这小丫头身着布衣，个头矮小，脸蛋也极为稚嫩，食盒在她手中提着，也显得有些沉甸甸的。只是脸颊、脖颈及手背裸露出来的肌肤有几处明显的淤青，就连看人时，眼神中也带着些许怯懦。
其中一名食官不耐地垂下眼皮，目光如冰，冷冷地扫过她，神色中透露出显而易见的不耐与鄙夷。
“这宫门都快要关了，你这个时辰还来皇宫做什么？”
小丫头被这名带着厉害样的食官慑了下，紧张道：“回大人的话，小人十分想参与此次美馔大赛的初选，只是初选前两日被家里人耽搁了工夫，小人竭尽所能，今日匆忙间赶制了手中这四样菜肴前来，不曾想赶到时初选都已结束了......”
说着，小丫头竟委屈地抬手抹着眼泪抽泣起来。望着眼前这小丫头，林静书倏然想起前世过往。年龄不过十二岁的她对自己的厨艺充满信心，也曾瞒着爷爷参加一场美食大赛，虽然并未拿下名次，但能够进入决赛，对她未来的影响便已是不可估量。
万一这孩子在厨艺上也是个苗子，若是落选，岂不可惜？
思及此，林静书便同一旁赵寅道：“赵大人，录取名薄上不是还差一个名额吗？何不让这小娘子一试？”
赵寅眉眼间流露出些许鄙薄，只道：“宁缺勿滥。即便这最后一个名额空着，也不可教毫无真才实干之人捡了漏去。”
朱宝德听出其意，在旁道：“还未待这小丫头呈上菜品，你又怎知人家不行？还是不要以貌取人，先尝尝看嘛。”
说着，朱宝德亲和一笑，柔声对这小丫头道：“小丫头，莫要再哭了。既然你在这个节骨眼上赶来，那就让我们尝尝你的手艺。”
这小丫头听罢，抬手拭去眼泪，露出一丝感激的笑容，欣然点了点头，遂小心翼翼地将食盒放到了案桌上，并缓缓打开第一道热菜。霎时间，一股浓香扑鼻而来。
赵寅垂眼一看，这道热菜食材通俗、卖相普通、连烹饪方式也极其普通，看上去不过是寻常人家的炖菜而已，将猪肉、菘菜、胡萝卜、藕片、葫芦、竹笋、豆腐等混炖在一起，于是眉心一紧，不禁显出几分不耐烦来。
这样的炖菜，家家户户都在做，也好拿出来参选？
察觉到赵寅的脸子不好，小丫头心中不由一紧，但仍鼓起勇气道：“大人，小人做的这道热菜，名为‘家常炖’，虽食材普通，但却是小人用心烹饪，耗费了不少工夫。烦请大人试尝一下滋味如何？”
说话间，小丫头将一双筷子双手递上。见此，赵寅只好稍稍缓和了脸色，接过筷子捞起一块猪肉放入口中。咀嚼过后，他脸上原本的鄙薄之色逐渐消退，眼神倏地为之一亮。
旁边，朱宝德尝过猪肉，又忍不住依次尝了一口菘菜和胡萝卜，而后换勺子尝了口汤底，不由面露讶然，忍不住同林静书、赵寅和其他食官道：“这小丫头做的看似只是一道普通的炖菜，味道却是不一般。其中的猪肉炖得软烂不膻，入口即化，口感竟似那嫩鱼肉一般。最难能可贵的是，煮到这种程度，竟还保留了猪肉特有的油脂香味。而各式蔬菜软而不烂，恰到好处，与肉香完美融合。其中老豆腐又软而不烂，竟没有掉渣。汤底醇厚鲜美，口感丰富，只尝一口，便让人回味无穷。”
闻言，几位食官相互交换了一下眼神，半信半疑地执起筷子纷纷品尝小丫头的菜品。随着每一口食物的下咽，他们的表情逐渐从冷漠变成了惊讶。
“这道“家常炖”的确不同凡响，它的美味远远超出了它的外表。”
“真是不可貌相啊！小丫头做的这道菜确实有两下子。”
“这种滋味，真的是一个小丫头做的吗？不大可能吧……”
“会不会是有人在一旁帮忙？”
“……”
听到众食官的猜疑，小丫头连忙道：“诸位大人，这些菜皆是小人亲手所做，没人在旁帮忙的。”
“这谁能证明？”
林静书实在看不下去，便撂下筷子，同小丫头道：“小娘子，你无需紧张。我相信这道热菜是你亲手所做，所以能否告诉我们，在制作‘家常炖’的过程中，有什么特别的秘诀或是步骤，让你这道看似普通的炖菜，能有如此出众的味道？”
小丫头见林静书是个面善好相与的，便镇下情绪，冷静答道：“回大人的话，小人虽年龄尚小，在烹饪上没有过多经验，所以深知若想将一道美食做出过人的滋味，只能凭借耐心和工夫。这道‘家常炖’，便是小人花费了不少步骤和时间所做。这猪肉小人选的是较为松软的臀尖肉，长时间浸泡和腌制去膻，腌制时可加入山楂软化肉质。而汤底的熬制除却加入猪骨以外，还有小人自己调配的香料。只是炖煮过程较为麻烦，需要每时每刻看好火候，期间要不断撇去浮沫，确保汤汁清澈。至于蔬菜，每种都是按照易熟程度分时加入，保证它们熟而不烂，营养不流失。这样炖煮出来才能更加入味，且不易散。”
