翌日，天已大亮，尉迟凡也早已穿戴整齐，却始终坐在房内发愣，没有要出门的迹象。
主院内，抽得嘎嘎直响的鞭子声和尉迟正荣撕心裂肺的喊叫声，全都传了进来。
富贵站在屋内，边瞄着尉迟凡的表情，边不由地咧嘴，替老爷感到肉疼。
“我挨打的时候，也叫的这么难听吗？”
“啊？”富贵见尉迟凡忽然板着脸问自己，一时错愕，不知道怎么答。
“呃……少爷挨打的时候，富贵一心只想着怎么从鞭子下面救出您。脑袋不容空听声啊。”终于想到一个巧妙的回答。
“哦。”尉迟凡没再问，面无表情地收回了视线，继续愣神。
毕竟跟了少爷这么多年，富贵敏感地察觉出他有心事，而且还很重。
“少爷，要不你干脆躺回去吧，折腾了这么多天，好好睡一下，补补觉。”
“不了。”
他不劝还好，这一劝，尉迟凡反倒站起身来。
“有些事是睡不过去的，睡再久也还是要面对。走吧，去凡语堂。”
张开双臂，由着富贵把大氅披在身上，系好带子，他决然地迈开了步子。
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多日不来，凡语堂一点没变。
尉迟凡走进屋，佟掌柜依旧像往常一样迎了过来。
“少东家早。”
“佟叔……早。”
尉迟凡认真地把对面几乎日日相见的人打量了一番，好似直到这时，他才发现，他的双鬓不知不觉间已经染了白。
“佟叔，你今年多大年纪了？”他的语气很慢，也很轻。
“回少东家，小的已经不惑有五了。”
“哦……”尉迟凡依旧望着他，眼底有不自知的水雾慢慢上移。
“少东家。小的在碎雨轩备了茶，能否请您借一步说话。”
尉迟凡敛了眼底的情绪，微微颔首。“好，好啊，说说话。”
一小一老，穿过长廊，一前一后走到碎雨轩的亭子下。
尉迟凡一愣，石桌上除了茶壶，茶点，还有厚厚的账薄，以及锁着京城片区各店章戳的小匣子。
尉迟凡眼底的湿热再度袭来，转身去瞧身后的佟掌柜。
“佟叔，什么意思？”
佟掌柜深深一鞠躬，垂着头，目光落在对面少年的鞋尖上。
“少东家。上个月，小的叔父病重过世了。叔父膝下无子，幼时待我视若己出，小的斟酌再三，该为他回家守孝，否则良心难安。”
尉迟凡长久地沉默了，院子里落针可闻。
“也好。佟叔，你跟我许多年，如师如父，我本应给你养老……。西郊有套宅子，本想年关时赠你，如今你要离开，便提前办了吧。”他掏出袖中房契递至他的手边。
“少东家，这万万不可……”佟掌柜赶紧推掌相拒，眼底已然漫出一层血红。“小的有愧啊！”
“佟叔，你跟了我许多年。即便你犯错，也是为我，为尉迟家，没有半分私心，这点我比谁都清楚。”他强行将房契塞入他的袖中，“此后每年，凡语堂比照你从前佣金的三分之二发放赡养金，佟叔拿着便是，这是你应得的。”
佟掌柜啜泣着垂下了头。
“少东家，小的糊涂大了……”
“佟叔，最后再以凡语堂总掌柜的身份，帮我做件事吧。”
佟掌柜敛了涕泪，郑重一拱手。“请少东家示下，小的一定站好最后一班岗。”
“下令凡语堂全国各号，致歉全国书迷，并召回全部劣质书，凡持有该版《瑛瑛传奇》者，皆可凭此书到凡语堂任意分号换版并领取赔偿……”
“是。”佟掌柜深深一鞠躬，“小的这便去办。”
尉迟凡望着佟掌柜离去的背影，久久不能回神。多希望他不曾犯错，像从前一样，如同亲人一般陪伴在身侧……
不知过了多久，少年才缓过神来，静悄悄地转身而去。
从后门出来，恰见富贵倚靠在马车外打盹。他轻咳了一声，后者一激灵张开了眼，快步去到跟前。
“少爷，您出来啦。”
尉迟凡瞥了一眼他关切的眸，没言语，微微吐出一个“嗯”字。他从前门入店，并未吩咐富贵什么，他却猜到了他会从后门出来。很多时候，他也许比自己更了解自己……身边才失去了一个这样的人，令他忽然觉得富贵弥足珍贵，便连一句责备的话都不忍出口了，迈步走向马车。
富贵一愣，少爷居然没弹他一记脑崩……看来他心思还是未解……轻脚跟上去，赶在少爷前，为他撩开了车帘，抬臂扶他上了马车，跟着进去坐稳，这才小心翼翼地问他，去哪里。
尉迟凡眼神空洞地望向他，好似自己也没想好去哪。
“沉鱼室。”良久，他才轻轻吐出这三字……
富贵眸色一僵，有点担心少爷见了那鱼禾又碰一鼻子灰，可主子发话了，哪有不从的道理，冲车外老周传了一声，车子便扶摇而去。
尉迟凡一路不言，眸光定定地投在地上，好似一墩木桩。富贵缩在一旁，巴巴地观望着主子，大气不敢喘一下。
好不容易熬到了地方，富贵撩起帘子，率先下了车，而后回身去请少爷，可尉迟凡在车里顿了许久才探出头来。
站在巷子里抬眸望去，大门紧紧闭着，院内好似沉寂的骇人。富贵见主子站在原地，没有上前的意思，奓着胆子出口。
“少爷，要不，小的去敲门？”
