这次的冷战旷日持久，久到两个人都已经习惯了这种冷淡。反正李涵飞依旧是遵循自己的那套时间。两人就像生活在同一屋檐下的陌生人。胡萍萍说到做到，报名了驾校，交了钱、过了体检，周末两天要去学车，她把莉莉托付给了王美珍。这次就连王美珍都看出了李涵飞和胡萍萍之间的异样，她悄悄问李涵飞：“你和萍萍最近吵架了？”“也不算吵吧，争了几句。”“为了啥事体？”“不是啥大事情。”李涵飞讲，“再讲了，夫妻间总归会吵的，谁能一辈子好。你和爸爸不是也经常吵？”“哎呀，我们这代人不一样，都快一辈子了。哪能好这样比？”王美珍焦急起来，“小飞，我看你现在天天夜里上班，平常莉莉的功课、家里的事情都是萍萍在管，她真的不容易。你不会……你不会是轧坏道了吧？”“妈，你讲到哪里去了？”李涵飞觉得好气又好笑，“我们那里是正规餐厅，你和爸不是去过吗？我天天就是两点一线，上哪里去轧坏道？”王美珍回想儿子之前请他们去店里吃大餐，确实，饭店是看着正规。王美珍想不出更多的可能性。“我看你们以前很好的呀，也不吵架，你也都听萍萍的，怎么最近两个人话也不讲。”原来在母亲眼中，两个人的关系是这样的。王美珍继续苦口婆心，“你说那时候，你状态也不好，要是没有萍萍，你现在也不知道是什么样。再讲小孩出生之后，萍萍花了多少心血培养。你也不是读书的料，小孩做功课、学跳舞、学弹琴，要是没有萍萍这么用心，莉莉也考不上重点学校。”“妈，你说的这些事情我都知道。但是……”“但是啥？”“算了，也没啥。你放心吧，不是大事，可能最近大家都比较累，话少也正常。”“萍萍做啥突然要去学车，是不是她叫你接送你没空？哎呀，都是一家人，你是男人，要让让老婆的呀。”李涵飞只好说，她自己想学就让她学吧，她是成年人，没必要去干涉。他们的对话没有让莉莉听到，萍萍去学车，莉莉特别高兴，这意味着她能换取周末两天的自由。
胡萍萍学车一学就是两个月，眼看都快过年了，算起来，她和李涵飞两个月没见过几面，一共也没说上几句话。她赶在年前，拿了驾照，骄傲地向莉莉展示，胡萍萍的形象立刻在女儿眼中更光鲜了一些。“下次你想去什么地方，跟妈妈说，妈妈开车带你去。”她故意放大音量，好让在房间里的李涵飞也听到。李涵飞晓得学车很累，本想和胡萍萍讲一句辛苦了，但始终没有讲出口，这句话烂在了肚子里。寒冬腊月里，外出吃饭的人少了，饭店迎来一波年前聚餐的小高峰，就准备关门了，不做年夜饭生意。董阿哥说，烧烤在大多数人眼里登不上大雅之堂的，尤其年夜饭，肯定不会有人来吃，他这段时间专注于原来的两家粤菜馆，早早地安排好年夜饭几个不同价位的套餐，他说一个月前都已经全订出去了。李涵飞心想这样也好，终于可以休息几天。今年的年过得有些寡淡无味，因为他和胡萍萍没有真正和好，当然在人前他们还是尽力维持原样，只是他自己发现了其中微妙的差别，胡萍萍总会把话题引向别处，不太想说和李涵飞相关的事情。这次吃年夜饭，胡萍萍的阿哥一家没有来，李涵飞想起来有段时间没见到他了。阿嫂给胡萍萍打了电话，讲一家人要去旅游。胡萍萍讲，还是他们想得穿，赶时髦。
