“嘿！这老顽固真这么说？就对那尉迟家那么忠心？宁可闲死都不来？”谷家后花园内，正蹲在地上斗蛐蛐的谷良活脱脱被郝掌柜的一番描述气笑了。
“不就是一个编修吗？架子这么大？咋的？他尉迟凡一个人得道，蛐蛐都跟着升天了？”谷良手中树枝忽然一戳，地上蛐蛐一瞬毙命，他冷哼一声，“得，这把真升天了。”
郝掌柜事没办妥，躬着身子不敢抬头，却用余光瞄着东家的动作。
只见他直起身来，拍了拍手上的灰，嘴一撇，眸光狠厉。“那尉迟凡不过是个毛头娃娃，能猖狂几天？我还能让他压下去？”
“是是是，他一个愣头青怎么能和东家您比呢，根本不在一个段位上。”掌柜的赶紧点头哈腰地附和。
这时，守门家丁进来通传，一个叫陈昂的公子前来拜会老爷，说是沉香草堂的店主。
“沉香草堂……”谷良思索了半天，没在脑中寻到印象。
郝掌柜略微向前一步，言道：“东家，这是近来初成气候的一个小书商，在四顾书坊的东街上。”
原来如此。谷良眸色微沉，暗想，现今尉迟家风头无量，小书商难熬，八成是来投靠的。
“让他进来吧。”谷良冲家丁吩咐道。
浑水好吃鱼，送上门来的岂有不吞的道理，谷良心情竟由阴转晴起来。
这位年过花甲的谷文斋店主，原是造纸商起家，惯来善于钻营，在造印司掌权时期，承揽了大雍多地供纸业务。后，随着攀结的官员越来越多，他还开辟了为官刻提供工匠服务的业务。是矣，在造印司裁撤后，他便迅速利用手中资源，建立了谷文斋，成为大雍首批坊刻书商，行业地位一度与尉迟家平分秋色，甚至更胜一筹也难说。
不多时，一位书生打扮的俊秀少年郎，步履轻盈地跟随引路小厮踏进了院子。谷良远远瞧去，只见那男子，青衣墨屦，身姿瘦长，书卷气扑面而来。谷良暗自勾起嘴角，细嫩小鱼最是好吞。
“晚辈陈昂，拜见前辈。”人至近前，少年规规矩矩一施礼。
谷良却并未急于应答，只直勾勾地盯着他瞧，深邃的眸光里，似玩味，似审视，尽是居高临下的优越感。他期待着在那少年人眼里看到慌乱、胆怯，乃至巴结之色，继而在他心里防线薄弱的时候给出一记重拳，便可不费吹灰之力将其吞下。
奈何，两人对视半晌，他不仅没有找到想要的感觉，反倒在少年笔直的站姿和坦然的目光里，感受到了几分不俗的气宇。
谷良长笑一声，喟叹道：“近来，四顾书坊上的后生们真是愈发可畏了。”他巧妙地用一句话抛出了两重意思，而后继续锁定对面人的反应。
“晚辈以为，可畏与可恨的差别只有一壁之遥，为己所用者，可畏亦是可靠；与己为敌者，可畏即为可恨。陈昂今日贸然前来，正是奔着与前辈通力合作，共驱那可恨之人，匡正坊刻业秩序。”男子清脆的声音再度响起，语气仍不见分毫错乱。
“哦？合作？”谷良轻蔑一笑，“年轻人，你打算拿什么与老夫合作？沉香草堂嘛……老夫怕是瞧不上的。”
陈昂微微一笑，仿佛早知他会这样说一般，不慌不忙地问：“那么，凡语堂如何？”
谷良一挑眉，讥讽道：“怎么？你做得了凡语堂的主？”
“在下个人自是不能，可谷语斋不也是无能为力吗？”陈昂唇角轻勾，反将一军。
谷良脸色倏然一沉。“年轻人，慎言。谷文斋已经够老夫忙活的，何故去做凡语堂的主？”
“恕在下直言，凡语堂不除，只怕谷文斋早晚将无立锥之地。而今凡语堂一骑绝尘，风头无量，一旦让其在坊刻业形成一家独大的趋势，整个行业必如灭顶灾难。这天若是塌下来，前辈以为，是个小的遭殃，还是个大的更惨呢？”
谷良长“嘶”一声，眼神里明显多了几分狠厉。
一旁，郝掌柜见东家面露不悦，机敏地插言道：“大胆狂徒，休要在这危言耸听。”
陈昂面不改色，连目光都没闪动一下，紧锁着谷良言道：“晚辈是否真在危言耸听，想必前辈已有判断。在下前来，自然有投靠之意，但而今局势下，凭谷语斋自身力量，恐也难寻破局之策。是矣，晚辈斗胆提出合作，为得无非是共克时艰，共同且长久的生存下去。想来以前辈的容人之量，必不会觉得与晚辈合作便跌了谷语斋的位分。”
郝掌柜预要还嘴，却一时也想不到更为厉害的说辞，万幸东家及时朝他一摆手，屏退了他。郝掌柜借坡下驴，也免去了口齿不济的尴尬。
