夜巡的鸮鸣刚落，前方黑暗的土路拐角处，便传来一阵杂乱而沉重的马蹄声，伴随着金属甲片碰撞的细碎声响清晰地传入张小白的耳中。
很快，一队人马如同鬼魅般涌出，挡住了他们的去路。
人数目测至少有二百余人，几乎是他们这支小队的两倍还多。
这些人装束杂乱，有穿着残破日本具足的，有套着明朝边军旧号褂的，甚至还有披着朝鲜军袍的，但无一例外，眼神都如同荒野上的饿狼，凶狠、麻木，带着一种亡命之徒特有的煞气。
他们沉默地散开，形成一个松散的半包围圈，动作间透着一种经过军事训练的默契。
蒲古里的脸色瞬间变得极其难看，肌肉紧绷，下意识地握紧了腰间的刀柄，压低声音对身旁的张小白急促说道：“妈的！是‘鸦群’！这下麻烦了！”
“鸦群？”张小白心头一沉，光听这名字就感觉不祥。
“一群由明日朝三国军队里逃出来的兵痞、罪犯组成的马匪！”蒲古里语速飞快地解释，眼睛死死盯着前方那群不速之客。
“常年在这三不管的边境线上流窜，心狠手辣，烧杀抢掠无恶不作！而且神出鬼没，熟悉地形，很难剿灭。我们九连城以前也试着跟他们交涉过，但这帮杂碎油盐不进，只认刀子和钱财！每次在边境碰上，少不了要见血！偏偏他们战斗力很强，还懂得排兵布阵，我们几大势力主都拿他们头疼得很！”
闻言，张小白立刻明白，今天这事绝对无法善了。
一旁的蒲古里也清楚地知道，今天将会有一场恶战，但他却没有丝毫的退缩之意，反而对身侧的张小白说道：“将军，你和几个驾车的兄弟先带着货离开，我和其他人为你们断后！”
这是蒲古里能想到的最好的办法，既然不能都保全，那就先保顾云和军饷！
然而一向权衡利弊，自私自利的张小白，却想也没想地拒绝了：“不，要走一起走！”
张小白看着对方那明显多于己方、且煞气腾腾的人马，虽然没有离开，但他的心已经沉到了谷底，脑子里更是飞速地旋转着，思考着各种脱身之计。
硬拼肯定是下下策，只能试试能不能破财消灾了。
蒲古里见张小白拒绝，还想再劝，只是这时，鸦群中一个骑着黑马脸上带着一道狰狞刀疤，似乎是头领的汉子催马向前了几步，打断了蒲古里未出口的话。
他的目光扫过蒲古里，发出一声沙哑的怪笑：“我道是谁，原来是九连城的蒲老大！怎么，不在你的赌坊里享福，跑到这荒郊野岭来喝风？还带着这么几大车好东西？”
说话间，他的目光有意无意地扫过那些覆盖着油布、吃重很深的货车。
张小白闻言，深吸一口气，努力挤出一个谦卑又带着点惶恐的笑容，上前拱手道：“这位好汉请了！在下只是个跑小本生意的行商，这些车上拉的，都是些不值钱的粟米粗粮，准备运到前面镇子里换些盐巴。蒲老大是仗义，顺路护送一程。诸位好汉爷辛苦，若是手头紧，小弟这里有些许银钱，还请好汉爷们行个方便，拿去喝碗酒，就当交个朋友？”
他说着，从怀里掏出一个不算太鼓囊，显然是装着宝钞的钱袋，示意了一下。
那刀疤头领嗤笑一声，根本看都没看那钱袋，目光依旧锁定在蒲古里身上：“蒲老大亲自护送几车粮食？呵呵，你当老子是三岁小孩？你这九连城的大佛，什么时候变得这么乐善好施了？”
话落他眼神一厉，猛地抽出腰间的弯刀，毫无征兆地向前一劈！
“嘶啦——！”
刀锋精准地划破了最近一辆车上一个麻袋的封口！
哗啦啦……
在火把的照耀下，根本不是预想中的粮食，而是黄澄澄、颗粒饱满、闪烁着诱人金属光泽的金稻谷！
虽然只是漏出一小部分，但那夺目的金色和沉甸甸的质感，瞬间点燃了所有鸦群马匪的眼睛！
“黄金！是黄金！！”
不知谁先喊了一声，顿时，整个鸦群如同炸了锅一般，爆发出贪婪的狂呼和怪叫，之前那点纪律性瞬间荡然无存，只剩下赤裸裸的疯狂！
“妈的！”