林静书、朱宝德、赵寅和几位食官听罢，纷纷互换眼色，难掩认可之色。
众人都没想到，这小丫头在烹饪上竟然有如此深的见解和细致的功夫。赵寅更是收起了先前的鄙薄，开始重新审视这个小丫头和她所做的“家常炖”。
朱宝德微笑着点头，眼中闪过一丝赞赏道：“好一个‘耐心和工夫’，你这孩子年纪轻轻，能在烹饪上有如此见解，实属难得。”
小丫头欣然道：“多谢诸位大人的认可，请尝尝我接下来的三道菜吧。”
她一次揭开剩下的三道菜品，冷食为凉菜菘菜，选用的是白色的梗部，卷刀切法，切出的菜丝又卷又细，可见刀功也颇为不错。这些菜丝被小丫头精心摆在盘中，如一朵绽放的菊花，中间搁一枚腌成黄色的梅子似花蕊。远远的，可嗅到一股馥郁的菊花酒香，待用筷子夹起一尝味道，竟是道腌菜。腌的酸咸适口，脆爽开胃，还可品到一股恰到好处的酒香和梅子酸甜。
小丫头道：“这道冷盘是我亲手所腌，名为醉菊香菘，是小人搁入菊花酒和梅子汁腌制而成。每片菘菜都是小人亲手切丝，力求每一丝都细腻入味，既保留了菘菜的爽脆，又添了独特的酒香与梅子酸甜。”
朱宝德颔首道：“味道极好，很适合做餐前开胃菜。”
待揭开甜点，众人皆是面露震惊，只见盘中摆着约莫十个带壳的新鲜荔枝！
“这、这是荔枝？”
“怎么可能......”
且不说这个季节无法产出荔枝，单是荔枝生长的地方，就远在岭南一带，距长安约两千公里。即便是圣上加急运输，也至少需要七天工夫。林静书自来到本朝以后，虽品尝不上这荔枝，但也听闻白居易诗曰，这荔枝“若离本枝，一日而色变，二日而香变，三日而味变，四五日外，色香味尽去矣”......
其中一名食官忍不住惊异问道：“你一个平民家的小丫头，从哪里搞来的新鲜荔枝？”
小丫头听后浅浅一笑，解释道：“回大人的话，我怎么可能找来新鲜荔枝？这不过是小人以面粉、鸡蛋、羊奶、各式染色食材做的一道仿真甜点罢了，并非真品。”
众人闻言，惊讶更甚，纷纷拿起一枚“荔枝”仔细看来。这仿真荔枝外壳的颜色和纹理都做的以假乱真，染色和雕刻的纹理极其细致，细看之下，竟也与真实的荔枝几乎无二，只是手感和分量不对。
林静书想起后世曾有不少糕点师傅以假乱真，做出各式仿真水果、蔬菜、花卉......及随处可见的物品来，但古代物资尚且匮乏，一个年龄尚小的小丫头能有如此绝技，实在让人惊叹。
“做的真是太逼真了。”朱宝德感慨道，“小丫头，你好生厉害。”
“这没什么啦？平日里我最喜欢钻研各式甜点的造型，不止是荔枝，还有樱桃、葡萄、梨子、青梅、牡丹、百合等，我都可以用甜点以假乱真。”
众人皆面露赞许，然后品尝最后一道汤品。这汤品做的倒是寻常，不过是普普通通的猪骨汤，但滋味也并不差。
大概是自知这汤品备的没有任何可取之处，小丫头连忙道：“诸位大人见谅，小人一时急着赶来参与初选，这道汤品也就做的马马虎虎。”
“无妨，在我看来，你的厨艺已经非常了得。”林静书笑言，遂又望向一旁赵寅道，“赵大人，你以为如何？”
小丫头屏气凝神，紧张地抬眼望向的赵寅。
赵寅遂舒展眉眼微笑道：“方才是我小瞧了你。没想到你小小年纪，竟有如此厨艺......恭喜你，通过了初选。”
小丫头听罢顿时喜笑颜开，连连道谢：“多谢赵大人，多谢诸位大人给予的机会，小人一定不会辜负大人们的期望。”
林静书笑着递上入选的木牌，食官翻开录取名簿，亦是欣然道：“这下可好，终于选满了名额。——小丫头，你叫什么名字？住在哪里？”
小丫头笑道：“我姓沈，名慧心，家住在桃溪堡村。”
林静书道：“这么远啊？这桃溪堡村距长安城可是至少十公里呢。眼下城门即将关闭，你今日怕是回不了家了。可有提前定下旅馆？”
思及此，沈慧心面露难色道：“方才急着赶来，连盘缠都未来得及捎带。”
林静书道：“若不嫌弃，去我家中暂住一晚吧。明早待坊门开了，你再回家。”
......
