夜色愈深，北风刮起浓云，须臾间便将原本就稀薄的月色遮掩殆尽。
州衙中最后一间亮着灯火的屋子也刚刚暗了下去。
叶持安静地躺在熄灯之后的黑暗之中。他被酒液灼烧的胃里仍在隐隐作痛，虚弱和疲倦之感也在如浪潮般一波波涌来，可心中却异常地安稳踏实。
然而，就在这个时候，一声惊恐扭曲的尖叫猝然打破了沉静与安宁！
“啊——！！杀人啦！！！”
叶持一愣，猛地翻身坐起。
那声音就在他的院子之外！
江十一已利落地将头发重新挽起，嘴里叼着束发的布巾，大步走了进来。见叶持按着胃部正要下床，她皱了皱眉，含混不清地咕哝了声：“你再缓缓，我先去看一眼是什么情形。”说着，便拿起烛台折返出去。
叶持却没听她的，忍过了那阵猝然动作带来的胃疼之后，便立刻也披衣跟了上去。
刚一出院门，循声向一旁转过几步，北风便立即将夹道里的异样气味送了过来。
那味道并不算重，却极为鲜明，让人难以错认。
——那是鲜血的味道。
夹道里已经有不止一人，火光闪动，阴影憧憧，持火把的几个男人周身还冒着热气，喘息粗重，应该是闻声匆匆赶来的巡夜之人，除了他们以外，角落里还有个脸色惨白如同女鬼的丫鬟，正瘫在地上不停发抖。
而就在这一群人前方不远处，墙边静静地靠坐着一具衣衫不整的女尸。
江十一眸光一缩，仿佛十分惊恐地“呀”了声，倒退几步。趁机回到叶持身旁，小声问：“你认得这人么？”
叶持盯着地面薄霜上死者像是被谁追赶留下的绣鞋脚印，极轻地摇了摇头：“没印象。”
心中已开始快速思索，李同知在州衙外有宅子，如今住在州衙里面并有奴婢伺候的，就只剩下严知州一家子了，而正常来说，严更的丫鬟是没有道理三更半夜孤身一人跑到他的院子外面的。
这到底是意外，还是别有用心的设计？
他想了想，在纷乱的揣测声扩散开来之前，先一步吩咐刚赶来的几个衙役：“叫仵作来，查验结束前不许任何人进去。”又将目光转到瘫倒的另一个丫鬟身上，示意江十一：“你扶上她，和剩下的人一起，跟我去书房。”
可话音刚落，那瘫倒的丫鬟就惊叫一声，身体紧紧蜷缩成一团，状若疯狂地开始摇头。
“不，不要杀我，”她像是已经失去了理智，紧盯着叶持，尖声大叫，“我什么都没看见，别杀我！”
叶持心底一沉。
看来是冲他来的！
就在这时，后方也突然响起一个冰冷至极，压抑着无尽怒火的的声音：“谁要杀你？”
所有人都吓了一跳，纷纷转回头来，连忙七嘴八舌地行礼。
叶持也认出了那个声音，借着衣袖的遮挡捏了捏江十一的手腕，让她稍安勿躁，随后同样转身拱手：“下官见过严大人。”
来人竟然是传闻中病得随时可能归西的严更本人，不知为何，他居然孤身跑来了这里。
整件事情一环扣着一环，紧迫得让人透不过气来，越来越不对劲了。
严更那张圆胖的脸庞抽动了几下，再无平日的慈祥和气，反而神情隐隐扭曲，目光仿佛淬了毒，在惨淡稀薄的月光之下，阴沉得吓人。
他视线冷酷地在叶持脸上停留一瞬，而后盯住那惊慌失措的丫鬟：“拂云，你再说一遍，你是不是看到了杀死扫墨的人？——那个人是谁？”
叫做拂云的丫鬟愣愣地打了个哆嗦，像是还没反应过来。
严更却等不及了，两步冲上前去，猛地飞起一脚，将拂云踹出三尺远，重重撞在墙上！
“贱人！还不回话！”
那一脚力道极猛，拂云还没爬起来，先捧着胸口，“哇”地吐出一口血来。
