公堂事了，喧嚣散去，崔只整顿案卷，自有书吏上前处理后续，堂外百姓议论纷纷，多是称赞吴本立不畏权贵、以及对王氏医药坊的唾弃。
许不言正待向崔植告辞，却被吴本立拦了下来。
这位刚刚在公堂上正气凛然、词锋锐利的太医署司医，此刻脸上却带着几分疲惫和恳切。
“许兄，请留步。”吴本立的声音略显沙哑。
“吴兄，何事？”许不言拱手还礼。
吴本立看了一眼被衙役搀扶着、背影萧索的吕达，低声道：“吕达之疾，虽暂时压制，但病根深重，寻常医官恐难胜任。方才堂上，许兄对病理分析透彻，显然于此道有精深见解。不知……许兄可否施以援手，为吕达彻底诊治？”
他这番话，既是请求，也带着一丝试探。
太医署并非无人，但他显然更信任许不言的判断和能力，尤其是在见识了许不言对“千金饮”的精准剖析之后。
许不言略一沉吟。吕达的病症确实棘手，乃是典型的“沿爪疔”，热毒极盛，腐肉伤筋，寻常汤药已难逆转。但他看着吴本立真诚的眼神，想到吕达方才的惨状，终究不忍推辞。“吴兄信得过，许某自当尽力。”
两人一同来到安置吕达的偏房。一股浓烈的腥臭腐败气味扑面而来，令人作呕。吕达躺在简陋的木板床上，面色蜡黄，嘴唇干裂，那只受伤的右手被布条胡乱包裹着，但黄绿色的脓血依然不断渗出，将布条染得污秽不堪。
许不言示意衙役解开布条。
当那只手完全暴露在空气中时，连见惯了病痛的吴本立也忍不住微微蹙眉。只见吕达的右手手背高高肿起，皮肤呈现一种暗沉的紫黑色，几处疮口外翻，流淌着稠厚的脓液，隐约可见其下的筋骨已经发黑。
更可怕的是，这种紫黑色的坏死迹象，已经沿着手腕向上蔓延了寸许，仿佛一条毒蛇，正贪婪地吞噬着他的生机。
“嘶……”吕达疼得倒吸一口凉气，额头上瞬间布满了冷汗，身体不由自主地颤抖着。
许不言仔细检查了创口，又按压了吕达手臂上的几处穴位，询问了他的感受，面色越来越凝重。他站起身，走到一旁，用清水净了手。
吴本立跟了过来，低声问道：“许兄，如何？”
许不言沉默片刻，缓缓摇头：“毒已入骨，蔓延甚速。手掌血肉几近坏死，毒素正沿脉络上行。若不及时阻断，一旦毒气攻心，神仙难救。”
“那……可用金银花、连翘、蒲公英等大剂清热解毒之药，辅以外敷拔毒？”吴本立提出了常规的治疗思路。
“药力已难追上毒势。”许不言语气沉重，“疮口深处脓液瘀积，腐肉不去，新血不生，药力根本无法渗透。即便勉强压制，也只是苟延残喘，终难挽回。为今之计……”
他顿了顿，看向吴本立，眼神异常坚定：“只有一个办法，能保住他的性命。”
吴本立心中一凛，隐约猜到了什么：“许兄的意思是……”
“截肢。”许不言吐出这两个字，声音不大，却仿佛重锤敲在吴本立心头。“从手腕上方相对康健之处截断，彻底清除病灶，方能阻止毒素继续扩散。舍车保帅，虽是无奈，却是唯一生路。”
截肢！这两个字让刚刚缓过一口气的吕达如遭雷击，他猛地从床上挣扎起来，嘶声喊道：“不！不！我不要截肢！我不能没有手！我还要干活养家！没了手，我就是个废人！我宁可死，也不要变成残废！”
他情绪激动，牵动了伤口，疼得龇牙咧嘴，却依旧死死护住自己的右手，仿佛那是他最后的尊严。一个靠双手吃饭的壮年汉子，失去一只手，意味着什么，不言而喻。
许不言理解他的恐惧和绝望，但此刻却不能心软。他走上前，按住吕达的肩膀，沉声道：“吕达，我知道这很难接受。但是，手没了，你还能活下去！命若没了，就真的一切都没了！孰轻孰重，你要想清楚！”
“我不管！我不要截肢！吴神医，你救救我！你一定有别的办法，对不对？”吕达涕泪横流，转向吴本立求助。
吴本立看着吕达哀求的眼神，心中亦是百感交集。他行医多年，深知截肢对病人的打击。他看向许不言，带着一丝期盼：“许兄，当真……没有其他办法了？”