翌日晨早，待吃过朝食，林静书和朱宝德送沈慧心离开坊门到朱雀大街上，刚拦下一辆马车要送她回桃溪堡村，却见不远处一穿着朴素、但面目有些凶戾的大叔直奔他们仨人过来。这大叔饱含怨气的目光落到沈慧心身上，这沈慧心似乎已经预料到她将要面临一顿避不可免的责打，吓得瘦小的身子止不住地打颤，下意识往林静书的身后躲去。
此人正是沈慧心的阿爷沈五。
“好你个赔钱货，真是吃了熊心豹子胆了！”沈五怒目圆睁，额角的青筋暴起，声音几乎是从牙缝里挤出来的，“平时在几个哥姐儿当中不声不响的，没想到竟然敢做出这种事情来！居然敢偷拿家里的钱买成食材，偷偷摸摸在你舅舅家厨房里鼓捣做菜，就为了参加劳什子的美食大赛！你这是要上天啊？我且问你，家里的猪喂了吗？院子扫了吗？衣服洗了吗？柴火砍了吗？一天天的，家里的活儿都干不好，还净成天想着做梦！”
沈五的嗓音逐渐提升，怒火在胸中翻滚，随即也不顾林静书的阻拦，撸起袖子，抡圆了拳头便要来揍人，引得街上众人纷纷凑上前围观。
“这位大叔，有话且好好商量，何必上来便要动粗？”
林静书一面劝阻，一面恍然知晓那孩子为何身上到处都是淤青，原来都她这个脾气暴躁的爹给打的。朱宝德又赶来拉人。沈慧心的脸色苍白地躲在林静书身后，眼中满是惊恐与无助。
这沈五见林静书挡在面前碍事，怒气更盛，改骂道：“我教训我家女儿，与你一个外人有何干系？给我边上去！”
言罢，沈五不由分说便一把将林静书推开，而后上前，一把薅过沈慧心的头发，挥起巴掌就将其往死里打，使得沈慧心惨叫不已。一众瞧热闹的人见此，也纷纷上前劝阻，全被其大声骂开：“你们这些人，一个个都是吃饱了撑得没事可干了？在这凑什么热闹？若真想帮着赔钱货，就把这她在我那偷拿走的一贯钱给我补上，我就不打这赔钱货了。否则少管我们家闲事！”
林静书在旁道：“这位大叔，孩子不过偷拿了一贯钱而已，何必要把人往死里打？况且孩子拿这一贯钱也没有胡乱花掉，只是为了购买食材参加美馔大赛的初选而已。你有所不知，这孩子昨晚已经通过了初选，作为长辈，你该感到骄傲才是。”
在旁瞧热闹的人群闻言，皆是震惊。
“什么？这孩子小小年纪，看着不过十岁出头而已，竟然通过了美馔大赛的初选？”
“是啊，百十来号人也就才出那么十个，连魏家菜馆的大厨都没通过，这小丫头未免也太厉害了吧。”
“这么出色的孩子，居然还狠的下去死手？倘若是我家孩子，指定要好好宠着。”
“可不是，比我家那位成天就知道的贪玩的可强太多了。”
“......”
众人皆是夸赞言语，沈五却啐道：“呸！你这小娘子，少在这拿话唬我！入了个初选有什么了不起？我听说到了决赛才有奖金。天底下有那么多厉害的厨子，岂能轮得上我家里养的这只赔钱货拿下个名次？说到底，这一贯钱跟打了水漂玩玩有什么分别？况且这长安城寸土寸金的，租个旅店过个夜就要花费不少铜子，我可没钱供着她参加完这场破比赛。”
沈慧心连忙道：“阿爷，你且宽心，待我往后赚下了钱，指定加倍还你。求求你了，让我参加完这场比赛吧。求求了......”