见严更还要继续，她慌忙磕头求饶，语无伦次地尖叫道：“奴婢不知道，大人饶命啊！奴婢来找扫墨，听见这里有动静……奴婢真没看清，奴婢来的时候，她、她就倒在这了……大人饶命，奴婢只看到了半个人影……”
严更双眉倒竖：“什么人影！”
拂云抖了抖：“很高……还很瘦，满身酒气，穿着……呃，穿着浅蓝色的衣裳，就是……”她边说边惊恐地抬起头，视线在众人之间来回游移，突然之间，朝着人群中一抬手：“就、就是这样的！”
她指的人正是叶持。
好一出酒后乱性，失手杀人的荒唐戏码！
江十一瞳孔微缩，却又立刻镇定下来，几不可察地动了动嘴唇，小声嘀咕：“啧，你这倒霉鬼，我怎么就一点都不觉得奇怪呢……”
叶持只恨腾不出手来缝上江十一这张破嘴。
看向拂云颤巍巍的手指，他冷笑起来：“你的意思是，我趁醉逼迫扫墨，因她不从，故而恼怒杀人？”
浮云抖如风中落叶，不敢说是，却也不说不是。
这种反应本身就已说明了一切，叶持环视左右，见几乎所有人望向他的目光都带上了怀疑，不由哂道：“从此地到严大人所居之处，即便是在白日里也要至少走上大半刻，夜间诸多小门上锁，绕路而行，所需时间只会更长。我从磬王府赴宴回来不过半个时辰，就算刚一返回便立刻决意对扫墨下手，一来一回在路上也要耽搁两刻以上，可看扫墨尸体僵冷之态，至少已经死了一刻有余。”
他顿了顿，低咳几声，也给众人留出了思考的空隙，然后看着地上衣衫半褪、颈间横着紫黑勒痕的女尸继续说道：“若你所说为真，那么我从严大人院子外避开所有守夜之人摸到扫墨的住处，花言巧语将她诱骗出来，被她识破目的、与她争执扭打，再到怒而杀人、逃离现场，这一切就只能发生在剩下的不足一刻时间之内——麻烦你们用脖子上那个实心团子仔细想想，这到底有几分可能！”
“可……可是，”隐隐开始产生动摇的人群中，拂云还保持着一手指着叶持的姿势，人却已经呆住了，口中喃喃道，“不，我明明就看到……”
叶持没等她说完，便面露嫌弃：“看到的就是真的么？难怪凶手要挑你当证人，说不定就是看中了你蠢得惊天地泣鬼神！咳，且不论旁的，我只问你，你是什么时候发现的尸体和‘我’逃离的背影？”
拂云怔愣道：“就在……”
叶持不耐烦地截断了她慢吞吞的话：“就在刚才你发出尖叫之前对不对？”见她点头，立刻冷笑道：“这人已经死了至少一刻了，我是吃饱了撑的，才会杀完了人不移尸体也不离开现场，非要在这又冷又黑的夹道里原地吹风？我是和你约好了在这等你么
！”
他喉咙仍旧不舒服，一口气说的话多了，便忍不住咳嗽，但还是强忍着把最后一句嘲讽续上了：“我现在简直要怀疑你哭成这样是因为发现了尸体，还是因为发现自己没长脑子了！”
话音落下，四下鸦雀无声。
对于州衙中的差役和下仆来说，这不是他们第一次见到这位新上任的叶同知，却毫无疑问是第一次见识他阴阳怪气的本事，一时之间只能面面相觑地缩紧了脖子，生怕下一句嘲讽就落到自己脑袋上。
然而，就在几乎所有人都开始认为拂云是犯了蠢认错了人的时候，严更却忽然说话了。
“叶同知，扫墨是我派出来的，如果你是凶手，根本就不需要专程去找她。”
这句话来得莫名，语气低沉听不出过多情绪，却陡然间扯紧了每个人心中刚刚松懈下来一点的那根细弦。
江十一顾不上遮挡面容，偷偷抬起头窥向严更的表情。
