午饭后，金毓崙没有跟随母亲回府，而在陆府停留了一整个下午；他提出的请求是在陆府藏书的“清平阁”读书，陆老太太不但应允，还转头向金夫人说：
“多读书是好事，让他多读会儿——索性，留在这儿，吃过晚饭再回去吧！”
金夫人当然没有意见，于是，饭后，陆老太太小歇，她回府，金毓崙留下。
陆天恩陪着金毓崙亲送金夫人上车，再与他并肩走回后院；眼前没了尊长，陆天恩顿感轻松自在，没走几步路就不自觉的眉开眼笑，泄露出藏在心里的喜悦；他小声的对金毓崙说：
“书哪天都能读，没差这半天——你难得来，跟我听大鼓书去——”
金毓崙不由自主的停下脚步，报以诧异的目光：
“你得办喜事呢——老太太才说，只有两个月的时间，得加紧筹备——立刻就要忙和起来，怎么——你还要去听大鼓书？”
陆天恩原先没有停步，感觉到身旁空了才止步，讪讪的转身面对金毓崙，脸上浮起个不尴不尬的笑容，还是掩不住眼角的喜悦，而且，话说到一半就忘情似的兴奋不已：
“家里的事，从来就用不着我插手——老太太自有主张，真要忙和的是额娘——横竖没我的事——到茶园子听大鼓，可比在家里发呆有意思多了；昨天，我听了一回，整个夜里都梦见水飘萍——今天，一定还要再去——以后，天天去——”
金毓崙瞪大了眼睛看着他，眸光中充满了不解——表兄弟两人相对只有两步的距离，但是心思如在两极——
“那么，你自个儿去吧；我只想待在清平阁看书！”
“好吧！”
志趣不同，虽属至亲，也只能分道扬镳；好在陆天恩经常独行出府，而且心系茶园，不但完全没有失落、孤寂的感觉，还洋溢着一股莫名的热切。
一进茶园，却发现，荣安已经提早到了，而且正以“行家”的身份被茶园的丁老板请到后台，为水飘萍的表演提供意见。
伙计引了陆天恩到后台，荣安正侃侃而谈：
“水姑娘不但天赋好，还有一股寻常艺人所缺少的悟性，能唱出《红楼梦》里宝黛情缘的韵致和情境；但是——恕我直言，水姑娘似是玉体娇弱，嗓音虽好但中气不足；唱《红楼梦》的缠绵柔情，绰绰有余；但若唱起《三国演义》的段子，将稍嫌刚气不足！”
丁老板一听就连连颔首：
“荣少爷真是行家，只听一回就听出真章，只说一句就说到点上——”
水飘萍则神情谦和，很虚心的接受意见，但是没有说话；为她伴奏的琴师老沈却不由自主的兴起感慨，替她长声叹息，也替她说话。
“水姑娘就是吃亏在身弱多病，这两年来还到处奔波，没得休息，总养不好病——这么一来，好天赋，好才艺，都只使出七分来！”
荣安对这个说法并不感到诧异，他微微点头。
“所以，我给水姑娘的第一个意见，并不是曲艺方面的，而是改善健康——有了好身体，气才旺，力才壮，天赋、才艺才能尽情发挥！”
水飘萍心悦诚服，轻轻点头。
“谢谢荣少爷金玉良言！”
荣安再仔细端详了水飘萍一眼，很直率的陈述心中的感受。
“水姑娘的人带有三分闺秀气和书卷气，也与一般走江湖的说唱艺人不同——府上原本也是诗礼门庭吧！”
水飘萍一听，立刻愀然色变，神情变得很不自在，像在极力控制情绪似的紧抿着嘴唇，身体微微发抖；但是接着立刻勇敢的面对荣安，很明确的表态：
“荣少爷，真是对不住，这个话题我不想谈——您是曲艺专家，我虚心请教；曲艺以外的事，我不方便涉及！”
气氛立刻变得很尴尬，荣安更是微露窘态。
丁老板一看场面不对，立刻陪着笑脸打圆场，而且很技巧的转移重点：
“是，是，是，水姑娘的曲艺确实要向荣少爷多请教——这方面一定能指点得让水姑娘的曲艺更上一层楼！”
话说到半途，陆天恩走了进来，无形中帮了一个忙，气氛又为之一变。
丁老板当然立刻起身迎上前去，热切的寒暄；荣安站起身，在原地含笑相迎；水飘萍不知道来人是谁，但很礼貌的站起身来相迎，眼角一抬，入目的是一株临风的玉树——他身穿云灰色袍褂，散放着飘逸潇洒的韵味，也衬得眉宇分外俊美，竟有如她所熟悉的鼓词中描述的翩翩公子，而不是现实中的真人，她心神为之一愣，眸光停止了流转。
而陆天恩一见台下的水飘萍，感受又不同——现实中的真人，水飘萍少了在台上所展现的神采，多了一股斯文和一分憔悴；看起来也比在台上清瘦，眼眸中微带倦容，便不那么明亮；但是显得楚楚可人，令人油然生出怜惜之意；他更加心仪，眼神专注而迷离，脸颊发红，嘴里却反而讷讷的说不出话来，愣了好一会儿才能发出个礼貌性的招呼：
