李涵飞要去黑皮公司报道那天，他觉得自己前所未有地紧张，甚至比去波特曼面试还紧张，他也不懂为什么。想起那时去白玫瑰面试，孙经理出题目考他，他虽然紧张，但兴许是初生牛犊不怕虎，表面表现出超越年龄和阅历的平静，一晃眼就是十几年。人家都说，年纪越大越成熟稳重，但在李涵飞这里，这定律不成立，他大了，反而更容易多想、容易紧张。可能年轻时那是无知者无畏吧。
本来胡萍萍要给他买皮尔卡丹的衣服，李涵飞一听，一套西装两千、一件好点的羊绒衫千把块，这要花掉他几个月工资。他讲，没必要吧，我是去上班的，不是去当老板的，更不是时装模特。胡萍萍讲，你不懂，你是老板的表弟，在其他人眼里相当于半个老板。“我可没有这么想过。”李涵飞实话实说，本来他就是个门外汉，还要穿得弹眼落睛，肯定会被别人背地里议论。胡萍萍不开心，说穿这么一套西装多洋气、多扎台型，像香港来的明星。好在这一次，胡萍萍没有坚持，让李涵飞自己拿了主意，他说买两套国产西装就行。
元宵节后，黑皮的公司正式启动。从大年三十一直到元宵节，李涵飞好久没有休息过这么长时间，都有些不习惯了。新年里几个家庭屡屡聚餐，李涵飞要当“白领”的消息被不同的嘴巴讲了又讲。这次胡萍萍的阿哥没有再冷嘲热讽，也讲外贸是现在最好的行当之一，国家的政策也会越来越支持，说李涵飞的表哥是见过世面的人。胡萍萍听了，分外高兴，得意洋洋地说，“他前面还犹豫不决呢，我喊他去的。”李涵飞不知道该如何回应，想想还是算了，别开口了，倒是李国强，讲起最近的开发进展、各项政策，分析得头头是道。胡萍萍的阿哥还吹捧了李国强几句，说没想到爷叔这么见多识广，这套对李国强很受用，他笑了，但自谦地说“过奖过奖，我退休工人一个，就是平时爱看报看新闻，紧跟时事。”李涵飞心想，这样也好，一大家子，其乐融融。王美珍也兴高采烈，在她的观念里，上班的地方有个熟人照应总归是好的，从前一个街道、一个生产组、一个工厂里，谁没有几个沾亲带故的熟人？她拉着胡萍萍，为有她在家中做出“英明领导”感到庆幸，儿子大了，早就不听自己的了，或许从前李涵飞也没有听过王美珍的话，大多数时候表面顺从，实则把她的话当成耳旁风，左耳朵进、右耳朵出。这一点她心知肚明。王美珍不知道这背后夫妻俩的争执和妥协，只晓得现在儿子听胡萍萍的话，这大概是一物降一物，她有些失落，但也感到满意。
乍暖还寒的时节，城市好像还没有从过年的氛围中苏醒过来。路上梧桐树光秃秃的一片，只剩枝干，以及零星几片枯叶。它们干枯萎缩，在树枝上摇摇欲坠，仿佛下一阵风就能把它们吹下来，但居然能安稳地度过寒冬腊月。但再过几天，旧年的树叶都会掉落，让位给新冒出来的嫩芽。那时就是春天了。
这两天，房间里已经不用再开暖气。李涵飞站在五斗橱前面，看着镜子里的自己，西装革履。这套西装几百块，尽管不是进口的，但穿上身也确实挺括，比父亲多年前借给自己的廉价西装要好多了。这几年，他的皮肤慢慢白回来一些，不知道是不是心理作用，眉毛上的疤好像也没这么显眼了，镜子里的样子还算过得去。“卖相灵得不得了。”胡萍萍在一旁感叹，“果然是人靠衣装，你今天就像当新郎官那天一样好看。”胡萍萍讲，其实他们第一次见面时，她就觉得李涵飞高大英俊，脸上那道疤让他更具硬汉气概，像高仓健。这还是李涵飞第一次听胡萍萍这么说，她说从前不好意思讲，显得自己是个只看外表的肤浅女人。“要不是你长这样，我也不一定能看上你。”胡萍萍看玩笑说。“好了好了，不要再照镜子了，快点出发吧，第一天上班，迟到了不好。”
