马车缓缓往杏子巷的方向走着。
天色已晚，街上逐渐热闹起来，一盏盏灯笼和一扇扇窗渐次亮起，樊楼灯火通明，于夜色中照亮了江初驾车回杏子巷的路。相较于夜市的热闹，杏子巷里反倒十分安静，只有巷子尽头的那棵老杏树上挂着几盏灯笼，热闹地闪烁着。
身后的马车里面静悄悄，桑如柟一路上安静无言，似乎这场杀身之祸给她带来了极大的惊惧，令她至今无回神。可江初却知道她绝非小胆怕事之人，必定是心底有所盘算。倏忽间，他忽然就记起了她自导自演的“一线牵”被查封事件，一时间怀疑的念头便再也控制不了……莫非这次仍是她的算计？
“光天化日当街刺杀，此事性质极为恶劣，我定会查个水落石出，你若有什么线索还是早早告诉我的好。”他将这话说得简单，可其中意味却不言自明。
仿佛是在回应他的怀疑，桑如柟回得倒是坦荡：“如此便多谢大人了，回去我定细细思量究竟是何人害我，若有线索，必定及时相告。”只是话说至此，再无旁的。
江初听着却愈发疑心深重，恰好马车转进了杏子巷，江初还没开口说些什么，便率先看到了站在巷口忐忑张望的桑呦呦，他下意识地一扯缰绳勒住了马缰，不动声色地打量了她一眼。
对桑呦呦这个姑娘，他可谓是记忆犹深。
当年他受制于桑如柟，几次三番试图逃脱，最后都败在了这个小姑娘的手里，虽然他身上有伤是因由之一，但他不敌桑呦呦也是事实。
桑如柟，一个行商的普通女子，身旁却跟着一个武艺超群的妹妹，偏偏今日妹妹不在身边，她便遭遇了一场暗杀……
他深深看了桑呦呦一眼，在桑呦呦不善的目光中，抬手撩开了车帘。
桑呦呦忙上前扶着桑如柟下了车，先探着脑袋观察她脖子上的伤，见她无碍，这才显而易见地松了口气：“顾哥哥来了。”
桑如柟明白她的意思，笑向江初：“大人喝盏茶再走？”这话是在赶客，过河拆桥的意味十足。
江初自然听出这言外之意，尤其是在听到顾照年也在时，便已然存了立即走人的心，当下把缰绳一丢，淡然道：“人已送到，告辞。”
说罢，也不等她反应，人便已经大步往巷外走去。
桑如柟等他的身影消失在巷子口，这才转过身来，似笑非笑地看向自己的妹妹。
“你亲自调教的？”
桑呦呦的心弦一直绷到如今，对着姐姐含笑的眼睛，一句分辨的话也说不出来，只是上前一步紧紧抱住了她，把头埋进她怀里，没一会儿便吭吭哧哧哭了起来。
桑如柟被她紧紧抱着，眼看脚一要撑不住了，无奈地捶了她一下，嗔骂：“桑呦呦，我都受伤了，还要哄你呀？”
桑呦呦忙抹着脸站直了：“那你罚我吧。”
桑如柟把自己身体的重量交给她，跟着她一瘸一拐地往自己家院子里走，脚上走得吃力，嘴上却是毫不客气：“当然得罚！就扣你三个月的月钱。你等下带人去找找陈伯，虽然他有些拳脚功夫，但我还是有些担心他。”
桑呦呦道：“陈伯已经回来了，那刺客应当是怕打草惊蛇，把陈伯打晕后扔在了路边。他被路人救下后去找你，没能找到，就碰到了李故。”
桑如柟这才放了心：“等下让顾照年好好给他诊治一下，他年纪大了，万不能落了伤病。”半生孤寡内心郁结的老人，一旦落了病，便很难再好起来。
陈伯在来桑家做工之前，已经为了寻找失踪的女儿在外流浪了十多年。彼时的他妻子已经病死半途，只余他独自寻女。几年前，陈伯终于寻到了女儿消息，然而等他拼了性命奔赴过去，却只看到了长满野草的孤坟一座。
陈伯万念俱灰，找了根绳便打算吊死在女儿坟前，幸而遇到桑如柟姐妹二人，将他救了下来。当时的桑如柟告诉陈伯，她妹妹也被人略卖，她也在山南海北地找着，只是人要找，但仇也要报，那些略卖人害得他们家破人亡，这仇不能就这么算了！
她的话给了陈伯活下去的动力，从此他便跟着她们姐妹，成了名义上的桑家老仆。