女艺人揣好钱，一抬头就瞧见了站在巷子口、脸色黑如锅底的叶持。
“啊，你不就是……”她想了想，“那个特别大方的客人？”
叶持：“……”
特别大方的客人？你是想说待宰的肥羊吧！
他面色愈发冷淡，往对方刚收起来的钱袋瞥了一眼，讥讽道：“不敢当，比不上刚才那位辛辛苦苦替你做嫁衣裳的‘贵客’！”
女艺人与卖艺的时候全然不同，看起来懒洋洋的，闻言也不生气，只摆摆手，语气十分四平八稳：“别客气嘛，嫁衣上面总有几根金线是你的功劳。”
说完，径直从叶持身边走过：“劳驾让一让，别挡路。”
叶持简直要气笑了。
他也懒得与这种黑吃黑的骗子继续废话，就当自己那一角银子喂了狗，只冷笑一声便扭头大步回了驿馆。
被他甩在巷子里的女艺人脚步顿了下，捏着钱袋意味不明地叹了口气，但随即就又恢复了淡定。
磬州有运河直通京城，而这隶属于磬州的洪山县也距离运河不远，一条自西北而来的大河在城外分为两支，其中一条支流在汇入大运河之前正好穿城而过，将县城分割成了泾渭分明的南北两半。
靠近县衙的北边多是商铺酒楼和有头有脸的人家，而另半座城则越往西南就越凋敝，到了城墙根附近，就连客栈都比城北低矮了好几分，一进屋子更是一股陈年潮腐的霉味，令人忍不住掩鼻。
女艺人轻车熟路地进了最里间的“天字号”客房——其实就是个比马厩大不了多少的小屋子，好在比旁处干净些，而且有扇朝阳的窗户罢了——而她刚一进屋，死气沉沉的粗布床帐里面就忽然传出了一点声音，像是午夜时分颤颤巍巍的鬼哭，一声声唤着：“十一，十一……”
那声音又低又弱，吐字含糊不清，每一个音里都带出胸腔里风箱似的喘息。
女艺人眸光黯了黯，却立刻勾起一个浅淡的笑来：“嗯，我回来了。今天收成不错。”她一手撩开床帐，晃了晃钱袋，让里面银锞子和铜钱互相碰撞，发出清脆的响声：“回头等时候到了，正好买你前几天看上的那口棺材。”
床上的是个枯黄色的老妇人，衣裳是枯黄的，蓬乱的头发也是，就连面容都带着衰草的色泽。其实单论年纪的话，兴许她还不到五十岁，但此时看起来，模样却已经比耄耋之年的老人还要干瘪衰弱几分。
她听到回话，浑浊的双眼转过来，口中“啊啊”了两声，似乎想说什么。
叫做十一的女艺人便握住她的手，温声道：“我听着呢。”
老妇人也不知是清醒还是糊涂，目不转睛地盯着十一，张开嘴先是呵呵地笑，但很快，两行眼泪就又莫名其妙地流了下来，再次开始含糊地念叨：“十一啊……”
十一习以为常地继续答应着，一边扶着老妇人坐起身，将她单薄枯瘦的身体小心翼翼挪到了窗边，推开窗子：“看看吧，当年来过这里么？”
老妇人被这话转移了注意，呆愣地向窗外看去。
穿城的河流又分了几条岔，流到客栈下面的这一条已不足五尺宽，像是条寒酸的水沟，许多贫家女正三两成群地聚在河边洗菜，橘红的夕阳将每个人的影子都拉得极长，透出一种安稳平静的人间烟火气。
老妇人便怔怔地看着那些女人，好一会，在其中一人起身要回家的时候，她忽然想起了什么似的，突然指向那人的背影，大叫道：“阿秀！”
这定然不是河边那女人的名字，因为那人并未回头，可老妇人却魔怔了似的，猛地从座椅上弹了起来，干瘪的身体摇摇欲坠地挂在窗上，还在拼命伸手向前抓：“阿秀！阿秀你回来！你给我说清楚——”
十一正在桌边捣腾一个油纸包，见状连忙过来：“云姨，你清醒一点！”她抓住老妇人的手，将她从窗边拽回来，注视着她的眼睛一字一句道：“现在是景宁二十一年，已经没有阿秀了——早就没有了！”
云娘子挣动了几下，仍不依不饶地要扑向窗口，但十一再三强调的那些字眼终究还是传入了她的心里，忽然，她木愣的眼珠里忽然闪过一丝清明，喃喃道：“景宁二十一年……已经景宁二十一年了？”
十一面上滑过一丝不忍，但还是坚定地点了点头。
云娘子一下子呆住，浑身力气尽失，捂着脸颓然跌回椅子上，整个人像是在一瞬间就又缩小了许多。过了许久，嘶哑而苍老的声音才从指缝中传出：“十一，我刚才是不是又发疯了？”
见她缓过神来了，十一便松开她，继续去捣鼓油纸包，从里面取出一份配好的药：“是，你刚才又发疯了，但只疯了一会，比以前好多了。我去给你熬药。”
“等等！”云娘子摇了摇头，“别熬了，没用了。”