沈五不满地在沈慧心的胳膊上狠劲掐了一把，没好气道：“你个没本事的赔钱货，能给我赚上来什么钱？不过贱命一条，就甭想着做飞上天的美梦了。这两年还是给我省省钱，多在家里头帮衬着干点活，待过一两年后我再给你寻个婆家嫁出去，收些彩礼，就不枉费粮食我把你给养这么大了。”
闻此，沈慧心眼中光亮烬灭，泪水夺眶而出，再也不敢奢望。
林静书见状皱紧了眉头，既无奈于这沈慧心的阿爷眼窝子钱，只能看到眼前的利益，又愤恨对方生女养女的私心，完全不将沈慧心作为一个独立的人来看待，更像是在对待一份财产。赔钱货，这个字眼用在一个在厨艺上颇具天赋的孩子身上，实在过于刺耳。她不禁为这孩子的出身感到心痛。
看出这沈五是个重利的市井小民，林静书也不再多费口舌，只解下腰眼上的钱囊，冷言递给他道：“这一贯钱，我替这孩子出了总该可以了吧？至于参赛期间，就让这孩子留在我家，我管吃管住，横竖花不到你一文钱。”
一见到林静书递上来的这一贯钱，沈五双眼一亮连忙接过，又瞥她手中钱囊鼓鼓，顿时心生贪念，道：“这一贯钱不够。”
林静书皱眉道：“什么意思？”
沈五道：“这孩子留在长安城参加比赛的期间，我家里那些家务活儿谁来干？这不是在耽误我家里的事了？”
林静书只好悻悻地再次解开钱囊，拿出半贯钱来：“这些可够了？”
掂了掂那些铜板，沈五喜笑颜开点了点头，遂将沈慧心一把推到她面前，道：“够了，够了。这赔钱货你领走吧。”
*
还有两日便是晋级赛。
通过这三日初选，林静书看出，这场美馔大赛高手云集，竞争激烈。且不说蒋归元那样的一等高手，单是沈慧心这个年龄尚幼的小丫头，实力也不容小觑，她若想拿下状元头衔，怕是不易。便自个来到厨院，用心钻研起阿爷留下的那本菜谱来。
其中一道菜名为翡翠珍珠汤，便是以莴苣和虾仁，做出翡翠和珍珠的样子来。莴苣过水煮熟后本就荧光剔透，似翡翠，但虾仁按照菜谱上记载的方法，切丁塑形后滚一层面粉过水煮后，却并未出来珍珠的盈润透亮感，倒似个实实在在小面球。
“这是怎么一回事？明明是按照菜谱上写的方法所做，究竟哪一步出问题了呢？”
林静书正疑惑间，不妨一个陌生的女声倏然传入耳际。
“试试糯米面呢？”
“谁？刚才是谁在跟我讲话？”
听到这个声音，林静书连忙四下看去，却见无人，顿时心慌不已——
莫非是自个精神分裂了吗？
近些时日以来，林静书确实觉得自己精神出现些许异样，偶尔总是听到近在咫尺的讲话声倏然飘入耳际，尤其是晨早半睡半醒的状态下。起初，她怀疑与儿时从楼梯摔下去磕坏脑子有关，但自孙沉香用方子给她调养过一段时间，加上曾服用过九灵花的汁液，自个头疼头昏的旧疾就完全消失了，不可能导致出现幻觉.....
正思索间，却听那声音继续道：“是我，林静书。”
听到这个近在咫尺的声音再次讲话，林静书的心脏猛地一震，恍然听出那个声音居然来自她的体内，便忍不住同那声音道：“怎么可能？你是林静书的话，那我是谁？”
那个声音顿了片刻，道：“你是林然......”
霎时间，林静书感到一阵寒意从脊背升起，直冲脑门，使她心脏的脉搏猛地加快，仿佛要从胸腔中跳出来。
她缓了片刻，强装镇定道：“莫非，你便是被那我占据了身体的原主灵魂？”
那个声音答道：“正是。”
闻此，林静书沉默了许多，面对眼下这种状况，一时有些难以接受，颇有种刚在新家住习惯，便要被迫搬离的感觉。她仔细一想，怪写这些时日像是出现幻觉一般，总是听到奇怪的声音，身体偶尔也不受控制，原来是受这原主的灵魂所控。
“那么，你为何现在才出现？”林静书压下心中翻涌的情绪问那原主。
原主道：“原先，我一直在沉睡，直到这半年，才逐渐苏醒。只是这身体已被你所占，力量薄弱，也便不能自控。如今，刚刚才能与你讲话。”
林静书顿了一顿，问出了她此刻最在意的那个问题。
“那你如今现身，是要我离开这副身体吗？”