日光正盛，明媚阳光铺满整个大明宫，暖意融融，舒适的仿佛踩在棉花上，令人脚底发软。
入宫先面见过王守登之后，林静书由其派遣的一名绿袍宦官引着，前往尚食局。半路，化回猫形的庭疏从一面墙头跃下，悄无声息地走到她脚边，林静书俯身一把将庭疏抱起，此刻正走在前方的绿袍宦官并未对此有所察觉。
二人穿过九曲回廊，林静书忍不住瞠圆眼眸左右环顾，很快陶醉在眼前的美景之中。
虽说这不是她头回踏入皇宫，但参加美馔大赛的期间，活动范围仅限太液池畔及几个宫殿前宽阔的场地上。又因赛场氛围紧张嘈杂，她的关注点只在烹饪上，从未细瞧过这片皇宫。今日步入皇宫深处，细看之下，竟是这般美不胜收。
回廊雕梁画栋，饰以繁复花纹。林静书定睛一瞧，上边纹路细腻精巧，竟没有重复样式。因正值三月阳春，可见廊外晕染上了各色锦簇花团，层层叠叠，犹如一幅层次分明、清丽脱俗的水彩画。桃花、杏花、玉兰争相竞开。春风拂过，淡绿的柳枝微微拂动，点绽廊下清澈见底的一汪池水，惊扰几尾金鱼，轻盈游弋开。
绿袍宦官扭过头来，这才看到林静书的话中抱着一只猫，并不意外，毕竟这圣上喜猫，尤以橘猫为主，所以这皇宫之中自然也散养了不少，平日里除了供把玩消遣之外，用以控制鼠患。
只是眼前这只猫看着，总觉得哪里不对劲......绿袍宦官盯着庭疏，而庭疏也定住左右咕噜的眼珠子，毫不客气地予以回瞪。
缄默片刻，绿袍宦官微微眯眼，同林静书道：“你怀中抱着的这只小畜生，咱家怎瞧着有些眼熟？”
林静书苦涩一笑。先前在皇宫时，庭疏没少捉弄王守登及其手下那几个宦官，所以自然也给人留下了些印象。见这绿袍宦官一时还没想起来，林静书赶忙道：“许是这品种的猫遍地都是，大人混淆了不成？”
绿袍宦官不再言语，领着林静书继续前行。不久，林静书嗅到股浓郁的菜肴香味从一面墙内溢出，紧接着二人迈入一处庭院。
“林娘子，这里便是尚食局了，宫中食官们准备膳食的地方。”
林静书一眼望去，不禁微微瞠目。这尚食局比她想象中的还要宽敞热闹，人员繁多。数十名食官和杂役正穿梭在其中忙碌，淘洗蔬果、晾晒鱼肉、清涮酱缸、处理琳琅满目的各色食材......六名看火杂役一起看管同个巨大灶台，往其中增添干柴掌控火势，还有三名庖夫正在宰杀一只被捆绑的结结实实的肥猪。
在这些食官当中，林静书还看到了六个熟悉的身影——尚食局奉御赵寅和杨宸，白承、王必简、关韭和萨宝，六人穿着等级不同的食官服饰。萨宝、关韭、王必简同其他一众食官看到林静书，双眼倏然为之一亮，一时间手中的活计稍作停顿，显然既惊喜又意外。萨宝朝她挑了挑眉毛，关韭和王必简则微微一笑，林静书看到这三个老熟人的面孔也顿感心情愉快，故而回以灿烂笑容。
她又将视线偏移，目光落到不远处的厨房里间。只见赵寅和杨宸正在案板前默默切菜，她敏锐察觉到，二人的服饰有变，竟穿着和其他普通食官一样的蓝色衣袍。紧接着，林静书最不想看到的一张面孔突然闯入视线——那个表里不一的白承，此刻着赵寅曾经穿过的绯色袍子，缓缓踱步至赵寅身后。
见此，林静书微微轻皱眉头，略感不妙。
白承在赵寅身旁停下脚步，面无神色地垂目瞥一眼赵寅切好的鲫鱼脍，当即皱起眉头，于众目睽睽之下大声斥责赵寅道：“赵寅，这就是你切的鱼脍？刀工粗糙，薄厚不一，切的甚至还不如新进宫的那三名食官。真不知道你当初是如何坐上尚食局最高长官的位置的？简直是可笑。”
一番特意抬高声音的尖锐恶语响彻在整个尚食局，引得其他食官和杂役纷纷侧目，也包括绿袍官员和林静书在内，皆是哑然驻足观望，一声也不敢吭。这些话也如锋利匕首，直扎赵寅心头，林静书察觉他握着菜刀的手上因用力而青筋凸起，但只是低着头一直缄默不语，让人一时看不清其脸上的神色。不过，在场目睹此景的所有人能感受到他头顶的气压骤然降低。
