尉迟凡将手压在胸口，压住里面的翻江倒海，神色异常严肃。
“说！”
罗掌柜“呜”得一声大哭出来，头磕在地上，不敢看他。
“是总部，是佟大掌柜的下的命令啊……佟掌柜对不起，罗某有家有口，背不起这么大的事啊……呜呜呜……”
尉迟凡瞳孔狂震，眼尾倏得一下红了。果然……他一来就已经觉出了异常……问题居然真出在京城……出在他最信赖的人身上……
“抬起头来看着我！”尉迟凡冷冷言道。
罗掌柜哆哆嗦嗦抬起头来，脸上老泪纵横。
“我来之前，你收到了报信，是也不是？”
罗掌柜眸现惊讶，怔愣住了，像是在问，你怎么知道？
尉迟凡冷哼一声。
“罗掌柜，你做事精益求精不假，却忘了过犹不及……”
那日尉迟凡一进店，就已经感到，店里干净的过于刻意。浙西今年罕见飘雪，坊间地面上还可见残雪，店里客人熙熙攘攘，地面却干净的连个鞋印都不见。而大雍尚古，向来有客不走不扫屋的习俗，所以这么干净就显得格外刻意。
“如果说前店是你罗掌柜一丝不苟的治理结果，可后院里的这份干净就绝无可能。连刻印室这种用纸裁纸的地方，都不见丁点纸屑，这已经不亚于茅房没有粪便！这更让我确定，你们在演，你是知道我可能要来，做了细致入微的突击准备。”
另外，尉迟凡睨起眼睛，“午膳的鱼汤里有胡椒。”
罗掌柜听的连眼泪都滞住了，难道胡椒也让他暴露了？
“胡椒才从外族流入漹京不久，民间还没大面积流行，浙西该比京城更加稀少。而我厌血腥，故而格外喜欢胡椒，因其去腥效果绝佳。可这个爱好，除了驸马府和总号，无人知晓。而你远在浙西，何以投其所好地这样精准？”
罗掌柜轻轻叹了一口气，像是为自己的弄巧成拙。
“给你传话的人，是既怕我查出什么，又怕我在这里吃不消，真是费劲了心思。你假装没有准备，茶水炭盆上的都刻意慢了一些，可炭盆用得确是上等红炭。而那炭显然不是你平常消费之物，若紧急去买，恐也来不及吧？”
“我猜你大概隐约也察觉到了自己一日内给了我太多巧合。所以你连夜通传分号掌柜的门，见到我，要假装没认出来。是吧?佟掌柜的。”
退掌柜身子颓然地往下一退，默认了。
昨日在浙东分号，他到的晚，店里客人已经稀少，整条街都进入了打烊前的准备，偏偏凡语堂一副好整以待的样子。可奇怪的是，人那么少，像他这样穿着考究，一看就是富家公子的人进了店，掌柜的居然不出来招呼，反而全程在敲算盘。
“给你传话的人，该是没有提醒你。我是珠算行家，耳朵一听就已确定，他根本在乱打！很明显，那份专注和对我的视而不见，都是装出来的。我猜其他分号已经因为知道我要来而做好了粉饰，所以便没有再去的意义了。”
“少东家心思如此缜密，小的服气，输的不冤。可是……”罗掌柜小心翼翼地望着他。
“你是想问，我怎么知道你们一定有劣质书的吧？”
罗掌柜点点头，又惭愧地低下了头。
“你如此大费周章地遮掩，必然是有不可见人的心虚，此为其一。其二，你们在店里陈列的《瑛瑛传奇》质量实在太高。而那样的品质，至多占我凡语堂版印物的百分之五。那就奇怪了，店里卖的全都是尖端货，那其余百分之九十五的书，哪里去了？”
刻意，又是那么的显而易见。
“至于如何入库房这事，不知罗掌柜有没有听说过，全国凡语堂的建筑物，都是我亲自做的防火图纸。你觉得我会对这里有几分陌生？”
那日，他趁罗掌柜去取账薄的功夫，表面上让伙计领着自己闲逛，实际却是在熟悉地形。那劣质书既然已经充斥了整个江南市场，数量绝不会少，要突然间把它们藏起来，另寻一处并不容易，最大的可能就是库房……
尉迟凡找准了位置，为了不打草惊蛇，故意对罗掌柜展露了高度的满意，还退了房，骑马走人，消除他的警惕。
“我若没猜错，我前脚出城，后脚店家就向你报信了吧？”这事他纯属猜测，毕竟在浙西地界，他住的客栈和凡语堂总号都算得上上流场所，掌柜的之间有点交情，再正常不过。
罗掌柜重新叩下头去，心服口服。
尉迟凡见自己又料对了，更觉出门在外，多一份谨慎实在必要。那天，他就是担心行踪被人暴露，才耳语车夫帮自己弄套黑衣，又着他在城外帮他找了个落脚地，方便他骑马出城，停留潜伏。这才有了他去而复返，打了罗掌柜一个措手不及的后招。