刚过完年，有天中午十二点，李涵飞刚刚起床准备吃口中饭，没想到胡萍萍回来了。李涵飞还没问她出了什么事情，她就抱着李涵飞哭了起来，他吓了一大跳，赶紧把胡萍萍扶到沙发上坐好。李涵飞让她别慌，讲出了什么事情一道解决，但他的心也七上八下起来。结婚这么多年，即使吵架很凶，他都没有见到胡萍萍哭过。她终于逐渐平静，哽咽着开口：“你晓得我阿哥为啥年夜饭没来？”“他们不是出去旅游了吗，不会是路上出意外了吧？”“他们根本没去旅游。”胡萍萍讲，“阿哥出事了。”原来，胡萍萍阿哥在房管所职位不低，逐渐被利益蒙蔽双眼，和上级两个人一道贪污受贿，最终东窗事发，被检举了。“阿哥是个好人，哪能会做这种事情呢？”胡萍萍到现在还不敢相信。“贪了多少？那现在怎么办？”“阿嫂说金额不少，大概有几十万。”胡萍萍手足无措，“她在电话里跟我说了两句，我觉得自己眼前一黑，后面的话也没听进去多少。”胡萍萍讲阿嫂下午说想见个面，她也没心思上班了，赶紧和领导说身体不舒服，下午请假了。
其实仔细想来，胡萍萍阿哥受贿是有迹可循的。他们家条件一直不错，早几年就买了车子、大哥大，还搬进了一套复式，有四间房间，装修得金碧辉煌。李涵飞那时还问过胡萍萍，你阿哥工资这么高？胡萍萍讲，阿嫂家条件也不错，他们大概股票也炒得蛮好。两人那时没有多想。胡萍萍深受打击，阿哥一直是他们家的主心骨，尤其一想到年迈的父母要是知道阿哥出事，肯定受不了打击，估计会病倒。胡萍萍眼泪直流，李涵飞安慰她，事已至此，先听听看阿嫂怎么说，有没有什么办法补救。
两个人随便吃了两口饭，阿嫂上门了。看到阿嫂的那瞬间，李涵飞甚至没有认出她来。阿嫂从前打扮精致，一头卷发，涂着口红、做着指甲。她好像一夜之间老了十岁，头发乱蓬蓬的，头顶的发丝甚至已经花白。阿嫂没有化妆，一张脸苍白、衰老，长了不少皱纹，指尖上原本的指甲油都剥落了，留下几块斑驳的红色。李涵飞好不容易才把眼前这个憔悴的女人和印象里的阿嫂比对成功，他才意识到阿嫂也四十好几了，从前她生活优渥，让人忘了她真实的年龄，今天他已经能从她脸上看出老了以后的样子。往日里阿嫂总是派头十足，喜欢炫耀，甚至有点嚣张跋扈，李涵飞不喜欢这两夫妻，平时总是避之不及，但他也不想看到他们变成今天这样。
“萍萍，我本来是真的不想告诉你们这桩事情。”阿嫂刚一开口，就哭了起来，胡萍萍安慰她，自己也哭了。两个女人抱成一团，李涵飞好不容易才劝住。阿嫂讲，阿哥“进去”已成定局，现在只是时间长短问题。“我也不好，我也虚荣，要是早点劝劝他……”阿嫂泣不成声，“我好日子过惯了，他也说，坐在这个位子上，拿点好处难免，说他有分寸。”阿嫂语无伦次，断断续续地讲了不少，大意是说现在已经把贪污的钱退回去了一部分，把家底也都掏出来了，车子变卖，房子查封。“我晓得，你们和你阿哥感情好，本来也想再瞒一段时间，但又想了想，你们迟早会知道的，还有爸妈那里……”阿嫂讲，“尤其是妈，心脏也不好，我怕她受了刺激……那真的是家破人亡了。”几人商议，还是先瞒着父母和小妹一段时间，先说阿哥被调去外地了。阿嫂已带着孩子住回娘家，她说自己从此在娘家也抬不起头了。