“水姑娘……”
挣扎出声后，他的脸更加通红，整个人傻愣愣的手足无措；荣安不免替他着急，虽然嘴里不好意思说他什么，眼睛却忍不住的往他多看几眼。
水飘萍被这场面弄得顿觉尴尬，她虽然仔细的看了陆天恩一眼，也不知道该说些什么才好，索性慢慢的低下了头；初识的这一刻，竟有如日月星辰暂停运转般的沉滞，荣安看看他两人的情况，不得不见义勇为似的带头说话，替他们打开僵局。
“水姑娘，陆少爷非常欣赏你唱的大鼓，一听就入迷，因此特地拜访！”
丁老板连忙帮着介绍。
“陆少爷是正派人，是京城里名门世家的少爷，他府上的老太太，可是前朝公主呢！”
水飘萍的神情微有改变，额头慢慢的抬起来，目光定定的投向陆天恩。
“哦……陆老爷为官清正，很受人敬仰！”
说的是自己的祖母和父亲，陆天恩便有点不好意思，腼腆的一笑，但毕竟，话头打开了，气氛不一样了。
丁老板抓住时机，凑上来，满面笑容的招呼着。
“这下好啊，陆少爷是祖有余荫——水姑娘敬仰陆老爷，当然也敬重陆少爷！”
气氛活了起来，陆天恩也开始有了转变，神情变得自然多了，话也能正常的说了出来。
“水姑娘唱的大鼓，内容是红楼梦，而且唱得情韵深长——想必，水姑娘平日也爱读这部书！”
他一脸热切，目不转睛的看着水飘萍，希望寻得共鸣似的企盼着；水飘萍却垂下眼皮，避开他的眼眸，不与他四目相对，但也很坦诚的回答他的问。
“读这些书的时候，没跟唱大鼓联想在一起！”
陆天恩并不感到失望，他的眼睛在发亮，情绪非常好，心里也有很多话想说。
“读的时候没有联想——但，平日爱读的书，读进心里，化了，和自己的心思、想法融在一起了，一开口唱就会像井水一样冒出来，所以，水姑娘就唱得和别人不一样！”
水飘萍听得心中一热，脸上一红，眸光向陆天恩一扫，而后立刻收回；丁老板没有注意到她这细微的反应，而兴高采烈的接过话头去：
“两位少爷，都是贵客，都是行家啊——荣少爷是有法眼、法耳，专为鉴定角儿们的才艺来着！陆少爷呢，有天眼，您瞧，听着大鼓还不算，连水姑娘平日里读些什么书，都给一眼看穿了！有了两位少爷的品鉴，水姑娘的曲艺一定天天都往上长进，一天比一天好，很快就能成名家！”
荣安立刻笑了起来。
“丁老板真会说话！”
陆天恩跟着笑了，水飘萍微带羞涩，没有一起笑出来，但眼神中显现了认可之意；气氛又为之一变，而陆天恩变活泼了，向着茶园老板兴高采烈的补充。
“不过，我可不是拿天眼看水姑娘的——我是心领神会出来的！”
丁老板立刻笑嘻嘻的接下话头。
“那可不是‘心有灵犀一点通’吗？陆少爷不是拿天眼看水姑娘，是拿心眼看了！”
水飘萍登时脸飞红霞，也有点觉得窘，觉得尴尬，但又不好反驳丁老板的失言，只好忍耐着，慢慢的低下头去；后台没有窗，她的身侧点着盏灯，灯光照过来，映着她半低半侧的脸，半带粉彩，半带阴影，感觉上像一首绝美的小诗，诗句清丽脱俗，但微带几分凄楚。
她没有再抬头注视陆天恩，而心里滋生出几许异样的感觉，像是原本已被生活的压力逼成死寂的树梢开始有了复活的生机；她微有所觉，但是立刻全力压制，不让这隐隐生成、尚未成形的嫩芽儿冒出来；于是，她用了一个非常恰当的说词避开眼前的人：
“真是对不住，时间快到了，我得准备登台——必须先告退！”
而趁着更衣、上妆的时间，她悄悄的作了好几个深呼吸，以使自己的心情平静如昨，一点涟漪都没有；上台出场后，她更是把全副心神都用在演唱上，专注得连半丝眸光都完全没往陆天恩和荣安的座上瞥过。
这一场的演唱依旧是成功的，结束时掌声如雷，表面平静而内衣尽为汗水浸湿的她带着盈盈浅笑向台下鞠躬，理智没有稍减，依旧控制着心神与眸光，丝毫不触及陆天恩，然后以优雅的动作转身，以平稳的脚步退场，因而她完全不知道，陆天恩早在她演唱的半途就被奉命前来的大顺接回陆府去了，更不知道陆府要接回陆天恩的原因是多年不问世事的陆老爷突然主动开口，要与妻子、儿子谈话——谈话的重点当然是有关陆天恩的婚事——