借着门外微弱的光线，许不言看清了牢房里的人。
曾经挺直的脊梁有些佝偻，昔日保养得宜的皮肤布满了污垢和皱纹，只有那双眼睛，在昏暗中偶尔闪过一丝锐利的光芒，证明着他曾经的身份和不凡。
这便是许家的顶梁柱，曾经位高权重、名满京华的太常卿——许胤宗。
看到眼前老人的模样，许不言鼻子一酸，喉咙像是被什么堵住了。他怎么也无法将这个形容枯槁的阶下囚，与记忆中那个不苟言笑、威严自持的许家家主联系起来。
“祖父……”许不言声音沙哑，带着一丝不易察觉的颤抖，跪倒在干草前。
许胤宗缓缓抬起头，浑浊的眼睛在看清来人后，闪过一丝惊讶，随即又归于平静，仿佛早就料到了一般。他打量着这个自己曾经并不看好的孙女婿，眼神复杂。
“是你啊……”许胤宗的声音干涩而苍老，带着久未言语的滞涩，“介象……你……怎么来了？”
“孙婿……孙婿来看看您。”许不言强忍着泪意，低声道，“您……还好吗？”
“好？”许胤宗自嘲地笑了笑，牵动了嘴角的伤口，“在这地方，能活着，就算不错了。倒是你，外面风声鹤唳，你怎么还敢到这里来？”
许不言抬起头，看着老人疲惫而苍老的脸，心中涌起一股难言的酸楚和敬意。即便身陷囹圄，这位老人首先关心的，还是别人的安危。
“祖父，您放心，孙婿自有分寸。”许不言顿了顿，将自己面见贵妃，治好其油风之症，并得到贵妃承诺的事情，简略地说了一遍。他希望能给这位绝望中的老人带来一丝希望。
“贵妃？”许胤宗听完，眼中并未有多少波澜，只是淡淡地点了点头，“杨玉环……倒是个念情的。不过，你可知，这次许家为何会牵连如此之深？”
许不言心中一动，他怎么可能不知道这背后的原因，但却无法说出口，那未免太过惊世骇俗了。
“孙婿愚钝，只知是受韦坚案牵连，还请祖父示下。”
许胤宗浑浊的目光似乎穿透了牢房的石壁，望向了遥远的权力中心。他叹了口气，缓缓道：“韦坚是太子的人，而扳倒韦坚，意在太子。这背后真正的主使，是当朝权相，李林甫。”
“李林甫……”许不言默念着这个名字，他早就隐隐猜到此事背后是这位权倾朝野的“口蜜腹剑”之相。
“当初，”许胤宗的声音带着一丝追忆，“太子詹事，也就是韦坚的弟弟，他的女儿患有急症，遍请太医无效，经人引荐，找到了老夫。老夫不欲参合进去，却又不能落了这位詹事面子，没想到最后是青鹅那丫头，还有你出了头。”
许不言眼中闪过一丝疑惑：“难道那时……”
许胤宗笑了笑：“虽然只是诊病，但在有心人眼中，这便是与太子一党过从甚密的证据。”
许不言恍然大悟。原来症结在这里！
许家并非真的参与了什么谋逆，只是因为昔日自己的一个无心之举，又恰逢其位高权重，便成了李林甫打击太子党羽时，顺手拔除的一颗棋子。
“世事如棋，落子无悔。”许胤宗语气平静，仿佛在说一件与己无关的事情，“当初种下了因，今日便结下了果。老夫行医一生，救人无数，也看淡了生死。只是……可怜了青鹅他们……”
提到许青鹅，老人的眼中终于流露出一丝痛惜和不舍。
“祖父不必过于忧心！”许不言连忙道，“贵妃娘娘已经答应在圣上面前为许家美言，定能保全许家上下的性命！”
许胤宗看着许不言急切而真诚的脸，浑浊的眼中闪过一丝欣慰，随即又化为一片深沉的平静。
他活了一辈子，太清楚这宫廷斗争的残酷和人情的凉薄。贵妃的美言或许能保住性命，但许家的基业，怕是难以保全了。
他沉默了片刻，忽然挣扎着从怀里摸索着什么。许不言赶忙上前搀扶。
许胤宗颤巍巍地掏出几本用油布包裹得严严实实的书册，书页已经泛黄，边角也起了毛边，显然是经常翻阅之物。
“不言，”许胤宗将书册郑重地塞到许不言手中，语气带着一种托付的沉重，“这是我许家世代行医的心得，还有老夫毕生钻研的医案和方剂，都记录在里面了。老夫……怕是看不到许家沉冤得雪的那一天了。”