黑皮和老何在外滩附近租了一间办公室，李涵飞按图索骥，看了地图，乘公交车过去，再走五六分钟，就到楼下了。他抬头仰望这栋楼，应该是租界时期外国人造的，外墙的石头有些年头了，气度不凡。他的心扑通扑通跳起来，他做了一次深呼吸，走进去才发现这里面也是七十二家房客，不同的楼层被租给了不同的公司、办事处。他挤在一群人之中上了电梯，这电梯也是老式的，特别逼仄，不像波特曼里宽大的新式电梯，一次能进十几个人。李涵飞悄悄观察，身边有男有女，有的二十出头，脸上还带着稚气未脱的神情，却也是身着套装，提着公文包，似乎早已习惯这一身装扮，和他们的身份相匹配，不像李涵飞这么拘谨。电梯层层停，里面空气不流通，李涵飞觉得自己头晕目眩。终于，又有几个人下去了，电梯里这才宽适一点。可能是看电梯里人不多了，旁边两个伶牙俐齿的小姑娘开始讲话，抱怨这电梯层层停，搞得自己天天担心迟到。“你怎么不喊你男朋友送你。”其中一个对另一个说，“他早上也急着去上班，哪有时间来送我？”两个人嘻嘻哈哈，又说起某个朋友出国了，语气里满是羡慕。
电梯停在八楼，李涵飞到了。他走出电梯，东张西望寻找807-808两个连着的单位。很快，他就找到了，公司门口挂着一块牌子“江河外贸公司”。办公室里摆着一张张写字台、台子上有两台电脑，旁边还有传真机、打印机。有几个人已经到了，他们看着比李涵飞年轻不少，在各自的座位上忙碌着，有的在打电话，有的拿着几张表格对着电脑屏幕涂涂改改。每个人似乎都很清楚地知道自己在干什么，这让李涵飞更加手足无措起来。他站在门口，一时间不敢往里走。这时，一个打扮时髦的短发女孩走过来，问他，“你好，你寻啥人？”“我找江涛。”李涵飞说。“哦，你找老板啊，这边走。”李涵飞跟着女孩走，她穿着高领毛衣，头发剪得短，但烫过，戴着两个夸张的环形大耳环，不知道这身造型是不是从杂志上学来的。“老板，这位先生讲是找你的。”女孩声音清脆，黑皮办公室的大门开着，女孩还是勾起食指，象征性地敲了敲门，驻足在办公室门外。黑皮坐在一张颇为气派的旋转椅上，正在泡茶，“这位先生，是我表弟，他以后和你们都是同事。”黑皮对女孩说，女孩吐了吐舌头，说自己“有眼不识泰山”，又转头和李涵飞问了声好，便出去工作了。
“快进来。”黑皮热情招呼李涵飞，“把门也带上。”门一关，办公室一下安静了，和外面仿佛成了两个世界。黑皮的办公室很宽敞，和外面的格局形成了鲜明对比，里面还摆着一套沙发，一个茶几，他的桌子后面摆着一个招财进宝的摆设，金子做的树干，挂着玉做的铜钱，看着价格不菲。黑皮看到李涵飞看着这棵发财树，说：“K金的，不值钱。”黑皮招呼李涵飞在沙发上坐下，给他也倒了一杯刚刚泡好的茶。“办公室弄得怎么样？”黑皮问李涵飞，“你晓得吗？为了808这个号头，我们还多花了不少租金。这里都是自己做生意的，这种数字吉利的房间都要靠抢。本来想要508的，被人家捷足先登。好说歹说，808最后被我们拿下了。”黑皮还解释，并不是他自己贪图享受，才把办公室弄得特别大，而是这里兼具了会客厅的功能，方便其他人过来谈生意，派头总归要有。李涵飞讲，“这里弄得像模像样，公司名字也取得好。”“本来我想把老何的名字放前面，老何说，我是‘江’，他是‘河’，江河念起来也通顺。老何还说江河湖海，最终江河都是要流向大海的，就跟我们的黄浦江一样，寓意好。”黑皮讲，“读过书就是不一样，这名字看着简单，格局不小。”李涵飞连连赞叹，他没有问黑皮他和老何是怎么认识的，也或许黑皮曾经和他讲过，他不记得了。从跑船开始，黑皮就喜欢交朋友，朋友再介绍朋友，黑皮仗义，从不斤斤计较，生意可能也就这么做起来了。
“租这样的办公室，每个月要不少钱吧？”李涵飞问。黑皮说确实，不过他之前跟人一起玩国债，赚了点钱，再加上老何的投资、银行贷款，公司才能顺利开起来。“小飞，言归正传。我帮你讲讲这里平常的运作。”黑皮说，他们公司主要做的是纺织品外贸，再具体点，是原材料的外贸。“比方说我们接到一笔订单，美国人想买一批布来做衣服，给我们寄了一块样布过来。收好定金之后，我们就要去找厂家，先找胚布厂，还要拿着色卡找染料厂，看染出来的颜色对不对。好了以后，工厂把样布给我们送过来，我们的验货员要验货，如果没问题，就发船样寄到客户那里，他们会检查面料、颜色、手感、弹力等，批准了我们才能出货给服装厂，服装厂基本都在其他国家。