蒲古里见状，知道无法善了，猛地拔出自己的厚背砍刀，上前一步，挡在车队前，声如炸雷，试图以气势压人：“住手！这是大明边军的军饷！你们也敢动？！不想活了吗？！”
“军饷？”
那刀疤头领像是听到了天大的笑话，脸上疤痕扭曲，露出满口黄牙狂笑起来。
他这一笑，身后那群亡命徒顿时哄堂大笑，笑声在荒原上回荡，带着令人毛骨悚然的癫狂。
“哈哈哈！军饷？老子抢的就是军饷！”刀疤头领猛地止住笑，眼中迸射出野兽般的凶光，“朝廷的饷银老子劫过，倭寇的赃银老子抢过，连阎王爷的买命钱老子都敢动！”
他啐了一口浓痰，狞笑着扫视蒲古里说道：“朝廷、将军、倭寇……没一个好东西！兄弟们说是不是？”
“头儿说得对！”
“军饷怎么了？老子最爱抢的就是军饷！”
“就是说，军饷算什么，阎王爷来了也得给咱们让道！”
马匪们纷纷叫嚣，一个个眼中闪烁着嗜血的光芒。
他们本就是三国军队中的败类，早就把脑袋别在裤腰带上过日子，根本不在乎什么王法军规。
刀疤头领满意地看着手下们的反应，猛地一挥手，声嘶力竭地呐喊：“兄弟们，抢了这批黄金，咱们以后就真的吃香喝辣，天王老子也管不着了！给我上！把这群不知死活的杂碎全宰了！”
“杀——！”
“抢黄金！”
“一个不留！”
他一声令下，早已按捺不住的鸦群马匪们如同嗅到血腥味的秃鹫，嚎叫着疯狂地扑了上来！
他们挥舞着各式兵器，眼中只有对黄金的贪婪和对杀戮的渴望，完全是一群无法无天的亡命之徒。
而这群出自军队的马匪，虽然不要命，但并非乌合之众，显然经过配合训练，几人一组，分工明确，有的悍不畏死地正面冲击蒲古里和他手下精锐的防线，有的则灵活地绕向侧翼，攻击那些护车的普通手下，还有的甚至试图直接去抢夺车辆！
蒲古里的手下虽然也悍勇，但不仅人数处于劣势，而且鸦群这些人出身行伍，招式狠辣，专攻要害，完全是战场搏命的打法，他们完全不是对手。
所以很快，蒲古里的人就被对方凭借人数优势分割、包围，陷入了各自为战的窘境，不断有人受伤倒下，惨叫声和兵刃碰撞声不绝于耳。
张小白看得心惊肉跳，他看得出来，这些匪寇下手全是杀招，根本不留活口，今天一个弄不好，真可能要交代在这里！
一边抵抗着袭击，张小白一边焦急地思索着对策。
但眼前的情形却清楚的告诉他，此局无解。
趁着一个空隙，张小白猛地冲到正浴血奋战的蒲古里身边，焦急地低吼道：“蒲老哥！好汉不吃眼前亏！他们人太多了！先把东西给他们！保住性命要紧！回头我们再想办法找回来！”
“放屁！”蒲古里一刀劈退一个冲上来的马匪，喘着粗气，眼睛赤红，声音嘶哑却异常坚定，“这是军饷！是前线将士的命！老子今天就是死在这儿，也绝不能眼睁睁看着它被这群杂碎抢走！除非从我尸体上踏过去！”
他那股认死理的倔强劲头彻底上来了，根本听不进任何劝告。
张小白见他如此，知道再劝无用，心中又急又无奈。
眼看形势越来越危急，他咬了咬牙，猛地将两根手指塞进嘴里，发出一声尖锐悠长的呼哨！
“咕呜——咕呜——！”
夜巡率先响应，从空中俯冲而下，尖锐的爪子狠狠抓向一名正要砍杀蒲古里手下的马匪的脸！
与此同时，远处的夜空中也传来了更多翅膀拍打的声音，显然还有其他的鸮鸟在赶来。
有了张小白鸮鸟的加入，确实给鸦群的人造成了一定的混乱，它们神出鬼没，专攻马匪的眼睛和持刀的手腕，暂时给蒲古里的人缓解了一部分压力。
但鸦群的人实在太过彪悍，很快便适应了这种骚扰，甚至有人开始用刀鞘和弓箭反击鸮群。
而蒲古里这边，伤亡在持续增加，包围圈越来越小。
更糟糕的是，那刀疤头领似乎看出了蒲古里是核心，故意指挥手下不断挑衅、围攻他，却又不下死手，像是在戏耍一头困兽。
