是夜，大理寺二堂的值房里灯火通明，江初还在看杨家问话的笔录，桌案上还摆着一摞又一摞的卷宗。
江初在杨家盘桓了一整日，与杨宿打了半天机锋，可此人一口咬定自己只是好美人，且这些歌姬的来路都是自牙行买来，手续合规合法，甚至还拿来了扬州牙行的文书证明。
可奇怪的是，朱擎将杨宿所蓄养的歌姬一一盘查过后发现，这些女子说是由牙行买卖，可细看户籍来处却多有蹊跷，显然此事地方官府也有参与。朱擎等人对杨宿的歌姬们再三盘问，可她们却始终三缄其口，甚至有一个被逼问得急了，居然起了自杀的心，幸亏江初及时拦了，才没有酿下惨祸。
看着歌姬们的反应，江初忽然就想到了线人樱娘曾告诉过他的，被拐子调教过的女子都被喂食了一种慢性毒药，想要好过就得每个月服用一枚解药，否则只有毒发身亡的命。为免打草惊蛇，也不想歌姬们在惊惧之余做出自伤的举动，江初只得放弃了对歌姬的盘查，带人回衙。
路上，朱擎与他说起半年前从官沟里打捞出来的那个杨府歌姬的处置，那歌姬与杨宿是签了投靠契书的，京兆府当时便以奴仆论处。按律，奴仆无故而亡，主家罚钱五十两，杨宿交了钱，此事件便算是了了。
想来，苏姐儿之死，杨宿也是想疏通关系，照理办理。
正想着，朱擎和寺丞抬了一个大木箱走进二堂，放到堂中，打开了盒子。
江初放下手中卷宗，起身围过来：“这是什么？”
朱擎：“寺丞他们搜查杨家时，居然从杨宿的书房里意外发出了一间密室，那密室里藏匿了大量的美人图，我觉得有些蹊跷，”他拍拍木箱，玩笑道，“便请这些美人们过堂，询问一二。”
江初意外地挑眉，对朱擎露出了赞赏的笑：“明理兄心思敏锐，有劳美人们了。”
朱擎苦笑：“先别夸太早，后面还不知道要怎么处置这案子呢！”他略犹豫，抬手拍了拍江初的肩膀，有些语重心长，“从止你既然愿意称我一声兄，那我也就厚颜叫你一声弟。今日为兄只想问你一句，这案子你是不是打定主意要办到底了？”
江初低头看着箱子里那一幅幅画卷，随手拿出一副卷轴，打开来看，就见上面是个云髻雾鬟的美人儿，那模样堪称绝色，一旁还标了美人的名字——罗总怜。
“林屋仙丹色外妍，清泉香雾总堪怜……”
朱擎没等到他的回答，也跟着看向美人图，片刻后他轻叹一声，意味深长地道：“高处有仙，却不胜寒，何似在人间呐，少卿大人。”
江初听着这句话倒是有了反应，他放下手边美人图，又换了一副打开来看，片刻后才轻笑了一声，叹道：“大天茫茫兮，大地茫茫。”
江初这话说得没头没尾，可朱擎却立刻明白了他的意思。
他接过江初手里那名叫“燕姑”的美人图，收起，轻轻放回了箱子里：“虽说人各有志，何可思量。但……”打狗也得看主人不是？
江初自然懂他的言外之意，他挑起了眉梢：“寺卿大人三五不时总要指着我的鼻子骂上两句才舒坦，明理兄，你还记得他总骂我什么吗？”
朱擎先是一愣，随后哭笑不得地指了指他：“你当寺卿是夸你呢？”
颜肃之最常指着江初的鼻子骂的话是：就算你是个外戚又怎样？满京城里你数数，做过外戚的有多少家！都是货与帝王家的，你江初又比谁高贵？
“我当他是夸我，我在其位谋其政，寺卿要是和稀泥且就和去，我只管我自己分内之事。”江初浑似不在意地说着，随手又打开了一幅画轴。
画中依旧是个美人，名字写着“穂娘”，可这名叫穗娘的女子，长相却与宋老爹夫妇当日救下的那名痴傻女子全然相同！