虽然李涵飞早就决定要离开江河，但他怎么样也没想到，最后离开的方式并不算光彩。
其实这一两年，李涵飞在江河越来越有危机感了，他虽是挂名经理，但接触的都是比较小的单子，利润高的单子仍旧在老何麾下的精锐部队手上。公司的业务比刚起步时多了不少，黑皮又让艾米去登广告、组织面试，招了不少新人进来。黑皮说，公司越来越大，架构以后要规划得更清晰些，不像从前很多员工职能划分也不清楚，身兼数职，有的事情两个人重叠了，有的事情没人负责。首先就是艾米，艾米一直做着类似办公室助理的工作，但黑皮觉得这个小姑娘脑子灵活、也很细心，和同事们关系也不错，想让她转型做人事，专门负责招聘事宜了。也是，公司刚成立时，没招几个人，大多都是老何和黑皮自己找来的熟人，少部分是像艾米、小马这样通过社会招聘进来的。艾米也想向这个方向转型，黑皮说她也来了几年，正好趁这个机会也给她升个职，名片上印“人事经理”，她开心了好几天。这两天，只要大家看到艾米都喊她经理，搞得她笑得合不拢嘴，不好意思了。几个和她关系好的同事又起哄让她请客吃饭，艾米讲好的、好的，见者有份，好久没有聚餐了。
艾米“新官上任三把火”，对招聘的事情认真负责，报纸中缝、人才招聘市场刊登广告，从筛选简历、组织面试、到新人正式入职后的一系列事情，都安排得井井有条。黑皮对她很满意，和李涵飞说过好几次，艾米这个小姑娘看上去我行我素、有个性，实际上是个好苗子。新来的员工一个个看上去都光鲜亮丽、头势清爽，名牌大学毕业、英语好、会电脑。李涵飞站在他们身边，论年龄，他约等于是个叔叔辈的人物。好像以前在弄堂里有不少这样的爷叔，人到中年却没有混出什么名堂经，他们大多长着一张好脾气的面孔，已经开始谢顶，但还没有到“地中海”的程度，他们在家中洗衣服、烧晚饭，倾听老婆抱怨但不顶嘴，隔壁邻居间有啥纠纷，他们出来两头劝劝，做“和事佬”。在工作里，李涵飞深知自己的能力马马虎虎，比不上小马、艾米，和老许更是没办法相提并论。他直到现在才知道，要做“老油条”并不是一件容易的事情，为时已晚。老油条首先要熟悉业务、晓得哪里有空子可以钻、晓得哪里是灰色地带，其次需要具备一定情商，溜须拍马是他们的社交礼仪，要懂人情世故，最后是脸皮一定要厚。可惜这三点，也都需要天赋加努力，哪一点李涵飞都学不来。老许虽不是老板，但在工厂的诸多厂长面前，老许就是江河老板的代言人，谁都要卖给他几分面子。
新人的到来让李涵飞如坐针毡，先别说其他的，他发现自己连电脑打字都不会，还不如莉莉这个小学生。现在小学里都有电脑教室，又称“机房”，小学生每周一节计算机课，穿好一次性鞋套进机房摸电脑、学打字。电脑键盘上是英文字母，还不按照顺序排列，公司里的年轻人打字快得眼睛都不用看键盘，这叫“盲打”。在李涵飞眼中，这件事具有一定的艺术性，难度不亚于弹钢琴。李涵飞问艾米，能不能帮他打印一张电脑键盘的图样，女儿学校里上课要用。艾米说没问题，下班时给他拿来两张。“经理，够吗？要不要再复印几张。”“够了、够了。”李涵飞撒谎了，其实这两张纸是他自己要回家练打字用的。晚上八九点，吃好晚饭之后，李涵飞上楼，在桌子前正襟危坐，摊开一本书，双手笨拙地在纸上练习打字，像是在进行一场“行为艺术”，这也是个舶来的新鲜词，他刚从报纸上学来。