两个时辰前，江初在接到举告信时，正在南斜街上的妓馆里查一桩妓女被杀案。
这案件说起来倒也简单，那妓女并非了不得的名妓行首，只因长得十分美丽出挑，妓馆的虔婆便将她调教了数年，有意将她培养成未来的行首，却没想到第一次接客便生生被折磨死了。
而这一日，是她的十六岁生辰。
江初带人赶到妓馆时，京兆衙门的捕快们已经先一步进了妓馆，所以江初率先看到的便一场对妓女们的随意围捕。入目是妓女们的四下奔逃，入耳是妓女们的惨叫声，还有捕快们打着办案的幌子无所不在的巧占便宜。更有甚者，二楼上，一名捕快终于抓到一名惊恐躲藏的妓女，便得意地将妓女压在身下，趁机肆意欺辱，妓女痛苦绝望地挣扎着。
捕快生气地狠狠打了她一个耳光：“卖笑的娼妓进了勾栏地，还跟我装什么清白人！”
说着就开始扒妓女的衣服，就在这时，斜里有一只手袭来，一把扯住了捕快的衣领，力道之大竟使捕快全然无法悍动。就在他终于看清了来人是谁时，还来不及恐惧，他就被这只手轻巧地提着一把扔下了二楼。
随着捕快被扔下二楼，发出了“砰”地一声重响，妓馆终于安静了下来，所有人都望了过来，这才发现将捕快扔下二楼的人，是江初。
“少……少卿大人……”
江初没有说话，而是迅速扯落一旁帷幔，抬手一缠将女妓裸露的身体严严实实地裹了起来。
随后，他居高临下看着地上捕快被摔得痛苦无法起身的样子，也没有露出多余的神色，依旧是冷冷淡淡一张脸，语气却是含了怒气的：“怎么，进了勾栏地，就连人都算不得了吗？竟容你等如此欺凌！”
妓馆里一片安静，无人敢答。
身旁大理寺正朱擎忙打圆场：“大人先息怒，想是他们习惯了妓馆调笑，便难免行事不周……”
朱擎的话没能说完，在江初冷冷淡淡的注视中自动消了音，低头，再也说不下去。
江初转向低头着，犹在发抖的妓女，问她：“你是因何进的妓馆？”
妓女神情麻木：“父母为了给哥哥娶妻，将我二十两银子卖进了这里。”
江初环视楼中众人：“诸位家有母亲姊妹、妻子女儿的七尺男儿们，可都听到了？”简简单单一句问话，声音也不高，却令听者震颤，尤其是那名捕快，露出了羞愧的神色。他负手，将一众捕快全部扫视了一个遍，“今日楼中作乱者，全部押入大牢，以奸淫良家妇女罪定论！”
此言一出，众人皆惊。
朱擎上前一步小声商议：“这些为虎作伥之徒的确该判，但他们总是归京兆府管辖的，大人此举恐有不妥……”
江初不等他说完，便往楼下走，语气十分强硬：“那就让京兆府来找我问罪。”
没了添乱的捕快，江初的查案过程倒也称得上顺利，因为这个案子受害者与加害者皆都明了，也根本没什么可查的——那女妓是在床上被凌虐至死，施虐者乃太常寺卿的长子陈元郎，年逾四十，无官无职，唯喜好女色，且有诸多见不得人的床上癖好。
而那女妓则是十三岁时被牙人卖入妓馆，无出身户籍，且来历不明。
江初命朱擎去抓陈元郎，他自己则打算亲自去查牙人，要先确认女妓的身份。
朱擎不赞同他的做法，虽说出了人命案是得严查，但那死亡妓女是个贱籍，怎么能劳动大理寺少卿亲自调查。否则，要京兆府何用？
江初不理朱擎的反对，犹自要查，却不想刚出妓馆就被上峰大理寺卿颜肃之给堵了个正好。
颜肃之交给了江初一封举告信，告诉他这封信是今日一早被放到他值房书案上的，信中写明马行街上的私媒铺子“一线牵”以做媒之名，行淫乱之事，信中将“一线牵”在何地何时关门聚会，且有诸多男女，一一列举得清清楚楚，一看便是知道内情的。
本朝风气尚算开放，如曲苑街、南北斜街上皆是妓馆林立，但媒铺做的是婚恋的营生，若也打着媒婆的名义做妓馆的经营，那便是乱了和合婚姻的根本，乃触犯了律法，也坏了营商的规矩，这是不得不严查的。
可江初不懂，颜肃之把这信给他做什么？
“这种案子是京兆府管辖的范围，找大理寺何意？”
颜肃之气笑了：“举告信递到了大理寺，就该由大理寺来管，”他看了一眼妓馆的门楣，“区区一女妓被杀，还涉及到了朝廷官员，这种麻烦事才最应该是京兆府的活儿，你却非要揽在身上……我看你才是本末倒置！”
江初被骂了倒也不分辨：“既然大人要查私窠子，那便交给朱擎吧，他行事向来稳妥周全，最是适合不过。下官还有要事在身，先告辞了。”说着就要走。
颜肃之一把拖过他，低声：“今日‘一线牵’里聚集的，不知有多少各级同僚的女眷，若是出了意外，那便是一桩天大的丑闻！我要你亲自去，便是要你外松内紧，将事情给我尽快解决！”
江初还是不接招，仍是一副冷冷淡淡的模样：“那这案子我更不能接，大人知我性情，若我来查，只怕适得其反。”
颜肃之见他软硬不吃，只得长叹一声，用洞察一切的目光盯着江初，仿佛早已将他看了个透彻：“你抢了京兆府的案子，关了京兆府的人，你以为沈府尹能与你善罢甘休？”
江初沉默片刻，问道：“为何非我不可？”
颜肃之定定望着他，轻叹：“因为你是七皇子的表兄，更因为你是曹老太师的高足。”他将话说得直白，却也是不争的事实，只有他江初去查，才能保各方平安。
江初闻言眉梢微动，却也没有生气，只是想了想，点头：“下官这就去马行街。告辞。”
江初说罢离开，可刚走了两步，却又听身后颜肃之的声音响起。
“江初，我知道你为何坚持调查妓馆的案子，此事我睁一只眼闭一只眼，也劝你好自为之。”
江初听罢向颜肃之施了一礼，离开了。可走着走着，又突然想起，母亲曾于数日前和他提及过，在马行街上找了位经营私媒的桑娘子来给他相亲事，那铺名恰恰就叫“一线牵”。
竟这般巧合？