到了巳时末，日头见盛。坊门口的几个朝食主儿早已收摊回家，林氏朝食店中的食客才开始见稀。
耐心等最后一个客人享用完朝食，林静书收了碗筷，汰净搁厨架上，这才关店。
朱宝德跟在林静书身后，缓缓步入林宅。他安静细致地环顾宅中的每一处角落，心中顿感五味杂陈。恍然间忆起早年在这当学徒的日子，林如山待他如同家人。他就住在这林宅南端的客房，一日三餐，日常起居，皆随林家人一起。过了，至少三个年头。
当年，这林宅搭假山、蓄池塘、种竹植花......修葺得十分别致。如今一眼望去，到处都被充分利用起来，不是饲养鸡鸭猪羊，便全种了瓜果蔬菜，宛如农家小院。
林静书察觉到朱宝德看得有些怔滞，于是笑问：“怎么样朱大叔，这小院捯饬得还不错吧？”
朱宝德回神后连连点头，笑答：“不错，不错。很有生活气息。”
听到院中动静，妹妹连忙笑迎出来，称朱大叔。
朱宝德暗暗惊异，犹记他刚离开林家时，这老小还是个啼哭的婴儿，如今都长这么大了。又闻到其身上一股浓重草药味，忍不住问起为何吃药。
林静书解释道：“笑笑有肺痨，自小就有，老毛病了。得靠药饮养着。”
朱宝德闻言，心中又是一番难受。
就在这时，姐妹俩不知道院中的这些橘猫怎么了，平日里明明不喜亲人，甚至都碰不得。眼见庭疏来了，它们纷纷激动围簇上去，对其又蹭又爬，十分麻缠。
庭疏顿时有些心虚，生怕漏出蛛丝马迹，忙将凑上前的这些橘猫一个个拨弄开。
林静书不以为意，道：“我去烧些热水来，待会儿你们洗个澡，身上也清爽些。笑笑，你去给朱大叔和庭疏找两件干净衣服来，然后拾掇一下南边的客房，以后二人要留在朝食店帮忙，所以暂时住咱家。”
林笑笑应好。
*
傍晚时分，长安城中开始响起一波波暮鼓声。百姓们都歇了手头的活计，官员们也停了公务，纷纷趁宵禁前赶往家中。
林正则和苏宝乐也不例外，提着猫笼往回赶。只不过二人忙活了整整一天，才逮了三只橘猫。其中一只个性野蛮，强烈拒捕，故而挣扎间在苏宝乐的右手臂上留下两道深深的抓痕。
林笑笑见此心惊肉跳，赶忙取来药箱为苏宝乐清理伤口。
盐水浸入绽开的皮肉，苏宝乐疼得直咧嘴。因着近期这找猫差事积怨已久，一时没崩住心绪激动骂道：“那个该遭天谴的孽障，自己逃出皇宫反倒连累正则和我吃尽苦头，别被我逮到，否则，我定要好生揍他一顿再说！”
“......”