“既是合作，那不妨说说，你能给我什么，又欲得到什么。”谷良眸中重现玩味之色，心中却暗暗颤动，这年轻人，好生厉害。
“我愿做前辈之鹰爪犬牙，咬住那可恨之人的喉咙，抵死不放。若事成，在下分利不取；若事败，不仅沉香草堂划至谷文斋名下，前辈亦可推陈昂做盾，甩尽责任，不损谷文斋威名分毫。前辈以为何如？”
“哦？那你图什么？”
“夺妻之恨，不能不报。”
谷良又是一阵阴笑。“可老夫听闻，那尉迟凡尚未娶妻，还曾当街发誓，绝不纳妾，何来夺妻之说？”
“他不曾娶那人，那人之父却因他，毁我婚约。敢问前辈，此辱，陈昂当不当报？”
“当报！”谷良高呵一声，“有仇不报非君子！待你我匡正坊刻业秩序之日，定让那可恨之人声名狼藉，替贤侄出了这口恶气。”
陈昂立即拱手作揖。“小侄定尽犬马之劳。”
谷良赶紧上前，扶住他的双臂。“贤侄莫要多礼。”他迅速瞥了一眼郝掌柜，催促道：“去，让灶房好生备些酒菜，我要与贤侄把酒畅谈。”
殊不知，在这份说来就来的热络背后，藏着他狐狸般的算计……
刚刚，他差点就要对这俊秀少年高看一眼了，却不想，终究还是个毛头孩子，竟为个女人不惜赌上身家前途。如此执拗，真是白瞎了这出众的气质。不过，愤恨使其疯狂，有魄力的人疯狂起来，的确是枚称手的爪牙。用其力，又不必予其利，何乐而不为？
谷良邪魅一笑，拉上陈昂的手，举步让往堂内……
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白露一过，空气瞬时干爽起来，让人浑觉连呼吸都顺畅了许多。却不想，没几日，漹京便迎来了一场罕见阴霾。
这日清早，雾色骤降，天空暗沉如夜，连鸡鸣都比往日晚了一些。出早市的行人无不恍觉，对面来人不至跟前而不能识，稍远一点，就要靠耳力辩车马。
然而，阴天宜沉眠，尉迟凡倒是难得补了补连日的睡眠不足。
富贵端着铜盆进来，贼兮兮地掏出一块碧玉挂坠在他面前晃了晃。
尉迟凡定睛瞧了瞧，成色不错，水头也不错。
“出手不赖，又是他们贿赂的？”
富贵嘿嘿一笑。“什么事都瞒不过少爷您。昨儿才得的，能过得少爷的眼，看来不是俗物。富贵不敢私得，上交少爷处置。”
尉迟凡一乐，把富贵的手往后一推。“少在这装，少爷我几时亏过你？还能眼馋你的东西？人家给的就是你，坦荡收着！”
富贵笑嘻嘻地将东西收回袖中，却听尉迟凡问道：“这回你又是怎么忽悠的？”
富贵眼中浮出明显的得意之色。“小的说那鱼禾身高八尺，魁梧高大，络腮胡子，满脸麻子，奇丑无比。”
尉迟凡把这些特点往鱼禾那细皮嫩肉的脸上一贴，突然心情大好，忍着笑一指富贵的头，佯装嗔怪。“你呀你呀，惯会埋汰人。”
近来，身边人频繁被同行围猎的事，尉迟凡已经有了察觉。虽然他心中有数，除了自己和富贵，没人知道谁是鱼禾。但毕竟鱼禾真容曾现身过凡语堂，虽然那日，双方都没有提及他的名讳，可店内人多嘴杂，保不齐哪个人为金钱撼动，胡乱“指认”，就恰好撞准了正主。
与其让敌人钦佩尉迟家是铁板一块，倒不如把水搅混，更安全一些。况且，人心难测，就算是真铁板，久蚀也难保不腐。贼不走空，只有让他们摸到点什么，才好放下几分惦记。
是矣，这几日，关于鱼禾的许多描述正悄悄流入坊间。有说他丑陋至极的，有说他貌比潘安的，还有说他是先天残缺的，甚至还有人说他患有眼疾，身怀盲写绝技……自然，这些描述，多是尉迟凡和富贵故意漏给府中下人和凡语堂工匠们的。
事情发展到现今，尉迟凡大抵已从鱼禾对隐蔽行踪的重视态度上猜出，那日在“与子携”，他所说约了其他书商，定是假的。否则，就算自己第一个见了他并率先签下了契约，坊间也定会有人顺着“与子携”这条线，摸到鱼禾的一些特征。
他竟跟自己使诈！尉迟凡第一次想到这点时，着实有点愤慨，但转念他便笑了，自己又何尝没跟他使诈？商者，诡也。反正现在双方都是获利人，委实没必要揭开这层过往的纱。甚至，想到后来，他竟总忍不住咂摸，这鱼禾，怎么处处超乎他的想象，他到底还有多少面目是他所不知道的？