叶持曾想过事情可能会不如他所愿，却没想到那些糟糕的事情会来得如此之快。
他还没把手头的命案处理完，磬王府的使者们便跗骨之疽般追了上来。
几个侍卫模样的人来势不善，横刀立马地往村人面前一字排开，吓得不明所以的苦主和证人全都缩成了一团，连呼饶命。
叶持气得胃疼，但越是如此，他面上反倒愈发冷静。
案件只剩下最后一点收尾的事务，他镇定地一条条列出这些日子里查得的证据，命人将凶手拿下，押送回县衙。等一切都做完了，拂了拂衣袖，冷冷看向旁边的王府侍卫：“按律，亲民官不得擅离治下地界，磬王莫非已命令你们将我绑去王府？”
那几个侍卫不为所动，仍是同一句话：“王爷令我等好生请叶大人前去查清贡船一案，为两位王爷和陛下解忧。”
叶持：“若我不去呢？”
不等对方再开口，他便冷笑一声：“罢了，你们不说我也清楚，若我不去，将来贡船之案破不了，陛下怪罪下来就全是我的责任，若我去了，即便破了案子，也难逃一个擅离职守的罪名！反正一切罪责都在我，磬王只是个清清白白的好人，呵，他打的好算盘！”
台面下的算计被陡然掀了出来，几个侍卫神色齐齐一凛，厉声喝止：“好大的胆子！竟敢诋毁王爷！”
叶持浑不在意地翻了个白眼：“你们不是有刀么？听不下去的话，一刀砍了我岂不更痛快！”
也不知怎么回事，在县衙的时候，每天面对着江十一，他总是忍不住瞻前顾后，可如今躲到外面，他身上那几根蛰伏了好些日子的反骨就不自觉地重新支棱了起来，颇有些浑不吝的架势。
那几个侍卫全都被叶持这番近乎无赖的言辞镇住了，显然丝毫没想到磬州地界上居然还真有全然不把磬王当回事的人，一时不禁面面相觑起来。
叶持见状一哂，抱着胳膊慢条斯理地讥讽道：“想要回去复命也不是不行，不如我教你们个乖——你们谁最忠心耿耿，现在就过来把我打晕带回王府去！我身不由己，来日论罪自然轮不到我，而若是还想保住你们家王爷的清名，倒也简单，到时候只要你们站出来说此事全是你们自作主张，让磬王大义灭亲，挥泪斩了你们的脑袋，岂不就皆大欢喜了！”
他的视线从几名侍卫脸上逐一扫过去，虽然只是个清瘦文人，此刻气势却凌厉得让对面的雄壮武夫全都不自在地偏过了头。
叶持便笑了声，凉飕飕道：“哦，原来你们的忠心也不过如此嘛！”
……
与此同时，江十一也已经和钱厉来到了江珑县东南的野渡边上。
叶持在离开前，曾嘱托她将那几份堪称诋毁同僚、不敬上官的奏状和信件寄送出去，然后隔几日再请钱捕头亲自送出一份以防万一。但江十一向来不是个温顺听话的性子，拿到东西之后一直等了好几天，半点动静也没有，直到数日后，留在县衙附近的那部分王府使者渐渐放松了警惕，她才把信往怀里一揣，若无其事地卖艺去了。
然后便没再回县衙。
等到那群使者发现衙门里似乎少了个人的时候，江十一已经和赶来会合的钱捕头一起乘上了船。
乘船的老船夫正是当初暗访矿场时曾与他们有过一面之缘的那位，看在当初的交情上，满口答应不会泄露两人的踪迹。
江十一没有全信，却仍然谢过对方的好意。等下了船，便取出舆图盘算了一会，招呼钱厉：“过了洪山县，咱们便分开，你走水路，我走陆上。叶大人有一同窗在京，无论谁先到京城，都直接去明伦巷找……”
她说到这，话音一顿，又谨慎地摇摇头：“不，我记得明伦巷尾有家小客栈，先进京的人就住在那里。若是你打听到我已经入住，便立刻离开，找个安全的地方藏起来，同样，如果我是后到的那个，也会这么做，都等几天消息再做打算。”
钱厉略一思索便明白过来：“江姑娘，你这是连大人的同窗也信不过啊？”
江十一没有反驳，淡淡道：“所以我还没有死在哪个阴沟里。”
两人计议已定，便扮作互不相识的寻常行旅，一路几次换乘车船，到数十里外的码头才最后一次换了进京的客船，一路逆流而行。
但谁也没想到，船刚过洪山县不久，便突然被拦了下来。
十月间，深夜已很是寒凉，岸边薄薄的白霜映着火把与朦胧的月光，泛着令人打颤的冷意。客船上未入睡的旅人们纷纷搓着手走上甲板，向前张望。江十一也从舱房里出来，与混在人群另一边的钱厉隐晦地交换了个眼神，而后也随着其他人一起凑起热闹来。