一般我们走物流海运，看这批货要几个柜。服装厂那边也有验货员，最后面料和成衣都没问题了，才会寄给客户，如果一切顺利，客户那边就会付尾款，美金结算。”黑皮一口气说了一通，“不过，我讲的这个只是最最粗糙的流程，当中还问碰到很多突发情况的，比方说工厂没有按时交货、赶不上船期了，比方说货送到了、客户赖账了，等等。”李涵飞问：“碰到这种事情怎么办？”“灵活应变吧，有时候要守信用，赔本也要把货送到。如果客户赖账，我们有提货权，等于把货抵押给我们了，我们就要想办法再把这批货卖出去减少损失。反正到时候碰到了你就晓得了。”李涵飞暗自祈祷，可千万别让他碰到这种情况。李涵飞又问了几个问题，黑皮一一回答，他说现在已经有几单生意，都是老何找到的资源，如果这几单做好了，往后生意就能做下去。
他看出了李涵飞的紧张，“小飞，我晓得你不是这一行的，一开始上手肯定会紧张，这很正常。”黑皮讲，“但是这种紧张你要藏到自己的肚皮里去，尤其不要让外面的小青年看出来，否则人家不把你当回事。名片现在都还在印，到时候你和名片上抬头一样，就是我们这里的经理了。”黑皮说现在的年轻人都很聪明、很有想法、学历也高，反而不好管理。“老早在工厂里，谁敢不听自己‘师傅’的？现在不一样了。”黑皮说管理是一门学问，要奖罚分明、恩威并施，还要因材施教，让每个人都发挥自己的长处，公司才能运作得更好。“但是我没啥长处。”李涵飞挠挠头。黑皮恨铁不成钢，“你要是没长处，能在白玫瑰干得那么好？”“这不一样……”黑皮不想再鼓励李涵飞了，他同样的话不知道说过几遍，这要靠李涵飞自己去领悟、去树立信心。黑皮把刚刚的小姑娘艾米喊来，让她带李涵飞去工位上。
艾米姓艾，赶时髦取了英文名Amy，所以大家都叫她艾米，她又像秘书，又像办公室助理，公司人不多，每个人都是身兼数职，比如有人兼任财务和物流。艾米平时要安排两位老板的行程，万一老板或同事要出差去展会或下工厂的，需要她帮忙订票，要请客人吃饭，也是她来预定。办公室里面，新人来了安排座位、电脑坏了喊人修、传真机是不是正常……事无巨细的琐碎小事也是她管。她将李涵飞领到一个靠窗的位子，这里和其他几张办公桌保持着一种微妙的距离，围挡遮住一半，形成一个小小的半开放式的空间。桌面很整洁，只放着一个电话机，上边贴着电话号码，放着一本笔记本、一支钢笔、一瓶墨水，还有几支不同颜色的圆珠笔。“这个位子顶好，你看那边，还能看到一点点东方明珠。”艾米压低了声音，朝窗外指了指，“前面几个新来的同事都想坐这里，老板说不行，这个位子专门给经理留的。他们都说，不知道经理是何方神圣，不晓得是不是外国回来的留学生。”艾米可能是想和李涵飞套个近乎，实际却戳中了李涵飞的短处。她甩了甩头，大耳环在她脸颊旁跟着摇晃，“传真机、复印机都在那里，万一坏了随时和我说。厕所在出门左拐，吃饭的话楼下有不少小店的，你来的路上大概也看到了。”艾米介绍完，回到自己靠门口的位子上坐下。
黑皮找人给李涵飞拿了几份资料过来，说让他先看着熟悉一下。“李经理，这是老板让我给您的资料。”拿资料过来的小伙子北方口音，生得人高马大，讲话倒客客气气。“有什么不清楚的，您随时问我。”小伙子说，然后又不好意思地笑笑，“不过我也刚来没多久。”资料大概分为两类，一类是关于目前做外贸的政策、法规，这就有厚厚一沓，另一沓是面料厂家的一些相关资料。李涵飞从小最怕看到字多的东西，一看语文书、数学书就想打瞌睡，他强打精神，打算认真学习一下。好不容易捱到中午，艾米过来，说李经理，老板说今天一起吃中饭，欢迎你加入公司，大家都认识一下。