苏宝乐在说出这番话时，是如何也没料到，当事人仅离他两步之遥，正竖着耳朵听得真真切切。
庭疏眯眼睨他，不爽明显。他是个从不吃窝囊气的主儿，故而直接当面揶揄一番。
“依我看，没本事的人最爱大呼小叫，怨天尤人。”
苏宝乐听到这句语中带刺的话，这才抬眼瞠看庭疏，并细致地打量起对方来。见其虽然穿着林正则朴实无华的素色衣服，但容姿实在好看，衬得清风霁月，宛如仙人。于是心下随着暮鼓敲响猛地一震，看向庭疏的目光中也多出几分不易察觉的敌意。
庭疏同样看他不顺眼，目光犀利迎上毫不客气。二人各怀心思，你盱我，我睨你，气氛紧张。
朱宝德最先发现二人情况不对劲，于是上前一步，挡着二人用眼神激烈厮杀，同时对一旁林静书笑道：“静书啊，什么时候开始准备晚膳？要不，今晚我来露一手，让大家都尝尝我的手艺。”
林静书这才意识到这暮鼓都快敲绝了，她却连火都还没生起来，于是赶忙道：“这哪儿行啊，朱大叔你和庭疏刚来林家，总归是客人。哪有客人做饭的道理？我马上去备些好酒好菜来，今晚为你和庭疏接风。”
朱宝德随林静书来厨院帮忙，却见之前那座有数个火眼的大炉灶被闲置一旁。林静书用的，是他这近二十年厨艺生涯中，从未见过的一种炊具。
“这是什么？”
“灶台。阿爷留下的那大炉灶，我用不惯，便自己搭建了这灶台。”
朱宝德仔细端详起这灶台。它由红砖砌成一个四四方方的造型，高度才及人腿间。灶台前方一个添柴生火的灶口，里面是空灶膛，可放燃料，炉膛上通着烟囱。灶台顶部平面有两个半球凹陷，其中置两口大铁锅，灶台旁边还有个风箱，连通灶膛，来回拉动间可煽入空气，使火力更旺。
“这灶台设计得既小巧便捷，又十分安全。静书，你可真是聪明啊。”朱宝德摸着那灶台，忍不住连连惊叹。
林静书笑而不语，只因这句聪明的夸赞她愧不敢当。毕竟像这样的灶台，在现代北方的农村里，家家户户几乎都在使用，又不是她的专属发明。
经林静书三言两语指点，朱宝德很快熟悉灶台的使用。他坐在矮凳上，击石起火，引燃灶膛。而后不断折柴添入灶口，帮林静书烧火。
林静书则将手悬上铁锅，感受到锅底熏出热气，她倒入些许菜籽油。待油热透，搁葱姜末，爆炒出香味，然后倾入提前腌制好的羊肉，起勺大火翻炒，炒个半熟，撒入灵魂香料孜然。待炒熟出锅装盘，一盘适宜下酒的孜然牛肉便烹饪完成。
这一通行云流水的操作下来，令朱宝德不由大开眼界——
这羊肉，竟还有这种做法？
注意到朱宝德惊诧连连的神情，林静书忍俊不禁。
这里的百姓烹饪方式有蒸、煮、烤、烙、煎、炸、熬、脍、煨等，可偏偏没有炒。炒菜是后世宋代才出现的烹饪方式，所以林静书才会在朱宝德脸上看到这种难以置信的神色。
“朱大叔，这道菜叫孜然羊肉，你尝尝味道如何？”
朱宝德接过林静书递上的筷子，携一口羊肉放入嘴中。孜然经油炒融入鲜美羊肉，味道辛香鲜美，还有股淡淡烟熏，让口感层次更为丰富。
只吃上这一口，便让人难以抗拒。
“实在是妙。”朱宝德弯眼一笑，忍不住夸赞，“这羊肉，最常见做法是炖煮，做水盆羊肉，亦或是烤。我倒头回见到这种过油里来回拨弄做熟的，没成想味道还出乎意料好吃，实在是妙。”
二人相互配合，又陆续炒了几盘小菜。时令的槐花炒鸡蛋、家常红烧猪肉......还有颇陵国进献皇宫、苏易简昨日得赏后送来林家的几捆菠菜，被林静书用来拌了一道现代饭店里都会有的果仁菠菜。
要吃晚膳时，庭疏见苏宝乐殷勤地围在林静书身边帮忙，不由暗自嗤笑，同朱宝德道他实在没气概，竟然在一个小丫头面前低眉顺眼。
朱宝德闻言，听出这嘲讽中多少带点个人恩怨，于是反倒嗤笑起庭疏。
“这人之间的感情，你一只小猫咪怎得会懂？”
庭疏听出话中嘲讽意外，立马反驳道：“你胡说，我怎么不懂？”
朱宝德笑道：“那你给我讲讲，你懂什么了？”
“......”
庭疏缄默了。
他脑海中，突然清晰闪过一些画面。当时，还是猫形的他，被一群巷子里蹿出来的恶狗围追堵截到角落里。眼看那群恶狗即将上前把他撕咬，一个约摸五六岁的小女孩突然挡到他面前，挥着树枝要将那群恶狗赶走，结果一只恶狗扑上前，狠狠咬住小女孩右边的大腿不放。庭疏记得，鲜血不断从恶狗齿间流出，那孩子因为他，被咬的很惨......
