在重遇桑如柟之前，江初这个熟知律法专职刑名的大理寺少卿，曾在有意无意间让自己忽略过一件事——那就是他和她之间，还有一笔糊涂账未做了结。
当年事出有因，他于情急之下行事不甚光彩，甚至违背了本心，让向来事无不可对人言的他于此事上羞于启齿。本想着民不举官不纠，彼此已然不再相见，这件事也就没有再提的必要，却没想到有朝一日还能再相见，以至于蹉跎至今竟成了桑如柟手中一个天大的把柄。
如今面对桑如柟的威胁，他有心想要分辨个是非曲直，然而身份倒转，桑如柟这个商户弱女被他押解在堂下，而他则为堂上官身，若要再提当年事，反倒成了他仗势欺人，以权谋私了。
再想解决，为时已晚。
江初自知自己当初优柔寡断，以至失了先机，此时只得低头商议：“卖身契还我。”
桑如柟嗤笑：“给了你，好让你再趁机抓我入刑狱？”
面对桑如柟此时的嘲讽和步步紧逼，江初似乎全然失去了官场中最擅长的游刃有余，他诚恳到近乎笨拙：“你把身契还我，我将所欠银两双倍奉还，他日你若遇到危难，我自也不会袖手旁观。”
桑如柟面上笑吟吟，可说出来的话却依旧是强硬的：“我若不给呢？”
江初凝视她良久，才暗叹一声，她若不给呢？那他也是没有办法的，她这个人，向来是软得下身段又硬得起心肠，两年前他在跟她的口舌之争中落下风，两年后依然奈何她不得。
“你若实在不给，我也无可奈何。只是不建议你在大理寺相告，我在此地为官，衙门里多为我的僚属，只恐结果于你不利，”他认真地想了想，“我与京兆府尹在政见上多有不合，或许，你可往京兆府一试。”
桑如柟看他认真的模样，遗憾地叹息：“你这么为我着想，倒教我怎舍得与你公堂相见？”
江初：“那你便把身契还我。”
桑如柟品茶不答。
这时，九宵来报。
“衙门外有一名叫顾照年的公子求见大人，说是替桑娘子送‘一线牵’的行会文书。”
江初眉心微动，审视的目光敏锐地看向桑如柟，她才刚被抓来，帮她送行会文书的人就来了，仿佛她早就备下，就等这一刻。
“你早有准备？”
桑如柟眉眼一挑：“怎么，只许少卿大人胡乱抓人，却不许我自辩清白？”
她此言一出，江初就不接话了，不与她逞口舌之争。
吩咐九宵叫了人进来，对于身契一事，两人也心照不宣地不再多谈。
不多时，顾照年到了。
这人长了一副清隽的皮囊，身量极高，偏偏又是个会打扮的，一身素雅白衣端得是清冷出尘的模样，只看通身气派，便知是世家教养出来的。
江初只看了顾照年这张脸，便下意识望向桑如柟，果然见她支颐含笑，眼中满是对美男子的欣赏。
顾照年入了厅，先向着江初行了一礼，将手中一卷文书交给了江初。
“此为‘一线牵’加入行会时的文书凭证，以及行首亲笔所写的保书，还有证人证词，请少卿大人查证，”待说完了，他才旁若无人地将手里一直捂着的手炉递给了桑如柟，又解了氅衣披到她身上，亲手为她系好了衣带，“我听呦呦说了铺子里发生的事，很是担心你，想来你走得匆忙，也不曾带御寒的衣物。”帮桑如柟整理了衣襟，又为她添了热水。
江初忍不住皱了皱眉。
顾照年又道：“少卿大人和阿柟之间的事，我也有所耳闻，只是进过境迁，倒也不必太过放在心上。少卿大人，您说是不是？”
江初冷眼看他自入厅时便是一派登堂入室的作风，有条不紊地照料着桑如柟，每一步都是行云流水，仿佛早已做得习惯。再看桑如柟习以为常，且还与顾照年有几分亲昵的模样，便知他们二人的关系非比寻常。
偏生桑如柟方才还对自己百般撩拨。
江初忍不住心里连连冷笑，这个女人，一向是本性不改的。
“顾公子多虑了，本官既对当年事不予追究，便也不怕桑娘子拿身契要挟于我。‘一线牵’之事既已查明，你二人可自行离去。”
江初说罢就要走。
桑如柟叫住了他：“身契，少卿大人还要不要了？”
江初：“你要留便留，不留，烧了便是。”
江初走得头也不回。
两年前便知她是什么样的人，如今再见，也不过是加深的既有印象罢了。
好在，以后再不必再相见。
大理寺门前，桑呦呦杀气腾腾地立于马车前，一身气势仿佛随时能掀翻大理寺。
见桑如柟和顾照年出来，她大步迎上来：“姐姐可有吃亏？”
桑如柟见她严阵以待，就差拔刀杀人，忍不住皱眉：“我早就嘱咐过你不要多管多问，怎么还是来了？”说罢，下意识瞪一眼顾照年，“你又哄骗我妹妹什么了？”
顾照年笑得无辜。
桑呦呦先认真答了：“顾哥哥说半个时辰内你们若是还没出来，便要我将大理寺打个天翻地覆，把那姓江的和你的事情闹个人尽皆知，坐实了他是个始乱终弃公报私仇的薄情郎！”
桑如柟闻言再不复在江初面前的游刃有余，忍不住长叹一声。
她的这个小妹妹应的是“生不逢时”四个字，父母去世时桑呦呦年方六岁，还是个不知事的孩子，偏偏桑如柟那时满腔自责怨愤一心只想寻仇，全然忽略了幼妹的教养和引导。待到她用几年生死磨砺终于学会了隐忍时，野蛮生长的桑呦呦已然长成了胆大心粗脾气坏的大姑娘，能动手就绝不动脑，解决问题的唯一途径就是打架。
桑如柟惊觉幼妹已经长成不良少女，只得收起一身戾气，学着洁身自好，行事以身作则，心眼算计从不许她过问，只盼能引导幼妹洗心革面做个温良人，这姐姐当得，可谓是苦心孤诣。
然而，她再如何费尽心机，也架不住身边皆是祸害。
“姓顾的，你是来救我，还是要害我？！”
顾照年面上深情款款，张口却是胡说八道：“卿卿这样想我，真是让我难过。毕竟你曾趁人之危强取豪夺，万一这江少卿记着前仇旧怨，恼羞成怒之下起了杀人灭口的心……”说着伸手挑帘，打算上马车，却先看到马车里卧着一只恬静酣睡狸奴，仿佛是来接他回家，他再也顾不得仪容，着急忙慌地将狸奴抱进怀里，“小丫头怎么把我娇奴儿带来了？”
桑呦呦笑得娇憨：“怕你对上江初办事不尽心，拿它威胁你。”
顾照年指着桑呦呦半晌，语噎：“……你什么时候学坏的，我怎么不知道？！”
桑如柟闻言大笑出声：“只许你挖坑哄骗她，却不许她填土埋你？那可真是没道理。你们是秤头半斤，秤尾八两，谁也别说谁。”
顾照年伸手扶她上马车：“倒也不能这样说，卿卿乃我心爱，你与前情郎藕断丝连，我伤心之余做下冲动事，又有什么不能理解的？”待她坐稳，才支颐笑问，“左右路上无事，倒不如说于我听听，你和那江少卿究竟是如何相识的？”
桑呦呦听着马车里的话，发出一声短促的笑，跟着一甩马鞭，马车前进。