眼见罗掌柜颓败的模样，尉迟凡到底生出了不忍。
“此事牵连甚广。你既是个听命行事的人，根源不在你，我暂且信你。而今凡语堂内部出了蛀虫，正是用人之际，我一时也找不到合适的人选。你可愿意配合我整肃风气，将功折罪？”
罗掌柜闻言，倏地抬起头，眸中又泛起了泪花。
“明日一早我就折返回京。江南地区的劣质书，由你负责统筹，要以最快的速度，尽数运往京城，能否做到？”
“必须能！少东家如此以德抱怨，给小的悔过自新的机会，小的就是肝脑涂地，也绝不会再令您失望。”罗掌柜赤诚拱手。
尉迟凡轻轻颔首，语重心长道：“罗叔，成一事难上加难，败一事易上更易，望你谨记，凡语堂再禁不起这样的折腾了。”
“少东家放心，罗某日后只听命于少东家一人。不该做的事，就是刀架在脖子上，也绝不会低头了。”
尉迟凡上前，双手将人扶了起来。
“有没有金疮药？他们下手太狠了，我屁股疼。”
伙计们噗嗤乐出了声，又迅速瘪了回去。
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翌日天蒙蒙亮，尉迟凡就已经骑上快马，重新出城。
考虑到少东家屁股上的伤，罗掌柜连夜让妻子做了个厚厚的棉垫子。此刻正垫在尉迟凡坐下，可他依然疼得一会儿一咧嘴。
少年一边疾行一边犹豫，要不还是雇个马车走吧，反正事情也查明了，没必要舍了自己的屁股。可再一想，三日之期已过，她定然气得跳脚，随时准备与自己割袍断义……算了算了，还是赶紧回去，抓紧哄她，迟一刻都要难哄十分，他可受不住……
一路奔至京城外，尉迟凡回到陈彪处，已是两日后黄昏。陈彪见他灰头土脸，人也瘦了一圈，留他歇息一晚再走。尉迟凡望了眼天，婉拒了，归还了令牌，换回了自己的马，扬鞭而去，赶在城门落锁前进了城。
然而，距离家越近，他的心便越忐忑，不知不觉放慢了速度。
有些事，他其实隐隐已经有了数，却始终不愿去面对。罗掌柜所言该是非虚，给他下令和传信的人，是佟掌柜无疑。可是……他骑的是朝廷最快的战报马，路上不敢有任何耽搁。而罗展柜却先他一步收到了线报，那么什么方式能让消息比他更快抵达呢？
尉迟凡无肖去问，或者说不敢去问。因为他心里太清楚，要么是动用了大理寺信鸽，要么是派了御马高手骑了与他同样的快马，除此之外别无他法。而这两者其中的哪一种，都绝非佟掌柜之力所能调动的……
终究是到了家门前，尉迟凡坐在马背上，望着深不见底的驸马府，深深地叹了一口气。
未待翻身下马，守门小厮已经认出了他。“少爷回来啦！”朝院里惊呼一声，而后快跑过来，跪叩在地，请少爷下马。
尉迟凡双脚落地时，府内的灯火已经照亮了半空。尉迟正荣扶着云熙公主急匆匆地迎了出来，身后跟着同样满脸焦急的富贵。
“凡儿，你这是去哪了？怎么几日不见，憔悴成这幅样子了？”云熙公主扶住他的双臂，泪眼婆娑。
“臭小子，去哪了？瞅给你娘急的！”尉迟正荣拉着脸训斥。
他的眸光冷冷在尉迟正荣脸上停滞一下，便转去了母亲身上，“娘，孩儿无碍，就是去巡店了，走得急，没来及跟您汇报。你看我这不是好好的吗？”
“巡店？”云熙公主不明就里，巡店何以这么急着赶着的……
“嗯。孩儿怕有人提前报信，看不到真实情况，所以谁都没说，兀自去了。”眸光又刮了尉迟正荣一眼，握紧云熙公主的手，“这么冷的天，母亲身体刚好转，不该出来吹冷风，都是孩儿让您担心了。我们快些进屋吧。”
说着，他扶着云熙公主便往里走。尉迟正荣悻悻地跟在身后，瞄了一眼始终没插上话的富贵，讪讪开口。“走吧，娘是亲娘，旁人都是陪衬。”
富贵一听，忽然想笑，赶紧猫腰垂下了头，请家主先行。
一直把母亲送到房里，亲自扶她上了床，尉迟凡才转身去瞧尉迟正荣。
“父亲，孩儿一路奔波，肚子饿的紧，要不您陪我小酌两杯？”
尉迟正荣一愣，望了一眼床上的云熙公主，本能就想拒绝。
“去吧，凡儿路途奔波，喝一杯好入睡。今晚你就负责陪儿子，不必回房了。”云熙公主居然将他没出口的理由阻得死死的。
好，好吧。
尉迟正荣不情不愿地对上儿子的眼神，心口咯噔一下，提起步子跟他往出走……