许不言明白吴本立的心情，也知道吕达的痛苦。他沉吟道：“或许……可以请教皇甫闵医丞。皇甫医丞经验丰富，或许有不同的见解。”这也是他能想到的，唯一可能带来转机的途径。
吴本立立刻点头：“好！我这就去请！”
不多时，须发皆白、神情严谨的皇甫闵被人搀扶下赶到。
他仔细查看了吕达的伤势，又详细询问了病情发展，其间不时捻须沉思，表情肃穆。
良久，皇甫闵才抬起头，看向许不言和吴本立，缓缓道：“吴司医，许小友，这位病患的沿爪疔，老夫生平所见，亦属险恶。毒火炽盛，腐骨蚀筋，已成燎原之势。”
他顿了顿，语气带着一丝惋惜：“若是以老夫的法子，或可用针灸截断毒气上行通路，再辅以秘制膏药强力拔毒，或可……延缓一二。但此法风险极大，稍有不慎，毒气内陷，反倒加速其亡。且即便侥幸成功，这只手……怕也难以恢复如初，能保住部分知觉和活动已是万幸。最稳妥之法，确如许小友所言，截肢断腕，方为上策。”
皇甫闵的话，彻底打消了最后一丝侥幸。连经验最丰富的医丞都这么说，截肢，似乎成了唯一的选择。
吕达瘫倒在床上，面如死灰，眼神空洞，仿佛被抽走了魂魄。
许不言深吸一口气，走到吕达面前，语气平静却带着不容置疑的力量：“吕达，是要一只可能废掉、甚至随时会要你命的手，还是要一条能重新开始的命？你自己选。但若要我治，就必须听我的。我只能救你的命，救不了你必然要失去的东西。”
吕达嘴唇翕动，最终，绝望地闭上了眼睛，两行浊泪无声滑落。
许不言不再犹豫，对吴本立和皇甫闵拱手道：“事不宜迟，请两位协助，我即刻为他手术。”
截肢手术在当时是风险极高的操作，没有无菌环境，全凭医者的经验和手法。不过大唐屡有战事，军中之人断手断脚之事时有发生，太医署派遣军伍中的作役医们，多年下来已经总结出一套行之有效的疡科手术方案。
许不言屏气凝神，动作精准而迅速。消毒、切割、止血、缝合……每一个步骤都小心翼翼。吴本立和皇甫闵在一旁辅助，神情同样专注。
汗水浸湿了许不言的衣衫，吕达的惨叫声撕心裂肺，最终化为低低的呜咽。当包裹着断肢的布包被拿走时，吕达彻底昏死过去。
手术结束，许不言疲惫地直起身，看着床上昏迷不醒、缠着厚厚绷带的吕达，心中五味杂陈。他救了他的命，却也亲手斩断了他一部分的人生。
医者仁心，有时却必须化作最锋利的刀刃。
药味与血腥气尚未完全散尽的病房内，吕达悠悠转醒。
意识回笼的瞬间，右臂处传来的并非剧痛，而是一种空荡荡的、令人心悸的虚无感。他艰难地转动脖颈，目光落在右肩下方——那里只剩下缠绕得厚厚的绷带，手臂，那只他赖以养家糊口、曾挥汗如雨的手，不见了。
“啊……”一声沙哑的低吼从他喉咙里挤出，不是疼痛，而是绝望到极致的悲鸣。他活下来了，却成了一个废人。
“废人……我成了废人……”吕达喃喃自语，眼神空洞地望着房梁。
他想起自家那间日益冷清的医药坊，想起因经营不善欠下的累累债务，想起妻子终日愁眉不展的脸庞，想起孩子们尚需哺育的嗷嗷之声。
没了这只手，他如何打理药材？如何炮制丹丸？如何支撑起这个家？
长安虽大，哪里还有他一个独臂废人的立足之地？
“吕达大哥，你醒了？”一个清脆的女声打断了他的思绪。
许青鹅端着一碗温热的米粥走了进来，看到吕达失魂落魄的样子，心中也是一酸。她放下粥碗，轻声道：“许郎说你手术很顺利，命是保住了。先喝点粥，养养精神。”
吕达木然地转过头，看着许青鹅，嘴唇动了动，却没发出声音。
许青鹅也不催促，默默地收拾了一下床边，又替他掖了掖被角。她知道此刻任何安慰都显得苍白无力。
良久，许青鹅才像是下定了决心，开口道：“吕达大哥，我知道你心里苦。但日子总要过下去。那千金方本来是外祖封禁的禁方，却被王凝雪重启，此方若长期服用，会让人产生极大的瘾性，甚至能让人产生癔病，出现幻觉，王凝雪此举败坏了家祖的名声，那王氏济善堂，更是我外祖父留下的心血，不能就这么毁了。我想把医药坊夺回来，更不想让王凝雪继续害人。”