黑皮有心，特地让艾米在楼下餐厅预定了一个桌头。十来个人围坐在一起，李涵飞已经感觉到同事好奇的目光了，他对这些注视特别敏锐，觉得有些尴尬，眉骨上的疤好像忽然“活”了，一跳一跳的。艾米已经提前过来确定了菜单，节省了点菜的时间，她让服务员可以上冷菜了。李涵飞没看出来，这个外表时髦的小姑娘做事情原来如此周到，真是人不可貌相，看来两位老板选人自有一套。黑皮说，这是元宵节之后大家第一次聚餐，也算是一顿“团圆饭”，另外呢，这顿饭也是给李涵飞接风，欢迎他加入江河这个大家庭。大家碰了个杯，正式开席。“要么请李经理给我们说几句？”艾米提议。如果这时候推脱，显得太小家子气。李涵飞故作镇定，向大家自我介绍，说自己叫李涵飞，之前在波特曼工作。不过对于外贸行业来说，自己算是一个“门外汉”，虽然他比在座各位虚长几岁，但以后还要多向大家学习。黑皮接着他说，“李经理是我阿弟，我从小看着他长大，他做起事情来没话讲，脚踏实地、也有想法。”黑皮又补充了一句，说你们这些滑头别看李经理人老实就欺负他啊。大家都嘻嘻哈哈地笑了，说哪里敢。黑皮带头动筷子，下面的年轻人也开始你一筷子、我一筷子地夹冷菜吃，氛围变得轻松起来。黑皮给李涵飞介绍了一下每个人的名字和分工，一下子太多信息涌过来，李涵飞难以招架，只好点点头，假装自己记住了。年轻人们又活跃起来，艾米说考考你，我叫什么？“艾米。”这个名字好记。另一个年轻女孩也考李涵飞，这下他可记不住了，大家都起哄说要他自罚一杯。李涵飞说工作时间，只能以可乐代酒了。吃完饭，李涵飞反倒感觉没这么紧张了，他悄悄问黑皮，你们这里的员工好像和我想象中的不一样。黑皮说好几个是大学生，他们从上外、对外贸易学院等高校招过来的，脑子活络，喜欢接触新鲜事物，另外几个年龄也不算大。“以后像我们这种私人公司估计会越来越多，和员工、同事相处，肯定不能像从前国企老领导那样。”李涵飞又问，老何今天怎么没来。黑皮说，老何相当于是公司的“外交部长”，要出去找合作机会、接单子，还要搞定配额等等，这两天带着一个同事去参加展会了。
下午，李涵飞忙里偷闲，总是不自觉地往窗外看。从他这个位子看出去，在某个角度，从楼和楼的缝隙里，可以看到很小一段黄浦江。这段波光粼粼的江面，给了他一点遐想的空间。他的思绪总是从眼前铺满密密麻麻印刷体的劣质纸张上飘远，想起他那时从这里出发，坐船去了曼谷。他真没想到现在能坐在办公室里上班，这是他曾经不敢企及的奢望，他总以为只有蒋梦茹那样的高材生才会有这样的机会，像香港电视剧或日本电视剧里的都市丽人，每天从一栋高耸的写字楼里进进出出。而他现在身处的这个办公室，也正以某种方式和世界产生着关联，他们的面料将被装进集装箱飘洋过海，最后被做成一件件衣服，穿在老外的身上。李涵飞的白日梦，像无轨电车，这时大家各忙各的，无人惊扰他，给了他片刻精神上的自由。外滩附近，还有人养鸽子，傍晚时分，鸽群要回家了，在外面一圈圈地飞，每一圈都更低一些，最后消失在某栋有年头的房子后面。
下班回到家里，胡萍萍问他第一天上班感觉怎么样。李涵飞有些说不上来，他在波特曼待了好几年，每天似乎都在重复昨天，接待的客人不一样了，可做的事情没有变化，遵循着一套既定的规则。但在黑皮这里可不一样，好像每天都有新的、未知的事情会发生，需要和远的、近的、甚至看不见的人沟通，小小一个办公室，“遥控”着不少千里之外的事情，每个人都兴致勃勃，斗志昂扬，这对李涵飞来说很新鲜、很陌生，也让他有些胆怯。“同事好多是大学生，公司里节奏也蛮快的。”李涵飞只好笼统地总结，他边回答边脱掉西装，穿了一天，多少有点拘束。“多少好，你在波特曼这么长时间，接触最多的就是那个大块头，他和你半斤八两。”胡萍萍的语气中似乎有些嫌弃，“人还是要和比自己层次高的人多接触，想法和眼界也会变得不一样，这是我阿哥经常说的。你今天上班做了些啥事情？”“刚去第一天，给了我点资料看看，我还在熟悉。”“他们晓得你是老板亲戚吗？”胡萍萍问。“晓得，今天黑皮专门讲了。”其实，李涵飞也不懂为什么黑皮毫不避嫌，或许这是他故意为之，老板的想法总归和平常人不一样。胡萍萍又啰嗦了几句，无非是这个工作好，终于可以准时下班回来吃晚饭了，又说让李涵飞好好干，不要给他表哥坍台了。这几句话，李涵飞听得耳朵都要长茧了。