说起小孩，阿嫂眼睛又红了，说本来答应送他出国留学，已经在读雅思班了，现在这种情况，把小孩前途也毁了。“早知今日，何必当初。”胡萍萍讲，问阿嫂如果再返还点钱，能不能减刑几年，阿嫂说杯水车薪。胡萍萍讲那托托人呢？阿嫂冷冷一笑，说现在树倒猢狲散、人人自危，有几个人还没被查到已经自首了，哪里还会有人肯帮忙？ 这期间阿嫂和阿哥见过一次，阿哥讲算了，他已经认命了，是他太贪了，胃口越来越大，只是对不起小孩、对不起父母。“他说我们可以离婚的，不想拖累我。”阿嫂此刻终于平静了些，“我哪能舍得呢？结婚二十年了，他对我和小孩是真的蛮好。”
他们留阿嫂吃晚饭，阿嫂说吃不下去，先走了。胡萍萍魂不守舍，一夜没睡，第二天就发起高烧。李涵飞安排好店里的事情，在家里照顾了她几天，她才慢慢好些。这两天，他们商量了，说凑点钱给阿嫂，不管是她是交出去，还是留下来当生活费，总归需要用钱。“这钱给他们，有去无回的，你如果有意见，我把嫁妆拿去卖，有几个金镯子、金项链，稍微值点钱。”李涵飞说都是一家人，以后阿嫂带着小孩生活肯定困难，这个忙该帮。买了车之后，李涵飞和胡萍萍手头也不宽裕，好不容易凑出来两万块钱，转给阿嫂，阿嫂千谢万谢。没多久判决下来了，阿哥要关十年。胡萍萍一眨眼也仿佛老了十岁，还要在父母二老前守住这个秘密。其实，这个事情连报纸上都登了，隐去了姓名，写着胡某某被“双规”，“先进党员沦为阶下囚”，为了不让两老从报纸上得知这个消息，那几天的报纸胡萍萍都去偷偷拿掉了，老人还说怎么这两天这么多人偷报纸的，要给邮局打电话让他们补送。其实，胡萍萍心里也知道，这件事瞒不了太久，她也做好了思想准备，万一爸妈晓得了，她一定要安抚好两个老人。很快小妹就从报纸上看到了新闻，文中信息太明显，她联想起最近阿哥许久不露面，赶紧打电话给胡萍萍，姐妹俩又大哭一场。胡萍萍这时已经坚强起来，这家里小妹年纪小，最没主见，从小依靠阿哥、阿姐，现在阿哥这样子，等十年后出来更不敢想象会是什么样子，她必须安抚小妹。两姐妹去看守所探望阿哥，本来李涵飞说要陪着去，胡萍萍说算了，阿哥这个人最要面子，肯定不想让人家看到他现在的样子。从提篮桥回来后胡萍萍茶饭不思，说阿哥在里面穿着囚服、头发都剃掉了，人看上像去瘦了二十斤，精神状态倒还行，叮嘱胡萍萍好好照顾双亲，有空去看看阿嫂。
最后事情还是没有瞒住，只往后拖了两个礼拜，那天早上胡萍萍父母外面买菜偶遇老邻居，人家在报纸上看到了胡萍萍阿哥被双规的新闻，问老两口是否还好，劝他们别太伤心。两人打电话给阿嫂，阿嫂看实在瞒不下去了，喊上胡萍萍一起，把真相告诉了他们。其实两个老人早就觉得奇怪了，过年时儿子说去旅游，回来又忽然说被调到外地去工作，连电话都没有打回来一个，只写过一封信，语焉不详，让他们好好保重身体。胡萍萍的母亲最心疼儿子，得知儿子正在受牢狱之苦，她老泪纵横，几近昏厥。胡萍萍、阿妹和阿嫂三个女人轮流去他们家，生怕两个老人想不开。没过多少时间，有天胡萍萍母亲坐在沙发上，说手抬不起来，半边身体没感觉，送到医院一检查，是脑出血，还好发现得早，在医院住了好几天，出院了，但半边身体从此没有这么灵活，走路也需要拄拐杖。老人意志消沉，每天唉声叹气。