一开始，胡萍萍觉得很奇怪，问他在做啥，和着魔了一样。李涵飞说没办法，自己不大会打字，害怕被人家嘲笑。胡萍萍讲，你是应该学学，否则要被社会淘汰的。胡萍萍的单位也用上了电脑，21世纪了，很多工作要在电脑上做，胡萍萍适应得蛮快。她讲，听说外国流行“无纸化”办公，以后东西都不用传真、打印、复印了，所有人都在电脑上看文件。“这多少不方便。”李涵飞讲，“电脑屏幕看多了头晕，要改点东西也麻烦。”“这就是你洋盘了，这叫‘环保’，节约纸张、保护地球，都是为了人类的下一代，喏，就是莉莉这一代。我听我们领导讲，老外都已经用笔记本电脑了，走到哪里都可以把电脑带在身上。”李涵飞无法想象把笨重的电脑随身携带，他现在也没法一心二用，暂时还管不了保护地球的事情，键盘上的26个字母已经让他头大。别说这种便携式电脑了，就连办公室里放的、样子像彩电的台式电脑，都要五六千元一台，相当于普通人半年的工资。市区里一平米的房价三千出头，一台电脑抵得上两平米，谁家那么奢侈会买电脑？李涵飞边练打字边胡思乱想，更记不清每个字母的方位了。他放弃了今天的练习。艾米帮他把键盘的图样打在了A4纸上，李涵飞的手指粗大，感觉戳不中一个个小巧的字母。他去找了一张硬板纸，拿尺等比放大，重新画了一个键盘，这样明天练起来应该便当多了。李涵飞把纸板小心藏好，不让莉莉发现，这是他的自尊心作祟。父亲总想在女儿面前塑造出无所不能的形象，要是莉莉发现爸爸不会打字，可能有损他超人一样的伟岸形象。
莉莉的成绩一如往常，不好不坏，胡萍萍总喜欢看有关教育的文章，如何培养好的学习习惯、如何鼓励孩子自己解决问题、如何开发孩子智力，她讲起来总是一套一套，俨然是半个教育专家。她还喜欢树立典型，某某的小孩考上清华了、某某的侄子保送交大了、某某的表妹出国留学了。她总给莉莉讲这些人家家里的故事，希望借由榜样的力量，燃起她的“斗志”。可这么小的小孩，哪有什么斗志呢？胡萍萍思前想后，停掉了莉莉的儿童画班，她觉得莉莉画了好几年，似乎天赋并不高，没有被老师表扬过几次，反而在她写作业的时候，还喜欢随手在草稿纸上涂鸦，画公主、画柯南、晴天小猪，注意力集中不起来。莉莉和李涵飞讲过，学过的这点东西里，她最喜欢画画，因为可以“放松”，反而是这个电子琴，她不喜欢，觉得很枯燥，不想学了。这让李涵飞很为难，电子琴虽然比钢琴便宜不少，但也花了家里一笔钱，加上培训班的学费，不算是一笔小数目了，投入的时间、精力更是难以衡量。要是莉莉和胡萍萍一说，家里肯定又要鸡飞狗跳。李涵飞心想，电子琴班不去几乎是不可能的，画画既然女儿喜欢，他可以去争取下。没想到一开口，胡萍萍就不高兴了，“你懂啥，以后功课越来越多、越来越难，到了四、五年级，哪有这么多时间去上兴趣班，只能拣有用的上，要把时间和精力花在刀刃上。”李涵飞讲，“我看女儿也蛮喜欢画图，画得也蛮好的。”“你分得清画得是好是坏？你哪里有艺术细胞？画画要走专业的路，要去学素描、打基本功，以后去华山美校、高考走艺考。我同事的小孩，周末连上两个班，素描、水粉，一画要画四五个小时不止，你女儿吃得消吗？”“现在她还小，也不一定要走这条路，就是当一般的兴趣爱好，让她放松放松。”