“老夫年轻之时，也看不惯长安医贵，医人乱索钱财，视百姓如草芥的乱象，可长安医行门户之私，宛如压在人心上的一座大山，各家敝帚自珍，家学甚至父不传子，更将药方看得比性命更重。”
“我许家自陈朝而出，先祖在大业更是拜为奉御郎，我许胤宗当年也是心怀仁术之辈，单骑入关中，活人无数，算是不枉此生了，现在我将许家医术传承于你，愿你能广施仁医于四海，济善救厄，终有一天可以打破这门户之私，一改长安医行乱象，让天下百姓人人有医可医，不再重蹈因病致贫之厄！”
许不言双手捧着这几本沉甸甸的医书，只觉得重逾千斤。这不仅是医术的传承，更是许家几代人的心血和希望。
“祖父……”许不言哽咽道，“您一定会没事的！贵妃娘娘……”
“痴儿。”许胤宗打断了他，眼中带着一种看透世情的淡然，“生死有命，富贵在天。老夫这一生，侍奉四朝君主，官至太常卿，也算位极人臣，没什么可遗憾的了。只是这身医术，若就此失传，未免可惜。”
他握住许不言的手，干枯的手指冰冷而用力：“不言，你天资聪颖，又有机缘，假以时日，成就必在老夫之上。答应我，将我许家的医术发扬光大，莫要让它蒙尘。日后……若有机会，多行善事，悬壶济世，方不负‘医者仁心’四字。”
“孙婿……孙婿定不负祖父所托！”许不言含泪叩首，郑重承诺。
许胤宗欣慰地点了点头，仿佛了却了一桩心事，精神也松懈下来，疲惫地靠回草堆上。
“你走吧，”他闭上眼睛，声音低微，“这里不是你该久留的地方。记住，保护好青鹅，保护好你自己……日后许家，就靠你了……”
许不言知道，再说无益。他再次重重叩首，将医书小心翼翼地收入怀中，深深地看了老人最后一眼，然后起身，一步三回头地离开了牢房。
铁门再次锁上，发出沉闷的哐当声，隔绝了两个世界。
许不言走出阴森的大理寺监牢，外面阳光刺眼，恍如隔世。他紧紧捂着怀中的医书，那份沉甸甸的嘱托，像是烙印一般刻在了他的心上。他知道，许胤宗恐怕已经做好了最坏的打算。
一股巨大的悲伤和愤怒冲击着他，但他强迫自己冷静下来。现在不是悲伤的时候，他还有更重要的事情要做。他要尽快将贵妃的承诺落到实处，要为许家争取那一线生机！
然而，他终究还是晚了一步。
就在他离开大理寺的第三天，宫中传来消息。
太常卿许胤宗，于狱中留下绝笔信，声称韦坚案皆由其一人参与，与家族其余人等无关，随后……自尽身亡。
消息传来，许不言如遭雷击，呆立当场。他手中紧握的那几本医书，仿佛瞬间变得滚烫，灼烧着他的皮肤，也灼烧着他的心。
他明白了，许胤宗用自己的性命，拦下了所有罪责，为许家换取了最后的生路。
这位侍奉了四朝天子，一生救人无数的老人，最终选择用最决绝的方式，践行了他对家人的守护。
许胤宗的死讯，如同一块巨石投入平静的湖面，在朝野上下激起了不小的涟漪。一位累世四朝、德高望重的老臣，最终以这样惨烈的方式结束一生，令人唏嘘不已。
绝笔信中，许胤宗将所有与韦坚的往来都揽在了自己身上，声称是自己交友不慎，被韦坚蒙蔽，才与其有所牵扯，与其他家人毫无干系。言辞恳切，将一个忠心耿耿却误入歧途的老臣形象刻画得淋漓尽致。
有了这封绝笔信作为台阶，再加上贵妃杨玉环在玄宗耳边若有若无的几句“许太医令医术高明，其父许是老糊涂了”、“许家世代忠良，莫要因一人之过而株连过甚”之类的软语，以及最重要的——李林甫的主要目的是打击太子党羽，已经达到，他也不愿为许家这点“余孽”再节外生枝，落下一个苛待老臣的骂名。
于是，在各方力量微妙的平衡下，韦坚案对许家的处理结果很快便下来了。
圣旨下达：许胤宗虽有罪责，但念其往日功勋及最后自承其罪，免去许家其余人等死罪。然，罪责难逃，革去许家所有官爵，贬为庶民，家产查抄入官。
