从西北而来的大河浩浩汤汤向东倾泻，先是从传闻中闹鬼的江珑县南方经过，而后在洪山县外分成两支，南侧一支缓流穿城而过，汇入通往南下的运河，而北侧的支流则水势湍急，在洪山县城北的群山中腾涌奔流。
环碧山便坐落在这片位于河流北方的群山之间。
出城没多久，马车就停了下来。
江十一听见外面车夫恭恭敬敬地叩响了车门：“两位，渡口到了。”
“渡口？”
她跳下车，一蓬水汽扑面而来，将夏末秋初的燥热尽数击散，她被冷气冲得打了个激灵，奇道：“还要过河？”
眼前河水澎湃汹涌，带着股一往无前的气势奔流向东，惨白的浪花在水面上翻滚，水汽被晨风远远送到数丈之外，扑打在行人脸上身上，带来沁凉的触感。
距离马车不远的地方，一条小船已经泊在了寒酸的渡口边上，窄小的船身正在随着波涛上下起伏，立在岸上的艄公大约是误会了江十一的意思，连忙操着浓重的口音招呼：“客官放心，小老儿在河上走了几十年，还从没出过事哩！”
钱捕头也从河边回过身来：“叶大人，江姑娘，如今虽然赶上汛期水有些大，但这段河道还算平顺，不必担忧。”
江十一依旧端着一张面无表情的高人脸，眼帘半垂：“多谢钱捕头挂念，在下走惯了江湖，就算河水湍急了些也无碍，只是担心叶大人的身子……”
河边两人顺着她的话音往后一看，正好瞧见叶持一手扶着车厢，另一只手则按在腹部，脸色苍白得吓人，似乎随时都能一口血喷出来然后晕厥过去。
但病人本人却只觉得十分郁闷。
他只是近日旅途劳顿犯了老胃病，又让马车颠得有些难受，原本缓缓就好，此时反倒差点被这么一句不怀好意的“担心”直接送走，费了好些力气才勉强憋出个近乎于狰狞的微笑：“不劳费心！”
江十一耸耸肩膀：“哦。”
一拳打在棉花上，叶持顿时更憋屈了。
过了河，对面便是环碧山。
在连绵的群山之中，眼前这座小山的山势并不算险峻，不远处坐落着零星村落人居。但不知为何，到处却都是一派寥落景象，就连山脚下开垦出的小小几片农田都稀稀拉拉地长出了荒草。
山中野兔久未见到猎户，胆子大得很，叶持下船扶着树喘息了一会，一抬头就瞧见不远处林子里露出两只长长的灰耳朵，一只肥兔正好奇地与他大眼瞪小眼。
江十一适时走过来，好心地安慰：“别多想，它未必是在嘲笑你。”
叶持：“……”
他紧紧抿着嘴唇，顶着一张苍白的死人脸一言不发地跟着钱捕头走了，感觉再多听江十一说一句话说不定就要被活活气死。
在他身后，姓江的声音还不依不饶地追上来：“十一替兔子谢过叶大人不怪之恩，大人真是好涵养，难怪老话说宰相肚里能撑船，如今一看果然……”
叶持：“……闭嘴！”
江十一弯了弯眼睛，闷笑起来。
但笑过之后，她又轻轻叹了口气，状似无意地喃喃道：“没想到这妖怪流言一出，倒成就了兔子野鸡们的好日子。”
叶持脚步一顿，没有回头，声音微微变冷：“它们过上好日子，旁边的乡民的日子却要过不下去了！”
这一次江十一却安静了下来，并未回话。
叶持觉出异样，眉头微皱，奇道：“你在试探我？为什么？”
江十一怔了下，似乎没想到对方会如此直愣愣地问出来。但很快，她就笑了笑，仍用那种惯常的散漫又平淡的语调坦承道：“叶大人哪，我就是个跑江湖的，当然得处处小心了。要是发现你不知人间疾苦还小心眼睚眦必报的话，我可就得赶紧准备跑路了，不然你一转头把我打入大牢怎么办？”
从她的话中，叶持察觉到了一点微妙的意味，却一时说不清原因，正在思索间，带路的钱捕头忽然说：“叶大人，江姑娘，接下来要上山了，两位小心。”
顺着他所指的方向看过去，便会发现绕着山脚开垦出的零散农田已到了尽头，前方碧波粼粼，是一片不算太广阔的湖水，而另一边便是上山的窄道。
一边沿河，一边沿湖，倒也难怪这山名叫“环碧”了。
顺着山路走了大约半个时辰，远处的人声渐渐清晰起来。