“你这是什么态度？跟你说话呢，是耳朵聋了还是嘴巴哑了？一副死人样，连个反应都没有。”白承怒火中烧，声音也随之拔高，继续不依不饶道，“甭以为有圣上给你撑腰，你就有多了不起了？我告诉你，现在尚食局一切都归王大人说了算。你若不想再在这尚食局待下去就直说，这里又不缺你这一个！外边可有的是人挤破了脑袋想进来。”
对此，林静书有些意外。虽说她对白承的印象本来就不怎么好，但印象中，他还算温润有礼，颇具风度，不料今日竟当着众人的面，直接露出如此凶戾之态。也不知是他是真的一时气急，还是权力操持下，本相暴露无遗。
她又看向那赵寅，只见他终于抬起头，面色何其难看，脸上的肌肉几乎都在微微抖颤，但仍强装镇定道：“白大人息怒，你若对这鱼脍不满意，在下重新再切一盘便是了。”
言辞虽有退让，但语气仍生冷僵硬，倒更显出其心中不满。白承冷哼一声，道：“你以为突然转变态度道个歉就能了事？纵使这宫中宽裕，又哪来的这么多食材供你祸祸？既损了一盘鱼脍，就应当接受责罚。去，把尚食局的茅房清理干净，给我禁食一日！”
赵寅瞠目看了白承一眼，并未再多说一句话，在众人注视下走出厨间。
经过林静书身旁时，她忍不住开口唤了一声赵大人。赵寅却只是面无神色地看了她一眼，默默离去。
这时，白承的目光也随之落到了林静书身上。二人视线相撞时，白承目光更为阴翳。
“这位方才在训斥人的，便是这尚食局最高长官，白承白大人。”
绿袍宦官一面介绍，一面领着她走上前去打招呼。林静书虽也在心中对他不喜，但仍行了见面礼，摆出敬重样子道：“小女林静书，见过白大人。”
白承并未多说什么，也回以一礼，只是面容冷若冰霜，神色仍不和善。
林静书也不在乎。
绿袍宦官察觉出二人间气氛不对，白承对这林娘子明显带有敌意。于是为缓和氛围，他朝白承笑呵呵道：“白大人，咱家带来的这位林娘子，想必你是知道的。前些日子刚拿下美馔大赛的状元，如今又是长安城中最火的饭馆的掌柜，可谓年少有为。只是女子身份在前，不便正式入宫担任食官。但圣上及王大人对她烹饪的各式菜肴十分喜爱，且赞不绝口，于是费了好大的劲将她劝入宫中待上一些时日，好将她的那些拿手菜肴和烹饪技巧，传授给你们尚食局的众食官。”
说到此，绿袍宦官停顿了一下，语气中带着几分重点提示的意味道：“王大人曾亲口交代过，林娘子待在尚食局的这段时间，你们必须待以贵宾之礼，不可有丝毫怠慢。否则到时候王大人怪罪下来，可不要怪罪咱家没提醒过。况且，这林娘子的到来，对你们尚食局来说，也是一次难得学习的机会。将来你们尚食局的这些食官厨艺更上一层楼，对你们、对圣上和王大人不都是皆大欢喜的一件事嘛。”
白承听罢虽仍感不快，但还是挤出不自然的笑容，颔首应道：“既是王大人吩咐，在下自当顺从。”
“此外，”绿袍宦官继续补充道，“王大人特意交代，林娘子在尚食局的这些日子，每顿膳食都将由林娘子拟定，包括白大人在内，尚食局的众位食官务必听从差遣。尤其是五日后圣上的生辰宴，所呈菜肴和酒品都将由林娘子亲自规划食谱，你只需领尚食局的众食官打好配合即可。”
“我没听错吧？”闻言白承顿时脸色大变，“这里可是尚食局，怎么拟定食谱的事突然交到尚食局外的人手中？这未免也太不符合规矩了！”
听到白承不满的叫嚣，其余在场食官也纷纷露出不敢置信的惊诧神情，皆看着林静书小声议论起来。
见白承一时失态，绿袍宦官不耐地皱起眉头道：“这些都是王大人的安排，你若有意见，亲自同王大人去讲就是，何必跟咱家大呼小叫起来？”
白承不再多言。林静书视线一转，目光不经意间落到方才赵寅用过的那块砧板上，只见那切好鱼脍整齐的码在上头，薄如蝉翼，薄厚相宜。
“......”
林静书顿时恍然，原来这白承刚才是在挑刺，刻意刁难那赵寅。想来这短时间以来，那赵寅的日子也并不好过。