胡萍萍说，“你不要再跟我讲了，我都决定好了，要是感兴趣，她自己周末在家里画画图可以，这个班不要再上了，上了也是浪费时间和金钱。”和往日一样，李涵飞铩羽而归，他觉得自己对不起女儿，只好去马利颜料厂，买了一盒油画棒、一盒水彩笔和一盒彩色铅笔送给女儿。小孩毕竟是小孩，李涵飞讲，以后课不去上了，但是可以自己在家里画画。莉莉一听觉得也好，没老师点评，想画什么都可以。她现在注意力都在画笔上，对它们爱不释手，已经听不进李涵飞的话，她讲，要是碰到有美术课，把这几样东西带去学校，一定会让所有同学羡慕，但是她又怕弄丢、弄坏了。“爸爸，这些笔太好看了，我都舍不得用！万一少了一支就没这么完整了。”油画棒按颜色排列，色彩鲜艳，像一道彩虹，别说小孩了，李涵飞看了都觉得弹眼落睛。李涵飞他们小时候，喜欢画画的同学都是拿铅笔、粉笔头画画，颜料也就那几个颜色，时代不一样了，一代比一代讲究。“买来就是要用的呀，不然就失去意义了。你画的时候当心点，就不会弄丢了，假使哪个颜色用完了，我再给你买新的。”李涵飞又补充了一句，“不过你平常要做好作业再画画，否则妈妈又要说了。”“这我晓得，我也不想被妈妈骂。”这时莉莉已经快三年级了，李涵飞本打算去年就离开江河，但一直找不到合适的机会，就这样又蹉跎了一段时间。他空闲时也经常翻翻报纸上的招聘广告，他要么是年龄太大、要么是学历太低，总之能符合要求的少之又少。四十岁左右的人，在体制内起码也能算个小领导，在体制外很多也是像黑皮、老何这样的老板、管理层。像李涵飞这样高不成、低不就，还要出去面试的，他有时候想想觉得有点坍台。他也悄悄去面试过两趟，但收到的回复都是拒绝，也是，他不惑之年，还要和二、三十岁的小青年一同竞争，面试他的领导比他还年轻，如果位置互换，他也不会招聘自己。渐渐地，他有些丧失信心，心里深处某个声音说要么就这样算了，混混日子，可他也不服气，他不想就这样被外界社会拒之门外，永远活在老板亲眷的称号下，光环的另一面就是阴影，这滋味自己尝过才晓得。
李涵飞手上的这张单子很常见，南美洲来的订单，讲究一个薄利多销。一开始他并没有多上心，样品也验过了，定金也收到了，生产出来如期装柜就行，这种单子现在一般都是老许一个人跟的。临近货期，货已经在染厂了，老许来找李涵飞，讲染厂那边碰到一点小问题，前两天环保检验不及格，被勒令整改，要停工几天。李涵飞问，那来得及吗，会不会耽误了船期？“不会的，厂长跟我保证过了，等恢复生产之后，先染我们这批货，加几天班，一定赶得上。”李涵飞问他，要不要同时联系其他染厂做个候补，万一赶不上还能有个备案。老许说，这种检查一年好几次，勒令停工几天对染厂来说都是家常便饭，本来他们给工厂的时间就很充足，有的是富余量，耽误这短短几天没关系的。“李经理，我就是告知一下你这个情况。我和厂长很熟的，他们做我们江河的单子也不是一天、两天了，厂长讲给我们优先就一定能做到。你是不是不相信我？那以后单子你来跟。”老许讲话又有些阴阳怪气。旁边的几个同事都能听到他们的对话，李涵飞不想表现出和老许针尖对麦芒，也懒得再和他唇枪舌剑，说那恢复生产后一定要催一催我们的单子。“遵命。”老许走了，脸上似笑非笑，似乎赢得了胜利。