然拈起筷子，轻轻敲击起了碟子边缘，颇有些打算把箸击盘而歌的意思，可过了许久，敲击的清脆响声相隔越来越长，越来越沉重，却仍旧没有别的声音随之响起。
他闭了闭眼，重新看向另两人时，脸上毫无意义的笑容终于淡了下去：“叶大人，你说，这天下会有让人吃了十几年，却依旧身强体健、毫无暴毙之患的仙丹么？”
叶持神情严肃，没有开口回答。
好在这本也不是个打算让他回答的问题，温元明心中早已有了答案，自嘲地勾了下嘴角道：“是啊，本不该有的，所以我才大意了啊……”
过去这些年中，有许多次，景宁帝在宫中当面赐下丹药，立即便要拉着他一同服下，又或者派个内侍前来温府送药传口谕，声称那位法力无边的无思道人又换了什么新的丹方，要他细细体会服下丹药之后的玄妙感受，然后进宫交流一番。他避无可避，便只能“受宠若惊”地服药，而后无数次在心中暗自庆幸没有丹毒爆发、猝然毙命。
可如今想来，他还是庆幸得太早了些。
那些仙丹吃了近二十年都没有闹出大事来，或许并不是因为无思道人的道行高，更绝非源于幸运，而只是……它们从最初，恐怕就只是强身健体的药丸，只不过其中高明地添加了某种能够令人绝嗣的成分罢了。
温元明默然良久，许多年前的一幕幕穿透时光倏然重现。妻子因为接连丧子而日渐枯槁憔悴的面容，合着血污被盛放在匣中的小小的胎儿，还有雪玉可爱的幼童脸上茫然呆滞的笑容……
他低下头，将盏中已经冷透的茶水饮尽，忽而一笑：“我钻营半生，多有所得，而这便是代价吧。”