一个古怪的细节蓦地跃入她的眼帘。
借着被夜风偶然吹偏的火光，她瞧见严更的眼角，还有那对肿胀下垂的眼袋全都隐隐发红。
那不是来源于愤怒，反倒像是……
江十一霍然心惊。
那是被眼泪浸泡出来的痕迹！
她猛地攥住了叶持的手——扫墨之死背后还隐藏着更加可怕的内情！
可正要提醒他小心，严更森然的视线却恰好扫了过来。
他低哑地开口：“叶同知，你可知道，扫墨是本官嫂嫂的丫鬟。我听闻你醉酒，想起大嫂常让扫墨帮本官备着解酒丸，便让她给你送一丸过来。算算时间，若没有出差错，她两刻之前便该回去了。”
可她没有回去。
算算时间，那个时候她恐怕正在这条黑暗的夹道之中做着最后的挣扎。
而就在严更话音落下之时，不远处假山后面又突然绕出来了几个人，正是严家的管家和小厮。
那几个人全都垂着头，大气都不敢出，沉默地抬着一块门板似的东西。
门板上躺着一个人。
离的近了，能看出殷红的血色在门板的雕花缝隙里蔓延。
叶持无声地抽了口气，终于显出了错愕之色。
被血染红的不仅仅是门板，还有上面躺着的那人银白的头发和青灰的面容。在场的所有人都能够猜到那人的身份。
严更喉头动了下，像是硬生生吞下了一声哽咽，开口时，语声比刚才更加冰冷沉郁：“大嫂见扫墨迟迟不归，心中担忧，这才带着拂云出来寻人。”
到了这个时候，谁都明白事情的始末了。
拂云捂着心口，瞪大了眼睛，一眨不眨地死死盯着门板上老妇人的尸身。一声凄厉的惨叫陡然从她喉中冲出：“老夫人——！！”
她像是忘了身上的疼痛，也忘了刚才的动摇，猛地爬起身，大叫一声扑了上来：“你害死了老夫人！我杀了你！”
叶持没料到她突然发难，一时没反应过来，差点被那几根长长的指甲抓到脸上。但就在拂云碰到他之前，旁边突然传来一股力道，拉着他险而又险地避开了这一击。
江十一展臂挡到了叶持身前，见拂云还不依不饶，当即沉声喝道：“我是晋王府的人！你们是要杀人灭口吗？！”
“晋王府”三个字像是有着某种令人无法忽视的力量，霎时将快要沸腾的气氛硬生生压了回去。
拂云吼懵了，刚刚头脑发热生出的狂怒倏然回落，不知是后怕还是脱力，呆呆站了片刻，忽然双眼一翻，晕了过去。
江十一却不敢就此松懈，连忙转向严更，在他回过神做出什么不可挽回的决定之前飞快地说道：“严大人，小人可以为叶大人担保，今夜赴宴返回之后，叶大人便一直在房中醒酒，从未出过院子，这两桩案子恐有蹊跷！小人不敢求严大人节哀息怒，只斗胆请大人派人请我家世子前来。世子一向处事公允，定然不会有所偏袒，必将帮大人一同查清真相。”
严更不置一词。
仿佛漫长得没有边际的沉默里，他只是专注而又冷酷地盯着眼前小厮打扮的江十一，那双在不久前还被泪水泡得通红的眼睛隐藏在黑暗中，唯有瞳孔倒映着飘忽的细细火光，竟显得异样诡谲。
江十一甚至怀疑他看出了自己仓促之间露出的破绽。
她身后便抵着叶持的胸膛，他的一只手也正扣在她肩上，在这一刻，她能清晰地感觉到，他的每一寸筋骨都已绷紧，心跳也正在不停加速，似乎已经做好了稍有变故就用自己的身体护住她的准备。
但严更冷厉的目光在他们两人脸上逡巡了几回之后，却蓦地收了回去。
“来人，”严更漠然道，“去请晋王世子。”
江十一终于松了口气。
……
然而，直到长夜过去，天际发白，周蕴仍没有出现。