一停工就停了十天，时间已经很紧张了，船期已经定好，如果再晚一班船就要晚半个月，肯定来不及按指定时间把这批布料运到代加工厂了，工厂要加班加点地干，才能勉强赶上船期。没想到，屋漏偏逢连夜雨，这两天又因为天太热，浙江到了用电高峰，绍兴柯桥那一片的工厂都需要让电，其中包含了不少纺织厂、染厂。厂长和老许讲，这趟真的没办法，可能赶不上了。巧妇难为无米之炊，现在连电也没，要按原来期限交货是不可能的。厂长让老许要么赶紧再去问问其他染厂，看看还有没有希望。老许这才意识到这批货真的要耽误了，可他之前在李涵飞面前逞口舌之快，说不用找“候补队员”，旁边的同事都听到了，没想到这次真是自信过头。老许压住这件事情，先没有和李涵飞讲，和他说了也没用，他认识的人确实没有老许多。柯桥周边几家染坊都要让电，老许问了附近萧山的工厂，一连问了几家，人家都说手上有订单在赶工，排不出时间来。他又问了再远一点的几家染厂，很不巧，情况也都差不多，即使人家愿意接，安排把布料运过去都要不少时间。一方面原本的工厂还在让电，一方面老许找其他厂询问又耽误了两天，这下好了，神仙来了都来不及了。老许看事已至此，只好向李涵飞和盘托出。船期迫在眉睫，李涵飞也没有更好的解决方法，带着老许去跟黑皮坦白。这张单子利润不多，但是如果赶不上船期，订的两个货柜等于白订，时间太近了已经不好退钱了。黑皮喊来小马，跟他说，这批货肯定赶不上船期了，让他看看空运来不来得及。小马打电话问了几家物流公司，本来去委内瑞拉的航班就少，报出来的价格更是堪称天文数字。几个人一看小马拉出来的价格，都沉默了。小马说他再去问问物流公司，有没有这班船上其他客户想多订一柜的，希望渺茫，但他尽量试试，看看能不能减少点损失。黑皮说，事情已经到这个地步，没办法了，只能和客户讲这批货来不及了，延后运过去不知道他们能接受吗？合同上白纸黑字都写好的，逾期没有交货要赔偿的，客户也没这么傻，要货不要钱。“老许，你再去问工厂，到底什么时候能恢复用电，这桩事情你有很大责任，现在只好看看怎么把损失降下来点。不过，也先等一等，看看客户那边怎么回应，能不能接收按下一班船期的时间运过去。”黑皮又扭头和小马说，“小马，你再跟物流公司联系一下，看看下一班、再下一班船期各是啥时候，如果有日子告诉老许，让他按照最近的一班船期去催染厂。”黑皮又问，这家是啥染厂，给我们造成损失肯定要秋后算账的。老许没有答，李涵飞讲了这件染厂的名字，黑皮“哦”了一声。
亡羊补牢，为时不晚。但在生意场上，这句话不算完全成立，晚了就是晚了。客户听到这批货不能按时发出，很不高兴，说是已经留出足够多的时间了，船期一般十天半个月才一趟，就算赶得上下一班，代加工厂可能来不及生产。客户讲算了，要么这批布不要了，当损失掉了，要江河按合同赔偿。李涵飞急得几天没睡好，但是木已成舟，这笔钱是非赔不可了。“要么我去和客户讲讲，这次真的是意外，谁想到环保检查和让电碰到一起去了，一耽误就是半个月，政府规定的，也没办法。”李涵飞和黑皮讲。“没用的，合同双方都同意才签的，在商言商，做生意讲金不讲心，这次确实是我们违约了，人家那边肯定也要选对他们来说损失最小、甚至是扭亏为盈的解决方案。”李涵飞心里难受，对黑皮讲，“对不起，这趟真的是我不好，给公司造成这么大损失。”李涵飞虽然迟钝，但他其实也晓得，黑皮和老何表面是铁哥们，其实公司里也暗暗分了派系，老何那边的精兵强将都是做大单，平时经常摆出高人一等的姿态，也不太把黑皮这个老板放在眼里。这趟黑皮这边一出事情，估计更加影响他在公司里的地位了。