如今十多年过去，庭疏不清楚那小女孩近况如何。名字、样貌，他一概不清楚，只记得她的手腕上，有个碧绿的玉镯。若是哪天遇到，凭借那个玉镯，他定能一眼认出对方。
庭疏收回遥远的思绪，岔开话题问朱宝德。
“我说，你好歹也是做过尚食局的最高长官，可以称得上是全国最好的厨子了。如今给个名不见经传的小丫头使唤，你真的甘心吗？”
朱宝德笑着摇了摇头。
“全国最好的厨子？这顶高帽，从今往后你就别再给我戴了！原本我对我的厨艺和天赋还算自信，现在碰上这丫头，反倒让我觉得自己的厨艺不怎么样。道路漫漫，需要学的，还很多嘞！”
*
二更的梆子打过，整个崇仁坊都静了下来，街上只余巡夜官兵的交谈声和走路声。
这个时辰，林宅的人都已入睡。但猫的习性使然，庭疏却是一天当中精力最充沛的时候。方才宵夜吃得不尽兴，他便先悄悄寻摸进了厨房，翻找出今晚剩下的炖鸡肉、切鱼脍当宵夜吃个肚圆，而后又去后院看望同族的那些橘猫。
庭疏想将这些橘猫偷偷放了。不成想它们因为在这有吃有喝，住在林静书亲手搭建的两层小木屋中过得太过舒适，庭疏守在敞开的大门前许久，一只猫都不肯走。
见此，庭疏索性放弃，开始同它们闲磕牙。这话头，不知不觉就落在了苏宝乐身上，所有橘猫反应强烈。
“喵喵喵喵.....喵喵喵......”
院中一大堆猫混乱叫着，睡在离他们最近房间中的林静书不由痛苦皱眉，捂着耳朵埋怨道：“这群小崽子究竟在发什么癫？”
庭疏这头坐在石凳上，面俯群猫，听得连连点头，神情严肃，如同被倾诉冤屈的判官。
“几位大娘大叔所述，我已知晓......苏宝乐这厮，简直是太过分了！居然敢如此粗鲁地逮捉你们。不瞒诸位，方才他还扬言要狠狠揍我一顿呢。真是岂有此理，我非得给他点教训尝尝不可。”
庭疏越想越气，偷摸从林正则书房顺来一只笔，蘸饱了墨，便寻向对面苏家，找到某间房中正熟睡的苏宝乐。庭疏偷偷在他脸上画了个王八，心中怒火这才平复许多。
化回猫形跃上苏家墙头准备离开时，又见钱三只身在巡夜，骤然间想起那日被他逮住，吃尽苦头。故心血来潮，将脚下瓦片踢飞上其后脑勺。
钱三吃痛，捂着脑袋龇牙咧嘴。回头一看那庭疏原形，和前些日子林正则拿给他看的画像上的猫，长得是一模一样！万一这真是陛下那只猫，叫他给逮住，少不了论功行赏的！
思及此，钱三心下一喜，觉得是老天开眼，把馅饼降到他的面前了。他小心翼翼蹑步上前，想要逮住这只橘猫。
“小东西，别跑！给爷过来。”
庭疏见此，故意蹿来跃去，引他追赶。到头来，钱三“馅饼”没逮着，反倒被折腾个够呛。
玩了一整夜，庭疏也累了。他寻回客房，刚一头栽到榻上，第一声报晓鼓便开始敲响。紧接着，精力充沛的林家人陆续起来。
睡意朦胧中，庭疏听到开门声、脚步声、说话声、鸡叫声......淘水涮洗的动静、簌簌扫地的动静、折柴拉风箱的动静......又杂又乱，最终被一波波浑厚的晨鼓声击碎。
中途，朱宝德轻轻推搡他试图唤醒，庭疏扭捏不起。朱宝德无奈摇头轻笑，摸摸他头顶，顺手帮其掖好被角，便轻声关上客房的门走了。
朝食都备好了，还不见庭疏从客房走出来，林静书疑惑道：“朱大叔，庭疏怎么还不见起？”
朱宝德掰开油条咬了两口，携一筷咸芥菜丝放入口中，见怪不怪道：“不必管他。每日不睡到日上三竿，他是不会起的。静书啊，待会儿我陪你去朝食店帮忙就好了，就让他睡吧。”
“什么？”林静书闻言面露讶然。
从一言一行中，她也看出这朱大叔对庭疏确实有些宠溺，允许他直呼其名，吃饭时都要忙着给他夹菜。每当看向庭疏，朱大叔眼里满是欢喜笑意。但现在看来，这样的宠溺未免太过分了。年纪小尚没什么，可这眼见庭疏都这么大人了。怎么还能如此心安理得受人养着......况且，还是个捡来的养子，朱大叔毫无血缘关系。简直太不明事理了！
林静书实在看不下去了，她放下筷子，拍桌而起：“岂有此理，哪有年纪轻轻就浑噩成这副样子的？我去把他叫起来！”
朱宝德连忙起身上前：“诶，别去！照那小祖宗的脾气，谁要是敢扰了他的好梦，他就......”
