李涵飞只能从胡萍萍处得知女儿近况，她给她看女儿的照片，在小小的手机屏幕里，女儿在厨房做菜、在学校参加活动，过圣诞节、还有在野外露营。他把照片拿给王美珍看，王美珍戴上老花镜，勉强辨认孙女的模样。李涵飞觉得莉莉的世界越来越大了，大得超出了自己的认知。放假时，莉莉也不回家，说机票太贵，飞一趟路上就两天，回来还要倒时差，还是算了，她和同学、朋友总有这样、那样的安排。胡萍萍倒是没有强求，只说女儿大了，管不住的，在外面和同龄人一起玩玩也蛮好，增长见识。她又给李涵飞看照片，说莉莉和另外两个同学圣诞节飞去了纽约，在时代广场上跨年。“人多啊，比我们步行街上还多。听说想上厕所多挤不出去。”胡萍萍熟练地划着照片，给李涵飞讲解。他也从新闻里看到了各地的新年倒计时画面，时代广场上挤满了人，他拼命寻找，想从人群中找到莉莉的脸庞，但这是徒劳。
白玫瑰的老同事都说，没想到小白龙的女儿这么有出息，他这个当老爸的有福气了。李涵飞笑笑，冷暖自知。李涵飞谦虚地说，让她见见世面吧，能不能找到工作还不好说。大家都说，这有啥关系，以后回来当“海归”也蛮好，高级写字楼里当白领，还怕寻不到事情做？
没想到，莉莉还真在美国找到了工作，是在一家旅行社，她之前假期去兼职过，人家现在生意好，要招人，让她过去面试。胡萍萍说，虽然不是白领，也蛮好，让她锻炼锻炼。莉莉说毕业典礼可以邀请家长去观礼，问李涵飞去不去。胡萍萍万分激动，说这是一辈子一次的事情，再远她也要去的，再讲可以顺便去玩玩。她之前出国旅游过几次，都是比较近的地方，泰国、日本、新加坡，这次不得了了，要飞十几个小时，飞到大洋彼岸。胡萍萍说当务之急是去办美签，她鼓动李涵飞一道去。李涵飞婉拒了，这两年他也汇过好几次钱给莉莉，本就不宽裕，要去旅游一趟，一、两万跑不掉，再说毕竟和胡萍萍离婚了，身份也尴尬。胡萍萍自己忙着办美国签证，面签的地方在梅陇镇，她专门请了假，最终是成功拿到了签证，这趟旅行成功了一半。“你们不晓得，我有多少紧张。”胡萍萍绘声绘色，把她去面签的经历从头讲起，一大早梅陇镇楼下已经是不少人，人人手里拿着一个文件夹。周围凤阳路、奉贤路上不少打印店、还挂着寄存行李的招牌，“手机也不好带的。”胡萍萍讲最紧张的就是见签证官。“你们不晓得，我前面一对夫妻，外地过来的，也说是去美国看女儿。结果签证官问他们女儿在哪个地方、读什么学校，他们太紧张了，讲不出来，好了，人家文件一推，说不好意思，没通过。”胡萍萍说自己也心里打鼓，还好人家问她的问题，她事先准备了，都会回答，说是去某某学校参加女儿的毕业典礼，哪天去、哪天回，她顺利通过，又难免同情起排在前面的夫妻。
胡萍萍这一趟独自一人去美国，回来后倒了几天时差，容光焕发。她给王美珍、李涵飞带了一点保健品过来。“这个牌子老灵的，这瓶是吃心脏的、这瓶是吃关节的，还有这两瓶是鱼肝油。”王美珍问胡萍萍美国怎么样。胡萍萍讲，美国，地方大是大得不得了。她只去了两个城市，洛杉矶、旧金山。“你说好么，有的地方是蛮好，但是有的地方也不灵的，乱糟糟，不少流浪汉，像老早我们的下只角。”莉莉的学校在旧金山附近，胡萍萍住了两天宾馆，去参加女儿的毕业典礼，她拿照片给王美珍看，莉莉穿着硕士服，笑得灿烂。“莉莉也不容易，年纪轻轻，一个人去这么远的地方，又要读书，还要打工。”胡萍萍又讲，“不过，这次去碰到她几个同学，人都蛮好的，留学生在外，互相帮助。