她看向吕达，眼中带着恳切：“我知道这很难，但我一个人……势单力薄。许郎有些事不好出面。吕达大哥，你熟悉药行，也了解长安城的门道。我知道你现在……”她顿了顿，斟酌着词语，“……但你经验还在，人脉也还在。我想请你帮我。”
吕达怔怔地看着她。是啊，就这么走了，甘心吗？王氏的霸道，旁人的冷眼，难道就这么认了？他失去了一只手，但脑子还在，这么多年的经验还在。
“我……我这个样子，还能做什么？”吕达的声音依旧沙哑，带着浓浓的不确定。
“能做的很多！”许青鹅立刻道，“你懂药材，懂经营，这些都是我欠缺的。”
恰在此时，许不言走了进来。
他先是查看了吕达的伤口恢复情况，又询问了几句身体感受，见他虽精神萎靡，但气色尚可，便放下心来。
“恢复得不错，”许不言对吕达道，“伤口愈合良好，后续只要好生调养，注意复健，日常生活不会有太大问题。”
吕达看着自己空荡荡的右臂，苦笑了一下，没说话。
许不言看出了他的心思，也听到了刚才许青鹅的部分话语。
他沉吟片刻，道：“吕达，我知道你担心生计。我有个朋友，广济堂的东家沈卓，为人宽厚。广济堂最近人手也有些紧张，我与他提过你，他愿意让你过去帮衬一段时间，做些力所能及的事情，比如管理库房，核对账目，或者指导学徒辨识药材。虽不能立刻让你重操旧业，但至少有个安身之处，也能让你慢慢适应。”
吕达猛地抬起头，眼中闪过一丝光亮。广济堂？沈卓？他自然是知道的，那以前也是长安城里数一数二的医药坊，信誉卓著。若能去那里……
“沈东家……当真愿意收留我这个……废人？”
“我只跟他说，你是一位经验丰富的药师，暂时遇到些难处。”许不言淡淡道，“至于你的手，沈东家不是那等以貌取人、落井下石之辈。他看重的是你的本事和人品。去不去，你自己决定。”
许青鹅也连忙道：“是啊，吕大哥！这是个好机会！先安顿下来，咱们再从长计议！”
吕达看着许不言坦荡的目光，又看看许青鹅期盼的眼神，心中百感交集。他深吸一口气，仿佛用尽了全身力气，点了点头：“好……我去。”
就在吕达的人生轨迹悄然转向之时，一个消息如阴云般笼罩在长安城上空——原本因牵涉人命而被查封的王氏医药坊与千金饮，竟然在短短数日内，重新开张了！
街头巷尾议论纷纷，都说王凝雪不知使了什么通天手段，竟能让官府如此快就松了口。
有人私下里传言，是有贵人出手，王家又买通了那“三豹酷吏”从中斡旋。
王氏医药坊的重新开张，那款被许不言斥为虎狼之药的“千金饮”，又开始大张旗鼓地售卖。
凭借着王家雄厚的财力和打通的关节，加上一番“改良升级”的虚假宣传，购买者依旧络绎不绝，尤其是那些不明就里的普通百姓和急于调养或美容的妇人。
许青鹅看在眼里，急在心里。她每日奔波，试图向街坊邻里揭露王氏的骗局，奈何人微言轻，收效甚微。
“许郎，不能再这样下去了！”她找到许不言，“王家财大气粗，又有官面上的关系，我们这样硬碰硬，根本是以卵击石。而且，看着那些百姓被蒙骗，我心里实在难安。”
许不言这几日也在思索对策。
硬撼王家，风险太大，且容易授人以柄。
他看着市面上各种打着“滋补”、“养颜”旗号，实则效用不明甚至有害的饮子层出不穷，一个念头逐渐清晰起来。
“我们不能只想着去堵，还得学会疏导。”许不言道，“既然长安百姓有这方面的需求，我们就给他们提供真正安全、有效的选择。与其费力去揭穿王家的谎言，不如我们自己做出一款真正的好东西，用口碑和效果去赢得人心。”
“做一款新的饮子？”许青鹅眼睛一亮，“就像……就像我们许家以前的那些验方？”
“对，但不完全一样。”许不言解释道，“传统的汤药，口感、便捷性都差一些。如今市面上流行的饮子，胜在口感和方便。我们可以借鉴这一点，用道地的药材，遵循君臣佐使的配伍原则，做一款既有益身体，又口感良好，还能日常饮用的中药饮子。”