她再次转头看向窗外已然空无一人的河边，低声道：“都说人要死的时候会回光返照……我的身子我自己清楚，吃不吃药都就在这几天了，不吃药早点死，你早点解脱，我也早点解脱……”
十一动作一顿，平日里拿捏各种戏法道具都极稳的手罕见地抖了下，但立刻就又恢复了稳定：“还是吃吧，买都买了，不吃就浪费了。”
云娘子愣了愣，盯着那副药许久，突然笑了：“要入秋了，一变天就有人生病，一生病就有人死，再过一阵子死的人多了，说不定棺材墓碑就都要涨价，倒不如浪费了这副药更划算。”
这歪理十一竟然无言以对。
她便只好叹了口气：“行，你想吃就吃，想死就死，全凭你自己做主。”
云娘子便瞅着她又笑了起来，脸上的表情又有点疯，可眼神却清醒得吓人。
……
翌日清晨，五更鼓刚敲过，十一就早早地出了门。
因为时间太早，城中的商铺大多还没有开门迎客。
十一便捏着半满的钱袋，面无表情地站在一家铺子外面等，许久都一动不动，眼睛直勾勾地望着远处半明半暗的天空，也不知道在想什么。
叶持背着行囊经过的时候正好瞧见这一幕。
他头皮一麻，简直要怀疑自己一大早又撞了邪了。
而这时十一也看见了他，表情继续放空了片刻，忽然问：“你要不要和我一起去？”
叶持心里的撞邪之感更加明显了，他抬头确认了下十一身后店铺的牌匾，没错——陈记寿材。
他不由神情古怪起来：“你一大早邀我一起逛棺材铺子？”
十一想了想，一本正经道：“只是要买副棺材罢了，用不了多久，不过你要喜欢多逛一会的话也行。”
叶持：？？？
他一口老血涌到喉咙口，硬生生被咽了回去，深深地开始反省大概是自己活了二十多年太热衷于嘲讽别人，让老天爷都看不下去了，这才遭了报应。
但他还没来得及拂袖而去，十一便懒洋洋地笑了：“不气你了。陪我进去一趟吧，买完棺材寿衣，再雇一辆车，剩下的钱全还给你。”
“什么？”
这回叶持是真的怔住了。
他没想到对方居然确实是要置办白事用的物件，而这也就意味着，有某个与她亲密的人刚刚离世。
他认真地看向对面年轻的女艺人，在那双茶晶一般的眼眸中，他又看到了当初那种仿佛是在无边荒野上踽踽独行般的平静与孤寂。他就突然生出一种明悟——刚刚死去的那个人恐怕已经是这女艺人在世上最后的亲朋故旧了。
寿材铺子里发出叮叮咣咣的响声，赶来的掌柜一边打着呵欠一边卸下了窗户上的挡板，末了，似乎没想到这个时辰就有人等着买货，不禁探出头来迟疑地往两人身上打量了一眼。
十一点了点头，便迈步走了进去。
叶持心头仍残留着一丝说不清的古怪感觉，便鬼使神差地跟在了后面，可嘴上却不肯承认，仍旧冷冰冰地讥讽：“你连骗子的钱都讹，真舍得还我钱？”
十一耸耸肩：“就是骗子的钱我才讹呢——哦对了，那被骗的老头也不是什么好东西，你就当我日行一善吧。”
叶持：“……”
然而没过多久，他就发现犯傻跟进来的自己实在是太天真了。
棺材铺子的掌柜神色肃穆中带着一丝恰到好处的温和与悲悯，报价的嘴皮子却一点不含糊：“共计五两三钱，请问客人是用现银还是银票？近日城里银庄有些不妥，要是用银票的话，就还要加一点兑换费用，承惠五两五钱。”
十一平静的表情上终于出现了裂痕。
她没答话，慢吞吞地扫视了一圈刚选定的东西，又用同样慢吞吞的动作从钱袋里摸出一只、两只……总共四只银锞子，然后是一角三四钱的碎银，接着是七八十枚铜板，最后提着钱袋底，往下抖了抖。
空了。
她脖子好似有些僵，但还是缓慢地转向身旁。
叶持读出了那双眼睛里面暗藏的深意，顿时一激灵，觉得更加胃疼了：“你做梦！”
十一抿了抿嘴唇，幽幽道：“墓碑已经订好刻了字，不能退了，棺木是老人家自己选的，寿衣我买的是最便宜的那种——你别瞪我啊，老人家苦了一辈子，衣裳总不能不换对吧……最多不租车，我自己拖着棺材去坟地……”
那也得五两银子！
叶持简直气不打一处来，十分有理由怀疑自己跟那个假道士一样，都是被这倒霉玩意讹上了。
可大眼瞪小眼地对峙了好半天，也说不清为什么……或许是知道对面的女孩子是真的举目无亲也再无人可求，他最终还是心中一软败下阵来，长叹一声，自暴自弃地扶额道：“行行行，还差多少钱？说吧！”
不多不少，恰好耗干了他最后的一点盘缠。
空荡荡的钱袋里还剩下三枚铜板，连吃一碗素面都不够。
叶持觉得江珑县那些翘首以盼的妖怪恶鬼怕是等不到自己去上任了。