我到了机场，还是她和同学一道来接的，她同学买了辆二手车，现在小青年不要太灵活。”胡萍萍讲毕业典礼热闹，一会儿一个人上去讲话，她也听不懂，不过也被那种氛围带动了。后来几天，莉莉和她一道去洛杉矶，一天迪士尼乐园、一天好莱坞星光大道，还去了一个海滩。胡萍萍和王美珍说，以后让李涵飞带着她一道去玩玩。“我去不动咯，老太婆了。”“妈，你晓得吗，美国大街上很多老头老太的，自己还开车子去采购，他们喜欢自驾游。”胡萍萍嘴甜，“我看你一点不老。小飞会英文，让他过两年带你一道去。”胡萍萍略带遗憾地说，“本来还想去看看纽约、华盛顿，莉莉说都在东边，飞机要好几个钟头，不方便，下次专门再去吧。”李涵飞开车送胡萍萍回家。胡萍萍对他说，“莉莉应该是谈恋爱了，不过她也没跟我明说。我看她一直捧着手机发信息，我也没问她。现在小青年谈恋爱，一会儿好一会儿分，我也准备先不干预了，她也是二十五岁的人了，万一和我们讲了我们再把把关吧。”李涵飞心里，女儿还是小姑娘，一转眼早已到了谈恋爱的年龄。他连女儿大学里有没有找过男朋友也不晓得。“我跟你说一声，打个预防针。你也别问她。”“我怎么会问她，平时我们就那几句话。”李涵飞和女儿的交流，一周一两次，问问她最近忙吗、饭吃了吗、钱够不够花，再叮嘱她两句别太辛苦、按时吃饭。莉莉的回答很简短，“好的”、“知道”，像是例行公事。“小孩大了，管不住的。”李涵飞讲。尤其是缘分、婚姻的事情，不能强求，旁边人说什么，也不管用。
有一天，李涵飞意外地接到莉莉来电，女儿去了美国后，几乎没有给他打过电话，只有过年会打来问候几句。面对莉莉，李涵飞语言匮乏，问来问去也就是老生常谈的那几句话。“最近天气怎么样？我看新闻里说美国下大雪。”莉莉说，“我们这里还好，比上海冷点，室内有暖气的。”莉莉在电话里的声音，有点遥远和陌生，李涵飞不知道是不是因为自己太久没有听到女儿的声音，还是电话的那头太远太远，信号转化，让声音不真实了。
莉莉突然和他说：“爸爸，我准备要结婚了。”胡萍萍事先通气，令李涵飞有了心理准备。莉莉讲，这个恋爱谈了两三年了，想着稳定了再说，晚点把照片发给他们看看。李涵飞不知道说什么好，他和胡萍萍的婚姻破裂了，作为父亲，他很清楚自己其实没有资格给女儿的感情提出意见，他说，“你自己把关，觉得可以就行，我肯定是祝福的。”胡萍萍起先是有点不放心，她问东问西，得知那个男孩是马来西亚华裔，是莉莉的学长，小时候就来美国了。最后，胡萍萍也同意了，她讲，莉莉如果能找个人互相依靠也挺好，否则一个人在异国他乡，容易孤独，有什么事情也没人帮忙。
“如果你和妈妈都不反对，我就和马克在这里领证，登记结婚了。婚礼就不办了，我们现在手头钱也刚刚够用，只是个仪式。我们准备喊几个同学朋友，再加他几个家里人，在这边酒楼请个两三桌，简单办了。”莉莉后来又打来过一次，和李涵飞简单交代。
李涵飞没什么意见，又给女儿汇了一笔钱，当是祝贺。胡萍萍本来嚷着让女儿回来，在上海也办一场婚礼。但女儿不愿意，觉得这么回来折腾一趟太麻烦了，再说男方也没有亲戚朋友在上海，若是让男方的父母还要一同飞回上海，那就太兴师动众了。胡萍萍很失望，她偷偷和李涵飞讲，自己以前想象过好几次，女儿穿上婚纱、亲朋好友欢聚一堂的画面，“那时我真的完成任务了。”胡萍萍叹了一口气，最终她妥协了，讲去买点喜糖，亲戚朋友、单位同事发一发算了。胡萍萍对这件小事也严正以待，精挑细选，后来说买好点的巧克力，歌帝梵，每人一小盒，精致。李涵飞也拿了一些喜糖，分给黑皮一家、白玫瑰老同事，还有大楼里熟悉的老邻居，比如榔头、王美珍的小姐妹，如今“小姐妹”也都成了“老姐妹”。