一道圣旨，将曾经煊赫一时的许家，彻底打落凡尘。
没有了死罪的威胁，这已经是最好的结果。
但对于习惯了锦衣玉食、高高在上的许家众人来说，从云端跌落为庶民，其中的落差和苦楚，不啻于另一种形式的刑罚。
许不言拿着圣旨，心情复杂。
他成功地保住了许家人的性命，却无法挽回一个家族的倾颓。
他来到被查抄后显得空旷萧瑟的许府偏门，接走了失魂落魄的许家女眷和许璋。
崔姨娘，这位曾经在许府内宅作威作福的妇人，此刻面色惨白，眼神空洞，身上那件尚算华丽的衣裙，在失去仆从的打理后，也显得有些褶皱和黯淡。
她看着眼前这个自己过去百般刁难、视为眼中钉的赘婿，如今却成了她们唯一的依靠，张了张嘴，想说什么，却最终化作一声低低的啜泣，泪水无声地滑落。
她默默地扶着摇摇欲坠的崔姨娘，又看了一眼茫然无措、紧紧攥着拳头的弟弟许璋，最后将目光投向许不言，眼中带着一丝依赖和感激。
许不言望着失去记忆的许青鹅，眼中满是担忧，她现在的症状很不稳定，颅内存在的血肿，让她不时地便会发作失忆症，更是时好时坏。
“我们……去哪里？”崔姨娘茫然地问，声音带着哭腔。
许不言早已在城南租下了一处小小的院落。
那地方自然无法与许府同日而语，甚至比不上他之前自己住的小院。但眼下，能有个遮风挡雨的地方，已经是不易。
“先去我那里安顿下来吧。”许不言尽量让自己的声音听起来平静可靠。
然而，就在他们准备离开这片伤心地时，一个不和谐的声音响了起来。
“我不去！”
说话的是许朝颜。她同样穿着素服，但脸上却带着一种决绝和不甘。她看着眼前破败的景象，又看了看许不言，眼中充满了嫌弃。
“那你要去哪里？”许不言皱眉问道。
许朝颜挺了挺胸脯，仿佛这样能给自己增加一些底气：“我已经答应了张员外，过几日便嫁入张府，做他的第六房妾室。”
“什么？！”崔姨娘惊呼出声，几乎不敢相信自己的耳朵，“朝颜，你疯了？那张员外年过半百，家中妻妾成群，你去做妾？”
“做妾又如何？”许朝颜梗着脖子，眼中闪过一丝屈辱，但更多的是对未来富贵生活的向往，“至少不用跟着你们过这种朝不保夕的苦日子！张员外答应了，会给我一个单独的院子，还有丫鬟伺候！总好过挤在那个破落户的穷酸院子里！”她说着，还瞥了许不言一眼。
“你……”崔姨娘气得浑身发抖，指着她，“你……你太让我失望了！我们许家虽然落难了，但也不能如此作践自己！”
“作践？”许朝颜冷笑一声，“娘，您醒醒吧！许家已经完了！什么太常卿府，什么书香门第，都没了！我现在只是一个庶民，不找个依靠，难道跟着你们一起喝西北风吗？我不想过苦日子！”
许不言看着对方，心中一阵悲凉。
他知道许朝颜从小娇生惯养，受不得半点委屈，但没想到在家族遭逢大难之际，她竟会做出这样的选择。
“路是你自己选的，你好自为之吧。”许不言疲惫地闭上眼睛，不想再与她争辩。
许朝颜见无人再阻拦，反而觉得有些失落，但很快又被对未来生活的憧憬所取代。她最后看了一眼这破败的家门，又看了一眼面色各异的亲人，咬了咬牙，转身头也不回地走了。
看着许朝颜离去的背影，崔姨娘瘫坐在地，嚎啕大哭起来。
她哭许家的败落，哭女儿的凉薄，也哭自己命运的多舛。
从前在许府，她呼风唤雨，从未想过有一天会沦落到如此境地。
如今，丈夫虽未处死，但多半也是流放边疆，生死未卜，女儿离心，她才真正体会到什么叫人情冷暖，世态炎凉。
想起自己过去对许不言夫妻二人的种种苛待，想起自己的嚣张跋扈，一股深深的悔恨涌上心头，泪水更加汹涌。
许不言默默地看着这一切，没有劝阻，也没有指责。
世事无常，人心易变，他早已见怪不怪。
他上前扶起崔姨娘，又对许青鹅和许璋道：“走吧，先安顿下来再说。”
一行人离开了曾经的大牢，走向未知的将来。