过了好几天，李涵飞才见到“老何”的真容。在黑皮口中，老何是个能人，脑子灵活、有资源、有远见，最重要的有敢于下海的魄力。所以李涵飞一直以为他是一个四十上下、经验老道的成熟男人。没想到，老何和李涵飞想象中完全不一样，他竟然比黑皮还年轻几岁，但戴着金丝边眼镜，梳着背头，显得很洋派。“何老板，久仰大名。”李涵飞握住了老何的手，这双手倒是不像是年轻人的手，厚实有力。“不敢当，你叫我老何、或是小何都可以。”何老板和李涵飞年龄相仿。“前两天去南方跑展会了，看看能不能发展几个新客户，多接点单子，所以这么晚才进办公室。”李涵飞心想，怪不得弄堂里阿姨爷叔间流行一句话，“人比人，气死人”，何老板站在自己旁边，确实显得年少有为，有大将之风，不像自己，来了一个礼拜，很多事情还云里雾里，有待熟悉。李涵飞讲，自己缺乏这行的经验，要向何老板、还有各位同事多学习。“哪里的话，我们互相学习。”何老板爽朗一笑，“现在做外贸，都是摸着石头过河。”寒暄了片刻，李涵飞自觉地退了出来，留黑皮和老何在办公室里谈正事。
公司里的同事，平日和李涵飞接触最多的当属小马和老许。小马是第一天给他拿资料的北方人，他说自己是东北的，不过小时候在北京生活过一段时间，大学来了上海，所以这口音里的乡音已不再明显。李涵飞觉得他讲话很好听，字正腔圆，像中央电视台的播音员。小马听了，笑得露出一口白牙，说：“哥，你这不是埋汰我吗？”李涵飞也笑了，说你这么讲话就不像《新闻联播》了，像赵本山的小品。别看小马年纪不大，管的事情还挺重要，他日常负责和船务那边的人对接，每隔一段时间船务给一版更新的报价，他要和老板们确认要几个柜，还要研究船期。这当中也牵涉到一些经济账。老许主要负责和工厂对接，他年龄稍大，据说从前是服装厂的，认识不少浙江当地的面料工厂，对接起来方便。老许这个人有些阴晴不定，李涵飞总觉得他和一个人有点像，想了很久，才想起来是以前白玫瑰的小林。他劝自己不要多想，毕竟刚来没多久，对新同事最好不要有先入为主的印象。老许表面上对每个人都挺热情，甚至到了有点油滑的地步，这么一看，他和小林又不太像。胡萍萍总说，李涵飞不会做人，去了新公司要和新同事都搞好关系。李涵飞天生不会搞这些，胡萍萍又说他，怪不得三十几了还要换工作，不像他们体制内，不少三十几都已经当科长，算是个小领导了。李涵飞不喜欢胡萍萍老拿他和别人比较，但他晓得，此时张口是不明智的，又要引来一番唇枪舌剑，而他肯定是说不过萍萍的，于是选择沉默是金。
天气渐渐回暖，但春雨连绵，让李涵飞有些想念寒冷但晴朗的冬天。中午休息的时候，他喜欢一个人下楼、一个人吃饭，如果时间充裕，他可以走到外滩边再走回来。东方明珠在前两年的国庆节已经正式竣工，马上就成了上海、甚至全中国最著名的景点，五湖四海的游客都喜欢在外滩这边，远远地和对岸的东方明珠合个影，情人墙早就被拆除了，这是政府引以为豪的改造工程，只是可惜，他们把一代人集体的回忆也拆掉了。还有不少人从十六铺坐摆渡船过去，买了门票，登上东方明珠的第二个球，在那里可以俯瞰黄浦江和外滩。李涵飞还没去过，胡萍萍总说等小孩大点了，一家三口一起买票上去看看，赶赶时髦。李涵飞喜欢沿着外滩江边走一小段，再匆匆走回办公室，算是他暂时的逃离。