少说十来个官差聚在山北侧一道矮崖边，有人在忙着执笔记录，还有人正探身朝崖下呼喝着什么。
钱捕头解释道：“我们大人让人把崖壁上的洞口凿开些，方便查案的人进出。”
江十一走到崖边低头向下望去，只见弯月似的一泓湖水正静静卧在断壁之下，而就在湖水与崖顶中间，不少赤膊的民夫正身系绳索吊在半空，用锤凿等物叮叮咚咚地敲打着岩壁，艰难地将原本仅容一人进出的裂隙扩大开来。
“尸骨呢？”她问道。
钱捕头道：“还在山洞里，不少尸骸已经被砾石与污泥掩埋，现在洞口还不够大，不好清理。”
江十一思忖片刻：“给我根绳子。”
钱捕头一愣：“洞内景象可怖，江姑娘你……”
江十一抬起头，从这精悍的男人脸上看到了浓重的迟疑之色，正要说话，却听一旁叶持问道：“当初王县令来的时候怕是吓坏了吧？回去病了没有？”
钱捕头：“……”
虽然他没答话，可江十一还是从他的表情中读出了答案，她讶异地看向叶持：“你怎么知道的？”
叶持仔仔细细地检查了一遍绳索，将一端绑到树干上，另一端牢牢系在自己腰间，拽着绳子冷笑道：“这么大的事情，他便是装样子，今日也该一起来此处看看。可你看他瑟瑟发抖地把你我从县衙送出来的模样，要说不是当初在这里吓破了胆，谁信？！”
“何况……”他说完，想了想，又开了个头。
钱捕头不敢评价此事，只当没听见，江十一却满不在乎地接话：“何况什么？”
叶持哼了声，冷冷道：“这位王县令，可是景宁初年就来此上任了！”
他说得隐晦，江十一却一转念就恍然——二十年来，洪山县恐怕早就变成了王谋的自家后院，一草一木都在其掌握之下，若是他突然听说自家再熟悉不过的地方凭空冒出了匪夷所思的“妖怪杀人”之事，第一反应必不是惊恐躲避，只会是气势汹汹前来查看究竟是谁在装神弄鬼，而这样一来……
江十一压了压上翘的嘴角，语声恳切：“我这里有一副压惊养神的方子，若王大人有需要，不妨向我取要就是。”
当然，是要给钱的。
叶持读懂了她没说出口的最后半句话，嗤笑一声，往她腰间不知何时系好的绳结瞥了眼：“走吧。”
钱捕头劝阻不成，只得唤人拉着绳索将两人缓缓降下山壁。
山隙已被凿开了许多，如今几乎可容两人并肩入内，看起来再过不久，就可以进出收纳尸骨的大木箱了。江十一动作矫捷灵活，三两下就降到了洞口，一脚踩在裂隙边上，探头进去抽了抽鼻子。
“还有点臭味。”她对身边招了招手，诚恳地建议，“叶大人，要不你在外面再等等？可别吐在里面。”
叶持没有错过那双茶色的眼瞳中流露出的幸灾乐祸，脸色顿时又黑了几分，却懒得应付这缺德带冒烟的江湖艺人的调侃，攀着洞口边缘跳了进去。
刚降到洞窟底部，他就解开腰间绳索向深处走去。
这处洞窟已经被征发来的民夫清理出了一片空地，几只火把绑了长竹竿插在地上，正在熊熊燃烧，照亮了几乎有县衙小半个花园大小的山腹空腔，数丈高的头顶上，钟乳石参差倒悬下来，光滑的表面反射着火光，更加黑暗的高处隐约能听到扑翅声，或许是尚未来得及逃走的蝙蝠群。
地上堆积着厚厚的沙石与淤泥，一滴水滴在钟乳石尖汇聚，“啪嗒”落到地上，再次浸湿了还没有完全干燥的泥土。
叶持站定脚步，眯眼看向前方。
在他脚尖前面两尺外，还没清理到的地方，一块连着牙齿的颅骨正歪倒在污泥中，几颗细小雪白的牙齿在火光下闪耀着冰冷的色泽。
见他半天没动弹，江十一忍不住走过去：“怎么，吓到了？”
也不怪她有此一问，就在那块颅骨后面不远处，虽然淤泥厚重，但在泥土与砂石之间，仍能清晰地看到数以千百计的细小骨块与骨片堆叠枕藉，仿若一个巨大的坟茔，而最为诡异的是，那些人骨几乎全都处于一种异常的扭曲状态，大腿骨从胸腔穿出来，眼窝里盛着牙齿和指骨，断裂的桡骨和尺骨之间夹着一块缠满了头发的下颌……
就好像有什么人怀着十足的恶意将这些遇害者剥皮剔骨，然后一股脑扔进了这个泥潭大肆搅拌过一般。