看着身边的兄弟一个个倒下，蒲古里双目尽赤，理智几乎被愤怒和悲痛吞噬，吼叫着不顾自身安危地疯狂冲杀，身上瞬间添了好几道伤口，鲜血染红了衣袍，尤其是左臂一道伤口深可见骨，动作明显迟缓下来。
“蒲老哥！小心！”
张小白心急如焚，想要冲过去将杀红眼的蒲古里拉回来，先突围逃走再说。
然而蒲古里却一把推开他，怒吼道：“别管我！护住车！”
他依旧固执地想要守住黄金。
就在这时，一名隐藏在侧翼马匪，悄悄张弓搭箭，冰冷的箭簇在火光下瞄准了正背对着他与刀疤头领缠斗的张小白！
“嗖——！”
利箭破空！
“小心！”蒲古里眼角余光瞥见，想都没想，用尽最后力气猛地将张小白往旁边一撞！
“噗嗤！”
箭矢深深地扎进了蒲古里的后肩！
他闷哼一声，一口鲜血猛地喷了出来，整个人向前踉跄几步，用刀拄地方才没有倒下，脸色瞬间变得惨白如纸。
“蒲老哥！”
张小白目眦欲裂，瞬间冲过去扶住了中箭的蒲古里。
看着蒲古里身上多处深可见骨的伤口和那支贯穿肩胛的箭矢，一股前所未有的震撼与绝望同时涌上了他的心头。
这个女真人，这个九连城的赌坊老板，这个与他非亲非故的异族汉子，竟为了这批军饷拼到如此地步！
甚至不惜为他这个冒牌货挡下致命一箭！
张小白的手在微微发抖。
他想起自己最初不过是想盗取这笔黄金，过上富贵逍遥的快活日子。
可这沉甸甸的黄金，竟不知何时已染上了家国大义的分量，更承载了一个异族汉子以命相护的赤诚。
这一刻，他胸中翻涌着难以名状的震撼。
这震撼如惊雷般劈开了他多年来只顾自身利益的狭隘世界。
可是眼前的情形，却容不得他仔细咂摸这一刻突兀的情绪。
巨大的愧疚、无力，以及那份刚刚萌芽却无比炽热的震撼，几乎要将他吞噬。
“妈的！老子跟你们拼了！”
种种复杂的情绪竟化作一股从未有过的血性！
张小白双目赤红，猛地站起身。
他迅速从怀中掏出一个黑色圆球，这是他压箱底的保命家伙“鸮羽迷魂弹”。
用力往地上一摔，浓密的黑雾瞬间弥漫开来，夹杂着刺鼻的气味。
随后他以指做哨，一声嘹亮的声音响起，鬼鸮们闻声仿佛不要命一般，瞬间发狂着俯冲而下，利爪直取马匪面门。
张小白自己则挥舞短刀，如同疯虎般杀入敌阵。
这一刻，他不再是那个只知偷奸耍滑的盗贼，而是真正豁出性命的英勇之士！
刀光剑影中，张小白拼死搏杀。
他的招式看似毫无章法，却招招狠辣，完全是以命换命的打法。
肩头被划开一道深口，鲜血浸透衣衫，他却恍若未觉，依然死死护在蒲古里身前。
但他终究双拳难敌四手，三个马匪自他前、左、右三方一同而来！
张小白先是短刀掷出，击退左边的敌人，而后又一脚踢开了前方挥来的长刀。
只是他此时已经力竭不支，眼看右边的一刀即将劈向他的头顶时——
“咻——啪！”
一支响箭带着凄厉的尖啸，从不远处的山坡上射向夜空，猛然炸开，将挥向张小白的那柄刀瞬间击飞！
紧接着，如同滚雷般的马蹄声由远及近，迅猛无比！
一队黑衣黑甲、纪律森严的骑兵，如同暗夜中涌出的洪流，以一种无可阻挡的气势，瞬间冲入了混乱的战团！
为首一人，玄衣玄甲，手持长剑，面容冷峻如冰，眼神锐利如刀，正是沈子晋！
他目光一扫场中局势，立刻锁定被围攻、岌岌可危的张小白和重伤的蒲古里。
二话不说，沈子晋一夹马腹，战马如同离弦之箭般射出，手中长剑划出冰冷的弧线，再一次精准而高效地格开劈向张小白的兵刃，手腕一翻，刀背狠狠拍在一名马匪的脖颈上，那人哼都没哼一声就软倒在地。
沈子晋勒马停在张小白身前，居高临下地看着他，依旧是那副冰冷的腔调，但在此刻绝境中的张小白听来，却仿佛带着一丝难以言喻的复杂意味：
“看来，我又来得正是时候。”