这段日子太难熬，李涵飞后来回想起来觉得那大半年是流年不利。后来胡萍萍的阿哥成了一个讳莫如深的话题，尤其在萍萍父母面前，大家都尽量不提及任何和他相关的事情，好像日子一切正常。某种程度上李涵飞代替了萍萍阿哥的角色，丈人、丈母娘家里家电坏了、水管漏水了，第一时间会找他，去医院也是他又接又陪又送。胡萍萍阿哥从前是这个家里最大的骄傲，老夫妻逢人就要夸奖他们这个有出息的儿子，现在却最怕别人问起。阿嫂换了份工作，坚持了两年，最终也决定离婚。她对胡萍萍讲，一日夫妻百日恩，她是真的不想抛下她丈夫，但是她受不了别人的目光。她带着儿子住在娘家，免不了受人指指点点，小孩大了，什么都懂。“我抬不起头不要紧，我不想让小孩抬不起头来做人。我想离婚，肯定有人觉得这是大难临头各自飞，我也无所谓了。”两人协议离婚，抚养权归女方所有，阿嫂讲这件事情别告诉老人了，她还是会像往常一样，带小孩去看他们。胡萍萍说好，母亲血管脆弱，估计不能再受刺激了。
李涵飞经常想，要是胡萍萍阿哥晓得最后是这个下场，他当初还会做相同的选择吗？他和李涵飞是截然不同的两种人，胡萍萍阿哥似乎天生适合做领导者，有冲劲、有干劲，工作能力突出，还被评过好几次先进。他会不会宁可自己平凡一点，不去享受手握权力的感觉，不被贪念一步步蒙蔽双眼，起码现在不会搞得妻离子散。经历过这件事情，李涵飞和胡萍萍的关系倒是比之前好了，在胡萍萍最痛苦的时候，她意识到李涵飞仍旧是她的依靠。他是在出大事情的时候靠得住的男人。
胡萍萍的阿嫂带着儿子和他们吃过几次饭，那个男孩完全像变了一个人，以前他是校园里备受瞩目的阳光男孩，成绩不错，喜欢打篮球，总穿着最新的耐克、阿迪达斯球鞋，哥们成群。他在短短一两年中就暗淡了，像一棵植物还没长大就枯萎。他受了打击，高考考得很一般，进了一个末流二本学校。而在他自己的想象中，他应该在国外读大学，和他一起上雅思班的那几个同学都顺利出国了，在网上写博客分享自己的留学、旅游经历，让他更受挫败。这男孩在饭桌上经常一言不发，要不就是闷头吃饭，大家也不知道该和他聊些什么，只能小心翼翼地喊他多吃点。后来某次，阿嫂打电话来，说儿子不想再出来吃饭，因为他忍受不了“怜悯的目光”，这是小孩的原话。阿嫂讲，现在他经常把自己关在房间里，篮球也不打了，还经常说学校里有事情不回家了。胡萍萍很难受，她从前和这个侄子关系很好，不过她确实不知道现在该以怎样的态度去和他对话了。这些大人都把他当小孩，可他把自己当成年人了。胡萍萍没有强求，她只希望侄子和其他这个年纪的男孩一样能过正常的生活。
都说四十不惑，李涵飞却觉得生活会不断给你出难题，让你在人生的不同阶段去接受新的考验、有更多的困惑。他在这几年经历了太多的事情，它们像海浪一样，席卷而来，让他无处可躲。旧的问题还没解决，新的问题又来了，他只好把旧的问题放在一边，视而不见。他背负着越来越多的东西，他想胡萍萍也一样，他们也想找个地方躲一躲、喘一口气，却无处可躲。