别说十年寒窗出来的书生文人了，纵使江十一已在江湖沉浮了十多年，见到这一幕的时候，仍然觉得毛骨悚然。
却不料叶持忽然弯腰捡起了身前那只颅骨。
他的脸色依旧泛着病态的苍白，但神色间却看不出丝毫的退缩与惊惧，他掏出帕子，细致地擦去骨头上附着的尘泥，与那两只空洞的眼窝对视良久，说道：“是孩童的尸骨。”
江十一被他吓了一跳，挑眉看向这貌似弱不禁风的清瘦读书人。随后，她慢慢移开视线，开始端详那只头骨。
它很小，即便最矮小的成年人的脑袋尺寸也要远大于此，而按照常理算起来，它的主人应当最多不过五六岁。
江十一心头泛起一丝不安，而向远处望去，映入眼帘的景象也验证了她的忧虑。
“全是孩子……”
那些被污泥掩埋的难以计数的骨头，无一例外地都又细又小，显然，在无人知晓的地方，至少有数十乃至上百稚嫩的孩童永远失去了长大成人的权利。
江十一垂在身侧的双手不自觉地攥紧，声音也变得低沉而干涩：“这么多孩子……王谋他却说县里无人失踪……”
叶持却了摇头：“他未必是说谎。”
江十一狐疑地看过去。
跃动的火光下，叶持神情冰冷，平日里时常挂在脸上的高傲和讥诮尽数收敛了起来，只剩下专注与凝重。他将手中颅骨轻轻放下，又走向尚未清理的淤泥堆前，从中抽出了几根还算完好的骨头，认真端详了片刻，又转身招呼江十一：“你能看出什么异常？”
江十一抿了抿嘴唇，垂下眼，熟练地敛去了眸中因为怀疑而生出的尖锐之色，上前接过了一截臂骨。
骨头很细，比她的手指也差不了多少，江十一感受着那种冰凉而细弱的触感，忍不住恍惚了下，在一瞬间竟想起了许多年前的自己——那时她才三岁出头，好像就是一副皮包骨头干瘦惨淡的模样，病恹恹的，谁见了都觉得她活不了，或许也正因为这样，才会在饥荒中被爹娘以一斗掺石粗糠的价钱卖给了路过的杂耍班子……
接下来便是十八年的辗转挣扎。
吃惯了这年岁的苦处，也见惯了这世道上的阴霾，她终究还是活下来了。
可被她握在手中的这个孩子呢？他，或者是她，又是为了什么才会过早地躺在了这漆黑污浊的山腹洞窟之中……
“看出什么了？”
叶持的声音蓦地响起，打断了江十一不合时宜飘远的思绪。
她迅速地回过神来，深深吸了一口气，仔细看向手中的骨头：“这个粗细，应该还是襁褓中的幼儿。骨头上面有许多细小的刮蹭痕迹，或许与泥中的沙砾有关。”
“嗯，”叶持应了声，但语气明显有些不满，似乎在嫌弃江十一的眼拙，“别的呢？”
刚问完，也不等对方回答，他就不耐烦地叹了口气：“算了。你就不觉得这些骨头过于光滑了？”
“光滑？”江十一无意识地摩挲了一下那根骨头，在沙砾划出的刻痕之外，另一种近乎滑腻的微妙触感倏然让她激灵了下，“这些骨头被打磨过？！”
叶持看了眼江十一悚然的表情，点点头，但又立刻摇了摇头：“瞎想什么呢。”
他抬起头，望向头顶长长短短的石钟乳，语速沉缓：“我原本以为从石头上滴下来的水是这些淤泥保持濡湿的原因，但这些骨头让我产生了另一种推测。”
江十一搓了搓手臂上的鸡皮疙瘩，经他提醒之后也立刻想到了那个呼之欲出的可能性。
水磨。
也正是因为水流持续不断的冲刷，这些骨头才会如此光滑，也分布得如此凌乱！
江十一往四周环视，寻找着洞穴中最为潮湿的角落：“这山洞莫非与外面的湖是连着的？”
叶持哂道：“终于想到了？我还以为你的脑子也被客栈掌柜讹去了呢。”
江十一：“……”
叶持难得在口舌上胜过她一筹，静静欣赏了一番她吃瘪的模样，放下骨头，擦了擦手：“去外面看看。”
可他转过身，却没听见身后有脚步声跟上，不由回头催促：“发什么呆呢？”
江十一仍在原地，却像是突然被什么奇怪的东西吸引了注意力，在他的催促声中慢慢地蹲了下去。
好一会，她才再次抬起头，目光幽深：“叶大人，你说这些孩子死了多久？”