王美珍晓得孙女要结婚了，老人激动了一场，流了点眼泪，说没想到孙女长这么大了，已经要结婚了，自己不能到场，真是个遗憾。其实从前，莉莉和奶奶很亲，毕竟每天都要去爷爷奶奶家吃饭，放学也是王美珍去接的，祖孙两人无话不谈。后来莉莉长大了，不需要接送，她讲的话题，卡通、明星、兴趣班，奶奶也渐渐听不懂了，从物理空间到心理距离，两个人渐行渐远。李涵飞拿莉莉的婚纱照给王美珍看，他还专门去洗了几张出来，配了镜框，留作纪念，女儿讲这个照片是在旧金山的艺术宫拍的。王美珍摸了摸照片中的孙女，讲，“这是莉莉？我都快认不出来了。”莉莉化了妆，贴了厚重的假睫毛，嘴唇画得厚厚的，皮肤好像也晒黑了些，确实和出国时不一样了，一夜之间就长大成熟了。
过了几个月，春节的时候，李涵飞又接到了莉莉的电话，这个电话更让他吃惊。莉莉居然问他，要不要去美国和他们一起生活？“妈妈也结婚了，和叔叔现在也蛮好，两个人经常去旅游。现在上海就你一个人，要么把上海老房子卖了，到时候你到美国来，这里医疗条件也好，你可以考虑在这里养老。”李涵飞犹豫了，说：“我还要照顾奶奶，我走了，她怎么办？”莉莉来讲，现在上海好的养老院不少，可以把奶奶送到养老院去，有很多是有专门的医务人员，还有其他老年人，可以一起作个伴。莉莉又说，“现在奶奶身体还可以，你照顾也没问题，再过几年，你自己年龄也上去了，不一定能照顾得了，如果那时再考虑去美国，更加不方便了。”
要抛下老母亲，李涵飞是万万做不出这样的事情的。只是女儿又打电话来好几次，再三劝他，还说和胡萍萍也讨论过这件事，她也觉得照顾想法好。她又说，自己现在生活得比较拮据，结了婚，其实也想买套公寓，手头没有太多钱，如果李涵飞能过来，也可以支援他们一部分。李涵飞想了想，终于开口和母亲讨论了这件事。王美珍沉默了一会儿，开口说，“你去吧。”
“假使你一定要去，知道我肯定是没办法阻拦你的，既然你都开口问了，我晓得你心里有我这个妈，不想扔下我。既然莉莉讲了好几次，肯定是有她的难处，你就去吧。”王美珍哭了，眼泪顺着皱纹流得缓慢，她可能是怕李涵飞内疚，也说了不少。“人老了，不想变成小孩的负担。你爸爸走得突然，我想我再过几年，假使变得像萍萍妈妈最后那样，也蛮痛苦的，还影响你自己的生活了。”王美珍讲，这是一桩好事，说明女儿心里也有你。“每个人都是为了儿女。你做什么都是为了女儿，我做什么也为了你。再讲，我一个人在家里也孤独，不如去养老院，说不定能有人一道看看电视、讲讲话。”李涵飞也哭了，五六十岁的人了，他从来没在母亲面前哭过。王美珍和李涵飞推心置腹，说其实自己看着儿子天天窝在家里心里也不好受，希望他还能出去找点事情做做。“老早五十岁是老人了，现在我看你现在，身体也蛮好，有啥想法还能去尝试，再过十年、二十年，再想去就晚了。”李涵飞不晓得母亲讲的“想法”，是指事业还是感情。既然王美珍都愿意做出牺牲了，李涵飞也觉得要么破釜沉舟一次，起码不辜负母亲这一番苦心。