有次下班，李涵飞还在看老许给他的报价单，黑皮正准备走。他说好久没有两兄弟一道吃饭，喊李涵飞打个电话回去报备一声，两个人去附近吃晚饭、喝点小酒。黑皮问李涵飞来了这段时间还适应吗？李涵飞说逐渐适应，同事人都蛮好，尤其是小马。黑皮问他平时和老许搭档怎么样？李涵飞说，他经验老道。黑皮说没错，就因为他认识的厂家多，所以专门找的他，否则一家家去认识、谈价，又要花不少精力。黑皮喝了两杯，说起他的宏图大志。他说现在做面料的外贸只是第一步，他梦想着未来能做成衣、礼服。李涵飞问，啥叫成衣。黑皮说，就是做好的、直接能卖的衣服。李涵飞问，那现在为什么不直接出口做好的衣服，就像他在太平洋百货里看到的高档时装，每一件都款式时髦、做工精良，当然了，售价也不菲。“这里面老复杂的。”黑皮讲，“现在做面料相对简单点，要是做成衣涉及到很多辅料，一根拉链、一颗纽扣、甚至一条橡皮筋，都有讲究。尤其是美国、日本这种比较成熟的市场，都有严格的标准，要把单子做好得花很大的力气。但如果真的做好了，一件衣服的利润也是蛮可观的，小而精，不像现在做面料，利润薄，都是以量取胜。”李涵飞说，“一步步来吧，假使我们把面料做好了，先做点大众衣服，再做高档衣服。”黑皮说，对，心急吃不了热豆腐。李涵飞问黑皮，怎么懂得这么多做生意的门道？黑皮说，很多也是听老何说的，或是自己做过几次累积下的经验。黑皮问李涵飞最近家里怎么样？他说挺好，有时间的话叫上老婆、女儿，一起去黑皮家。“我来了这么久，还没谢过你。”李涵飞借着酒劲说，这话他平常说不出口。“做啥，一家人之间说什么谢不谢。”黑皮说，“你来了不是蛮好，以后熟悉了，不少事情你能帮我盯着。我和老何经常要出去跑，不在办公室里坐着。”李涵飞说大老板都这样，坐着小轿车四处跑。“国外的老板更了不得呢，都是坐飞机去谈生意。”黑皮讲，他脸上露出一种憧憬的神情，应该是在幻想自己也成为成功典范的那一天。李涵飞衷心钦佩表哥的雄心壮志。这天两个人聊了很久，讲了事业、家庭。
黑皮讲，一起去外滩吹吹风，醒醒酒。太晚了，外滩已经没什么好看了。东方明珠的景观灯都关上了，它让旁边的楼房都显得有些低矮，只有一座稍微高一点的大楼，上面是可口可乐的广告。黑皮忽然问李涵飞，你还会想你从前那个女朋友吗？姓什么来着，好像是姓蒋？这个问题没头没脑，或许是黑皮看着眼前已步入中年的李涵飞，想起了他曾是意气奋发的青年时代。
“没怎么想了。”李涵飞如实回答，“这几年发生了这么多事情，已经放下了。”“是不是觉得还是那时候好？”黑皮问。那时候确实好，那时李涵飞的生活还没被定型，他有大把的时间、大把的精力可以挥霍，那时天时、地利、人和，他是白玫瑰里风头一时无量的明星，他深信自己能过得不错，起码比父母一代要好。“各有利弊吧。”李涵飞说，“现在有现在的好。”他没有撒谎，尤其在他经历了长时间的消沉，能过回正常人的生活，就像溺水的人又爬回船上，这已经值得感恩。黑皮一时沉默，后来又说，“其实我有时挺羡慕你，经历过那样一段感情。”李涵飞摇摇头，“有啥好的。”“如果你没遇到事情、如果她没走，或许就是好的结局。”“我也不晓得，可能结了婚也不一样了。”李涵飞说，“也没这么多如果，如果早知道后来变成这样，我也不走了。”黑皮拍拍他的肩膀，他知道表弟这些年也不容易。“对不起，我是不是不该提起从前的这些事情。”很长一段时间，蒋梦茹的名字都是一个禁忌。这竟是多年来，第一次有人和他再当面说到这个人，说起往事。“那也是人生的一段经历。”李涵飞曾经觉得自己是被打碎又黏起来的人，黑皮参与了他这一近乎“重生”的过程。“人生还长呢，还有很多事情可以做。”黑皮说，“等二十年之后，我的小孩、你的小孩都长大了，读大学、工作了，不听我们的话了，我们也能像现在这样喝酒、讲讲过去老掉牙的事情，应该也蛮好。”“嗯。”李涵飞点点头，他想到遥远的以后，那时他已经老了，或许才能真正释怀。
黑皮叫了出租车，先把李涵飞送回家。李涵飞一进门，胡萍萍就问，“你晓得现在几点了吗？你当还是以前值夜班？我打了好几个传呼机给你。”“我和表哥吃饭，没注意。”“你们有事情不能明天办公室里说吗？非要半夜三更讲？你喝酒了？”“兄弟两个人好久没吃饭了，你也理解下吧。”李涵飞很累，想去洗澡。“我每天一下班就回家了，今天和黑皮吃饭，不是下午就和你打电话讲过吗？”“吃饭能吃到12点钟？”李涵飞无心恋战，“你轻点，把莉莉要吵醒了。”“你心里还有莉莉吗？”李涵飞沉默了，他觉得萍萍有些无理取闹。“你明天下了班早点回来。”“嗯。”李涵飞答应得很爽快，也很冷漠，让胡萍萍吃了一惊。李涵飞拿了睡衣走进卫生间，胡萍萍关了卧室的灯，先躺到了床上，却翻来覆去难以入睡。李涵飞那天也失眠了，以前喝了点酒总是很容易就睡着，今天不知道什么原因让他格外清醒，他想起好多从前的事情，它们在他脑海里横冲直撞，阻止他安稳入睡。