“要么损失从我的工资里扣吧。”李涵飞讲。“损失几万块，你工资一千多一个月，上有老、下有小，未来这几年在这里免费打工？”黑皮反问。李涵飞哑口无言。“小飞，不是我说你，你也不小了，但做事情还是想得太简单。我晓得，老许这个人有很多不好的地方，他确实也和那些厂长关系好、称兄道弟的，平常喜欢倚老卖老，你可能也不想和他起什么正面冲突，所以很多事情让他盯着。”黑皮苦口婆心，“但是你有没有想过我为什么把你和他放在一起？有些话挑明讲也有些尴尬。大家都晓得你是我的表弟，等于是自己人，老许要是卖你这个面子，做很多事情也会收敛几分。但是你又选择了回避，人都是挑软柿子捏的，你退了，人家就进了。”尽管办公室门关着，但是黑皮还是压低了声音，“你猜前面为什么老许不肯找其他染坊？”李涵飞讲：“他说这种事情经常碰到，到时候加加班，肯定来得及。”“唉，你太天真了。”黑皮说，“这张单子做成了，他从厂长那里估计能拿点好处。所以他不想让其他染厂接手。”“啊？你说他吃回扣。”李涵飞之前没往这层想，“那做啥不把老许开除？”“你想得太容易了。老许手上资源不少，哪种类型的单子找那几个厂家接他都心里有数，这方面别说你了，我和老何都不如他。”黑皮讲，“他估计是老吃老做了，每次拿得不算多，报价单上的数字不离谱，我们江河还是能赚钱的，至于工厂那里返给他多少具体我也不知道，是不是每家都返也不好说。万一把他开了，等于撕破脸皮，场面难看，万一他去其他公司，一样能接单子给这几家工厂，对他们来说没什么损失。我们这里就不一样了，还要再去找熟悉工厂的人，重新和工厂建立联系。”李涵飞以前一直以为老许只是“老油条”，没想过他和这些工厂之间还有利益往来，可能确实也是自己天真，黑皮说得还比较委婉，李涵飞觉得自己迟钝得有点傻了。老许以往拿回扣先不去讲，这次损害公司利益了。黑皮也找老许谈了，具体怎么讲的李涵飞也不清楚，老许从办公室里出来时脸色不好看，但他并没有被开除。
这桩事情，李涵飞憋在心里难受，他和胡萍萍讲了。胡萍萍说也不能全怪他，老许老奸巨猾，再加上又不巧，停工加让电，雪上加霜。李涵飞讲，他在江河这些年，给公司做的单子都不算太大，这下倒好，一下赔掉好几万，上个季度的利润都赔进去了。他讲自己不想再留在江河了。“你表哥想让你走？”萍萍问。“这怎么会呢，是我自己没面孔再留下了。”“所以你这个人是傻。”胡萍萍激动起来，“你走不走，损失都已经造成了。你要是一走，人家更觉得这桩事情是你问题了。我听下来，你也没做错啥啊，当初还来得及补救，你喊老许去找其他染厂他不肯，拍胸脯保证来得及。后面碰到政府规定要让电，这是不可抗因素，人家都在让电，谁敢自说自话开工？只能讲，这件事情被你们碰到是倒霉。”胡萍萍的安慰收效甚微，她又换了一个角度劝李涵飞，“你现在出去找工作哪有这么容易？你看看自己，什么年龄、什么学历、什么背景？怎么出去和人家竞争？”这些道理李涵飞当然心知肚明，被胡萍萍一讲他反而有点生气，他不喜欢这种被别人看扁的感觉。