两人找了中介挂牌卖房子，去房产交易中心卖房子那天，李涵飞扶着母亲，觉得她在微微颤抖。李涵飞于心不忍，真的到了签字的时候，也狠狠心，把自己的名字签上了。想当年搬进来的时候，全家人都那么兴奋，如今房子老了，但地段好，户型不大，适合小夫妻两个住住，房子一共卖了四百多万，对李涵飞一家来说已经算是天文数字。李涵飞把其中一百万存到母亲的户口里，又把她送进了养老院。那天母子俩心里都不好过，住了几十年的房子，说卖就真的卖了。这下，李涵飞在上海没有家了。
这几个月来，李涵飞也一直在看养老院，终于选了一处，算是很高档的，七、八千一个月。本来王美珍讲没必要住这么好的，太浪费钱。李涵飞执意让她住得好一点，否则自己心里也过意不去。这里有护士、营养师，还有针对老年人的兴趣班，画画、书法、曲艺，还有棋牌室，可以搓麻将、打桥牌、扑克牌。李涵飞开车带母亲去看了，她也觉得满意，讲条件蛮好，像宾馆。李涵飞拜托胡萍萍和黑皮常来看看母亲，怕她寂寞，两个人二话没说就答应了。特别是胡萍萍，她说：“你这个人做丈夫不合格，但是妈对我一直很好的，没话讲，全上海可能找不出几个这么好的婆婆。你放心，我有空就过来看她。”母亲也劝李涵飞，说这里条件好，吃得健康，还有护士天天会给他们量血压，“比家里还好”。
李涵飞要去美国的那天，他没有让人来送他，怕看了熟人，心里难受，舍不得。好几个白玫瑰的老同事打电话和他告别，他们开玩笑说，“小白龙，不得了，要去当美国人了。”李涵飞听了，心里更难受。换了登机牌，托运了大行李箱，他走在机场大厅里，觉得自己很孤独。
他忽然想起八十年代他去泰国的时候，在码头上，李国强、王美珍还正值壮年，蒋梦茹青春年华，大家一起去送他。那时的自己，年轻英俊、意气风发，总觉得人生漫长，还有很多机会。三十年之后，李国强化为一捧尘土，蒋梦茹早就了无音讯，他自己婚姻破裂、孑然一身，要是当时的他提前知道这些情节，是否还有勇气认真生活？他又想起更久之前，还俗和尚的话，他讲这个小孩必成大事。但是转眼大半辈子都过去了，他还是一事无成，可以说是一个“失败者”，他一直努力工作，即使他没这么喜欢的事情他也全情投入，最终却被时代抛下了。黑皮的外贸借着世博会东风越做越大，小马、艾米婚姻幸福，生了一对双胞胎，白玫瑰的老同事安安稳稳，就连小六也在上海开了两家理发店，在李涵飞眼中，他们都是幸运儿，唯独他自己好像从来没有得到过命运垂青，或许也有过，在他还是小白龙的时候。运气来得太早，他不懂得珍惜，把它挥霍了。李涵飞不让自己陷入悲观境地，他在心中安慰自己，不知道美国那边有没有什么机会，说不定抓得住，他还有最后一趟翻身的机会。
李涵飞坐在狭小的经济舱座位上，飞机开始在跑道上滑行，然后起飞。他忽然百感交集，甚至有股要落泪的冲动。他想起好多事情，想起阿康、金枕头和小楚，想起他自己和胡萍萍的婚礼，想起莉莉蹒跚学步的画面，想起奶奶和父亲临终前的模样，也想起了蒋梦茹。这一路上，他辜负了好多人。在这漫长的年岁里，他曾不敢放肆地想她，却又情不自禁地想起来。不知道她在哪里生活，现在过得怎么样，不知道她后来是不是回过上海，有没有再去白玫瑰看看，有没有试图联系过他？那个年代去美国的那批人，很少有回来的，如果她还留在美国，那他是不是又离她近了一些？飞机越飞越高，穿越了云层，平飞在万米高空，乘客们看不到，云层之下，上海的万家灯火如繁星点点，高速路被灯照亮，像交错的河流，去往不同的方向。就这样，李涵飞把故乡抛在了身后，向大洋彼岸飞去。