江河外贸公司蒸蒸日上，一开始几个大单做好了，后来又接了几个新单子。黑皮总把一句话挂在嘴边“大有大做，小有小做。”大单是把面料出口到尼加拉瓜，等他们做好了衣服，再运往美国，就放在沃尔玛里卖。李涵飞以前都没有听过尼加拉瓜这个地方，黑皮说那是在中美洲，以前住的是印第安人，后来被西班牙殖民了，那里人工费便宜。李涵飞又问沃尔玛是什么？黑皮讲，是美国最大的超市、大卖场，比联华超市大多了。超市这个名字很洋气，原来上海人都叫“自选市场”。李涵飞还记得，从前王美珍专门带他一起去过西藏南路、会稽路路口的上海粮油食品自选商场。一直到前几年联华超市开门，成了一桩大新闻，头几个礼拜，天天爆满。没想到，超市里卖的东西比自选市场还便宜。黑皮讲，美国、欧洲的超市，不只是卖卖食品，衣服、裤子、鞋子什么都有。“老外只要开着车去一趟沃尔玛，就把一家老小所有吃穿用度的东西都备齐了，多方便。”沃尔玛的单子，老何和黑皮特别看重，交给老何手下几个精兵强将去跟单，成分、重量、长度、颜色，一点都不能出差池。李涵飞还没机会参与其中。做成了沃尔玛的生意，算是“第一桶金”，老何又接来几个单子，把面料要出口到巴西、巴拿马去，黑皮说这是好机会让李涵飞可以跟着老许练练手。“你别嫌这生意小，总归也能赚点钱的。”李涵飞刚上手，怎么会嫌生意小，大单子给他做，他也不敢接。老许倒是蛮热心，说平常那几家面料工厂他也熟，他先沟通一下，看看选哪家来做，到时候拿单子给李涵飞看，反正最后黑皮也会把关，让他别太担心。“放心吧，我都熟。”老许拍着胸脯说。
那段时间，李涵飞的生活似乎逐渐稳定，朝着胡萍萍期待的方向发展。甚至有几次，李涵飞看没什么事，提早下班，还能去幼儿园把莉莉也接回家。李涵飞抱着莉莉，走在回家的路上，听着女儿给她唱刚刚学会的儿歌，声音稚嫩，声声敲打在他的心上。回到家，胡萍萍逗莉莉，“叫爸爸每天来接你放学好不好？”莉莉点点头，心思还在手上的毛绒玩具上。“我今天算是没什么事情，提早‘溜’出来的。”李涵飞说，“要是每天都这么早，人家要讲闲话的。”胡萍萍说：“你是老板亲戚，早点走有啥关系，人家就算心里想想，也不敢讲的。”胡萍萍让莉莉再唱一遍托班里学的儿歌：“小白兔白又白，两只耳朵竖起来。”莉莉把手举起来，假装是小白兔的长耳朵。胡萍萍抱起女儿，说她真聪明，刚教的儿歌就学得这么好。“你看，现在多好，你也不用半夜三更回家，我们也不用给你留菜了。”李涵飞说，人家都要跑展会、跑工厂，说看他小孩小，没叫他一起。“这不是蛮好，你在办公室坐镇，省点力气。”“时间久了也不行吧，人家肯定觉得我偷懒。再讲我不去工厂，很多事情都不清楚，总归要亲自去看一下，验验货。”“货最后不也是要黑皮他们做老板的把关吗，你去不去其实影响也不大。过两年莉莉上小学了，事情就更多了。你还是要多放点心思在家里。”胡萍萍的口吻像教导主任。
胡萍萍说，她阿哥前两天中午去看她，和她说李涵飞爸妈家那个地块很可能要动迁。这两年上海大兴土木，造高架、地铁、写字楼、商场，浦东开发了，市中心的地方也都不够用了。尤其像李国强他们住的这个地方，用现在的话来说是黄金地段，迟早要拆迁的，现在拆都算晚的了。“唉，一住几十年，都有感情了。”李涵飞感叹。“你傻不傻，这肯定是好事，说不定可以住上电梯房了。”“话是这么说，总归麻烦。而且爸妈和老邻居关系都好，万一要搬家，也不知道他们能不能习惯。”“有啥不习惯的，住新房子还不好啊？独门独户、抽水马桶，多方便。”胡萍萍叮嘱李涵飞，让他爸先去打听打听动迁政策，每个地方的政策还不一样。