“就什么？”
朱宝德沉默下来，左手摸上右胳膊，想起当年叫庭疏时挨过对方一顿好咬。
林静书道：“朱大叔你现在于心不忍，等到上了年纪连路都走不动了。他怎么给你养老送终，难不成到时候还要你养着他吗？”
“......”
看静书说得一脸认真，似乎问题已经到了很严重的程度，朱宝德不由暗自好笑，想这孩子大概是误会了。
他哪里能够指望，一只猫给他养老送终？
*
庭疏睡意正浓，不料林静书突然破门而入，惊得他瞬间直挺挺坐起。正欲发怒，瞧着林静书立在床榻边，看他神色厉害，又见朱宝德一声不吭缩在门口，火气登时萎了。
“你要做什么？”他皱起眉头看林静书，心中补了句疯婆子。
“自然是叫你起床吃朝食，待会儿跟我和朱大叔一起去朝食店干活儿。”
“干活儿？”庭疏轻笑两声，好似听到笑话一般，果断拒绝，“我才不要去。”
索性继续躺下，将被子一蒙。
林静书一把扯开被子：“去不去也由不得你。我可没朱大叔那么好说话，留你在林家白吃白喝！朱大叔，过来帮下忙，把他从床上拽起来。我非得把他这好吃懒做的毛病治了不可。”
“朱宝德，你敢！”
朱宝德刚缩回手，林静书捶了下庭疏头顶，疼得他直呲牙。
“不许对你阿爷无礼。”
“林静书，你未免也太好多管闲事了。”
“不想被我管，那还不容易？门在那里，你走便是了。”
“……”
无奈，庭疏只好压着一脑门子火气起了床，随林静书到朝食店帮忙。
望见林氏朝食店门口排满人的景象，庭疏顺势想到接下来忙碌的情景，他顿感头疼。
每日排在队列最前头候着买朝食的王大娘瞧见林静书领的这俩人，忍不住开口打听。
“哟，静书，这二位是你什么人啊？小郎君生的可真俊俏！竟你比阿兄还好看。”
林静书道：“店里新雇的帮手。”
“真好。店里多了两个帮手，你也不必忙得晕头转向了。”
林静书回答：“是啊。”
“这小郎君瞧着可真是不错！叫什么名字？可曾婚配了？我家中小女儿今年刚好及笄，还未出阁.....”
为防止这王大娘继续滔滔不绝，林静书赶忙将朝食都摆上长桌，笑问：“王大娘，今日想来点什么？”
“两根油条，一碗青菜皮蛋瘦肉粥就好。”
林静书见碗筷放在离庭疏手边的位置，便道：“庭疏，把那碗递我一下。”
庭疏应好，遂递来一个碟。
林静书：“......”
王大娘看在眼里，都忍不住捂嘴乐了。
林静书暗自泄劲。怎么会有人这么大了，连碟和碗都分不清的？眼见庭疏如此不靠谱，对于接下来朝食店的这半天经营，她隐隐感到不妙，总觉得会状况百出。