前方的阵仗似乎不小，河道已被封住了，夜行的船只全都不得通过，此时都堵在了码头附近。
江十一借着灯火打量了一番四周——码头相当规整庞大，绝不是什么不知名的小渡口。她回忆起舆图中的山水走势，意识到此处应当就是连接洪山县与东边磬州城的三岔河道了。
她又往前挤了几步，到了船头附近。
这一次她看清了，越过前面堵着的货船，远处河道分流之处，有一艘雕梁画栋的大船似乎出了什么问题，正好卡在了往来船舶的必经水路上。
那艘船安静地卧在水面，船上灯火辉煌，远远看起来简直像是一支巨大的火把，在深夜中发出灿然的金光，而借着那通明的火光，又能看到大船前后各有不少小一些的船只，工匠与披甲的兵士正在上面忙碌不停。
江十一神色有些微妙，喃喃自语：“来了个大人物啊……”
她能想到的事情，船上的其他人也同样不会毫无察觉，没过多久，整个甲板上都充满了兴奋的低语声。
恰好这个时候，那艘大船上又有了新的变化。
几名甲胄反光的侍卫簇拥着一人从船舱走了出来，虽然看不清中间那人的容貌，但借着明亮的灯光，仍能看出他身上披着一件纯白的狐裘，细腻的白毛在光下如同新雪一般。
江十一不自觉地扣住甲板外缘的栏杆，身体微微前倾，似乎这样就能将那个人看得更清楚一些。
钱厉不知何时凑到了她的身边，将声音刻意压低：“是不是京城来的……”
江十一没说话。
不是她不想回答，而是因为这时穿着狐裘的那人正好有了动作。
他出人意料地朝着这边被堵住的几艘船上一拱手，然后似乎对着身边的人吩咐了几句什么。灯火立刻开始随着他的步子移动，没过多久，便从船上渐渐移到了岸边，而四周忙碌的小船也也模糊的吆喝声中飞快地向靠岸的方向散开，前后不过两刻工夫，原本拥堵的河道中间，便已经被清出了一条可供客货船只通行的水路。
江十一目不转睛地盯着那簇在岸边静静燃烧的灯火，忽然，她开口道：“老钱，咱们提前下船。”
钱厉愣了好半天。
他自然明白江十一的意思，但直到踏上了码头的地面，他仍旧觉得这个举动太过冒失了：“你连那人是谁都不知道，这万一出了岔子可怎么是好？”
“所以我自己进磬州城，如果三天后我还没有出来，你就独自进京。”
“可是……”
江十一打断了他的话：“没有可是。”
她站在水岸边，越过漆黑的水面，举目望向已不算太遥远的磬州城，轻声道：“叶大人曾经对我说，城池之内，万人聚集，但民心、民生却绝不只在于此，做官的人绝不能因为眼前的安宁就忘了住在穷乡僻壤、一辈子都过不上一天城中体面日子的贫苦百姓。”
钱厉闻言一怔，也不由生出唏嘘之感，但仍然不知道对方为什么会突然提起这些旧事。
江十一笑了笑，淡淡道：“钱捕头，你说，像他这样能为最穷苦的老百姓着想的好官如果再多一些，是不是天底下就不会再有活不下去，只能被爹娘卖掉换一口粮食的孩子了？”
钱厉：“……江姑娘？”
江十一听出了他的疑惑，却没有回答，转而笑道：“叶大人准备这信件与两份奏状，是因为之前查案已得罪狠了那些不干人事的同僚和贵人，他进退两难，却咽不下这口气，便只好打起了玉石俱焚的主意。”
她说到这，略微顿了顿，笑容敛去，面上一贯的散漫也随之不见，钱厉看了她一眼，发觉那双琥珀色的眼瞳里明明正倒映着燃烧的火光，却莫名地显出一丝冰冷，听她说：“可我却不想如那些混账的意，我偏不信这世道竟容不下一个不肯与他们同流合污的好人！”
钱厉凛然。
许久，他叹了口气，半是错愕半是感慨：“江姑娘，你这……”
“我如何？”江十一转过头问他，“大言不惭，失心疯了？”
钱厉沉默片刻，苦笑着摇了摇头：“不不不，只是，唉，你这话说来简单，做起来却谈何容易啊！”
江十一没有反驳。她一向知道，钱厉办事精明，人品也很好，只是凡事太求稳妥，当初若不是被无故罢职，只怕到如今还在洪山县跟着王谋混日子呢，此时只是说一句不容易，已经是非常难得了。
也正因如此，江十一想到钱厉身后刚刚安定下来的一大家子，便将他安排在了城外等候消息。
翌日上午，她独自背着卖艺的包袱，大摇大摆地进了磬州城。