这消息并非空穴来风，很快，李国强就听弄堂里的榔头也讲了。榔头家人口众多，房屋面积在弄堂里也算大的，估计能分得比较好。不过，正式的红头文件还没下来，所以弄堂里人心惶惶的，各种流言满天飞。李涵飞这趟回家的时候，明显感觉弄堂里氛围都变得和往日不一样。邻居们三三两两围在一起，压低声音，像地下党接头。也有几个爷叔喉咙响，在讲这块地方地段多少多少好，搬走了肯定舍不得。听说马路对面拆迁，有人不肯走，想要多分房，场面弄得很难看。可能在利益面前，每个人都露出最赤裸的一面，对于绝大多数人而言，这样的机会一辈子就一次，有些人觉得自己是被亏待的那一批人，想要一些补偿。李涵飞往弄堂深处走去，留恋地看着他熟悉的一切。嵌在两户人家之间的烟纸店，卖香烟、零食、收养的流浪猫还懒洋洋趴在柜台上，收废品的黄鱼车上堆满了杂物，爷叔咧着嘴笑，满载而归，连老早被当作传家宝的樟木箱子也有人扔出来了，卖掉了，似乎很多人家已经开始早做准备了。
王美珍也是其中一员，家里乱七八糟，这是她在大扫除，她说先扔掉点不要的东西，有种能卖的就拿去卖给收废品的，到时候搬家打包也方便点。王美珍在这里度过了半辈子的时间，她的心情很矛盾，既期盼又不舍。她和李涵飞说，亭子间里还有不少他结婚前的东西，让他有空也分门别类收作好，他的东西王美珍不敢随便处理。“现在通知不是还没下来吗？这么急做啥。”李涵飞问。“迟早的事情，弄堂里的人已经都听说了，就等文件了。”“到时间分了新房子，你们一家三口搬过去住正好。”王美珍讲，“我和你爸都商量过了。莉莉日长夜大，现在不比从前，三个人挤一间房间总归不方便。”李涵飞没有反驳。“反正我们家就这个情况，房子也不大，户口簿里就我们三个人，分也分不到很多。”李国强讲，“我们肯定响应号召，跟着改革大方向走，也没啥好争好抢的。”“唉，就是以后这里都要造大商场、写字楼了，想看看都不能回来了。”王美珍惋惜地说，眼眶泛红。王美珍絮絮叨叨，说住在弄堂里虽然诸多不便，夏天还有老鼠蟑螂，弄堂里电线乱拉，但是邻居都像自家人了，从前下雨天他们还没下班，邻居已经帮她把衣服都收下来，晚上叠好给她。谁家做了馄饨、炸了春卷、包了汤团，总归会给他们端来，他们做啥好小菜、端午节包了粽子，也会给左右邻居拿过去，礼尚往来。“以后住进楼房，房子是比现在好，但是大家都自己管自己，哪里还会有这么好的关系。”王美珍停下来，环顾了四周，仿佛是想把这里的一切都印在脑子里带走。李涵飞也舍不得，但他没有讲出来。他回到自己那个亭子间，一房间的旧物，都和回忆交缠，他不知道该从何下手。
“对了，忘了和你说了，老沈走了。”王美珍特地走到亭子间门口和李涵飞说。“他退休了，说是可能要回扬州养老。”“他怎么不早点和我说呢？”“他走的时候还盼着你刚好过来，结果你那几天你大概忙，也没过来。他说你大了，有自己的生活，不打扰了，叫我和你说一声。”李涵飞甚至想不起自己上次和老沈见面是什么时候了。“那理发店呢？”“到辰光整个弄堂都没了，谁还管一个小小的理发店。”王美珍说话直接、近乎残酷，但却是事实。
李涵飞回家的时候，特地绕到支弄里，想去再看一眼经济理发店。儿时和王美珍一道过去，他坐在小板凳上看着老沈的“表演”，听着他讲些奇闻异事、家乡的风土人情，是他那时难得的娱乐。后来跟着老沈学手艺，老沈算是他的第一个师傅。李涵飞对经济理发店有诸多留恋。没想到，他走到那里才发现，原本的经济理发店消失了，毫无踪迹，只剩下墙上留下的印子，仿佛它从来没有出现过一样。李涵飞怔怔地看了一会儿，觉得难以置信。旁边有路过的阿姨，热心地说：“小伙子，你寻理发店？拆掉有一段时间了。你要么去其他地方剪头发吧。”“为啥拆了？”“好像不符合什么规定吧，我也搞不清楚。”阿姨说得轻描淡写，李涵飞的心却像被什么东西猛地撞了一下，忽然就缺了一块。