尉迟凡依旧不吭声，乌黑的眸子定定地是钉在门上。她在吗？见到她，如何开口？她会原谅自己，还是割袍断义？
“算了，回府吧。”话毕，他决然转身，快步上了车。
回，回府？富贵搓楞地僵在原地，这就走了？不见了？直到老周唤了一声他的名字，富贵才意识到自己失态了，赶紧跟了上去。
马儿掉头而去，尉迟凡撩动车帘，望着沉鱼室的大门渐行渐远，心也一点一点地向下沉去。还是等那些劣质书到了再见吧，毕竟没有作为的解释没有任何意义，只会令她更为厌烦、鄙视，甚至远离……
尉迟凡不知，就在此刻，忠勇侯府的老槐树，又废了一棵。
“嗖”的一声，苏家枪飞将出去，院中人只闻其声，不见其影。紧跟着，“轰”的一声，双人粗的树干倒在地上，尘土扬出老远。院中伺候着的下人们，面色铁青地互望一眼，幸好他们没在树前呆着，否则只怕小命已然不保。
这已经是第七棵了，近来大小姐的火气莫名狂增，几乎每日必有一棵槐树遭殃。导致阖府上下，都视槐树为炸药，唯恐避之不及，无不绕路而行……
苏婉望着倒在地上的树，大步上前，拔出苏家枪，蹙着眉头吩咐下人们：“拖走！“
家丁们放下手中的活，呼啦一下围过去，合力拖着大树往外走。
乔霖暗叹一口气，走上前来，递上自己的手帕。
“再这么戳下去，咱们这院子可就秃了。”
苏婉接过帕子，随便抹了把额上汗珠，愤愤回道：“先拿它们练练手，等我见到那小子，迟了几日，我便戳他几枪！”
乔霖不由一颤，默默为凡公子捏把汗，这苏家枪若是真招呼在他身上，浑身可就成了血窟窿了。
“戳谁几枪？是谁惹我们婉儿这样不高兴？”
两人听见祖父的声音，转身望去，只见苏烈一身黑色长袍走了进来，身后跟着管家由叔。
“嚯，这院子秃的。婉儿，你是不喜欢槐树吗？那等开春，爷爷给你换一批柳树。由管家，你亲自去选。”
“是。”由管家恭敬地应道，而后略显遗憾地自语，“只是有点白瞎了那几棵老槐树，打从有这府邸那天，就在院子里了。”
苏婉略显尴尬，一时不知从何接起。
苏烈瞄着孙女的表情，又瞄了一眼院子里最后笔挺的一颗槐树，半开玩笑半认真道：“着实可惜了些。婉儿，不如这样吧，这颗树你就别戳了，留它几日，回头我让由叔派人，连根拔了，移栽到我那院子里去，如何？”
苏婉的脸色霎时红了一片，略微躬身。
“不必了，爷爷。婉儿不知这些槐树生在府里这么多年了，出手莽撞了些，剩下那棵，婉儿不动了便是。”
苏烈见她难得乖巧，脸上的戾气也卸去了大半，暗自抬了抬嘴角，迈步向前。
“丫头，跟爷爷说说呗。什么事让你这样烦心？”
苏婉略微颔首，自然不能说实话，又不知扯什么谎合适，心一沉，言道：“爷爷，您多虑了，没什么要紧事。只是，这几日是婉儿的小日子，所以格外烦闷些。”
此话一出，轮到苏烈脸红了。夫人过世的早，府内长久没有女主人，这事他当真是一窍不通，难道女子那几日这般难熬？他有些难以置信地望了眼乔霖，又忽觉自己一个长辈为这事探寻孙媳妇，很不合适，于是未待对方回应，就收回了目光。
场面一时尴尬。苏烈好半晌才清了清嗓，硬着头皮说：“赶明儿，老夫请位太医来，好好为你诊诊脉，调理调理身子吧。”
“不必。”苏婉立即回绝，“这等小事，爷爷不必如此挂心，霖姐姐已经给婉儿做了药膳，效果显著。况且，数着日子，也差不多了。”
苏烈将信将疑。
苏婉抬眸冲她撒娇一笑。“爷爷放心，最后那一颗老槐树，一定保得住。”
乔霖见状，也赶忙帮腔。“祖父放心。其实婉儿平常身子很好，想来该是第一年在北方过冬，添衣不及时，着了寒凉。现今注意了许多，估计很快便会好转。”
苏烈略微点了点头，想着，婉儿乃尚未出阁的姑娘，若是请太医瞧这种毛病，传出去也恐外界猜走了样。
“好吧，那霖儿你多费费心。管家，着人多给婉儿和霖儿的房内拨一些上等炭，姑娘家不比我这糙汉，供暖上不能含糊。”
“是，老奴这就去办。”由叔躬身退下。
苏婉卖力地冲苏烈挤出一丝难堪的笑容。“让爷爷费心了。”
那笑容落在苏烈眼里，十分勉强，一看就是在强撑。
“好啦，外面凉，快些回屋歇着吧。爷爷还有事，就不久留了。”他好似什么都懂的样子，转身离去。
待他的背影消失在院门口，苏婉才松了一口气，拾起地上的苏家枪，慢慢擦拭。脸上又恢复了先前的清冷。
乔霖轻轻来到她跟前，若有若无地说道：“商人本性本就是逐利。就算事情真是他所为，也不过是犯了商人的通病。你这样生气，倒显得对他有旁的期待。”
“我！”仿佛心思突然被戳破，姑娘的恼意更甚，举起苏家枪往那唯一的槐树上一瞄，想起了刚刚对爷爷的承诺，于是枪头方向一转，“嗖”地一下飞出去，稳扎在厢房的门柱上。
“我期待他断子绝孙！”
乔霖无奈摇头，有些事总是当局者迷。她又望向那受伤的柱子，未见房门倒塌，些微松了口气，看来她好歹收了些力道。